Chương 30: Em đói rồi

Sáng Chủ nhật, nắng sớm dịu dàng xuyên qua cửa kính xe khi Diệp Bùi Tu đưa Hạ Thanh Vãn đến trường.

Hôm nay hội trường lớn có một buổi trò chuyện về Văn học so sánh, người thuyết giảng là Giáo sư Vưu đến từ Đại học Columbia. Năm xưa, vị giáo sư này từng theo học cử nhân tại khoa Văn của Đại học Kinh Thành, nên chuyến đi này mang ý nghĩa của một người học trò cũ quay về báo đáp mái trường xưa, bầu không khí trang trọng và ấm áp hơn hẳn những buổi diễn thuyết thông thường.

Ở ghế phụ, Hạ Thanh Vãn mở ba lô, đôi tay bận rộn lật giở xấp tài liệu. Cô nằm trong đoàn sinh viên tình nguyện tiếp đón, chịu trách nhiệm kết nối với trợ lý của Giáo sư Vưu về từng hạng mục nhỏ nhất.

Lúc dừng chờ đèn đỏ, Diệp Bùi Tu nghiêng đầu, khẽ liếc nhìn cô một cái. Thấy đôi mày thanh tú của cô cứ nhíu chặt, anh lên tiếng hỏi bằng chất giọng trầm thấp: “Vất vả lắm sao?”

“Nghe bảo thầy Vưu kén chọn lắm, thầy chỉ uống duy nhất một loại cà phê thủ công pha từ hạt của một thương hiệu nhất định thôi,” Hạ Thanh Vãn thở dài, “Tụi em phải cử người chạy sang tận chi nhánh ở Ngũ Đạo Khẩu để mua cho bằng được.”

Diệp Bùi Tu không nói gì thêm, chỉ đưa bàn tay ấm áp qua xoa nhẹ đầu cô, một cử chỉ vỗ về đầy nuông chiều.

Thực tế, từng con chữ trong tài liệu kia cô đã thuộc làu, quy trình buổi lễ cũng đã được cô nhẩm đi nhẩm lại trong đầu vô số lần. Cô chỉ đang giả vờ bận rộn để che giấu đi nỗi thẹn thùng đang âm ỉ cháy trong lòng.

Sáng sớm hôm nay, sau khi rửa mặt chải chuốt xong bước ra phòng khách, vừa chạm phải ánh mắt của Diệp Bùi Tu đang thong thả đọc sách trên ghế dài, đôi gò má cô đã ngay lập tức nhuộm đỏ. Đêm qua, cô chẳng hề hay biết anh rời khỏi phòng ngủ phụ từ lúc nào. Anh đã thực sự dỗ dành cô ngủ, đôi tay anh nhẹ nhàng vỗ về bên vai cô, để cô nằm bò trên người mình, rồi cô cứ thế mơ mơ màng màng chìm vào giấc nồng lúc nào không hay. Đêm ấy, cô ngủ sâu và bình yên hơn bao giờ hết.

Giây phút hai người chạm mắt ở phòng khách, Diệp Bùi Tu liền cười hỏi: “Sao vẫn còn mặc váy ngủ thế kia?”

Anh dắt cô vào lại phòng, mở tủ quần áo ra. Bên trong là cả một hàng dài váy áo phụ nữ đã được chuẩn bị sẵn, từ những chiếc váy dáng dài đến áo khoác gió, tất cả đều mang tông màu trầm mặc như đen, trắng, xám hay xanh tím. Phong cách tối giản, tao nhã y hệt những món đồ cô vẫn mặc thường ngày. Chẳng cần hỏi cũng biết, anh đã tâm huyết chuẩn bị mọi thứ từ vài ngày trước.

Cô thay đồ xong, dùng bữa sáng đơn giản rồi cùng anh bước ra hiên nhà. Lúc đó, cô vẫn đang cố gồng mình để tỏ ra bình thản. Cô cúi đầu xỏ giày, khẽ nói: “Đi thôi.”

Thế rồi tiếng cười của Diệp Bùi Tu vang lên bên tai: “Định cả ngày hôm nay đều không ngẩng đầu nhìn anh sao?”

Hạ Thanh Vãn buộc lòng phải ngước nhìn. Anh bất ngờ bế bổng cô lên, đặt cô ngồi lên mặt tủ gỗ ở hiên nhà. Diệp Bùi Tu nâng cằm cô lên, rồi cúi đầu, đặt xuống một nụ hôn sâu thật dài.

Có lẽ vì dư vị của nụ hôn ấy mà cho đến tận lúc này, trái tim cô vẫn cứ đập loạn nhịp, chẳng cách nào bình lặng lại được. Cũng thật lạ, đêm qua khi bóng tối bao trùm, cô “kiêu ngạo” là thế, vậy mà khi ánh mặt trời rạng rỡ, nhuệ khí lại theo đó mà lụi tàn, lòng cứ thấy bồn chồn, mông lung lạ thường.

Xe dừng lại trước cửa hội trường, Hạ Thanh Vãn thu xếp túi xách, Diệp Bùi Tu dặn dò: “Buổi trưa nhớ ăn uống cho tử tế đấy.”

“Vâng,” cô khẽ đáp, “em vào đây.”

Một tay Diệp Bùi Tu đặt trên vô lăng, tay kia chống lên lưng ghế của cô, anh nghiêng người tới sát bên, hơi thở phả nhẹ lên da thịt: “Hôn một cái nào.”

Cô định thần lại, quay mặt sang. Ở khoảng cách gần gang tấc, anh hôn nhẹ lên chóp mũi cô trước, sau đó mới chậm rãi dịch xuống dưới, khẽ nhấm nháp đôi môi mềm mại. Tiếng thì thầm dịu dàng như gió thoảng: “Ngoan, phải nhớ anh đấy.”

Bước xuống xe, đeo túi lên vai, Hạ Thanh Vãn khẽ vỗ vỗ vào mặt mình. Cơn gió mùa thu mát lạnh phả vào da thịt nhưng chẳng thể xua đi được hơi nóng hổi vẫn đang rực cháy trên đôi gò má.

Nằm ngoài dự đoán của mọi người, Giáo sư Vưu rất bình dị và gần gũi, lời nói của ông lúc nào cũng mang theo nét hóm hỉnh. Thấy Hạ Thanh Vãn đang trao đổi với trợ lý, ông liền mỉm cười góp chuyện: “Bạn nhỏ, em học năm mấy rồi?”

“Dạ năm hai ạ.”

“Ồ,” Giáo sư Vưu trầm ngâm, “Vẫn chưa chọn hướng đi chuyên sâu sao?”

“Dạ vẫn chưa, phải đến năm ba tụi em mới chọn chuyên ngành cụ thể.”

Ông gật đầu hỏi tiếp: “Vậy hiện tại em đã có dự định gì chưa? Em muốn theo đuổi ngành nào?”

“Văn học cổ đại ạ.”

“Chà, hướng này cạnh tranh khốc liệt lắm đấy nhé.”

Hạ Thanh Vãn chỉ mỉm cười đáp: “Vâng, em biết ạ.”

Sau khi buổi trao đổi kết thúc, Hạ Thanh Vãn dẫn đường đưa Giáo sư Vưu và trợ lý quay về phòng nghỉ. Ở đó, các thầy cô chuyên ngành Văn học so sánh và khoa Tiếng Anh của trường đều đã chờ sẵn. Một cuộc gặp gỡ, hàn huyên vô cùng náo nhiệt diễn ra.

Lúc mọi người chuẩn bị đi ăn cơm, Giáo sư Vưu quay sang nhìn Hạ Thanh Vãn, hỏi: “Các bạn sinh viên không cùng đi sao?”

Cô lắc đầu, cười nhã nhặn: “Dạ tụi em xin phép không đi ạ, chúc Giáo sư dùng bữa ngon miệng.”

Khi đám đông rầm rộ rời đi, một người bạn học mới nhỏ giọng nói với cô: “Nghe đồn Giáo sư Vưu ở Columbia đào hoa lắm, nhiều bóng hồng vây quanh cực kỳ.”

Hạ Thanh Vãn chỉ mỉm cười, không đưa ra lời bình luận nào.

Năm giờ chiều, khi công việc đã xong xuôi, cô thu dọn đồ đạc thì thấy tin nhắn Diệp Bùi Tu gửi từ một tiếng trước: “Khi nào em bận xong? Anh đón em đi ăn cơm.”

Hạ Thanh Vãn nhanh chóng gõ chữ trả lời: “Em về thẳng nhà luôn đây, bà Hỉ nói tối nay làm tiệc lớn, bảo em nhất định phải về.”

Lát sau, điện thoại rung lên: “Được.”

Hạ Thanh Vãn bắt xe về đại viện. Vừa bước chân vào nhà, cô đã thấy dì Tiểu Tuyên đang tất bật bày biện đĩa bát. Hiện tại, dù vết thương ở chân của bà Hỉ đã khỏi hẳn, nhưng vì dạo này Hạ Thanh Vãn bận học ít khi có mặt ở nhà, hai người già đơn chiếc nên dì Tiểu Tuyên vẫn ở lại giúp việc và chăm sóc sức khỏe hằng ngày cho các bà.

Bà Hỉ cười nói: “Dạo này trong nhà cứ cảm thấy không được yên ổn, hôm nay phải ăn một bữa thật ngon để lấy lại tinh thần mới được.”

Trong bữa cơm, dì Tiểu Tuyên dốc sức kể đủ thứ chuyện vui khiến không khí nhẹ nhõm hẳn. Cuối cùng, lúc thu dọn bát đũa, bà Hỉ mới sực nhớ ra, bảo: “À đúng rồi, hôm nay ngài Diệp có ghé qua một lát.”

Cánh tay Hạ Thanh Vãn bất ngờ khựng lại: “Anh ấy đến làm gì ạ?”

“Hêi, chẳng phải vì vụ bà bị ngã lần trước sao,” bà Hỉ kể, “Cậu ấy phái Vương Kính Tử gọi cho bà một cuộc điện thoại, nói trong nhà mình toàn người già, mọi ngóc ngách đều phải sửa sang lại cho phù hợp và an toàn.”

“Đặc biệt là phòng tắm với nhà bếp đấy.”

“Hôm nay ngài Diệp đích thân dẫn theo Vương Kính Tử và một nhà thiết kế đến, xem xét tận nơi rồi đo đạc phòng ốc.” Bà Hỉ cười hì hì: “Bà Lương của cháu còn nói đùa, bảo ngài Diệp đối với nhà mình còn chu đáo, tận tâm hơn cả đối với nhà bà ấy nữa.”

Hạ Thanh Vãn mỉm cười, cúi đầu mân mê chiếc cốc nước trong tay, không biết phải đáp lời thế nào.

Bà nội Hạ Huệ Khanh nhìn ra cửa sổ, im lặng không nói gì. Dạo này bà luôn mang theo vẻ u sầu phiền muộn, ít nói hơn cả thường ngày. Hạ Thanh Vãn và bà Hỉ đều hiểu, bà đang lo lắng khôn nguôi cho Hạ Trường Bình. Hạ Minh Châu là kiểu người không chịu ngồi yên một chỗ, ở lại nhà cũ chưa được mấy ngày đã dọn về căn hộ riêng của anh ta.

Lần Hạ Huệ Khanh tìm đến ngài Diệp hôm đó quả nhiên có hiệu quả. Dạo này phía Hạ Minh Châu khá yên ổn, mỗi ngày đều đi làm bình thường, không nghe thấy rắc rối gì. Nhưng “không công thì chẳng hưởng lộc”, dù có nể tình cũ đến đâu thì loại chuyện nhờ vả này cũng chỉ có thể mở lời một lần, sau này nếu xảy ra chuyện gì nữa, bà cũng chẳng còn mặt mũi nào mà lên tiếng.

Sau bữa tối, Hạ Thanh Vãn ngồi đọc sách cùng bà nội ở phòng khách phụ một lúc, đến hơn bảy giờ thì lên lầu về phòng. Đẩy cửa vào, khi còn chưa kịp bật đèn, cô đã nhận ra căn phòng có điều khác lạ.

Cửa sổ đang mở toang, bên ngoài là màn đêm đen thẫm, tấm rèm voan trắng bay phất phơ theo gió nhẹ. Trên bàn học của cô, một chiếc bình ngọc cổ cổ dài với sắc xanh trong vắt như bầu trời sau cơn mưa đang tĩnh lặng ngự trị. Bên trong cắm một bó bách hợp cung đình rực rỡ. Những chiếc lá xanh thon dài rủ xuống, điểm xuyết từng đóa, từng đóa hoa nhỏ màu vàng cam như những chiếc đèn lồng nhỏ xinh.

Lá xanh thưa thớt tạo nên một vẻ thanh tao, nhàn nhã, khiến người nhìn thấy tâm hồn nhẹ bẫng. Những đóa hoa vàng cam rực cháy kia trở thành điểm nhấn mãnh liệt, tràn trề sức sống và đầy phóng khoáng. Đứng từ cửa nhìn vào, khung cảnh bên cửa sổ đẹp như một bức tranh sơn dầu, mang theo một vẻ tĩnh lặng vĩnh cửu.

Đó là một chốn bình yên, một “phương đào nguyên” riêng biệt mà anh đã dành tặng cho cô.

Hạ Thanh Vãn tay vẫn vịn vào nắm cửa, đứng ngẩn người hồi lâu. Món đồ cổ quý giá nhường ấy mà anh thực sự lấy ra chỉ để cho cô cắm hoa. Một ngài Diệp luôn ra tay hào phóng, uy nghiêm trên đài cao, nay lại dùng sự tinh tế này để dỗ dành cô.

Tắm rửa xong, cô ngồi trước bàn học lật xem tài liệu. Ánh mắt thi thoảng lại vô thức lướt qua những đóa hoa vàng cam kia, chúng tựa như những ngọn đèn soi sáng màn sương mù dày đặc trong lòng cô.

Dù sao cũng nên nói với anh một lời cảm ơn. Hạ Thanh Vãn khép sách lại, trực tiếp gọi điện cho Diệp Bùi Tu. Vừa kết nối, cô đã lên tiếng trước: “Cảm ơn anh vì bình hoa nhé.”

Đầu dây bên kia, giọng anh đoan chính nhưng lại thấp thoáng ý cười: “Không cần khách sáo với anh.”

“Anh đang làm gì thế?” cô hỏi.

“Đợi điện thoại của em.” Anh khẽ hỏi: “Hôm nay có nhớ anh không?”

Nào chỉ là “nhớ”. Cả ngày hôm nay, bóng hình anh cứ quanh quẩn trong tâm trí cô, xua mãi không đi. Có quá nhiều thứ để nghĩ, từ dáng vẻ anh hút thuốc trên ghế sập, nụ hôn trên giường đêm qua, cho đến sự nồng nhiệt ở hiên nhà sáng nay. Trái tim cô hoàn toàn bị anh buộc chặt. Cảm giác đó giống như một chuyến hành trình vào không gian vô định, mênh mông vĩ đại, trôi lững lờ không điểm tựa, nhưng lại mang đến một sự an tâm đến run rẩy.

Cô không nói lời nào. Diệp Bùi Tu lại thấp giọng lặp lại: “Anh rất nhớ em.”

Sau khi cúp máy, Hạ Thanh Vãn ngồi thẩn thờ rất lâu. Trong suốt gần 20 năm cuộc đời, cô vẫn luôn miệt mài tìm kiếm một nơi thực sự thuộc về mình. Việc mất cha mẹ từ quá sớm khiến nỗi bất an luôn ẩn hiện trong lòng, khiến cô luôn thấy mình như cánh chim lạc đàn, trôi dạt không nơi nương tựa.

Chính vì thế, khi ở gia đình nhận nuôi, cô học được cách biết điều, học cách nhìn sắc mặt người khác để thận trọng giữ mình; khi về lại Thượng Kinh, cô hết mực hiếu thảo, thuận thảo với bà nội và bà Hỉ. Đằng sau sự ngoan ngoãn ấy là một khát khao hiếu thắng mạnh mẽ. Thế nhưng, đúng như Hạ Trường Bình đã nói, nhà cũ họ Hạ cũng chẳng phải là nhà của cô.

Một trái tim luôn chao đảo như cô, đi quanh đi quẩn, cuối cùng lại tìm thấy bến đỗ an toàn nơi Diệp Bùi Tu. Cô thậm chí còn có một cảm giác định mệnh: anh chính là món quà quý giá nhất mà ông trời bù đắp cho cô. Trong trò chơi cuộc đời này, anh chính là “vận may hiếm có” nhất mà hệ thống đã ban phát cho cô.

Tuần tiếp theo, Diệp Bùi Tu có chuyến công tác đến Châu Phi. Hạ Thanh Vãn vùi đầu vào học tập, ngày nào cũng ở lại thư viện đến tận lúc đóng cửa mới về. Cô cũng ít gặp gỡ Thời Tiểu Vũ hay Lâm Hướng Du, người tiếp xúc nhiều nhất là các bạn trong nhóm nghiên cứu.

Công việc bận rộn khiến thời gian trôi nhanh, nhưng cô vẫn không nhịn được mà nhẩm tính từng ngày anh về nước. Chính cô cũng không ngờ, một chuyến xa cách ngắn ngủi lại khiến mình nhớ anh đến nhường này. Cô tự tìm cho mình hàng ngàn lý do: “Dù sao cũng là lần đầu yêu đương, lại gặp người như anh, mình lún sâu cũng là chuyện thường.”

Tối thứ Sáu hôm đó, trời đổ mưa. Cơn mưa thu lất phất mang theo cái lạnh tê tái. Diệp Bùi Tu nhắn tin hỏi cô khi nào xong việc. Cô đáp: “Chắc khoảng chín giờ.”

Hơn chín giờ, Hạ Thanh Vãn khoác ba lô rời khỏi thư viện. Vừa bước ra khỏi cửa xoay, đang định mở ô thì cô khựng lại. Giữa màn mưa lạnh lẽo, Diệp Bùi Tu đang cầm ô đứng đợi bên cạnh chiếc xe Maybach sang trọng. Anh mặc sơ mi màu xám đậm, khoác bên ngoài chiếc măng tô mỏng, đang mỉm cười nhìn cô đầy âu yếm.

Dưới ánh đèn đêm, dáng hình anh vững chãi như ngọn núi xa xăm mờ ảo. Cô ngẩn người trong giây lát, rồi bất chấp cơn mưa, cô chạy thật nhanh xuống bậc thềm, lao thẳng vào lòng anh.

Diệp Bùi Tu dang rộng vòng tay đón lấy cô. Hạ Thanh Vãn ôm chặt lấy thắt lưng anh, áp mặt vào lồng ngực ấm áp, hít hà mùi hương quen thuộc. Anh xoa nhẹ đầu cô, trong lòng như có sóng cuộn, dâng lên một nỗi xót xa khôn tả.

Cô lí nhí nói trong lồng ngực anh: “Em đói rồi.”

“Anh đưa em đi ăn.”

Lên xe, Diệp Bùi Tu kéo cô ngồi lên đùi mình, rồi cúi đầu, đặt xuống một nụ hôn sâu đầy nồng nàn sau bao ngày xa cách. Anh vừa hôn vừa giật nhẹ chiếc cà vạt, đôi tay nới lỏng hai chiếc cúc áo sơ mi trên cùng. Một hồi lâu sau, anh mới khàn giọng nói: “Thật sự rất nhớ em.”

Hạ Thanh Vãn đăm đăm nhìn anh, không nói một lời. Anh bật cười, giọng trầm khàn: “Sao lại nhìn anh như thế?”

Cô lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn đóng đinh trên khuôn mặt tuấn tú ấy. Gương mặt anh vẫn cao quý và thanh tú như ngày thường, chẳng hề thấy nét mệt mỏi sau chuyến bay dài.

Diệp Bùi Tu một tay siết chặt thắt lưng cô, kéo cô sát lại gần hơn, rồi một lần nữa cúi đầu chiếm lấy đôi môi cô. Một nụ hôn chậm rãi, ôn tồn, chứa đựng tất cả nỗi nhớ nhung vỡ òa, khiến cả người cô run lên từng đợt.

Cuối cùng, chóp mũi khẽ cọ qua chóp mũi cô, anh hơi thở dồn dập hỏi khẽ: “Tối nay qua chỗ anh nhé?”