Chương 1

Để không phải tăng ca, tôi đã dựng lên một hình tượng người vợ có chồng đang ngồi tù ngay trong công ty.

Chồng tôi vì tội kinh tế mà lãnh án năm năm tù, còn hai năm nữa mới mãn hạn, một mình tôi phải gánh đủ thứ nợ nần và tiền trả góp ngân hàng mua nhà.

Cả phòng ban nghe xong đều rơm rớm nước mắt vì thương cảm cho hoàn cảnh của tôi.

Cho đến ngày công ty bị thâu tóm, vị tổng giám đốc mới lại chính là người bạn trai cũ mà tôi đã đá không thương tiếc cách đây hai năm.

Anh ấy đứng trước mặt toàn bộ nhân viên, thong thả lật bảng chấm công:

"Lâm Niệm, vào công ty được một năm bốn tháng, đi trễ chín lần, về sớm sáu mươi ba lần, thời gian tăng ca bằng không."

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt trầm xuống và dừng lại ngay trên người tôi:

"Giải thích đi."

Tôi còn chưa kịp mở miệng, Tiểu Lưu ở phòng hành chính đã nhanh nhảu giành lời trước:

"Thẩm tổng, chồng của Niệm Niệm vẫn còn đang thụ án mà... Mỗi tháng cô ấy đều phải bắt xe sang tỉnh khác thăm tù, thật sự không tiện tăng ca đâu ạ..."

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Châu lập tức thay đổi.

Không phải là tức giận, cũng chẳng phải là một nụ cười lạnh lùng.

Mà là biểu cảm đau đớn đến nghẹn ngào – vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy trên gương mặt anh bao giờ.

Anh không nói thêm lời nào, chỉ im lặng khép tập tài liệu lại rồi xoay người rời khỏi phòng.

Nửa tiếng sau, tôi bị gọi riêng vào văn phòng tổng giám đốc.

Cửa vừa đóng sập lại, anh đã lao tới ép chặt tôi lên tường, vành mắt đỏ ngầu đến đáng sợ:

"Lâm Niệm, em thà mỗi tháng bỏ bốn tiếng tàu cao tốc để đi thăm một tên phạm nhân, cũng không chịu trả lời anh lấy một tin nhắn sao?"

01.

Nói thật, khi bước ra xã hội, hình tượng đều là do bản thân mình tự dựng lên cả.

Nguyên nhân của chuyện này, nói dài thì rất dài, mà thật ra cũng đơn giản lắm.

Mùa thu năm ngoái, tôi mới chân ướt chân ráo vào công ty làm việc.

Giám đốc bộ phận của tôi là chị Vương - một người rất nhiệt tình, nhưng đôi khi sự nhiệt tình ấy hơi quá mức. Chưa tới hai tuần sau khi tôi vào làm, chị ấy đã sốt sắng giới thiệu cho tôi ba đối tượng xem mắt. Từ em họ chị ấy cho đến phó tổng công ty đối tác, rồi trưởng phòng cơ quan nhà nước... tất cả đều xếp hàng đợi gặp tôi.

Tôi chẳng gặp ai cả.

Chị Vương thấy vậy không chịu nổi nữa, nhíu mày hỏi:

"Tiểu Lâm à, rốt cuộc tiêu chuẩn chọn người yêu của em là gì vậy? Em họ chị làm công chức đàng hoàng đó! Em gặp thử thì đâu có mất gì!"

Mọi người trong văn phòng lúc đó đều vểnh tai lên hóng hớt.

Tôi thật sự quá mệt mỏi, đành thở dài một tiếng, cầm ống hút khuấy nhẹ ly Americano đá trong tay.

"Chị Vương, thật ra em kết hôn rồi."

Cả văn phòng rơi vào khoảng tĩnh lặng kéo dài suốt ba giây.

"Kết hôn rồi?" Giọng chị Vương vút lên cao: "Chuyện từ lúc nào vậy? Sao chưa thấy em đăng gì lên mạng xã hội bao giờ?"

Tôi cúi đầu, giọng hạ thấp đầy tâm sự:

"Hai năm trước tụi em đã đăng ký kết hôn rồi. Nhưng chồng em... không may xảy ra chuyện."

"Anh ấy phạm tội kinh tế, bị phán năm năm tù. Còn hai năm nữa mới mãn hạn."

"Hiện tại mỗi tháng em đều phải lên tỉnh thăm tù một lần, đi tàu cao tốc khứ hồi mất tròn bốn tiếng. Tiền vay mua nhà cũng một mình em gánh vác."

"Cho nên nếu bảo tăng ca, chắc em không tiện lắm."

Nói xong, tôi nâng ly Americano đá lên uống một ngụm để che giấu biểu cảm sắp bật cười của mình.

Nhưng hiệu quả thu về lại vượt xa mong đợi.

Vành mắt chị Vương đỏ lên ngay tại chỗ.

Từ đó về sau, không còn ai nhắc tới chuyện giới thiệu đối tượng xem mắt cho tôi nữa. Không chỉ vậy, ánh mắt đồng nghiệp nhìn tôi cũng thay đổi hoàn toàn - từ "Cô nhân viên mới này sao ngày nào cũng tan làm đúng giờ thế" biến thành "Số cô ấy đúng là khổ sở quá".

Tôi không tranh giành thăng chức, cũng chẳng mặn mà với các dự án lớn. Lãnh đạo mà có ý định xếp lịch tăng ca, tôi chỉ cần nhẹ nhàng buông một câu: "Dạ em phải đi cho kịp chuyến tàu cao tốc ạ" là có thể quang minh chính đại xách túi rời đi.

Lâu dần, cả công ty đều truyền tai nhau: Số Lâm Niệm thảm lắm, chồng đi tù, một mình vật lộn gánh nợ.

Thế nhưng, cuộc sống thật sự của tôi sau giờ tan làm lại là thế này:

Năm giờ đúng lao ra khỏi công ty, bắt taxi đến phòng tập yoga sang chảnh nhất trung tâm thành phố. Bảy giờ hẹn cô bạn thân đi ăn Omakase ở nhà hàng Nhật đắt đỏ. Chín giờ ghé livehouse chill theo nhạc Jazz.

Mười một giờ đêm về nhà, tiện tay mở điện thoại nhận tiền chuyển khoản cho thuê từ ba căn shophouse mặt tiền.

Đúng vậy.

Chồng tôi hoàn toàn không tồn tại.

Tên phạm nhân ngồi tù lại càng là chuyện bịa đặt.

Bố mẹ tôi trước đây kinh doanh tích góp được khá nhiều tài sản, đã sang tên cho tôi ba căn mặt bằng thương mại. Mỗi tháng chỉ riêng tiền thu về từ đó cũng đủ để tôi sống sung túc cả đời. Tôi đi làm đơn giản vì ở nhà quá chán, muốn tìm môi trường giao tiếp và đóng bảo hiểm xã hội mà thôi.

Cho đến ngày công ty bị một tập đoàn lớn thâu tóm, tôi sững sờ khi nhìn thấy ba chữ "Thẩm Nghiễn Châu" nằm ở vị trí Tổng giám đốc mới.

Ly cà phê trên tay tôi đổ ập xuống chiếc áo sơ mi trắng mới mua.

02.

Thẩm Nghiễn Châu là bạn trai thời đại học của tôi.

Nói chính xác hơn, anh là người bạn trai cũ mà tôi đã đá một cách dứt khoát.

Hai năm trước, tôi phát hiện anh lén lút nghe điện thoại sau lưng mình, cài mật khẩu điện thoại nghiêm ngặt, cuối tuần lại thường xuyên lấy lý do "tăng ca" để không về nhà.

Với tính cách dứt khoát của tôi, chuyện đó lập tức bị khép vào tội chếc - ngoại tình, không có gì để bàn cãi.

Tôi lập tức dọn sạch đồ đạc rồi rời đi, chặn toàn bộ phương thức liên lạc, ngay cả tài khoản nghe nhạc chung của hai đứa cũng xóa sạch sẽ.

Sau này tôi mới biết, cuộc gọi lén lút đó là do bố anh gọi tới. Bố anh là chủ tịch một tập đoàn lớn, thúc giục anh về nước tiếp quản gia nghiệp. Điện thoại cài mật khẩu là vì bố anh cử người giám sát, sợ anh làm rò rỉ tin tức nội bộ. Còn cuối tuần "tăng ca" thực chất là anh phải gồng mình họp hành liên tục với đội ngũ luật sư của gia đình.

Nhưng tất cả những điều đó tôi chỉ biết khi mọi chuyện đã rồi. Lúc ấy, tôi bước đi rất dứt khoát, tuyệt đối không hề quay đầu.

Để rồi hôm nay, hai năm sau, tôi lại trong thân phận một nhân viên cấp thấp ngồi ở hàng ghế cuối phòng họp, trơ mắt nhìn Thẩm Nghiễn Châu được một đám lãnh đạo cấp cao vây quanh bước vào.

Bộ vest may đo cao cấp màu xám đậm ôm trọn dáng người cao ráo, mái tóc vuốt ngược lịch lãm, giữa hàng lông mày đọng lại vẻ lạnh lùng sắc sảo mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Anh đứng trên bục cao, ánh mắt rà soát một lượt khắp hội trường.

Sau đó, ánh mắt ấy dừng lại trên người tôi.

Khựng lại hai giây.

Rồi lướt qua như thể chưa từng quen biết.

Tôi khẽ thở phào trong lòng. May quá, chắc là anh không nhận ra rồi.

Đúng lúc đó, giọng nói trầm thấp của anh vang lên qua micro:

"Trước khi tới đây, bộ phận Nhân sự đã đưa cho tôi bảng chấm công."

"Toàn công ty có một trăm mười tám nhân viên, chỉ duy nhất một người có thời gian tăng ca bằng không."

"Trần - à không, Lâm Niệm."

Khi gọi tên tôi, giọng anh bình thản như đang đọc báo cáo tài chính hằng quý:

"Giải thích đi."

Phòng họp rơi vào trạng thái tĩnh lặng đến rợn người. Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về góc phòng nơi tôi đang ngồi.

Tôi mím môi, còn chưa kịp nặn ra một lý do nào hợp lý.

Tiểu Lưu ở phòng hành chính đã sốt sắng đứng bật dậy:

"Thẩm tổng, chồng của Niệm Niệm vẫn đang thụ án mà... Mỗi tháng cô ấy đều phải đi tỉnh khác thăm tù, thật sự không tiện tăng ca đâu ạ..."

Tim tôi nảy lên một cái.

Xong thật rồi.

Tiểu Lưu ơi là Tiểu Lưu, cô sợ cả thế giới này không biết tôi "thảm hại" đến thế sao?

Ánh mắt Thẩm Nghiễn Châu chậm rãi dời sang phía tôi.

Gương mặt anh không chút biểu cảm, nhưng tôi thấy rõ mấy khớp ngón tay đang cầm bút của anh siết chặt đến trắng bệch.

"Thụ án?" Anh lặp lại hai chữ đó, giọng nhẹ bẫng như sắp tan vào không trung.

Tôi cúi gằm mặt, lí nhí gật đầu.

Cả phòng họp im phăng phắc suốt ba giây đồng hồ.

"Hôm nay họp tới đây thôi." Anh lạnh lùng gập laptop, đứng dậy: "Lâm Niệm, lên văn phòng tôi một chuyến."