Chương 2

03.

Văn phòng tổng giám đốc nằm ở cuối hành lang. Tôi cố tình bước thật chậm, mất đúng năm phút, chỉ mong trong thời gian đó anh có thể đổi ý.

Nhưng anh không đổi ý.

Cửa mở. Anh đang đứng trước cửa sổ, quay lưng lại phía tôi.

"Đóng cửa lại đi."

Tôi đóng cửa, đứng im tại chỗ, không dám nhúc nhích.

"Thẩm tổng, anh tìm tôi có việc gì ạ?"

Anh xoay người, ánh mắt đánh giá tôi từ trên xuống dưới một lượt.

Hôm nay, cách ăn mặc của tôi hoàn toàn khớp với hình tượng "người nhà phạm nhân".

Một chiếc sơ mi xanh nhạt đã bạc màu vì giặt quá nhiều lần, chiếc quần tây đen không biết đã mặc bao nhiêu năm, dưới chân là đôi giày da đế bằng đơn điệu.

Tóc được buộc đuôi ngựa thấp một cách tùy tiện, mặt hoàn toàn để mộc.

Khác hẳn một trời một vực so với phong cách thường ngày của tôi sau giờ tan làm.

"Ngồi đi."

Anh chỉ tay về phía sofa.

Tôi không ngồi.

"Thẩm tổng có gì cứ nói thẳng ạ."

Anh nhìn tôi vài giây, rồi đột ngột bước đến bàn làm việc, cầm một tập tài liệu lên.

"Lúc em vào công ty, hồ sơ nhân sự ghi là - phối ngẫu đang thụ án."

"Mỗi lần xin nghỉ, lý do đưa ra là - đi tỉnh thăm tù."

"Từ chối mọi hoạt động tập thể, lý do là - phải bắt tàu cao tốc."

Anh lật từng tờ hồ sơ, giọng nói ngày càng trở nên lạnh lẽo.

"Lâm Niệm, em tưởng tôi dễ bị lừa đến thế sao?"

Tôi: "???"

"Thẩm tổng, tôi không hiểu ý anh."

"Không hiểu?"

Anh ném tập tài liệu xuống bàn.

"Chồng em phạm tội kinh tế, bị phán năm năm tù, còn hai năm nữa mới ra."

"Em một mình gánh tiền vay mua nhà, mỗi tháng lại ngồi bốn tiếng tàu cao tốc để đi thăm tù."

"Mà em..."

Anh bước đến trước mặt tôi, từ trên cao nhìn xuống.

"Ngay cả bữa trà chiều hai trăm tệ của công ty cũng không tham gia vì kêu không có tiền."

"Thế mà cái móc treo trên ốp điện thoại của em lại là của Tiffany đấy."

Tim tôi đập mạnh.

Chết tiệt thật.

Sáng nay vội quá, tôi quên tháo cái móc Tiffany ấy ra sau giờ tan làm.

"Hàng nhái đấy."

Tôi thản nhiên đáp:

"Mua trên Pinduoduo chín tệ chín, lại còn được miễn phí vận chuyển."

Anh nhìn tôi, đột nhiên bật cười.

"Được, hàng nhái."

Anh lùi lại một bước, hai tay chống lên bàn làm việc, nghiêng người sát lại gần tôi.

"Vậy giải thích cho tôi xem, vết thương trên tay em là sao?"

Tôi cúi đầu nhìn.

Trên cánh tay trái có một vệt xước đỏ dài.

...

Đó là tối qua đi livehouse, tôi vô tình bị cánh cửa sắt trước quán bar quẹt phải.

"Lúc chuyển đồ thăm tù bị quẹt phải."

Tôi trả lời, mặt không chút biến sắc.

"Chuyển đồ thăm tù?"

Anh nhướng mày.

"Em chắc chứ?"

"Chắc chắn."

Đột nhiên anh vươn tay, chộp lấy cổ tay tôi.

Tôi giật mình, theo bản năng muốn rút tay ra.

Nhưng anh giữ rất chặt.

"Lâm Niệm."

Anh nhìn sâu vào mắt tôi, giọng nói đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

Không còn vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị như lúc nãy nữa.

Mà là...

Run rẩy.

"Em thật sự lấy một kẻ đang ngồi tù sao?"

Tôi ngẩn người một thoáng.

Sau đó khẽ gật đầu.

Anh đột ngột buông tay ra.

Giống như vừa chạm phải thứ gì đó nóng bỏng.

"Ra ngoài đi."

Anh nói, giọng mệt mỏi như thể cả đêm chưa ngủ.

"Từ nay... không cần tăng ca nữa."

"Mỗi tháng nghỉ đi thăm tù, tôi duyệt."

Tôi như được đại xá, lập tức xoay người bước thẳng ra ngoài.

Nhưng khi vừa tới cửa, anh lại đột ngột gọi với lại.

"Lâm Niệm."

"Vâng?"

"Anh ta... đang ở nhà tù nào?"

Tôi quay đầu nhìn anh.

Anh vẫn đứng đó, sắc mặt phức tạp, trông như vừa bị ai đó đấm cho một cú đau điếng.

Tôi lặng người mất hai giây.

Sau đó, tôi thản nhiên đọc tên một thành phố tỉnh lỵ.

Anh ghi nhớ vào đầu.

04.

Suốt một tuần tiếp theo, Thẩm Nghiễn Châu không hề tìm tôi nữa.

Tôi âm thầm thấy nhẹ nhõm. Xem ra thân phận "người nhà phạm nhân" này vẫn rất có tác dụng - ít nhất cũng giúp tôi thoát khỏi sự làm phiền của gã bạn trai cũ.

Cho đến buổi tiệc liên hoan phòng ban vào thứ Sáu.

Vốn dĩ tôi cũng đã định dùng lý do "phải bắt tàu cao tốc" để từ chối.

Nhưng chị Vương nhất quyết không chịu.

"Tiểu Lâm à, lần này sếp mới đích thân mời khách, em mà không đi thì không ổn chút nào đâu."

"Đúng đấy, đúng đấy, chị Niệm Niệm đã từ chối sáu lần rồi!"

Tiểu Lưu nhanh nhảu hùa theo.

Tôi đảo mắt nhìn quanh, phát hiện mọi người đều đang đổ dồn sự chú ý vào mình.

Thịnh tình khó chối từ.

Tôi chỉ còn cách đi theo.

Địa điểm liên hoan là một nhà hàng món Thượng Hải ngay gần công ty.

Thẩm Nghiễn Châu ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc một bộ âu phục cao cấp may đo riêng, khí chất lịch lãm hoàn toàn lấn lướt cả không gian nhà hàng.

Anh nâng ly mời rượu, ánh mắt lướt qua gương mặt từng người, duy chỉ có tôi là anh cố tình bỏ qua.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng chỉ một lát sau, anh đã cầm ly rượu vang tiến về phía tôi.

"Lâm Niệm."

Tôi ngẩng đầu lên, miệng vẫn còn đang nhai dở hạt đậu phộng.

"Thẩm tổng."

"Đồ ăn có hợp khẩu vị không?"

Anh hỏi, giọng điệu khách sáo như thể đối với một người xa lạ.

"Khá ngon ạ."

"Muốn ăn gì thêm thì cứ gọi."

Anh nói tiếp:

"Hôm nay công ty bao trọn gói."

"Cảm ơn Thẩm tổng."

Anh đứng đó, không có dấu hiệu gì là muốn rời đi.

Sau hai giây, anh bất chợt cúi đầu nhìn xuống đĩa đậu phộng trước mặt tôi.

"Em chỉ ăn cái này thôi sao?"

"Ừm, đậu phộng ở đây ngon lắm."

"Suất ăn hai trăm tệ một người của công ty, mà em chỉ ăn mỗi đậu phộng?"

"... Nhưng mà nó ngon thật mà."

Anh nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu.

Rồi sau đó quay lưng bỏ đi.

Tôi cúi đầu tiếp tục chén đậu phộng, lòng thầm nghĩ, chắc bạn trai cũ thấy tôi quá mất mặt, đến cả món ăn cũng không biết gọi cái gì ra hồn.

Ăn được một nửa, chị Vương đột nhiên ghé sát vào, hạ giọng thì thầm:

"Tiểu Lâm, chị bảo này."

Tim tôi đập thót một cái.

"Chuyện gì thế chị?"

"Hôm qua Thẩm tổng có tìm chị đấy."

"... Anh ấy tìm chị làm gì ạ?"

"Hỏi thăm tình hình của em thôi."

Chị Vương nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thương cảm.

"Chị đã kể hết tình cảnh của em cho cậu ấy rồi."

"Chị bảo chồng em vướng vào án kinh tế, bị tuyên năm năm tù, giờ vẫn còn hai năm nữa mới mãn hạn."

"Rồi cả chuyện mỗi tháng em đều đặn ngồi bốn tiếng tàu cao tốc đi thăm nuôi, kể cả nắng mưa cũng chẳng ngại."

"Chị còn bảo trưa nào em cũng không gọi đồ ăn ngoài cùng mọi người, chỉ mang theo mỗi cơm trắng với dưa muối."

Tôi suýt chút nữa bị hạt đậu phộng làm cho nghẹn cứng.

Cơm trắng dưa muối cái quỷ gì chứ?!

Rõ ràng là tôi đang thực hiện chế độ nhịn ăn gián đoạn cơ mà!

"Rồi anh ấy nói sao nữa ạ?"

Tôi rụt rè hỏi.

"Thì mắt Thẩm tổng đỏ hoe lên."

Chị Vương thở dài cảm thán.

"Cậu ấy bảo công ty sắp lập quỹ hỗ trợ khó khăn cho gia đình nhân viên, người đầu tiên được duyệt chính là em đấy."

Tôi: "???"

"Cậu ấy còn nói..."

Chị Vương hạ thấp giọng hơn nữa.

"Nếu án của chồng em có vấn đề, cậu ấy sẵn sàng giúp tìm luật sư giỏi."

Hạt đậu phộng trong tay tôi rơi tõm xuống đĩa.

Thôi xong rồi.

Lần này không còn là "người nhà phạm nhân đẩy lùi bạn trai cũ" nữa.

Mà biến thành "người nhà phạm nhân khiến bạn trai cũ muốn đóng vai vị cứu tinh" mất rồi.

Tôi cúi đầu nhìn điện thoại.

Có tin nhắn mới từ cô bạn thân gửi đến.

"Tối nay đi đâu chơi không? Nghe nói quán jazz bar mới mở ở Bến Thượng Hải có ban nhạc hay lắm."

Tôi gõ một chữ:

"Không."

"??"

"Bạn trai cũ của tao muốn thuê luật sư cho chồng tao rồi."

"??????"

05.

Hôm sau là thứ Bảy.

Vốn định nằm ườn ở nhà cả ngày, tiện thể xử lý nốt vụ gia hạn hợp đồng thuê của ba mặt bằng kinh doanh.

Thế nhưng, tiếng chuông cửa lại vang lên đột ngột.

Tôi ghé mắt nhìn qua lỗ quan sát.

Thẩm Nghiễn Châu đang đứng bên ngoài, tay xách theo một chiếc túi giấy cỡ lớn.

Tôi hít một hơi thật sâu, tắt đèn, quyết định giả vờ như không có nhà.

"Lâm Niệm."

Giọng nói bình thản của anh vọng vào qua cánh cửa.

"Đèn nhà em ba phút trước vẫn còn bật sáng."

"Với lại, đồ ăn em đặt cũng vừa mới giao xuống dưới sảnh rồi."

...

Chết tiệt thật.

Tôi đành mở cửa.

Anh đứng đó, khoác chiếc áo dạ đen dài, tay vẫn giữ túi giấy to đùng.

Vừa nhìn thấy tôi, ánh mắt anh đã lướt nhanh một lượt từ trên xuống dưới.

Tôi đang mặc bộ đồ ngủ, tóc tai bù xù, trên mặt còn đắp cả mặt nạ giấy.

Hình tượng "người phụ nữ bị cuộc sống vùi dập" quả là hoàn hảo không tì vết.

"Anh tới đây làm gì?"

Tôi bực bội hỏi.

Anh đưa túi giấy về phía tôi.

"Mua cho em đấy."

Tôi nhận lấy, hé ra nhìn vào trong.

Là một chiếc máy tính bảng đời mới nhất.

Tôi: "..."

"Anh mua cái này làm gì?"

"Chồng em ở trong đó chắc là buồn chán lắm."

Anh nói với vẻ điềm nhiên như đang kể một câu chuyện bình thường.

"Đợi khi anh ta ra tù, bảo anh ta dùng cái này mà học thêm kỹ năng mới."

"Cái này được tính là nằm trong quỹ hỗ trợ của công ty."

Tôi nhìn anh chằm chằm suốt ba giây.

"Thẩm Nghiễn Châu, anh bị hâm à?"

Anh khựng lại đôi chút.

Sau đó lại khẽ bật cười.

Nụ cười đó không hề có ý giễu cợt, cũng chẳng phải cười lạnh.

Mà là...

Sự bất lực.

"Lâm Niệm, cái miệng em vẫn sắc sảo như ngày nào."

"Cảm ơn anh đã khen."

Tôi nhét túi giấy trả lại vào tay anh.

"Tôi không nhận đồ bừa bãi đâu, anh cầm về đi."

"Tại sao lại không nhận?"

"Bởi vì..."

Tôi ngập ngừng một lúc.

"Không công không nhận lộc, tôi không muốn nợ anh."

Anh nhìn tôi, đột ngột lên tiếng:

"Chồng em đang ở đâu?"

"Ở bên trong."

"Ý tôi là..."

Anh dừng lại một nhịp.

"Anh ta đã phạm tội gì?"

"Tội kinh tế."

Tôi trả lời với khuôn mặt không chút biểu cảm.

"Cụ thể là thế nào?"

"...Anh hỏi chuyện này để làm gì?"

"Nếu vụ án có điểm bất thường, tôi có thể giúp anh ta kháng cáo."

Tôi suýt chút nữa là bật cười thành tiếng.

"Thẩm tổng, anh là tổng giám đốc, chứ đâu phải thẩm phán."

Anh nhìn sâu vào mắt tôi, biểu cảm đột nhiên trở nên nghiêm túc lạ thường.

"Lâm Niệm, em chắc là anh ta thực sự đáng phải chịu mức án đó sao?"

"... Tôi không chắc."

"Vậy thì, liệu có khả năng anh ta bị oan không?"

Tôi nhìn thẳng vào anh.

Ánh mắt anh chân thành đến nỗi khiến tim tôi thoáng chốc mềm nhũn.

Nhưng tôi thừa hiểu, một khi đã mở miệng thừa nhận thì sẽ không còn đường lui.

"Tôi không biết."

Tôi đáp.

"Vậy sao em không tự mình đi điều tra?"

"Tại vì..."

Tôi suy nghĩ một lát rồi nói.

"Tôi chẳng có tiền để thuê luật sư."

Ngay khi câu đó vừa dứt, biểu cảm của Thẩm Nghiễn Châu trông như vừa bị ai đó tung một cú đấm vào mặt.

Anh đứng chếc lặng, không thốt nên lời.

Sau đó, anh lặng lẽ quay người bỏ đi.

Túi giấy vẫn nằm lại đó, ngay trước cửa nhà tôi.