Chương 19
“Được rồi, được rồi. Anh lải nhải thế này, sao chị dâu chịu nổi?”
“Chắc chắn không chịu nổi rồi, nên tối nào 9 rưỡi anh ấy cũng phải có mặt ở nhà, ngay cả ‘rạp phim đêm khuya cũng chẳng có mà xem. Anh nên hỏi xem anh Tĩnh có chịu nổi không thì hơn.”
“Anh à, cái động cơ bỏ xửa bỏ xẻo hơn hai mươi năm thường là khó nổ máy lắm. Anh cứ thử thêm vài lần biết đâu lại thành công, đừng có nản lòng nhé.”
“Hay là tìm hai bà chị sành sỏi làm người dẫn đường cho anh Tĩnh nhỉ?”
“Quy tắc giang hồ, ‘khai đao’ trai tân là phải lì xì hậu hĩnh đấy nhé.”
“Ha ha—”
Hà Tĩnh liếc xéo hai cậu em đang nổi hứng trêu chọc kia, thầm nghĩ lúc vượt biên sao không dìm đầu cả hai xuống biển cho rảnh nợ.
Cửa phòng bao đột ngột đẩy ra. Trương Vĩnh Cường diện chiếc áo khoác dày, kẹp điếu thuốc cháy dở giữa ngón tay bước vào. Theo sau là Hầu Thục Nghi với mái tóc xoăn tinh xảo và đôi môi đỏ rực rỡ, tay cầm một hộp xì gà.
“Anh Tĩnh, chị Thục Nghi.”
Trương Vĩnh Cường gật đầu, liếc nhìn Hà Võ nãy giờ chưa chào hỏi, rồi ngồi xuống cạnh Hà Tĩnh.
“Ngoài hành lang đã nghe tiếng mấy đứa cười rồi, nói chuyện gì vui thế?” Hầu Thục Nghi chủ động bắt chuyện.
Cô ấy biết dạo này Hà Võ cậy mình trẻ khỏe đang hậm hực với Trương Vĩnh Cường. Chưa bàn đến tình anh em xương máu đến đâu, ít nhất họ cũng là cộng sự cùng hội cùng thuyền. Quản lý hộp đêm vốn sành sỏi giao tiếp, vừa ngồi xuống đã mở lời để phá vỡ bầu không khí căng thẳng.
“Không có gì đâu chị, quanh đi quẩn lại cũng mấy câu tào lao của hai đứa nó thôi.” Hà Tĩnh nói xong, cầm chai rượu trên bàn rót đầy ly không, đẩy thẳng đến trước mặt Hà Võ rồi nháy mắt ra hiệu.
Hà Võ mím môi, tay trái nhấc ly rượu lên: “Anh Cường, lần trước là em không hiểu chuyện. Luận bản lĩnh em không bằng anh trai em, chẳng giúp được anh bao nhiêu. Nhưng em vẫn muốn theo anh lăn lộn, mong anh đại nhân đại lượng tha thứ cho em lần này.”
Giọng điệu tuy chưa hẳn là thành khẩn tột cùng, nhưng chữ nào chữ nấy đều chắc nịch. Trương Vĩnh Cường vốn chẳng giận lâu, anh ta nhìn Hà Võ thầm nghĩ hai anh em cùng mẹ sinh ra mà khác nhau thật đấy, thôi kệ vậy.
Anh ta vươn tay đón lấy ly rượu, chất lỏng màu hổ phách khẽ sóng sánh rồi trôi tuột xuống cổ họng, ly rượu cạn sạch trong tích tắc.
Chấp nhận uống cạn ly rượu tạ lỗi chính là sự lượng thứ quý giá của đại ca dành cho đàn em. Sự lượng thứ này không phải vì Hà Võ chịu cúi đầu, mà vì Hà Võ có một người anh như Hà Tĩnh luôn sẵn sàng đứng ra chắn gió che mưa phía trước. Sau buổi tra khảo hôm đó, cuối cùng Trương Vĩnh Cường cũng hiểu thế nào là hạng người làm được việc lớn.
Hạng người này, cũng có thể làm được việc cực ác. Lẽ ra lúc đầu anh ta không nên cứu Hà Võ, cũng không nên cho Hà Tĩnh cơ hội mới phải.
“Được rồi, rượu uống rồi thì đừng có lôi thôi như đàn bà nữa.” Trương Vĩnh Cường dụi tắt thuốc.
“Phải đó, đều là anh em cả, có thù hằn gì để qua đêm đâu. A Võ, sau này em nhớ học tập anh trai em nhiều vào, em mà bằng một nửa bản lĩnh đối nhân xử thế của anh em là tốt lắm rồi.” Hầu Thục Nghi mở chiếc hộp vừa mang vào, rút ra một điếu xì gà Robustos, cắt mũ rồi dùng diêm châm lửa vài lần, đưa điếu xì gà đã được làm nóng đủ độ cho Trương Vĩnh Cường.
Động tác thuần thục, thái độ cung kính, hệt như phu nhân trong phủ lớn đang hầu hạ gia chủ.
“Anh trai em cũng đâu phải chuyện gì cũng giỏi, ít nhất khoản tán gái thì còn chạy dài theo em.” Hà Võ thấy Trương Vĩnh Cường hút xì gà với vẻ thư thái liền lấy lại cái vẻ cợt nhả thường ngày.
“Anh thấy rồi nhé A Võ, đúng là của anh trai chú ‘gắt’ hơn chú một chút đấy.” Đầu Đinh bá vai Hà Võ, nhìn Hà Tĩnh cười đầy tà khí: “Chỉ là không biết cô em sinh viên kia có chịu nổi không thôi—”
“Nói câu nữa anh thiến chú mày, cho mày làm thái giám toàn thời gian ở Đại Phú Hào luôn đấy.” Hà Tĩnh lườm Đầu Đinh một cái cháy mặt. Anh nhận lấy điếu xì gà từ tay Hầu Thục Nghi, rít một hơi cảm nhận hương gỗ trái cây nồng nàn ở nốt đầu, rồi vị trà đắng thanh và hương đậu thuần khiết đọng lại nơi phổi.
“Bao giờ A Tĩnh mới giới thiệu bạn gái cho bọn chị biết đây, cứ thần bí mãi.” Hầu Thục Nghi lần lượt đưa xì gà đã châm cho những người đàn ông trong phòng, “Mấy cô em xinh nhất Hồng Kông đều ở chỗ chị cả, thế mà em vẫn còn lọt mắt xanh được cô gái bên ngoài, chắc phải đẹp lắm nhỉ?”
Hà Tĩnh chỉ cười không đáp.
“Được rồi, tụi anh bàn chính sự, em ra ngoài trước đi.” Trương Vĩnh Cường vỗ nhẹ vào cái đùi trắng nõn của Hầu Thục Nghi, cô ấy biết ý đứng dậy bước ra ngoài.
“Nghê Thiếu Tường đã bắt được liên lạc với đường dây quân hỏa Nga, rõ ràng là muốn hớt tay trên của Tưởng Nhị. Nhưng hiện tại vẫn chưa chốt được gì, đám người Nga đó đã rời cảng, đi đâu thì Nghê Thiếu Tường cũng không nói.” Trương Vĩnh Cường rít xì gà, ánh mắt lãnh đạm, “Gần đây bang hội có nội gián, nên anh ta làm gì cũng cực kỳ cẩn thận, có hỏi cũng chẳng nói đâu.”
“Anh ta rất tự tin vào vụ làm ăn này, anh ta dặn anh khi đám người Nga kia quay lại phải hầu hạ chúng cho thật chu đáo.” Trương Vĩnh Cường rướn người về phía trước, quay sang nhìn Đầu Đinh: “Đầu Đinh, lúc đó chú phải theo chúng chơi vài ván.”
Đầu Đinh ngơ ngác: “Chơi cái gì ạ?”
“Chú giỏi cái gì thì chơi cái đó.” Trương Vĩnh Cường khựng lại, “Đám người Nga đó nghiện bạc lắm, cá cược bằng súng, bằng tiền, đến cá bằng lỗ đít hay bằng mẹ ruột chúng cũng dám làm. Nghe đâu lần trước thua bạc, chúng đồ sát cả một tiệm rửa tiền chui của tập đoàn đa quốc gia. Nên lần này, biết đâu là cá bằng mạng đấy.”
Điếu xì gà to tròn kẹp giữa những ngón tay trắng trẻo của Đầu Đinh, khói thuốc bảng lảng trước mắt, nhưng sắc mặt cậu ta hơi đanh lại.
“Các sòng bạc lớn nhỏ ở xứ này, anh nhận số hai thì chẳng ai dám nhận số một. Đầu Đinh, anh cân được mà.” Hà Võ chẳng mấy để tâm đến những chuyện bạo lực mà Trương Vĩnh Cường vừa kể, cậu ta vỗ mạnh vào đùi Đầu Đinh một cái.
Một mẩu giấy gấp tùy tiện rơi ra từ túi quần Đầu Đinh, Hà Võ nhanh tay nhặt lấy mở ra: “Cái gì đây? Đệch, anh mà cũng đi xem phim tiếng Anh à—”
“Kệ anh!” Đầu Đinh sực tỉnh, giật lại cuống vé từ tay Hà Võ nhét vào túi.
“Anh đâu có thích mấy cô Tây trắng đâu? Bảo là ngực mông như quả bom ăn vào phát ngấy. Thế mà giờ anh dắt gái Tây đi xem phim, đừng bảo anh đi xem một mình nhé.”
“Anh đi xem với bà chủ tiệm tạp hóa Hân Hân đầu phố đấy, được chưa?”
“Vãi cả, khẩu vị anh còn nặng hơn cả gái Tây nữa, bà ấy thì biết gì tiếng Anh.”
“Thế nên anh mới tinh tế, dịch sát tai bà ấy từng câu một đấy.”
Đầu Đinh phả ra một vòng khói, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ lả lơi, đúng chất công tử phong trần. Năm mười mấy tuổi ba mẹ gặp nạn ngoài biển, cậu ta sống gửi sau nhà ông chú ham chơi, lăn lộn bên bàn bạc khắp làng. Từ chỗ bị kéo vào ngồi cho đủ chân, cuối cùng cậu ta học được cả một kho tàng ngón nghề bịp bợm. Học hành bỏ dở, chút tiền tích cóp được cậu ta dành làm của hồi môn cho đứa em gái duy nhất, rồi theo anh em Hà Tĩnh vượt biên sang đây.
Vốn tiếng Anh của cậu ta là học được trong lúc làm thuê ở bến tàu, từ một cuốn từ điển bị bỏ rơi trên tàu hàng quốc tế. Sau này vào Tân Nghĩa, ngoài việc ngón nghề cờ bạc ngày càng tinh tiến, lúc rảnh rỗi cậu ta lại thích tìm mấy cuốn tiểu thuyết tiếng Anh để lật xem.
Hà Võ bảo cậu ta là đồ “sính ngoại” làm màu, nhưng Hà Tĩnh lại khuyên nếu có cơ hội thì nên đi học tiếp. Đầu Đinh tự giễu, đi học tốn thời gian lắm, thà tìm một cô giáo dạy kèm một – một, vừa được học vừa có đàn bà chẳng phải vẹn cả đôi đường sao.
Hà Võ đảo mắt khinh bỉ: “Bà chủ tiệm tạp hóa đó gần 60 rồi, đáng tuổi mẹ anh đấy, anh tha cho người ta đi.”
Đầu Đinh cười lớn, đôi mắt nheo lại vì khói thuốc. Trong rạp phim, cậu ta đã cố ý ghé sát như vậy, sát đến mức làn môi mỏng khẽ chạm qua vành tai trắng trẻo nhỏ nhắn kia.
Cô ấy đã thẹn thùng, dưới tà váy đôi đầu gối non nớt khép chặt vào nhau, khẽ cọ xát.
Đầu gối đỏ rồi, cậu ta chỉ muốn dùng lòng bàn tay bao trọn lấy chúng, nhẹ nhàng nhào nặn.
Nào còn nhớ gì đến lời cảnh báo đòi mạng của Trương Vĩnh Cường. Chết dưới hoa mẫu đơn làm quỷ cũng phong lưu, dẫu có phải từ biệt thế gian này, ít nhất cũng phải “sướng” cùng cô ấy một trận mới cam lòng nhắm mắt.
Tưởng Từ đã hoàn thành một năm rưỡi chương trình dự bị đại học lớp 12 và 13. Kết thúc kỳ thi tháng 12, cô còn vài tháng nữa để chuẩn bị cho kỳ thi tốt nghiệp cao cấp . Kể từ sau lần tạm biệt Hà Tĩnh hôm đó, cô dồn toàn bộ tâm trí cho việc thi cử, đến nỗi Tưởng Hưng cũng xót xa khi thấy con gái ngày nào cũng ôn bài đến tận đêm khuya.
Làm cha ai chẳng mong con hóa phượng, Tưởng Hưng đương nhiên mong cô học hành thành tài. Nhưng ông cũng thầm lo con gái giống người vợ quá cố, làm việc gì cũng quá quyết liệt, bướng bỉnh cố chấp, ngộ nhỡ đi lầm đường lạc lối thì hệt như ngựa đứt cương, có kéo cũng chẳng lại.
Đêm trước lễ Giáng sinh, cơn gió lạnh hoành hành suốt cả tháng trời bỗng gặp một luồng khí ấm từ Thái Bình Dương, tràn vào đảo khiến người đi đường phải trút bỏ lớp áo dày. Khắp nơi là những bộ đồ xuân mỏng manh, điểm xuyết thêm đồ trang trí Giáng sinh xanh đỏ rực rỡ khắp phố phường, hệt như mùa xuân đã về sớm.
Buổi chiều thi xong môn Quốc văn cuối cùng, Tưởng Từ thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
Tài xế Giang đưa cô về nhà họ Tưởng.
“Chú Giang, mai cháu hẹn bạn đi chơi rồi, chú không cần đưa cháu đến trường nữa đâu ạ.” Tưởng Từ xuống xe dặn dò.
Chú Giang gật đầu: “Được rồi tiểu thư, chúc cô Giáng sinh vui vẻ trước nhé.”
“Giáng sinh vui vẻ ạ.” Tưởng Từ nở nụ cười rạng rỡ, cô ôm xấp tài liệu ôn tập bước vào nhà.
Điện thoại trong nhà vang lên, dì Phấn giúp việc vội vàng từ bếp chạy ra, gọi một tiếng “Tiểu thư” rồi nhanh chân đến cạnh sofa nhấc máy. Chỉ nói được hai câu, dì Phấn gọi giật Tưởng Từ đang định lên lầu: “Tiểu thư, điện thoại của bạn cô này.”
“Vâng ạ.” Tưởng Từ quay lại, nhận ống nghe từ tay dì Phấn: “Alo?”
“Xin hỏi có phải A Từ không?” Đầu dây bên kia là giọng một phụ nữ lạ lẫm, giọng điệu khô khan không cảm xúc hệt như đang đọc bài.
Tưởng Từ hơi khựng lại: “Vâng là tôi, xin hỏi ai đấy ạ?”
Đầu dây bên kia bỗng im lặng, chỉ nghe thấy tiếng bước chân đi xa dần. Tưởng Từ tưởng là trò đùa dai, định cúp máy thì tiếng cười khẽ vang lên, hơi thở phả vào ống nghe nghe hệt như có sợi lông vũ khẽ gãi vào màng nhĩ.
“Là tôi.” Một giọng trầm thấp quen thuộc, đầy nam tính hệt như tiếng vang của kim loại khi gió núi lướt qua thân xe mô tô.
Tưởng Từ đỏ mặt, biết là Hà Tĩnh, cô theo bản năng ngó quanh xem trong nhà có ai đang nghe trộm không.
“A Từ?” Thấy cô không trả lời, đầu dây bên kia hỏi lại.
“Sao anh lại gọi điện tới?”
“Hôm nay em thi xong rồi chứ?”
“Thi xong rồi, tôi vừa về đến nhà.”
“5 giờ chiều mai, đợi tôi ở ngã tư chỗ nhà em nhé. Tôi qua đón em, được không?”
“Vâng.” Tim Tưởng Từ đập thình thịch, hệt như pháo hoa nổ rộ.
Hà Tĩnh bị vẻ mềm mỏng ngoan ngoãn hiếm thấy của cô làm cho bật cười: “A Từ, em ngoan lắm. Tôi có việc bận phải ra ngoài chút đây, mai nhất định phải đợi tôi đấy.”
Tưởng Từ cúp máy, ôm ngực đổ rạp xuống chiếc sofa rộng lớn. Cô thẹn thùng nhắm chặt mắt, hít sâu vài hơi để lấy lại bình tĩnh.
Chợt nhớ ra điều gì, cô bật dậy khỏi sofa, chạy huỳnh huỵch lên cầu thang về phòng mình.
Câu hỏi thế kỷ cuối cùng cũng xuất hiện: Ngày mai mặc gì bây giờ?