Chương 20

Trưa ngày hôm sau, Tưởng Hưng hiếm khi có dịp ở nhà dùng bữa. Mỗi năm, ngoại trừ Tết Thanh minh và Tết Nguyên đán, ông chẳng có cảm giác gì với các ngày lễ khác. Huống hồ chỉ có mỗi Tưởng Từ là con gái, công việc trong bang hội phần lớn ông đều tự thân vận động, hễ bận rộn là chẳng còn tâm trí đâu mà lễ lạt.

Trên bàn ăn, Tưởng Từ mở lời xin phép hôm nay Giáng sinh muốn cùng bạn học ra ngoài chơi.

“Đi đâu thế? Để chú Giang đưa đón con cho tiện.” Tưởng Hưng bưng bát canh gà ác hầm hoa kỳ sâm lên nhấp hai ngụm, vị sâm ngọt hậu thịt gà mềm rục, vẫn là hương vị ông luôn yêu thích.

“Con cũng chưa chắc chắn là đến mấy giờ nữa ạ.” Tưởng Từ rủ mắt, cô dùng đũa lùa mấy hạt cơm trong bát.

Tưởng Hưng không muốn làm con gái mất hứng: “Vậy lúc nào xong con gọi điện về trước, rồi bảo chú Giang qua đón. Tối nay ba không về nhà, con về sớm thì nghỉ ngơi sớm đi.” Ông húp cạn bát canh, cầm chiếc áo vest vắt trên lưng ghế rồi bước ra cửa.

Niềm vui sướng vì đạt được mục đích hiện rõ trên gương mặt Tưởng Từ, cô mỉm cười tươi tắn chào tạm biệt ba mình.

5 giờ chiều.

Tưởng Từ vuốt lại nếp váy xòe lưng cao màu champagne dài đến bắp chân, cô khoác bên ngoài chiếc áo lụa trắng hai dây là một chiếc áo len tăm cổ màu đen bó sát. Vạt áo được sơ vin gọn gàng vào váy, ôm sát lấy đôi gò bồng đảo đầy đặn và vòng eo thon nhỏ vốn thường bị che lấp dưới bộ đồng phục rộng thùng thình.

Cô thắt chặt chiếc thắt lưng da màu nâu mảnh, đứng trước gương khẽ dặm lại lớp son màu đậu đỏ. Đuôi mắt khẽ nhướng, hàng mi dày và đôi mày cong, gương mặt thiếu nữ căng tràn sức sống chẳng cần tô điểm quá nhiều. Cô vừa dùng tay vuốt lại mái tóc vốn đã mượt mà, vừa đẩy cửa nhà bước về phía ngã tư.

Luồng khí ấm cuộn theo ánh nắng chiều hiền hòa, xuyên qua kẽ lá rắc đầy những mảnh nắng vụn dưới chân. Nhịp tim hòa cùng tiếng bước chân trên mặt đất, thình thịch thình thịch như chú hươu nhỏ đang chạy nhảy.

Hà Tĩnh đang tựa lưng vào chiếc Lexus màu đen. Ánh sáng lúc hoàng hôn khiến đôi mắt đào hoa của anh khẽ nheo lại, làn khói trắng nhạt phả ra từ đôi môi mỏng. Bên ngoài chiếc áo thun trắng là chiếc áo khoác xanh, ống tay áo tùy ý xắn lên đến giữa cẳng tay.

Chiếc xe này là do Nghê Thiếu Tường nhất quyết tặng anh. Anh nghĩ anh không thể để Tưởng Từ giữa mùa đông vẫn phải ngồi sau xe mô tô hóng gió lạnh, nên không từ chối mà nhận lấy.

Vả lại, sâu thẳm trong lòng anh có một giọng nói tự nhủ với chính mình: Đây là thứ mày xứng đáng được nhận.

Vừa ngẩng đầu lên, anh đã thấy đóa hồng nhỏ mà mình đêm ngày mong nhớ dưới bóng cây. Dáng đi của cô nhẹ tênh, chậm rãi tiến về phía anh, mỗi bước chân tựa như móng mèo giẫm lên trái tim rộng lớn mềm mại của anh. Không cầu kỳ kiểu cách, mái tóc đen không nhuộm không uốn xõa tung, càng làm tôn lên làn da trắng và nhan sắc mỹ miều.

Đi đến trước mặt Hà Tĩnh, Tưởng Từ hỏi: “Anh đợi lâu chưa?”

Hà Tĩnh mỉm cười hiểu ý: “Không, tôi cũng vừa mới đến.” Anh mở cửa xe để Tưởng Từ lên trước.

Tưởng Từ ngồi vào trong xe: “Chúng mình đi đâu bây giờ?”

“Đi ăn trước đã, hay là ra Trung Hoàn nhé, em muốn ăn gì nào? Sashimi Nhật, bò bít tết Wellington, cá bơn Pháp hay nấm Truffle Ý?”

Tưởng Từ chưa bao giờ đánh giá Hà Tĩnh qua vật chất. Giang hồ không có lương tháng, đại ca đối đãi với đàn em hậu hĩnh hay khắt khe cô cũng chẳng rõ. Chiếc xe này là xe mới, chắc chắn không rẻ, và những món ăn anh vừa liệt kê cũng chẳng có món nào là bình dân cả.

Rõ ràng lần trước trong con hẻm, anh chỉ đưa hai cô đến một tiệm trà bình thường mà thôi.

“Lần trước anh lỡ hẹn là anh đi cướp ngân hàng đấy à?” Tưởng Từ thắc mắc.

Hà Tĩnh khựng lại một nhịp, rồi phá lên cười: “Phải đấy, tên tội phạm bị truy nã này bây giờ đang hẹn em đi ăn đây.”

“Đã là tội phạm truy nã mà anh còn dám đến mấy nhà hàng sang trọng nổi bật thế sao?”

“Bởi vì cô Tưởng xứng đáng.”

Xứng đáng để anh diện vest đứng đường suốt nửa tháng trời cho người ta ngắm nghía, xứng đáng để anh tiêu hết số tiền đổi bằng mạng sống lên người cô, xứng đáng được ăn ở nhà hàng đắt nhất, ngồi trên chiếc xe sang trọng nhất.

Chỉ cần Tưởng Từ nói muốn, Hà Tĩnh tuyệt đối sẽ không có nửa điểm do dự.

Tưởng Từ bị lời nói của anh làm cho vành tai nóng ran: “Này tên tội phạm, hôm nay Trung Hoàn đông người lắm, tôi không muốn ra đó đâu.”

“Thế em muốn ăn gì?”

“Tôi muốn ăn ‘tứ đại phát minh’.”

“Hả?” Hà Tĩnh trợn tròn mắt.

“Cháo, bún, mì, phở ấy mà.” Tưởng Từ liếc nhìn Hà Tĩnh, đuôi mắt nhướng lên nửa như hờn dỗi nửa như mỉm cười, “Tôi muốn ăn cháo hải sản nấu nồi đất.”

Hà Tĩnh nghi hoặc: “Em nói thật đấy à?”

“Thật mà.”

Cường độ ôn thi cao khiến Tưởng Từ mỗi ngày vì muốn tiết kiệm thời gian nên chưa bao giờ được ăn một bữa tối tử tế. Thường thì ôn bài được nửa chừng là dạ dày lại đau thắt khó chịu, nhìn mấy món canh bổ hay đồ ngọt dì Phấn làm cô chẳng thấy ngon miệng chút nào. Nghe xong thực đơn của Hà Tĩnh, cô chỉ thèm một bát cháo hải sản nóng hổi đậm đà.

Hà Tĩnh không ngờ Tưởng Từ lại đưa ra một yêu cầu giản đơn đến vậy, cô sợ anh không có tiền sao? Nhìn vẻ mặt nghiêm túc chắc chắn của cô, yêu cầu của mỹ nhân không thể khước từ. Anh nhếch môi cười nhẹ: “Tôi biết một chỗ, để tôi đưa em đi.”

Chiếc xe rời khỏi khu Bán Sơn, hướng về phía bờ biển. Dọc đường đi qua những con đường đêm mà họ đã từng lướt qua trên chiếc mô tô, lúc đó đèn đường mờ ảo ánh trăng thanh khiết, còn hiện tại là ánh nắng chan hòa và dòng người xe tấp nập.

Tưởng Từ mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ, khuỷu tay cô gác lên thành cửa, lòng bàn tay khẽ tựa vào bên đầu. Cô nhớ lại cái bộ dạng ngốc nghếch của Hà Tĩnh lúc mới gặp.

Hà Tĩnh liếc nhìn Tưởng Từ, nhịp tim anh còn chạy nhanh hơn cả tốc độ xe.

Đi ngang qua đường Thanh Hồng, là nơi từng bị cảnh sát truy đuổi gắt gao lần trước, Hà Tĩnh đột ngột dừng xe: “Tôi có người quen ở đây, tôi vào chào một tiếng, em đợi tôi năm phút nhé.”

Tưởng Từ gật đầu, Hà Tĩnh tháo dây an toàn xuống xe, bước vào một con hẻm nhỏ giữa những dãy nhà cấp bốn ven đường. Bóng dáng cao lớn dần nhỏ lại cho đến khi đứng ở cuối hẻm. Có vẻ như chủ tiệm đã bước ra, một người đàn ông thấp hơn anh nửa cái đầu quấn tạp dề trắng, vỗ vỗ vào vai Hà Tĩnh. Khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ biểu cảm của hai người, Hà Tĩnh nói chuyện với người đó một hồi rồi bước ra khỏi hẻm.

Lên xe Tưởng Từ cũng không hỏi gì, anh tiếp tục lái về phía Tây. Ngày lễ nên tàu bè ở bến cảng ít hơn thường lệ, chỉ có vài con tàu đang lần lượt cập bến, những container đen khổng lồ từ từ được bốc dỡ xuống. Tưởng Từ chưa từng đến đây nên không nhịn được mà nhìn ra ngoài cửa sổ thêm vài cái.

“Xuống xe thôi, mình đi bộ một đoạn vào trong.” Hà Tĩnh chậm rãi tấp xe vào lề đường.

Tưởng Từ tháo dây an toàn bước xuống, gió biển mặn mòi thổi tung đuôi tóc và tà váy cô, cô dùng tay khẽ vuốt phẳng nếp nhăn sau thắt lưng.

“Đây là đâu vậy anh?” Tưởng Từ vừa đi vừa hỏi.

“Bến tàu Khôi Dũng.” Hà Tĩnh khựng lại một chút, “Lúc tôi mới sang Hồng Kông tôi đã sống ở đây.”

Tưởng Từ nghiêm túc quan sát khu vực có tầm nhìn thoáng đãng nhưng lại bị những thân tàu đồ sộ che khuất đường chân trời này. Rõ ràng nơi này rất rộng lớn nhưng lại tạo cảm giác thật bí bách và áp lực.

“Trước kia anh làm gì ở đây?”

“Phần lớn thời gian là bốc vác.” Hà Tĩnh quay sang mỉm cười với cô, “Họ thích tìm những người trẻ khỏe như tôi.”

“Anh đi một mình sang đây sao?” Tưởng Từ từ lâu đã nhận ra Hà Tĩnh không phải người bản địa, dù giọng nói của anh rất địa đạo, nhưng anh vẫn có nét gì đó khác biệt.

Có lẽ là do tướng mạo. Đàn ông bản địa thường có gò má cao, mắt tam bạch, da trắng chân mày đậm trán rộng. Hà Tĩnh có ngũ quan sâu sắc, đặc biệt là góc nghiêng với xương chân mày nhô và sống mũi cao thẳng đầy khí chất, chưa kể đến chiều cao vượt trội của anh.

“Với em trai tôi, nó tên Hà Võ. Còn có một người nữa là anh chàng hôm trước đưa bạn em về nhà ấy, tên cậu ta là A Hy.” Hà Tĩnh chỉ về một khúc quanh, ra hiệu cho Tưởng Từ rẽ trái cùng mình.

Đó là một con hẻm khá rộng. Hai bên các tiệm tạp hóa vẫn mở cửa, bán thuốc lá, rượu bia và nhu yếu phẩm, còn có cả những tờ rơi in ấn thô sơ màu sắc lòe loẹt của các nhà nghỉ và tiệm massage. Đặt ở vị trí nổi bật nhất là tấm biển 199 tệ cho một đêm vui vẻ của các thủy thủ lên bờ.

Đêm Giáng sinh, phần lớn dòng người đều đổ xô về phía nội thành, con hẻm vắng lặng này chỉ có lưa thưa vài khách bộ hành.

“Đến rồi—”

Tiệm cháo hải sản nồi đất Thịnh Ký, biển hiệu được quấn một vòng những bóng đèn nhỏ tỏa ánh vàng, vài cái đã bị cháy. Tưởng Từ theo Hà Tĩnh bước vào đại sảnh quán ăn, hôm nay bến cảng ít người nên khách đến ăn cũng không đông. Mười mấy chiếc bàn chỉ có chưa đến một nửa có khách, bàn ghế gỗ vuông vức tuy cũ kỹ nhưng được lau chùi sạch sẽ.

Hà Tĩnh chọn một chiếc bàn trong góc để Tưởng Từ ngồi trước, sau đó anh đi đến quầy thu ngân nói chuyện với một người phụ nữ hơi đậm người mặc đồ đỏ, trông dáng vẻ chắc là bà chủ.

Trong lúc nói chuyện, bà ấy thỉnh thoảng lại nhìn về phía Tưởng Từ, khi chạm phải ánh mắt cô bà ấy lại càng cười tươi hơn.

Hà Tĩnh nói chuyện xong bước quay lại, tay trái xách ấm tử sa, tay phải cầm một hũ trà nhỏ.

“Tôi gọi xong rồi.” Anh tiện tay giơ hũ trà lên, “Hàng tuyển của bà chủ đấy, trà Thái Bình Hầu Khôi. Bà ấy bảo bà ấy thích người đẹp nên đặc biệt bảo tôi pha cho em nếm thử.”

Hà Tĩnh nháy mắt với Tưởng Từ, mở hũ trà đổ lá trà vào ấm tử sa rồi châm đầy nước sôi. Động tác pha trà của anh rất thành thục, dòng nước trà nhạt màu nóng hổi rót đầy chiếc chén sứ trắng, đẩy tới trước mặt Tưởng Từ.

Tưởng Từ dùng ngón trỏ và ngón cái giữ lấy miệng chén, đưa lên môi nhấp một ngụm nhỏ. Vị trà ban đầu thanh đạm, nhưng càng uống càng thấy đậm đà ngọt hậu, hương thơm bền lâu. Đợi sau khi ba chén trà xuống bụng, một nồi cháo hải sản lớn được bưng lên.

Mùi thơm nồng nàn của những hạt gạo trắng ngần được ninh nhừ bung nở xộc thẳng vào mũi. Hòa quyện trong đó là hải sản tươi sống vừa từ bến tàu lên, con cua xanh được chặt nhanh tay thành bốn phần, những con tôm rằn tươi rói còn đang ngọ nguậy.

Cháo được nấu đến khi hơi đặc lại, hải sản chín đỏ au, thêm chút gừng hành tỏi rồi đậy nắp bưng ra, tỏa ra mùi thơm mặn nồng nàn kích thích mọi giác quan.

Tưởng Từ chu môi thổi nhẹ cháo trên thìa, lúc bị nóng quá còn đưa tay quạt quạt mấy cái. Hà Tĩnh bị cô chọc cười, anh lấy một chiếc bát lớn múc một phần cháo từ nồi đất ra để cho nguội bớt, rồi mới múc vào bát cho cô.

“Tôi ăn no quá rồi.”

Tưởng Từ vừa bước ra khỏi quán ăn đã thốt lên, thậm chí còn khẽ ợ một cái không tiếng động.

Cá nục muối chiên, mực nhỏ chần sơ, cải làn xào khô cá bơn, đúng là ở gần biển nên được ăn đồ biển, vị nào vị nấy đều tươi mặn đậm đà. Bữa cơm này ngoại trừ thỉnh thoảng trả lời vài câu hỏi của Hà Tĩnh, tầm mắt cô gần như chưa từng rời khỏi mặt bàn.

Đứng trước mỹ thực, không thể để chuyện khác làm xao nhãng.

Hà Tĩnh thấy bộ dạng thỏa mãn của cô: “Đi dạo một chút không?”

Tưởng Từ gật đầu.

Trời cao mây thanh, ánh trăng sáng tỏ. Gió biển từ bên hông lướt qua gấu áo, lướt qua đầu ngón tay, mơn trớn đôi gò má và làn tóc của hai người.

Có lẽ nhờ tiếng sóng biển rì rào nơi bến cảng, hay lời mời gọi mờ ảo từ ánh đèn tàu xa xăm. Chẳng biết từ lúc nào, không rõ ai là người bắt đầu thay đổi quỹ đạo trước, hai cái bóng dài dần dần sát lại gần nhau.

Cho đến khi mu bàn tay hai người khẽ chạm vào nhau. Tưởng Từ cảm nhận rõ rệt nhiệt độ cơ thể Hà Tĩnh hơi cao hơn mình, lúc xa lúc gần, làm vành tai cô nóng rực.

Đêm ở bến tàu chẳng hề có không khí lễ hội. Gió biển quấn quýt, sự mập mờ không thể thổi bay lại kết thành hàng vạn sợi tơ, siết chặt lấy nhịp tim. Hà Tĩnh giữ im lặng, dẫn cô đi đến một bãi bồi nơi có những rặng đá ngầm lộ ra bên bờ biển.

Nhìn ra xa, là dọc bờ biển lung linh ánh đèn của vạn nhà, là những đốm sáng mờ ảo của đèn tàu trên mặt biển gợn sóng, như những hình ảnh biến ảo trong bức tranh sơn dầu của một họa sĩ trường phái ấn tượng.

Tưởng Từ nín thở, lúc này vầng trăng nơi vịnh biển thu trọn vào tầm mắt, một vẻ đẹp chưa từng thấy.

Đột nhiên, một tiếng nổ thanh giòn xé toạc không gian tĩnh lặng. Cả hai cùng nhìn theo hướng tiếng động, tựa như một ngôi sao băng vọt lên từ mặt đất, lao vút lên không trung rồi ánh sáng nơi đuôi bỗng chốc bị màn đêm nuốt chửng.

Bùng—!

Giây tiếp theo, pháo hoa nổ tung tỏa ra khắp bầu trời đêm xanh thẫm. Những tia lửa đỏ, vàng, xanh bắn ra hình chiếc ô, vẽ nên những đường parabol rực sáng cả bầu trời đêm, hòa cùng tiếng nổ râm ran, pháo hoa không ngừng trải thảm lên màn trời, thắp sáng cả đôi mắt của Tưởng Từ.

“Sao ở đây lại có pháo hoa thế này!”

Tưởng Từ hưng phấn ngẩng đầu, cô nhìn Hà Tĩnh.

“Phải rồi, sao lại có nhỉ?”

Hà Tĩnh cúi đầu nhìn cô, giọng nói mang theo ý cười. Đôi mắt đen lánh và làn môi nhếch lên, cùng phản chiếu trong đôi mắt cô theo từng nhịp pháo hoa lúc sáng lúc tắt.

Cô lập tức hiểu ra tâm ý này.

Khoảnh khắc pháo hoa bùng nổ, tiếng thình thịch hệt như nhịp tim mất kiểm soát của cô. Tưởng Từ chẳng thể thốt ra lời nào, dưới ánh nhìn nồng nhiệt của Hà Tĩnh, cô không tài nào rời mắt đi được nữa.

Cô bị màn đêm vây giữ, bị gió biển vây giữ, bị ánh mắt dịu dàng lúc này vây giữ.

Cô chìm sâu trong màn pháo hoa ngọt ngào và mãnh liệt này.