Chương 7

Tưởng Từ băng qua sân trước mở cửa vào nhà, cúi người thay giày ở huyền quan mới nghe thấy tiếng động cơ mô tô gầm rú xa dần. Trong đầu cô bất chợt hiện lên gương mặt hơi cúi xuống của Hà Tĩnh, vẻ mặt nghiêm túc thận trọng vì sợ làm đau tóc cô.

Cái hình ảnh đó thế mà lại có chút vương vấn không tan.

“A Từ về rồi à?” Giọng của Tưởng Hưng kịp thời cắt đứt dòng suy nghĩ của Tưởng Từ.

“Con về rồi, ba.”

Tưởng Từ xỏ dép lê, bước vào phòng khách rộng rãi sáng sủa. Tưởng Hưng ngồi giữa bộ sofa da bò màu nâu sẫm, mặt ghế lún xuống một góc độ dễ chịu bao bọc lấy ông, trên tay là tờ báo ngày hôm nay vẫn chưa xem hết.

Ông gập báo lại, tháo kính trên sống mũi, quay đầu nhìn Tưởng Từ: “Tối nay con đi đâu mà về muộn thế này?”

“Sau bữa tối Tư Mẫn rủ con đến một tiệm sách cũ tìm mấy cuốn sách tiếng Anh, mải quá nên về hơi trễ ạ.” Tưởng Từ nói dối mà mặt không đổi sắc, nhịp tim vẫn bình thản như thường.

“Lần sau đừng về muộn như vậy nữa. Thích đọc sách là tốt, nhưng con gái thì phải ra dáng con gái. Giờ này còn đi ngoài đường toàn là mấy đứa hút thuốc đua xe đêm không về nhà, đừng tự làm mình mất giá như thế.”

Tưởng Hưng rõ ràng xuất thân là giang hồ, nhưng nhất quyết không cho con gái dính dáng một chút nào đến thói hư tật xấu xã hội.

“Làm gì mà nghiêm trọng như ba nói chứ, bạn học của con buổi tối đều đi chơi cả mà. Pháp luật cũng đâu có quy định rõ ràng làm con gái thì phải như thế nào, ba cổ hủ quá rồi.” Tưởng Từ phản bác, “Hơn nữa những điều ba nói cũng đâu phải chuyện xấu, chuyên mục phỏng vấn đêm trên TV cũng tôn trọng phụ nữ, đề cao nam nữ bình đẳng. Phụ nữ vẫn có thể lái máy bay chiến đấu, làm giám đốc công ty, tham gia tranh cử Thống đốc đấy thôi.”

“Con lại bắt đầu nói mấy cái lý lẽ lệch lạc đó rồi, ba thấy con đọc sách nhiều quá đến mụ mị đầu óc rồi.” Tưởng Hưng lắc đầu, “Đến lời ba con còn không tin mà đi tin mấy cái chương trình TV? Con bây giờ còn nhỏ, cái xã hội này như thế nào con căn bản không rõ đâu. Dù sao ba cũng chỉ muốn tốt cho con chứ không hại con. Nghe nói cuộc thi hùng biện tiếng Anh liên trường sắp bắt đầu rồi, con lo mà chuẩn bị cho tốt, đến lúc đó ba sẽ cố gắng thu xếp đi xem con thi. Lấy được giải nhất muốn quà gì cứ việc nói.”

Màn “đạo đức giả” lại diễn ra đúng như dự kiến, trong băng đạn của khẩu AK hạng nặng toàn là những viên đạn bọc đường, nổ vang khiến Tưởng Từ chỉ còn cách thu quân đình chiến.

Nương tựa vào nhau hơn mười năm, Tưởng Từ hiểu rõ sự kỳ vọng của Tưởng Hưng. Kinh nghiệm đời ông cho ông thấy rằng, con gái cứ làm thục nữ, không cần tiếp xúc với bang hội, học trường danh tiếng tốt nghiệp rồi sau này di dân hoặc gả vào hào môn đều là lối thoát tốt. Tuyệt đối đừng giống như người vợ quá cố của ông, lại đi nhìn trúng cái tên giang hồ như ông, được tung hô gọi là chị dâu nhưng lại mất mạng sớm, để ông phải hối hận cả đời.

Tưởng Từ hiểu, ông là một lão già cổ hủ, nhưng là một lão già cổ hủ yêu thương cô.

“Được rồi, được rồi,” Tưởng Từ rảo bước lên cầu thang, “Con nhất định sẽ nghe lời ba, làm một cô nàng giang hồ ngoan nhất Hồng Kông, con gái của đại ca giang hồ mà—”

Nói xong cô vội vàng bước nhanh về phía hành lang tầng hai, để lại bóng lưng cho một Tưởng Hưng đầy vẻ bất lực.

Trên lầu, Liêu Thắng vừa từ thư phòng của Tưởng Hưng đi ra thì gặp Tưởng Từ. Liêu Thắng mặc bộ vest đen, gương mặt trắng trẻo thư sinh, phong thái ổn thỏa, thậm chí có vài phần hào hoa của công tử nhà giàu. Thấy Tưởng Từ, anh ta lập tức nở nụ cười: “A Từ, muộn thế này mới về sao?”

“Vâng, anh Thắng.” Tưởng Từ đi về phía căn phòng thứ hai bên phải hành lang, “Muộn thế này mà anh vẫn chưa về ạ?”

“Nhị gia đột nhiên muốn thử loại xì gà mới về, anh giúp ông ấy lấy từ tủ bảo quản ra.”

“Em về phòng nghỉ trước đây.”

Tưởng Từ mở cửa phòng mình. Liêu Thắng gật đầu, anh ta mỉm cười nhìn cô vào phòng rồi mới thong thả xuống lầu. Anh ta đi đến bên cạnh Tưởng Hưng, đặt chiếc hộp lên bàn phòng khách.

“Nhị gia, đây là những tấm hình tôi bảo Đại Mãnh chụp vài ngày trước.” Mở hộp ra, bên trong là một xấp ảnh, anh ta lấy ra vài tấm đưa cho Tưởng Hưng.

Tưởng Hưng cầm lấy, nhìn Nghê Thiếu Tường trong ảnh, gương mặt lộ ra thần sắc hung dữ hiếm thấy.

Tiết tiếng Anh là tiết cuối cùng của buổi chiều. Sau khi kết thúc, mọi người trong lớp như trút bỏ gánh nặng, miệng lẩm bẩm tối nay phải đi học thêm ở đâu, tay chân thu dọn đồ đạc nhanh thoăn thoắt.

Cô Trần vẫn chưa rời khỏi bục giảng, cô đỡ cái bụng bầu đã lộ rõ, chậm rãi bước xuống. Thấy cô đi đứng khó khăn, các học sinh lần lượt nghiêng người nhường đường.

Cô đi đến trước mặt Tưởng Từ: “Tưởng Từ, em đi theo cô một lát.” Dặn dò xong liền quay người đi ngay, không cho Tưởng Từ thời gian hỏi han gì.

Tưởng Từ hơi lo lắng nhưng cũng lập tức xách cặp đi theo sau cô Trần ra khỏi lớp. Hai người đi đến cuối hành lang, tránh đám học sinh đang chen chúc xuống cầu thang ở giữa.

Thấy xung quanh không có ai, cô Trần hỏi: “Cuộc thi hùng biện tiếng Anh liên trường, em chuẩn bị đến đâu rồi?”

Tưởng Từ thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười: ” Em đã viết xong bản thảo sơ bộ rồi ạ, nhưng có vài chỗ ngữ pháp chưa chuẩn xác lắm, em định sửa lại chút nữa. Phần ứng biến em cũng đang chuẩn bị, định dựa trên vài từ khóa trong phạm vi cuộc thi để lên dàn ý trước.”

Lần này cô quyết tâm phải thắng, đương nhiên là tràn đầy tự tin và chuẩn bị kỹ lưỡng.

Cô Trần lại có vẻ do dự, bàn tay xoa bụng vô thức siết lại: “Là thế này, vì lần này chỉ tiêu của trường có hạn, nên sau khi thảo luận, phía nhà trường quyết định lần này chỉ cử bạn Từ Đình Đình làm đại diện trường tham gia thi đấu.”

Sắc mặt Tưởng Từ thay đổi ngay tức khắc, đôi mày khẽ nhíu lại: “Chẳng phải lúc đầu đã nói là công khai công bằng, tuyển chọn thí sinh trong trường trước sao ạ?”

“Lần này thời gian hơi gấp rút nên đã hủy bỏ khâu đó. Tiếng Anh của Từ Đình Đình cũng rất tốt, cô tin là nhà trường cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.” Cô Trần cảm thấy có chút áy náy, liền bồi thêm lời an ủi, “Đương nhiên, em cũng rất giỏi. Không thể tham gia cuộc thi này không có nghĩa là năng lực của em thiếu sót, cô tin là sẽ còn cơ hội lần sau.”

Cô Trần đưa tay muốn vỗ nhẹ vào cánh tay Tưởng Từ, không ngờ ngay khoảnh khắc cô Trần chạm tới, Tưởng Từ đã lùi lại nửa bước. Tay cô Trần lơ lửng giữa không trung, chỉ đành ngượng ngùng thu về.

Tưởng Từ không muốn để cô Trần nhìn thấy sự phẫn uất cuồn cuộn trong mắt mình, sợ cái sự hẹp hòi đó sẽ mang lại thêm nhiều sự sỉ nhục dưới danh nghĩa an ủi. Cô hơi cúi đầu, giữ giọng bình tĩnh: “Em biết rồi ạ.”

Cô không muốn biết điều gì thêm nữa, chỉ cảm thấy lồng ngực bí bách khó thở. Nhưng cũng không cần thiết phải làm khó một cô giáo đang mang thai, cô ấy cũng chỉ là có ý tốt thông báo lại, ít nhất không nói trước mặt mọi người để bạn học nhòm ngó, xem như đã giữ cho cô vài phần mặt mũi. Tưởng Từ lịch sự gật đầu chào rồi không ngoảnh đầu lại, bước thẳng xuống cầu thang.

Ngày hôm sau, nguyên nhân bị hủy tư cách dự thi đã được hé lộ.

Phải cảm ơn những “bà tám, ông tám” luôn luôn có mặt ở mọi ngôi trường. Trong giờ giải lao của tiết thể dục, Tưởng Từ và Trần Tư Mẫn ngồi sát bên nhau, trên sân vận động đám nam thanh nữ tú mặc đồ trắng tụ tập ồn ào.

Phía sau bên trái không biết là mấy người, đang ra sức thêu dệt sự thật, cao độ và ngữ điệu rõ mồn một lọt vào tai Tưởng Từ.

“Nghe nói nó bị hủy tư cách thi hùng biện tiếng Anh rồi.”

“Thế ai đi thi thay?”

“Bạn gái mới của Bành thiếu, Từ Đình Đình chứ ai.”

“Nhanh thế đã có bạn gái mới rồi à? Chẳng phải Bành thiếu trước đó đang theo đuổi nó sao?”

“Xì, cái loại xuất thân gia đình như nó thì ai mà thèm theo đuổi? Chắc là nó cứ treo giá với Bành thiếu thôi.”

“Nghe nói ba nó… có thật không nhỉ?”

“Thật chứ sao không. Phía hội phụ huynh ý kiến lớn lắm, ba của Bành thiếu là chủ tịch hội phụ huynh mà. Con trai người ta còn chẳng thèm nhìn nó thì đương nhiên không thể để nó đại diện trường đi thi được.”

“Mấy cậu nói cái gì đấy?” Trần Tư Mẫn đứng bật dậy, quay đầu quát lớn, mấy người kia lập tức tản ra vờ như không có chuyện gì. Tưởng Từ khẽ kéo tay Trần Tư Mẫn ra hiệu cô ngồi xuống: “Cáu làm gì, kệ bọn họ đi.”

Trần Tư Mẫn thay Tưởng Từ bất bình: “Bọn họ nói bậy, cậu không phải loại người đó.”

Trong lòng Tưởng Từ cũng giận, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Nếu cô lật mặt ngay tại chỗ, nói không chừng bản tin ngày mai sẽ còn phóng đại và khó nghe hơn, hận không thể viết ba chữ “xã hội đen” lên mặt cô rồi dắt đi diễu hành khắp trường.

Xuất thân là thứ cô không thể tự mình chọn lựa. Cô không hiểu thế giới bên ngoài nhà Tưởng Hưng ra sao, nhưng người ta lại nói như đúng rồi, cứ như lúc Tưởng Hưng làm loạn họ có mặt ở đó chứng kiến không bằng. Cô cũng chưa nói với Tưởng Hưng việc mình bị hủy tư cách thi, nghĩ đến lúc ông biết sẽ lại càm ràm trách móc, Tưởng Từ thấy phiền lòng vô cùng.

Những phụ huynh mong con hóa phượng, dù tay có cầm đao cầm súng thì vẫn luôn cố chấp và cổ hủ, hy vọng con cái cái gì cũng phải xuất chúng. Tiếc là Tưởng Hưng không thấy được cái bộ dạng nỗ lực che giấu gia cảnh này của cô, từ đầu đến cuối chỉ có mình cô độc diễn, thật nực cười, thậm chí có chút tủi thân.

Lấy lòng Tưởng Hưng không xong, lại còn đắc tội với nhà trường.

“Đi rửa mặt với tớ đi.” Tưởng Từ đứng dậy, phủi bụi trên quần thể thao. Trần Tư Mẫn chủ động khoác tay cô, dáng người thấp hơn nửa cái đầu trông thật nhỏ nhắn đáng yêu: “A Từ, cậu yên tâm, cậu luôn có tớ.”

“Vẫn là Tư Mẫn của tớ tốt nhất.”

Tưởng Từ bị Trần Tư Mẫn chọc cười. May mà có người bạn thân này, gia đình êm ấm, tính cách cởi mở, giống như ánh nắng mùa xuân, luôn biết cách giúp Tưởng Từ xua tan mây mù.

“Nhưng mà chuyện của ba cậu, rốt cuộc là ai nói ra nhỉ?” Trần Tư Mẫn vừa đi vừa hỏi. Nói Tưởng Từ lẳng lơ đào hoa thì rõ ràng là vu khống, nhưng nhắc đến ba cô thì không hoàn toàn là đồn thổi không căn cứ.

Tưởng Từ nhìn quanh sân trường vẫn còn vài người đang chạy nhảy, đăm chiêu suy nghĩ.

“Tớ biết là ai rồi.” Cô vỗ vỗ tay Trần Tư Mẫn, “Yên tâm, kẻ xấu tự có trời trừng trị.”

“Đó chính là Từ Đình Đình, nghe nói lần này đi thi đạt giải vàng đấy.”

Theo hướng chỉ của Trần Tư Mẫn, Tưởng Từ nhìn thấy cô bạn xinh xắn để tóc mái bằng, có răng khểnh đang đứng đằng xa. Tà váy chỉnh tề che quá đầu gối, chân tay nhìn qua là biết được chăm sóc nâng niu nên rất thon trắng.

Cô ta cũng chẳng khác gì các nữ sinh khác trong trường, nhưng vì đạt giải vàng nên nụ cười trông đặc biệt đắc ý.

Tưởng Từ không nói gì. Chuyện bị hủy tư cách thi cô đã mất vài ngày mới nguôi giận, phải chuẩn bị tâm lý kỹ càng mới bịa ra được lý do để lấp liếm với Tưởng Hưng. Tưởng Hưng thì cứ lải nhải bên tai: “Thành tích tiếng Anh của con trước giờ luôn tốt mà, sao ngay cả vòng tuyển chọn trong trường cũng không qua được?”

Tưởng Từ trả lời lấy lệ vài câu, lại bị Tưởng Hưng trách mắng là thái độ không đúng đắn, bữa tối hôm đó ăn chẳng thấy ngon lành gì.

Cô không thể nói là vì từ chối sự theo đuổi của con trai chủ tịch hội phụ huynh mới mất suất đi thi, càng không thể nói vì con trai chủ tịch hội phụ huynh đi khắp nơi rêu rao gia cảnh xã hội đen của cô mới khiến thầy trò bất mãn.

Có trách thì trách Bành Tử Hào. Lẽ ra cô nên sớm tỉnh ngộ rằng loại công tử nhà giàu hạ mình lấy lòng mình này, khi không có được sẽ lập tức mượn gió bẻ măng, hận không thể gọi bạn gọi bè cùng nhau giẫm thêm vài nhát để bù đắp cho lòng tự tôn đã mất.

“Nhưng nghe nói cậu ta với Bành Tử Hào chia tay rồi.” Trần Tư Mẫn ngồi xếp bằng trên thảm cỏ, tà váy rộng che đi đôi chân thon thả, trên tay cầm miếng sandwich nhấm nháp, “Mấy ngày nay Bành Tử Hào không đến trường rồi, không biết vì lý do gì.”

“Hừ,” Tưởng Từ cười nhạt, đặt chai nước xuống, “Cái loại người trước mặt một kiểu sau lưng một kiểu như anh ta, có học bao nhiêu cũng phí tiền.”

Đúng là cô nhất thời quỷ ám, bị anh ta dụ dỗ nhận lời đi xem anh ta lái xe. Quay lưng lại một cái đã nói bóng nói gió, thêm mắm dặm muối, lúc bôi nhọ cô thì hăng hái biết bao. Đám công tử phế thải này, chẳng bằng mấy người thành thật như

Trong đầu Tưởng Từ thoáng qua hình ảnh con “chó lớn” kia, dưới ánh trăng động tác dịu dàng, tỉ mỉ từng chút một với cô.

“Chắc chắn là anh ta đi rêu rao chuyện nhà cậu khắp trường rồi.” Trần Tư Mẫn đột nhiên ngộ ra. Cô ấy và Tưởng Từ thân thiết nên đương nhiên biết rõ gia cảnh và con người cô, chỉ là không ngờ Bành Tử Hào lại hạ đẳng như thế.

“Tớ không muốn nhắc đến anh ta nữa.”

Kẻ khác làm một, cô sẽ làm mười. Nhà từ thiện Tưởng Từ không ưa làm từ thiện hiện lên một nét giễu cợt nơi khóe môi, rồi biến mất trong tích tắc.

“Được rồi, chiều nay có bài kiểm tra tiếng Anh tại lớp, tớ còn chưa ôn bài nữa—” Sau khi giải quyết xong miếng sandwich, gương mặt trái tim của Trần Tư Mẫn nhăn nhó như một bông hoa héo úa.

“Ai bảo bình thường cậu không chịu khó.”

“Cậu xem Jessica lớp mình đi, lần trước chia tay khóc sưng cả mắt suốt ba ngày, nửa tháng sụt hẳn mười pound, thi giữa kỳ nát bươm. Còn cậu xem lại cậu đi, từ chối đàn ông cứ như ăn cơm uống nước, đến cả việc bị hủy thi cũng không làm lung lay được vị trí dẫn đầu của cậu. A Từ, cậu đúng là nữ thần trí tuệ máu lạnh vô tình trong lòng tớ đấy.”

Nói xong còn lắc lắc đầu tỏ vẻ kính phục.

“Thế cậu có muốn chép đáp án không?”

“Có chứ có chứ! Nữ thần giáng thế, phổ độ chúng sinh, cứu vớt kẻ hèn đang gặp nạn này với—”