Chương 2

05.

Bị ăn một cú tát điếng người, Lâm Đình Kha không hề tức giận mà lại bật cười ngông nghênh, rồi đứng dậy đuổi theo.

Góc quay chuyển sang con đường lớn bên ngoài. Lâm Đình Kha đang dây dưa, giằng co với cô ta.

Anh vẫn giữ nguyên vẻ cợt nhả đáng ghét đó, nhìn Lộ Lộ với nét mặt như cười như không: "Anh cưới hay không thì liên quan gì tới em? Em là cái gì của anh mà đòi cấm, hử?"

Lộ Lộ siết chặt vạt váy, mặt đỏ bừng vì tức giận.

Ánh mắt Lâm Đình Kha tối sầm lại, anh vươn tay giữ chặt gáy cô ta, hung hăng bịt môi cô ta bằng một nụ hôn sâu cuồng nhiệt.

Lộ Lộ giãy giụa qua loa, rồi chẳng mấy chốc đã mềm nhũn trong lòng anh. Cả hai ôm nhau hôn quên trời quên đất.

Video vừa kết thúc, điện thoại Tây Tây lại gọi sang:

"Lần này thì đến cái danh bạn giường anh ta cũng chẳng coi mày ra gì nữa rồi, anh ta biến mày thành công cụ kích thích cô ta đấy!"

"Này, mày vẫn còn định cưới cái loại khốn kiếp đó nữa hả?"

Tôi đang định mở miệng giải thích thì tiếng loa thông báo trên máy bay vang lên, truyền thẳng qua đầu dây bên kia.

Tây Tây khựng lại hai giây, bàng hoàng: "Trình Sảng, mày đang ở đâu đấy?"

"Trên máy bay."

"Cái gì?!"

Tôi thở dài: "Tây Tây, thật ra vì sao Lâm Đình Kha cầu hôn tao, tao đã biết từ lâu rồi..."

Cô ấy ngắt lời: "Nên giờ mày không chịu nổi cú sốc này nên muốn bỏ chạy trốn đúng không? Mày đi xa thì có ích gì chứ? Trong lòng mày chưa buông bỏ được anh ta thì cũng bằng hòa!"

Trong lúc cô ấy đang cằn nhằn, nhân viên hàng không đã đi tới trước mặt tôi, nhắc nhở máy bay sắp cất cánh và yêu cầu tắt điện thoại.

Tôi đành đáp: "Về rồi tao giải thích với mày sau nhé."

Cảm giác hẫng khi máy bay rời đường băng ập tới, mặt đất bên ngoài cứ thế lùi xa dần.

Tây Tây đâu có ngờ rằng, việc tôi rời đi không phải quyết định bốc đồng. Tôi đã âm thầm đặt vé ngay trong đêm Lâm Đình Kha đưa chiếc nhẫn ra.

Anh ta đi rêu rao khắp nơi rằng mình đã đính hôn, nhưng sự thật là... tôi chưa từng gật đầu đồng ý lời cầu hôn của anh ta dù chỉ một lần.

Mười hai tiếng sau, máy bay hạ cánh xuống Florence.

Tôi bước ra khỏi sân bay, luồng gió cuối thu mang theo hơi ẩm tạt vào mặt. Thành phố vừa trải qua một trận mưa. Trên nền trời xám nhạt, những mái ngói đỏ nối nhau trùng điệp, xa lạ đến mức khiến lòng người nhẹ bẫng.

Tôi đứng dưới mái hiên, tháo chiếc nhẫn kim cương năm carat khỏi tay.

Ngón giữa vẫn còn lưu lại một vệt hằn trắng mờ.

Chiếc nhẫn rất đẹp, nhưng kích cỡ lại rộng hơn ngón tay tôi nửa vòng. Lâm Đình Kha không biết số đo của tôi.

Chuyện này chẳng đáng ngạc nhiên. Bảy năm qua, anh biết tôi thích ngủ nghiêng bên trái, biết mỗi khi căng thẳng tôi sẽ vô thức cắn môi, biết phải chạm vào đâu mới khiến tôi mềm lòng. Nhưng anh không biết tôi dị ứng với hoa ly, không biết tôi uống cà phê không đường, cũng chẳng biết ba năm nay tôi vẫn âm thầm học thiết kế kim hoàn.

Anh thuộc lòng cơ thể tôi, nhưng chưa từng thật sự hiểu tôi.

Tôi bỏ chiếc nhẫn vào hộp nhung, gọi dịch vụ chuyển phát nhanh rồi điền địa chỉ biệt thự của Lâm Đình Kha.

Trong mục lời nhắn, tôi chỉ viết đúng một câu:

"Vật về nguyên chủ. Chúc anh sớm đạt được điều mong muốn."

Điện thoại vừa bật lại đã rung liên hồi.

Ba mươi bảy cuộc gọi nhỡ từ Lâm Đình Kha.

Tin nhắn cuối cùng gửi đến cách đây hai phút.

"Trình Sảng, em đang làm trò gì vậy?"

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ ấy, bỗng bật cười.

Quả nhiên, ngay cả lúc này anh cũng không hỏi tôi đang ở đâu, có an toàn hay không. Anh chỉ muốn biết tôi đang giở trò gì.

Trong thế giới của Lâm Đình Kha, bất kỳ phản ứng nào nằm ngoài dự đoán của anh đều là một trò làm mình làm mẩy.

Tôi tắt màn hình, kéo vali đi về phía người đàn ông đang cầm tấm bảng ghi tên mình.

Anh mặc áo khoác dạ màu đen, dáng người cao thẳng, nét mặt thanh nhã nhưng xa cách. Thấy tôi đến gần, anh hạ tấm bảng xuống, nhận lấy vali một cách tự nhiên.

"Chào mừng đến Florence, Trình Sảng."

Tôi hơi ngẩn ra: "Đàn anh Tạ?"

Tạ Hoài Châu là đàn anh hơn tôi ba khóa ở học viện mỹ thuật. Năm tôi mới vào trường, anh đã nổi tiếng đến mức tên thường xuyên xuất hiện trên bảng thành tích. Sau khi tốt nghiệp, anh sang châu Âu, mấy năm gần đây gần như không về nước.

Ba tháng trước, chính anh là người gửi thư mời tôi tham gia chương trình đào tạo của Aurelia, một thương hiệu kim hoàn lâu đời đang muốn mở rộng thị trường châu Á.

Tôi đã vượt qua bốn vòng xét tuyển nhưng vẫn chần chừ. Đêm Lâm Đình Kha đặt chiếc nhẫn lên tay tôi rồi quay lưng đi tắm, tôi ngồi bên cửa sổ đến sáng, cuối cùng gửi thư xác nhận tham gia.

Tạ Hoài Châu nhìn đôi mắt thâm quầng của tôi, không hỏi vì sao tôi đến sớm hơn dự kiến nửa tháng.

Anh chỉ nói: "Xe ở bên kia. Căn hộ công ty đã chuẩn bị xong, hôm nay em nghỉ ngơi, ngày mai tôi đưa em đến xưởng."

"Cảm ơn anh."

"Không cần khách sáo. Tôi phụ trách chương trình, đón học viên là việc của tôi."

Rất lịch sự, cũng rất có chừng mực.

Trên đường về căn hộ, Tây Tây gọi tới lần nữa.

Vừa nhìn thấy căn phòng xa lạ phía sau tôi, cô ấy tròn mắt: "Mày đi thật à?"

"Không thì tao đang ghép phông nền chắc?"

"Mẹ kiếp, sao trước đó mày giấu kín thế?"

Tôi dựa vào cửa sổ, nhìn dòng sông Arno lặng lẽ trôi qua những cây cầu cổ.

"Vì tao chưa quyết định."

"Thế đêm được cầu hôn lại quyết định đi luôn?"

"Ừ. Chiếc nhẫn ấy giúp tao nghĩ thông suốt."

Tây Tây im lặng hồi lâu rồi dè dặt hỏi: "Mày thật sự buông bỏ được Lâm Đình Kha à?"

Tôi không trả lời ngay.

Từ mười tám đến hai mươi lăm tuổi, bảy năm không phải là cái áo muốn cởi là cởi, càng không phải tin nhắn có thể xóa sạch chỉ bằng một lần nhấn.

Nhưng đau lòng và muốn quay lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

"Tớ chưa chắc đã quên ngay được." Tôi thành thật nói. "Nhưng tớ biết mình không cần anh ta nữa."

Tây Tây đỏ hoe mắt, chửi thề một câu rồi vội quay mặt đi chỗ khác.

Trước khi cúp máy, nó báo cho tôi một tin.

Sau khi phát hiện tôi đã lên máy bay, Lâm Đình Kha lái xe thẳng đến nhà tôi. Anh ta đập cửa gần một tiếng đồng hồ, còn gọi cả thợ khóa tới, cuối cùng mới biết căn hộ đã được tôi cho thuê từ tuần trước.

Anh ta nổi trận lôi đình, gọi điện hỏi khắp bạn bè chung.

Chẳng ai biết tôi đi đâu cả.

Đương nhiên rồi. Ngoài Tây Tây ra, không một ai biết tôi đã nộp hồ sơ cho Aurelia.

Trong mắt mọi người, Trình Sảng chỉ có một việc duy nhất - chờ đợi Lâm Đình Kha quay đầu.

Họ đâu biết tôi cũng có con đường của riêng mình.

06.

Ba ngày sau, chiếc nhẫn được gửi đến biệt thự.

Chuyện xảy ra ở trong nước đều do Tây Tây kể lại cho tôi nghe.

Khi ấy Lâm Đình Kha vừa từ công ty trở về. Thấy chiếc hộp nhung trên bàn, anh ta cứ ngỡ là quà xin lỗi của tôi. Đến lúc mở ra, sắc mặt anh ta lập tức sa sầm.

Anh ta gọi cho tôi mười một cuộc liên tiếp.

Tôi mặc kệ, không nghe máy.

Sau đó, một đoạn tin nhắn thoại dài gần hai phút xuất hiện trong hộp thư của tôi.

"Trình Sảng, em đang làm cái trò gì vậy? Chỉ vì nghe mấy câu nói đùa mà làm mình làm mẩy đến mức này sao? Đám đàn ông tụ tập với nhau ai chẳng nói vài câu quá trớn, em ở bên anh bao nhiêu năm rồi mà còn không hiểu tính anh à?"

Giọng anh ta ban đầu còn cố giữ bình tĩnh, nhưng càng về sau càng lộ rõ vẻ cáu kỉnh.

"Em muốn đi chơi thì cứ đi, nhưng phải gửi định vị ngay cho anh. Anh cho em ba ngày. Ba ngày nữa không về, đừng trách anh thật sự hủy hôn đấy."

Nghe đến đó, tôi xóa sạch đoạn ghi âm.

Anh ta vẫn tưởng việc hủy một cuộc hôn nhân mà tôi chưa từng gật đầu là lá bài có thể uy hiếp được tôi.

Buổi chiều, Lộ Lộ nhắn tin tới.

"Chị Trình, em nghĩ giữa chúng ta có hiểu lầm. Em và anh Đình Kha không như chị tưởng tượng đâu."

Kèm theo đó là tấm ảnh chụp cổ cô ta với dấu hôn còn mới.

Tôi phóng to xem một lúc rồi chân thành góp ý:

"Kem che khuyết điểm tông xanh lá sẽ che vết đỏ tốt hơn đấy. Cô thử xem."

Phía bên kia im bặt.

Hai phút sau, cô ta gọi thẳng tới cho tôi.

Tôi vừa nhấc máy đã nghe tiếng khóc nức nở: "Chị không cần phải châm chọc em. Em biết chị và anh ấy thanh mai trúc mã, nhưng người anh ấy yêu là em. Anh ấy cầu hôn chị chỉ là để ép em quay về thôi."

"Tôi biết rồi."

Lộ Lộ nghẹn lời: "Chị... biết sao?"

"Cô còn chuyện gì mới mẻ hơn để nói không?"

"Nếu đã biết, tại sao chị vẫn còn đeo nhẫn?"

Tôi nhìn đôi bàn tay lấm lem than chì của mình. Sáng nay chúng tôi học dựng mẫu sáp, đầu ngón tay vẫn còn vài vết xước nhỏ.

"Cô Lộ, thứ nhất, anh ta tự đeo nhẫn vào tay tôi lúc tôi đang ngủ. Thứ hai, tôi đã trả lại rồi. Thứ ba, giữa hai người là tình yêu hay trò săn đuổi thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả."

Giọng cô ta bất giác cao lên: "Chị giả vờ rộng lượng cho ai xem? Chị bám lấy anh ấy suốt bảy năm, bây giờ chỉ vì tự ái mà bỏ đi, chẳng phải là đang đợi anh ấy đuổi theo dỗ dành hay sao?"

Tôi bật cười.

"Nếu cô tin chắc như thế, sao còn gọi điện cho tôi làm gì?"

Đầu dây bên kia chỉ còn lại những tiếng thở dốc đầy bực dọc.

Tôi thản nhiên nói tiếp: "Cô sợ anh ta đuổi theo tôi, chứng tỏ chính cô cũng không tin vào tình cảm anh ta dành cho mình. Hai người đúng là một cặp xứng đôi - một kẻ dùng tôi để thử lòng, một kẻ dùng dấu hôn để thị uy. Chúc hai người cứ khóa chặt lấy nhau, đừng thả ra làm phiền người khác nữa."

Tôi cúp máy, chặn thẳng số cô ta.

Tạ Hoài Châu đang ngồi đối diện bèn ngẩng đầu khỏi bản vẽ.

"Có cần giúp gì không?"

"Không cần đâu." Tôi đặt điện thoại sang một bên. "Chỉ là chút rác rưởi ở căn nhà cũ thôi, đã dọn xong rồi."

Khóe môi anh khẽ nhếch lên, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Anh đẩy một hộp dụng cụ về phía tôi.

"Mẫu nhẫn của em có kết cấu rất đẹp, nhưng phần chấu lại quá cao. Nếu người đeo không cẩn thận mắc vào vải, viên đá rất dễ bị long ra."

Tôi cúi đầu nhìn bản thiết kế.

Đó là một chiếc nhẫn hình cánh chim đang dang rộng. Viên đá chính không lớn, nằm giữa những đường cong mềm mại tựa như giọt sương đang được nâng niu thoát khỏi lồng giam.

"Em muốn giữ lấy cảm giác nó sắp tung cánh bay lên."

"Tự do không đồng nghĩa với mong manh." Tạ Hoài Châu cầm bút, sửa vài nét trên giấy. "Đổi góc chịu lực, hạ thấp phần chấu xuống, cánh vẫn mở mà viên đá lại được bảo vệ an toàn."

Tôi nhìn những nét bút dứt khoát của anh, bỗng chốc lặng người.

Tự do không đồng nghĩa với mong manh.

Tôi thầm ghi nhớ câu nói đó trong lòng.

Một tháng đầu tiên trôi qua nhanh hơn cả tưởng tượng của tôi.

Mỗi ngày tôi đều có mặt ở xưởng từ tám giờ sáng, đến tận đêm muộn khi về tới căn hộ vẫn tiếp tục cặm cụi sửa bản vẽ. Những lúc kiệt sức, tôi thậm chí chẳng còn thời gian để nhớ tới Lâm Đình Kha là ai.

Anh ta đã chuyển từ thái độ giận dữ sang mềm mỏng.

Hoa tươi được gửi đến căn hộ cũ của tôi mỗi ngày. Túi xách, trang sức, váy áo chất đầy nhà Tây Tây vì địa chỉ nhận hàng khẩn cấp tôi từng để vẫn là nhà cô ấy.

Tây Tây chụp ảnh căn phòng ngập ngụa hộp quà rồi hỏi tôi muốn xử lý thế nào.

"Bán hết đi, quyên tiền cho trạm cứu hộ chó mèo là được."

"Không thấy tiếc à?"

"Tiếc chỗ để thôi."

Riêng chiếc nhẫn thì Lâm Đình Kha đã gửi lại tới ba lần.

Lần đầu tôi từ chối nhận hàng.

Lần thứ hai, anh ta cho người mang đến nhà bố mẹ tôi, khiến mẹ tôi phải gọi điện thuyết phục tôi suốt một giờ đồng hồ.

Lần thứ ba, trong hộp nhung có thêm một mảnh giấy viết tay:

"Đừng làm loạn nữa. Chờ em về, chúng ta đi đăng ký kết hôn."

Tôi nhìn nét chữ quen thuộc, chợt nhớ về đêm năm mình mười tám tuổi.

Khi ấy, tôi ôm quần áo chạy khỏi căn hộ của anh ta, vừa đi vừa khóc. Sáng hôm sau, anh ta chỉ nhắn vẻn vẹn bốn chữ: "Đừng làm loạn nữa."

Đã bảy năm trôi qua, anh ta vẫn chẳng học được cách nói một lời xin lỗi tử tế.

Tôi mang viên kim cương đến một tổ chức giám định độc lập.

Kết quả cho thấy nó hoàn toàn không phải chiếc nhẫn được đặt làm riêng như Lâm Đình Kha từng khoe khoang với bạn bè. Đây chỉ là mẫu trưng bày có sẵn tại cửa hàng, thậm chí còn từng được một khách hàng khác đặt trước rồi hủy.

Tôi gửi giấy giám định cùng chiếc nhẫn về nước, lần này tôi viết thêm một câu:

"Lâm Đình Kha, thứ người khác không cần, tôi cũng không cần."

Kể từ đó, anh ta im lặng suốt nửa tháng.

07.

Tôi cứ ngỡ lần này anh ta cuối cùng cũng đã hiểu ra.

Nhưng Lâm Đình Kha chưa bao giờ là người chịu chấp nhận thất bại.

Ngày Aurelia tổ chức tiệc đón bộ sưu tập mùa đông, anh ta đột ngột xuất hiện giữa đại sảnh cung điện cổ trong bộ âu phục đen tuyền, mang theo vẻ phong trần của kẻ vừa đáp một chuyến bay dài.

Khoảnh khắc nhìn thấy anh ta, ly rượu trong tay tôi khẽ chao đảo.

Không phải tôi còn yêu anh ta.

Chỉ là cơ thể tôi đã hình thành phản xạ tự nhiên sau bao nhiêu năm. Giống như người từng bị bỏng, dù vết thương đã lành nhưng khi nhìn thấy lửa vẫn vô thức rụt tay lại.

Lâm Đình Kha rảo bước băng qua đám đông rồi dừng lại ngay trước mặt tôi.

Anh trông gầy gò hơn trước, dưới mắt hiện rõ quầng thâm, cằm lún phún râu ria. Đây là lần đầu tiên tôi thấy vị thiếu gia vốn luôn chỉn chu, trọng hình tượng lại xuất hiện trong bộ dạng chật vật thế này.

"Cuối cùng cũng tìm thấy em rồi."

Anh vươn tay định nắm lấy cổ tay tôi.

Tôi vội lùi lại một bước.

Bàn tay anh khựng lại giữa không trung.

"Trình Sảng." Anh nghiến răng, cố kìm giọng. "Em giận đủ chưa?"

"Tôi không giận."

"Không giận mà bỏ đi không một lời từ biệt? Không giận mà trả nhẫn hết lần này đến lần khác?"

Những vị khách xung quanh bắt đầu tò mò nhìn về phía chúng tôi. Không muốn biến buổi tiệc của công ty thành sân khấu riêng cho anh, tôi bèn đi thẳng ra phía hành lang.

Lâm Đình Kha lập tức đuổi theo.

Cửa vừa khép lại, anh đã ép tôi vào vách tường đá lạnh lẽo, hai tay chống sang hai bên, chặn đứng mọi lối thoát.

Mùi thuốc lá quen thuộc bao trùm lấy tôi.

"Chỉ vì mấy câu nói ở phòng khách thôi sao?" anh hỏi. "Tôi thừa nhận hôm đó mình ăn nói khó nghe. Tôi xin lỗi, vậy được chưa?"

Lời xin lỗi đầu tiên sau bảy năm, hóa ra lại mang giọng điệu ban ơn.

Tôi ngước mắt nhìn anh: "Còn Lộ Lộ thì sao?"

Ánh mắt anh thoáng qua chút gượng gạo.

"Anh đã nói rõ ràng với cô ấy rồi. Nụ hôn ở quán bar chỉ là..."

"Không cần giải thích." Tôi ngắt lời. "Tôi hỏi câu đó là để xác nhận xem anh vẫn nghĩ vấn đề nằm ở Lộ Lộ phải không."

"Chẳng lẽ không phải sao?"

"Không phải."

Tôi bình thản nhìn thẳng vào mắt anh.

"Vấn đề nằm ở chỗ anh chưa từng tôn trọng tôi. Anh ngủ với tôi, rồi lại đem chuyện đó ra khoe khoang như chiến tích. Anh tự ý đeo nhẫn lên tay tôi, tự đăng ảnh, tự tuyên bố đính hôn, mà chưa bao giờ hỏi tôi có đồng ý hay không. Anh mặc định rằng chỉ cần anh muốn, tôi sẽ mãi mãi đứng yên một chỗ chờ đợi."

Sắc mặt anh trở nên khó coi: "Chúng ta đã bên nhau bảy năm, kết hôn chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao?"

"Bên nhau?" Tôi cười nhạt. "Lâm Đình Kha, chính miệng anh từng nói chúng ta chỉ là bạn giường."

"Đó chỉ là lời nói đùa trước mặt đám bạn thôi!"

"Năm mười tám tuổi, anh cũng nói với tôi như thế. Năm hai mươi, tôi sốt cao gọi anh, anh bảo bạn giường không có nghĩa vụ phải chăm sóc nhau. Năm hai mươi hai, mẹ anh giới thiệu anh với con gái nhà họ Tần, anh gạt đi, bảo tôi không có tư cách hỏi. Năm hai mươi bốn, đúng sinh nhật tôi, anh bỏ mặc tôi ở nhà hàng để đi đón Lộ Lộ."