Chương 1

Năm 18 tuổi, tôi tận mắt chứng kiến một cảnh tượng khiến bản thân khắc cốt ghi tâm suốt đời:

Trong nhà vệ sinh nữ, cậu bạn cùng lớp - Phó Địch Nguyên - đang lúng túng giúp một cô nữ sinh nghèo cài lại khuy áo ngực.

Gương mặt cậu khi ấy nghiêm túc đến lạ, tay chân dù lóng ngóng nhưng lại vô cùng cẩn trọng và dịu dàng.

Năm 26 tuổi, nghe theo sự sắp đặt của gia đình, tôi kết hôn với Phó Địch Nguyên.

Thế nhưng, ai trong giới thượng lưu ở thủ đô cũng đều biết rõ - trong thư phòng của anh có một bức tranh chân dung bị khóa kín. Người trong tranh chính là cô nữ sinh nghèo năm đó.

Bước sang năm thứ ba của cuộc hôn nhân, tôi chủ động đưa ra đề nghị ly hôn.

Anh im lặng rất lâu, rồi mới cầm bút đặt bút ký.

"Nếu sau này có chuyện gì cần giúp, cứ tìm anh."

Sau đó, tôi khoác tay người cộng sự tại văn phòng luật, cùng anh ấy tới dự một bữa tiệc rượu.

Một người bạn thân bật cười trêu ghẹo:

"Hai người hồi trước tranh luận như muốn ăn tươi nuốt sống nhau, ai ngờ giờ lại tay trong tay thế này."

Đêm đó, sau nhiều tháng không liên lạc, số điện thoại của Phó Địch Nguyên đột nhiên sáng đèn trên màn hình:

"Hồi đó em nhất quyết đòi căn hộ ven sông... là để có thể nhìn sang văn phòng luật của anh ta, đúng không?"

01.

Gió lạnh rít liên hồi bên ngoài cửa sổ, còn trong phòng thì ấm áp dễ chịu.

Người đàn ông trước mặt tôi mặc bộ vest chỉnh tề, vóc dáng cao ráo. Gương mặt ấy vẫn sắc nét như năm 18 tuổi, chỉ khác là nơi trán anh có một vết thương mới đỏ bầm, nổi bật đến chướng mắt.

Một tiếng trước, tôi nhận được cuộc gọi từ đồn cảnh sát: Phó Địch Nguyên đánh nhau.

Khi tôi đến nơi, một cô gái đang nhẹ nhàng lau vết thương cho anh, nâng niu như thể lau chùi một báu vật.

Tôi nhận ra cô ta. Đó là Kỷ Vi, bạn học cấp ba của chúng tôi.

Vừa thấy tôi, Kỷ Vi giật mình như chim sợ cành cong, vội vã lùi về phía sau.

Phó Địch Nguyên lập tức bước lên chắn trước mặt cô ta, cau mày nhìn tôi:

"Cô ấy nhát lắm, em đừng làm cô ấy sợ."

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ đi theo nhân viên làm thủ tục bảo lãnh.

Lúc quay lại, Kỷ Vi đã rời đi từ lúc nào.

Trên đường về, Phó Địch Nguyên không nói với tôi lấy một câu. Anh chỉ bận rộn gọi điện cho người ở đầu dây bên kia. Giọng điệu nhẹ nhàng, kiên nhẫn và dịu dàng đến mức tôi chưa từng được chứng kiến. Ánh mắt anh đầy vẻ cưng chiều, toàn bộ sự quan tâm đều trút hết lên cô gái đó.

Cũng chính ở giây phút ấy, tôi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ đến chuyện ly hôn.

02.

Nếu tôi và Phó Địch Nguyên là thanh mai trúc mã, thì Kỷ Vi chính là vệt sáng anh không bao giờ với tới - mối tình đầu thuần khiết và sâu đậm nhất.

Chúng tôi quen nhau từ thời cấp ba.

Tôi và anh sinh ra trong những gia đình giàu có, còn Kỷ Vi lại là nữ sinh nghèo được miễn học phí. Cô ấy xinh đẹp, học giỏi, lúc nào cũng vui vẻ và kiên cường.

Vừa mới chuyển đến, cô ấy đã lập tức thu hút trọn vẹn ánh nhìn của Phó Địch Nguyên.

Tôi từng cho rằng anh chỉ nhất thời bị cuốn hút bởi sự mới lạ.

Cho đến ngày xảy ra sự việc trong nhà vệ sinh năm ấy...

Kỷ Vi bị vu oan lấy tiền quỹ lớp, bị vài bạn nữ kéo vào nhà vệ sinh nữ. Lúc tôi chạy đến, mọi người đã giải tán hết, chỉ còn Kỷ Vi bị lột áo, run rẩy co mình trong góc.

Tôi vừa cởi áo khoác định tiến lại giúp thì thấy Phó Địch Nguyên bước ra từ buồng vệ sinh, trên tay cầm chiếc áo của cô ấy.

Kỷ Vi quay lưng lại, giọng run run:

"Cậu đi đi, bị người ta thấy sẽ không giải thích được đâu."

Anh chỉ đáp ngắn gọn:

"Vậy thì khỏi giải thích. Em mặc đồ vào trước đã."

Không rõ vì sao chiếc áo lót lại không cài được khuy. Phó Địch Nguyên bèn cúi người, tự tay giúp cô ấy cài lại. Tay anh run run, vành tai đỏ bừng, nhưng ánh mắt lại nghiêm túc đến lạ kỳ.

Khi xoay người lại, anh nhìn thấy tôi.

Ánh mắt anh thoáng lóe lên chút hoảng hốt, rồi lập tức lấy lại bình tĩnh tiến về phía tôi:

"Em đến đúng lúc đấy, giúp cô ấy một tay."

Trước khi rời đi, anh còn quay đầu lại dặn dò:

"Chuyện hôm nay, đừng nói với ai."

Tôi gật đầu.

Nhưng đến chiều, cả trường đã lan truyền tin tức anh giúp Kỷ Vi mặc đồ. Anh mặc định cho rằng tôi chính là người tung tin.

Hôm đó là lần đầu tiên anh trút giận lên đầu tôi:

"Ôn Ngôn, đừng tưởng có bố mẹ anh chống lưng thì anh không dám làm gì em! Em chỉ là người họ định gả cho anh, không phải người anh chọn!"

Tôi mím chặt môi:

"Anh có tin hay không tùy, chuyện này thật sự không liên quan đến em."

Anh cười lạnh:

"Lúc đó ngoài em ra còn ai ở đấy nữa? Không phải em thì là ai?"

Tôi ngẩng đầu:

"Em đâu có lý do gì để hại cô ấy?"

"Bởi vì em ghen tị khi thấy bọn anh ở bên nhau!"

Tôi như bị giáng một đòn đau điếng, tai ù đi:

"Gì cơ...? Hai người... từ khi nào...?"

Anh nhìn tôi, ánh mắt tràn ngập sự khinh bỉ:

"Anh đã thấy hết rồi, thì phải có trách nhiệm. Trách nhiệm đó thuộc về cô ấy."

"Nhưng mà... còn em với anh thì sao..."

Anh không để tôi nói hết câu:

"Ôn Ngôn, em đừng ảo tưởng những năm qua anh chăm sóc em là vì thích em."

Tôi như rơi thẳng xuống vực sâu.

Tối hôm đó, chuyện đến tai bố mẹ hai nhà. Phó Địch Nguyên bị bố anh kéo sang nhà tôi xin lỗi.

Cậu thiếu niên năm ấy ngẩng cao đầu, buông một câu ngông cuồng nổi loạn:

"Nếu bố thích Ôn Ngôn đến thế, sao bố không tự đi mà cưới cô ấy?"

Câu nói khiến cả hai gia tộc nổi trận lôi đình.

Lúc đó, anh vẫn chưa hiểu rõ thế cuộc. Anh chưa nhận ra rằng từ nhỏ tôi đã được nuôi dạy để trở thành vợ của anh.

Phó Địch Nguyên là con trai duy nhất, anh không có quyền tự chọn vợ cho mình.

Thế nên cuối cùng, anh vẫn phải cưới tôi.

Còn Kỷ Vi, không lâu sau vụ lùm xùm đó đã làm thủ tục chuyển trường. Sau kỳ thi đại học, Phó Địch Nguyên bị gia đình đẩy ra nước ngoài du học suốt tám năm liền.

Tám năm sau trở về tiếp quản tập đoàn, khí chất của anh đã hoàn toàn thay đổi: không còn sự nông nổi thiếu niên, thay vào đó là sự điềm tĩnh, chín chắn của một người đàn ông trưởng thành.

Anh tìm đến tôi và nói:

"Giờ cả hai đều độc thân, chi bằng cưới nhau đi."

Tôi biết mình không thể tránh khỏi cuộc hôn nhân thương mại này. Thà cưới một người quen biết từ nhỏ còn hơn gả cho một kẻ xa lạ.

Sau này tôi mới hay, người đầu tiên anh tìm đến ngay khi vừa đặt chân về nước... lại là Kỷ Vi.

Thế nhưng cô ấy rất cứng cỏi, đã thẳng thừng khước từ anh ta.

Còn chuyện anh cưới tôi, thực ra chỉ là phút bốc đồng giận dỗi với cô ta mà thôi.

03.

"Anh ra ngoài một lát, em ngủ trước đi."

Giọng nói của Phó Địch Nguyên kéo tôi thoát khỏi dòng hồi tưởng.

Anh đứng dậy chỉnh lại trang phục, vừa rảo bước vừa hạ giọng nói vào điện thoại:

"Đừng sợ, anh tới ngay đây, bọn họ không dám làm gì em đâu... Ừ, nhớ khóa chặt cửa, đợi anh."

Tôi cũng đứng lên theo.

"Muộn thế này rồi, anh còn định đi đâu?"

Bước chân anh khựng lại trong giây lát rồi lại tiếp tục bước đi:

"Đột xuất có việc gấp phải xử lý, anh sẽ về muộn."

Khi anh vừa tới gần cửa, tôi lên tiếng gọi. Gương mặt anh thoáng vẻ mất kiên nhẫn:

"Còn chuyện gì nữa?"

"Phó Địch Nguyên." Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, "Chúng ta ly hôn đi."

Đáy mắt anh lập tức bùng lên cơn giận. Anh gằn giọng:

"Em lại định giở trò gì đây?"

"Hôm nay Kỷ Vi bị dọa đến hoảng loạn tinh thần. Ở nơi này cô ấy không có ai thân thích, chỉ có thể tìm đến anh."

Tôi đáp trả, ánh mắt không hề né tránh:

"Giúp đỡ là ngày nào cũng mò đến nơi làm việc để 'chống lưng' cho cô ta sao? Đường đường là phó tổng của một tập đoàn mà lại vì một cô nhân viên phục vụ đánh nhau đến mức vào đồn công an - đó là cái gọi là giúp đỡ của anh à?"

Phó Địch Nguyên khẽ mím môi, lộ ra nụ cười lạnh lẽo. Ánh mắt sâu thẳm của anh đong đầy sự nguy hiểm cùng lời cảnh cáo:

"Chuyện đêm nay, anh sẽ điều tra cho ra lẽ."

Ngừng một nhịp, anh bồi thêm:

"Tốt nhất là nó không liên quan gì đến em."

Tựa như có ai đó dội một xô nước đá vào người, từng mạch máu trong tôi như đông cứng lại.

Hơn hai năm kết hôn, Phó Địch Nguyên chưa từng nổi giận với tôi. Tôi đã từng ngốc nghếch tin rằng anh đã buông bỏ quá khứ với Kỷ Vi để toàn tâm toàn ý sống cùng mình.

Nhưng đến giờ phút này thì mọi chuyện đã quá rõ ràng - tất cả chỉ là do tôi tự huyễn hoặc bản thân.

Bất giác, tôi nhớ lại một chuyện cũ.

Trong thư phòng của Phó Địch Nguyên từng treo một bức tranh chân dung Kỷ Vi do chính tay anh vẽ. Anh chưa từng giấu giếm bất kỳ ai, kể cả người trong Phó gia.

Ông nội Phó từng vì bức tranh đó mà nổi trận lôi đình, mãi sau anh mới chịu gỡ xuống, thay bằng ảnh cưới của tôi và anh.

Còn bức tranh kia, anh lặng lẽ khóa chặt trong tủ kín.

Đến tận bây giờ tôi mới hiểu, anh chưa từng thỏa hiệp. Anh chỉ đang dùng cách riêng của mình để âm thầm phản kháng gia đình.

Ngoài cửa sổ, gió lạnh rít lên từng hồi. Ban công bên phòng ăn chưa khép kín khiến luồng khí lạnh tràn vào làm tôi run lên.

Đúng lúc ấy, từ chiếc điện thoại trên tay Phó Địch Nguyên vang lên một tiếng thét chói tai.

Gần như ngay lập tức, vẻ lạnh lùng trên gương mặt anh vỡ vụn, thay vào đó là sự hoảng loạn tột cùng.

Anh lao vụt ra ngoài cửa:

"Vi Vi đừng sợ! Anh tới ngay đây, mười phút nữa anh có mặt! Em tuyệt đối không được mở cửa cho ai..."

Bóng dáng anh biến mất sau cánh cửa rộng mở rồi sập lại, mang theo toàn bộ sự dịu dàng vốn có của anh.

Đêm hôm đó, Phó Địch Nguyên không trở về.

Tôi ngồi một mình trên chiếc sofa phòng khách cho tới tận khi trời sáng rõ.

Lúc ánh mặt trời rọi vào nhà, điện thoại tôi nhận được hai tin nhắn.

Một là bức ảnh chụp Phó Địch Nguyên và Kỷ Vi cùng nhau bước vào khách sạn.

Và dòng tin nhắn còn lại:

[Ly hôn với anh ta đi. Chọn tôi, có được không?]

Kéo ngược lên trên là ba tin nhắn chưa được hồi đáp từ trước:

[Ôn Ngôn, anh về rồi.]

[Chỉ cần em cần, lúc nào anh cũng có mặt.]

[Em thích anh ta đến vậy sao? Thích anh không được à?]

Tôi chớp chớp đôi mắt cay xè vì thức trắng, lẳng lặng gõ nhanh một chữ gửi đi:

[Được.]