Chương 21: Lời khen như nước

Chuyện nhà họ Ngô ở sạp bán cá tươi, đương nhiên là Lục Đồng hoàn toàn không hề hay biết. Với nàng mà nói, Ngô Hữu Tài chẳng qua cũng chỉ là một nho sĩ đến mua trà thuốc, bình thường đến mức lướt qua là quên ngay.

Nàng còn đang bận rộn nấu thêm trà thuốc.

Xuân Thủy Sinh của Nhân Tâm y quán bán chạy hơn nàng tưởng rất nhiều.

Đúng dịp xuân về, những người bị bệnh viêm xoang nghẹt mũi nhiều không kể xiết, trên phố đồn rằng trà này có thể làm giảm đáng kể các triệu chứng bệnh. Không ít người ôm tâm lý thử một lần đến mua, sau khi uống hai ba gói, phát hiện trà này quả thực hiệu nghiệm.

Một hũ Xuân Thủy Sinh giá bốn lượng bạc, tuy không rẻ, nhưng đối với những người từng khổ sở vì chứng nghẹt mũi thì chẳng khác nào thần dược. Hơn nữa, nếu không mua Xuân Thủy Sinh làm sẵn mà đi mua từng vị thuốc về sắc uống cũng mất ngần ấy tiền, những phụ nhân quản lý chi tiêu trong nhà khéo léo tính toán, cẩn thận đo đếm một lượt, thấy mua trà làm sẵn vẫn có lời hơn.

Cứ như thế, Xuân Thủy Sinh dần trở nên có tiếng ở Thịnh Kinh, kéo theo cả Nhân Tâm y quán cũng được nhiều người biết đến hơn.

Cuối cùng là truyền đến tai Điện Tiền ti.

Tại phủ Điện soái, trại Kinh (*).

(*) Nguyên văn là Kinh doanh, nhưng tránh nhầm lẫn với “buôn bán, làm ăn” nên mình để là trại Kinh nhé.

Đoạn Tiểu Yến bước vào trong phòng.

Người thiếu niên có diện mạo thân thiện dễ mến, mình mặc trường bào màu tím tử đằng, giống hệt như một đóa hoa nở rộ trong phủ Điện soái, bước đi dưới chân nhẹ nhàng nhưng cực kỳ nhanh nhẹn.

Người trong phòng đang phê duyệt công văn.

Nam nhân trẻ tuổi vận công phục cổ tròn màu đỏ đậm, cổ tay áo thêu hoa văn ẩn đầy tinh tế. Nắng xuân xuyên qua cửa sổ hoa rọi lên mặt hắn, khiến gương mặt tuấn mỹ ấy lại được phủ thêm một tầng sáng mơ hồ.

Nghe thấy tiếng động, người nọ không ngẩng đầu, chỉ hỏi: “Chuyện gì?”

Đoạn Tiểu Yến đáp: “Trục Phong ca nói huynh ấy sẽ về thành muộn vài ngày so với dự kiến.”

Bàn tay đang phê duyệt công văn của Bùi Vân Ánh khựng lại, hắn nhíu mày hỏi: “Tiêu nhị lại bày trò gì thế?”

“Huynh ấy nói ở ngoài thành có nhà nọ trong vườn trồng một cây mơ, mơ sắp chín rồi, mùi vị thơm ngon cực kỳ. Huynh ấy muốn đợi mơ chín rồi mới về.”

Đoạn Tiểu Yến nói đến đây, chính mình cũng thấy khó hiểu: “Kỳ lạ thật, trước giờ chưa từng nghe nói Trục Phong ca thích ăn mơ.”

Bùi Vân Ánh nghe vậy, đầu tiên hơi ngẩn ra, sau đó như chợt nghĩ ra điều gì mà bật cười khẽ: “Thôi, mặc xác hắn đi.”

“Phủ Thái sư cũng gửi thiệp mời đấy.” Đoạn Tiểu Yến tiếp lời, “Mời huynh đến…”

“Không đi, cứ nói ta bận rộn công vụ.”

Đoạn Tiểu Yến thở dài: “Đệ biết ngay mà.”

Cậu cảm khái: “Chắc là tiểu thư nhà Thái sư để ý vẻ ngoài của huynh nên mới gửi thiệp mời tới. Người ta hay nói ‘nhà có ái nữ, trăm nhà đến hỏi’, đặt trong trường hợp nhà có nhi tử cũng chẳng khác gì mấy. Từ khi đệ bước chân vào phủ Điện Soái đến giờ, số thiệp mời đệ từ chối giùm huynh không dưới tám chục cái đâu.”

Đoạn Tiểu Yến nhìn khuôn mặt tuấn tú quá mức của Bùi Vân Ánh, lắc đầu: “Làm nghề của chúng ta, cũng không phải là chưa từng có mấy chuyện kiểu anh hùng cứu mỹ nhân xảy ra. Huynh lại vừa đẹp vừa giỏi, đổi lại là đệ, nếu được huynh cứu chắc cũng sẽ rung động mất thôi. Nói mới nhớ, trong số những cô nương mà huynh từng cứu ấy, hình như chỉ có đúng một người là không hề cảm ơn câu nào mà đã phủi tay rời đi. Đứng trước bậc mỹ nam tử nhường này mà vẫn giữ được tâm vững như bàn thạch, chậc chậc, quả là một người có chí hướng lớn.”

Bùi Vân Ánh chỉ mỉm cười, nhàn nhạt nói: “Ta thấy đệ rảnh rỗi lắm rồi đấy. Đúng lúc sắp tới lượt phân chia phiên gác đêm…”

“Khoan đã!” Đoạn Tiểu Yến vội lên tiếng, lấy từ trong ngực ra một cái hũ lớn, đặt lên bàn: “Vân Ánh ca, đệ đến tặng trà cho huynh mà, sao huynh lấy oán trả ơn vậy?”

Bùi Vân Ánh quan sát chiếc hũ trước mặt: “Dương Hoa khởi Xuân Thủy Sinh?”

“Huynh vẫn chưa biết à? Gần đây Thịnh Kinh đang chuộng loại trà Xuân Thủy Sinh này lắm. Nghe nói sắc lên uống là có thể giảm chứng nghẹt mũi, công hiệu thần kỳ, mà nước trà có màu xanh trong trông cũng rất tao nhã. Đệ nhờ người mua hộ hai hũ, tặng huynh một hũ, sợ đến trễ Nhân Tâm y quán hết hàng mất.”

Nghe thấy bốn chữ Nhân Tâm y quán, sắc mặt Bùi Vân Ánh khẽ động.

Một lát sau, hắn ném trả cái hũ cho Đoạn Tiểu Yến: “Đệ cứ giữ lấy mà dùng, ta không uống.”

“Mặc dù không phải là thứ trà quý gì, nhưng huynh cũng đâu cần kén chọn vậy chứ? Đệ mua cũng cực lắm đấy.”

Đoạn Tiểu Yến bĩu môi: “Trong trà cũng đâu có độc điếc gì.”

Bùi Vân Ánh khẽ cười thành tiếng: “Cái đó thì chưa chắc đâu.”

***

Tiếng tăm của Xuân Thủy Sinh đã thổi đến tận Điện Tiền ti, thì đương nhiên cũng đã lan tới Hạnh Lâm Đường bên cạnh.

Chỉ có điều, thứ bị thổi tới Hạnh Lâm Đường chẳng phải thứ gì êm đẹp, ngược lại còn như gió rét lạnh thấu xương.

Trên người Bạch Thủ Nghĩa mặc cái áo suông màu lam thêu bảo thạch, trên áo còn có mấy nếp nhăn chưa kịp vuốt phẳng. Gương mặt vốn luôn hiền hòa của ông ta cũng đã âm trầm đi trông thấy.

Ông ta từng sai Văn Hữu tung tin đồn ngoài phố, cố tình phóng đại hiệu quả của Xuân Thủy Sinh nhằm khiến người mua phát hiện đó là hàng dỏm rồi kéo đến Nhân Tâm y quán gây chuyện. Nào ngờ mấy ngày trôi qua mà chẳng có ai đến kiện cáo, ngược lại Xuân Thủy Sinh lại càng bán càng chạy.

Thì ra trà thuốc đó thực sự có tác dụng giảm nghẹt mũi.

Viêm xoang với nghẹt mũi vốn dĩ là bệnh khó chữa, hễ cứ đến mùa xuân, người đến Hạnh Lâm Đường bốc thuốc luôn đông nghìn nghịt. Thuốc đó phải uống liên tiếp trong vài tháng, mỗi năm giúp Hạnh Lâm Đường thu về không ít bạc.

Giờ thì hay rồi, nhờ Xuân Thủy Sinh mà chẳng còn ai tới Hạnh Lâm Đường mua thuốc trị nghẹt mũi nữa, khiến doanh thu tháng này đã giảm hẳn một nửa. Nếu trước đây Bạch Thủ Nghĩa chỉ khinh thường Đỗ Trường Khanh, thì hiện giờ ông ta đã căm ghét hắn ta đến tận xương tủy.

“Dạo này người đến Hạnh Lâm Đường bốc thuốc có vẻ ít hẳn đi.”

Bạch Thủ Nghĩa vừa chỉnh lại thắt lưng vừa lẩm bẩm, chẳng rõ đang nói với ai, “Người đến khám bệnh viêm xoang nghẹt mũi cũng giảm đi năm sáu phần rồi.”

Trong lòng Chu Tế chợt giật thót.

Trong Hạnh Lâm Đường chỉ còn mỗi lão ta là đại phu tọa quán còn trụ lại được. Trước kia nhờ y thuật cao minh nên Chu Tế đã hất cẳng các đại phu khác, trở thành thương hiệu sống của hiệu thuốc, Bạch Thủ Nghĩa thấy vậy cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng giờ xảy ra chuyện thì ông ta lại trút hết lên đầu lão ta.

Thấy sắc mặt Bạch Thủ Nghĩa âm trầm, Chu Tế đành liều mình lên tiếng: “Chưởng quầy, trà thuốc đó tôi cũng thử dùng mấy hôm, đúng là có công dụng giảm nghẹt mũi. Có lẽ vị đại phu mà Đỗ Trường Khanh mới mời về không phải loại hữu danh vô thực, mà thật sự có khả năng hành nghề y.”

“Không phải loại hữu danh vô thực?” Bạch Thủ Nghĩa nở một nụ cười lạnh, ánh mắt đầy chế nhạo: “Nếu vậy thì lúc trước nữ nhân kia đến Hạnh Lâm Đường xin gửi bán trà thuốc, tại sao ngươi không giữ lại, lại tùy tiện vứt đi để Đỗ Trường Khanh nhặt được món hời như thế?”

“Ta…” Trên mặt Chu Tế vẫn giữ nguyên vẻ khiêm nhường, nhưng trong lòng thì đã sớm chửi rủa không thôi. Việc ký gửi trà thuốc mới xưa nay đều do những chỗ cung cấp quen thuộc đảm nhận, lão ta chỉ là một đại phu tọa quán, làm gì có quyền quyết định? Từ trước đến nay những thương nhân cung cấp thuốc cho cửa tiệm toàn là Bạch Thủ Nghĩa đích thân lựa chọn, hôm nay chẳng qua ông ta đang mượn cớ để giận chó đánh mèo mà thôi, lão ta cũng chỉ đành nghiến răng chịu đựng.

Bạch Thủ Nghĩa bề ngoài hòa ái, nhưng thực chất là một người bụng dạ hẹp hòi, lại độc mồm độc miệng. Hiện tại trà thuốc đã nằm trong tay Nhân Tâm y quán, tiền bạc tất nhiên đều đổ dồn về phía đó. Bạch Thủ Nghĩa mất tiền thì một đại phu tọa quán như lão ta sao có thể có kết cục tốt được.

Chu Tế đang nghĩ ngợi, chợt nghe Bạch Thủ Nghĩa lại làm bộ làm tịch thở dài: “Tiếc quá, nếu Xuân Thủy Sinh rơi vào tay Hạnh Lâm Đường, thì hiện giờ kẻ hốt bạc chính là chúng ta rồi.”

Xuân Thủy Sinh ở Hạnh Lâm Đường?

Trong lòng Chu Tế khẽ động.

Lão ta vẫn đứng nguyên tại chỗ, tròng mắt nhạt màu như mắt sơn dương sáng rỡ, bỗng nhiên mở miệng nói: “Chưởng quầy, tiểu nhân có một kế.”

Bạch Thủ Nghĩa liếc lão ta một cái: “Kế gì?”

Chu Tế đáp: “Khi khám bệnh cần phải đối chứng để kê đơn, nhưng bào chế trà thuốc với dược hoàn thì lại khác. Chỉ cần tìm ra các thành phần và hiểu sơ qua cách chế biến là có thể làm ra một loại dược có công dụng hoàn toàn tương đương.”

Nghe vậy, mắt Bạch Thủ Nghĩa sáng rực lên: “Ý ngươi là…”

“Nữ nhân kia tuổi còn trẻ, chắc chắn không có kinh nghiệm hành y. Chẳng qua là tình cờ biết đến phương thuốc đấy thôi chứ kỹ thuật bào chế không có gì cao siêu. Tiểu nhân đã tọa quán nhiều năm, nghĩ rằng việc phục chế loại trà thuốc này không hề khó.”

Chu Tế nói với vẻ tự tin. Dù sao y thuật của lão ta cũng có tiếng ở Thịnh Kinh cơ mà, đến một cô nương trẻ măng như vậy còn bào chế được trà thuốc, sao lão ta lại không thể làm được? Vì vậy trong lời nói của Chu Tế không khỏi có chút ngạo mạn.

Bạch Thủ Nghĩa im lặng một lúc, rồi bật cười.

Ông ta vừa cười, nét mặt giãn ra trở lại vẻ hòa ái hiền hậu thường ngày, còn giả vờ nhân từ nói:

“Làm ra chuyện như vậy có hơi không quang minh chính đại. Dù sao bắt chước người khác mà bị đồn ra ngoài thì cũng chẳng hay ho gì.”

“Sao lại thế được?” Chu Tế giả vờ kinh ngạc. “Đã là phương thuốc thì nên được lưu truyền và chia sẻ rộng rãi ra ngoài, cốt là để giúp dân chúng được khỏi bệnh. Đây chính là đại đức đại bi của chưởng quầy ngài đấy.”

Những lời này càng khiến Bạch Thủ Nghĩa cười tươi hơn, ông ta thân mật vỗ vỗ vai Chu Tế, khẽ thở dài:

“Thật khó cho ngươi nghĩ được xa như thế, đúng là ta đã quá hẹp hòi rồi. Đã vậy thì làm phiền ngươi vất vả thêm một chút.”

Chu Tế chỉ cười: “Đó là việc tiểu nhân nên làm.”

Bạch Thủ Nghĩa gật đầu, thu lại nụ cười rồi gọi tên quét dọn bên ngoài vào.

Ông ta bảo: “Đến Nhân Tâm y quán mua vài hũ Xuân Thủy Sinh về, mau lên.”

…