Chương 22

22. Hàng giả hoành hành

Sự việc xảy ra bên Hạnh Lâm Đường, dĩ nhiên bên Nhân Tâm y quán không hề hay biết.

Xuân Thủy Sinh ngày càng nổi tiếng, bất kể là bậc nho sĩ tao nhã hay là người dân bình thường, hễ dùng qua loại trà thuốc này đều không thể trái lương tâm mà nhận xét hai chữ “không tốt”.

Người tìm mua trà thuốc ngày một đông, nhưng người điều chế lại chỉ có một mình Lục Đồng nên khó tránh khỏi vất vả. Có khi y quán còn chưa mở cửa, trời vừa tờ mờ sáng là đã có người đứng chờ ngoài cửa hỏi mua trà rồi.

Sáng hôm đó, lại có một cậu tiểu đồng ăn vận gọn gàng chạy đến phố Tây, miệng lẩm bẩm không ngớt:

“Lão gia dặn mua Xuân Phong Sinh đúng không ta? Không đúng, là Xuân Hoa Sinh? Rốt cuộc là Xuân cái gì Sinh ấy nhỉ?”

Dạo gần đây, Thịnh Kinh đang rất thịnh hành loại trà thuốc gì đó trị nghẹt mũi, được giới nho sĩ đặc biệt ưa chuộng. Nhà cậu tiểu đồng này có ông chủ thường xuyên phải khổ sở vì bệnh viêm xoang, nghe nói có thứ trà thuốc này liền sai người đi mua. Khổ nỗi đầu óc cậu chàng không được tốt lắm, nhớ được chữ đầu chữ cuối, chỉ có chữ giữa là quên mất tiêu.

Lúc tới phố Tây, đường xá sầm uất, khách đến người đi tấp nập, cậu tiểu đồng nhìn mà hoa cả mắt. Ngẩng đầu lên thì thấy phía đằng trước cách đó không xa có một hiệu thuốc lớn, mặt tiền vô cùng bề thế rộng rãi, bên trên treo ba chữ “Hạnh Lâm Đường” to đùng.

Tiểu đồng liền bước tới hỏi nam nhân trung niên đứng sau quầy thuốc: “Cho hỏi, ở phố Tây này có tiệm nào bán loại trà thuốc trị nghẹt mũi không?”

Nam nhân quay đầu lại, tươi cười hỏi: “Ý của khách quan là Xuân Dương Sinh phải không?”

“Xuân Dương Sinh?” Tiểu đồng ngẩn người. Là tên này hả? Nghe cũng giống giống, liền hỏi lại, “Có phải loại trị nghẹt mũi không?”

“Chính là nó!” Nam nhân hồ hởi đặt lên quầy một hũ trà, thân thiện nói: “Giảm nghẹt mũi, trị viêm xoang, hiệu quả không tồi đâu. Một hũ ba lượng bạc, khách quan có muốn mua về dùng thử không?”

“Một hũ ba lượng bạc?” Tiểu đồng ngạc nhiên, “Không phải một hũ bốn lượng bạc sao? Tiệm các người đổi giá từ khi nào vậy?”

Nam nhân chỉ cười không đáp.

“Thôi kệ vậy.” Tiểu đồng lấy mấy thỏi bạc từ trong ngực áo ra, đưa cho nam nhân kia, nói, “Vậy lấy trước năm hũ đi.”

Trong lòng cậu ta vui như mở cờ. Tiệm thuốc đổi giá cũng là chuyện tốt, cậu ta có thể giữ số bạc dư ra làm tiền tiêu vặt mà không ai hay biết. Trời biết đất biết, mình biết, tiệm thuốc biết, còn ông chủ thì chắc chắn không biết.

Tiểu đồng thanh toán xong, hí hửng rời đi. Bạch Thủ Nghĩa nhìn theo bóng lưng cậu ta, tay vuốt nhẹ dải lụa bên hông, mỉm cười lẩm bẩm:

“Mặt trời ở trên, nước ở đằng dưới. Ta ở trên ngươi, tất nhiên áp được một đầu. Xuân Dương Sinh…”

Ông ta khẽ thở dài: “Quả là một cái tên hay.”

Vì thế, trong lúc Hạnh Lâm Đường càng lúc càng tấp nập, trước cửa Nhân Tâm y quán trên phố Tây lại càng ngày càng vắng lặng.

Ngoài việc Hồ viên ngoại thi thoảng vẫn ghé đến mua ít trà thuốc xem như ủng hộ ra, thì hiếm khi có khách lạ nào đến cửa hỏi mua trà thuốc nữa. Trên chiếc bàn đặt bên ngoài quán, những hũ Xuân Thủy Sinh dần chất chồng lên thành một ngọn tháp nhỏ.

Đỗ Trường Khanh bắt đầu thấy bất an.

Nửa người hắn ta nằm sấp trên bàn, nhìn Lục Đồng đang bốc thuốc cho vào từng hũ, chần chừ hỏi:

“Lục đại phu, cô nói xem, có phải mẻ trà mới cô bào chế gần đây có sai sót gì hay không? Đợt đầu bán ra đúng là có tác dụng thật, nhưng mấy mẻ gần đây có vẻ kém hiệu quả hơn thì phải. Nếu không thì sao khách uống một hồi là lặn mất tăm luôn vậy?”

Hắn ta dò xét: “Ta tuyệt đối không có ý nghi ngờ tay nghề của cô đâu nhé, nhưng mà có khi nào… kỹ thuật bào chế của cô vẫn chưa thật sự thuần thục hay không?”

Ngân Tranh nghe vậy liền nổi điên ngay lập tức, hùng hổ phản bác:

“Lời của đông gia hơi bị kỳ lạ đấy nhé! Nếu thuốc do cô nương nhà ta bào chế thật sự kém hiệu quả, vậy tại sao Hồ viên ngoại vẫn còn tiếp tục mua? Dù ông ấy có muốn nể mặt giúp đỡ y quán nhưng cũng đâu cần đến quá thường xuyên như thế!”

Đỗ Trường Khanh cứng họng, quả đúng là như vậy.

Nếu Hồ viên ngoại lâu lâu mới ghé qua y quán một lần, nói ông là vì nể mặt Đỗ lão gia thì còn có lý. Nhưng mà hiện tại ông lại đến mua trà thuốc quá thường xuyên, nếu là vì lý do trên thì thật là kỳ lạ. Mấy lần gần đây gặp Hồ viên ngoại, Đỗ Trường Khanh cũng không thấy ông dùng khăn bịt mũi như trước, hẳn là chứng nghẹt mũi đã thuyên giảm được phần nào.

“Nếu tác dụng của trà thuốc không có vấn đề, vậy thì tại sao người đến mua lại ngày càng ít đi?”

Đang lúc mải trầm ngâm suy nghĩ, A Thành từ bên ngoài hớt hải chạy vào, hổn hà hổn hển nói: “Đông gia, đông gia, không xong rồi!”

Đỗ Trường Khanh cau mày khó chịu: “Lại có chuyện gì nữa?”

A Thành nhìn Lục Đồng đang tập trung lựa thuốc bên cạnh, dè dặt mở lời:

“Vừa nãy con đi dạo quanh phố Tây một vòng, nghe nói gần đây bên Hạnh Lâm Đường mới ra một loại trà thuốc mới, giá chỉ có ba lượng bạc, có thể giảm viêm mũi nghẹt mũi…”

Dưới ánh mắt càng lúc càng khó coi của ông chủ, cậu ấp a ấp úng một lúc lâu mới dám nói: “… Gọi là ‘Xuân Dương Sinh’ ạ.”

Ngân Tranh sững người.

Đã là trà thuốc trị nghẹt mũi, lại còn tên là Xuân Dương Sinh, đây rõ ràng là sao chép một cách trắng trợn mà! Đã vậy còn bán rẻ hơn họ một lượng bạc, chẳng phải là đang cố ý nhắm vào Nhân Tâm y quán hay sao?

Đỗ Trường Khanh lập tức giận dữ mắng to: “Đồ vô sỉ! Ta nói mấy ngày nay y quán vắng hoe đều có nguyên do của nó cả, hóa ra là bị Hạnh Lâm Đường nẫng tay trên à! Tên Bạch Thủ Nghĩa đó vẫn trơ trẽn như xưa, lại dùng mấy trò hạ lưu như vậy để cướp khách!”

Hạnh Lâm Đường vừa rộng rãi vừa nổi tiếng, bất kỳ người lạ nào đến phố Tây, vừa hỏi là sẽ được chỉ đến đó đầu tiên. Khách đã bị Hạnh Lâm Đường cướp sạch rồi, ai còn đến Nhân Tâm y quán nữa?

Đỗ Trường Khanh giận đùng đùng muốn lao ra ngoài, rõ ràng định đi tìm Hạnh Lâm Đường tính sổ.

Lục Đồng lên tiếng: “Đỗ chưởng quầy.”

Đỗ Trường Khanh tức giận nhìn nàng.

“Cô định ngăn cản ta hả?” Hắn ta chỉ ra cửa, tay run lên vì tức, “Đây là trà thuốc do Nhân Tâm y quán ta khổ công điều chế ra, tên Bạch Thủ Nghĩa đó không những bắt chước theo, lại còn cố tình đặt cái tên như vậy, ông ta đang muốn ghê tởm ai chứ? Chúng ta vất vả lắm mới tạo được danh tiếng, chẳng lẽ lại để Hạnh Lâm Đường ngồi mát ăn bát vàng sao? Cô bảo ta cam tâm sao được? Dù sao cũng bị cướp khách rồi, y quán không bán buôn được nữa, ta tới trước cửa tiệm ông ta chửi một trận, xem như không lỗ!”

“Sau đó thì sao?” Lục Đồng bình tĩnh nhìn hắn ta, “Khách mua trà thuốc nghe mắng xong vẫn sẽ chọn mua loại rẻ hơn. Hạnh Lâm Đường chẳng mất gì cả, còn Đỗ chưởng quầy ngài thì nhận lại được gì?”

Đỗ Trường Khanh nghẹn lời.

Ngân Tranh và A Thành đều lộ vẻ bất an.

Lục Đồng đặt trà xuống, lấy khăn lau vụn thuốc trên tay, chậm rãi nói:

“Điều chế thuốc không giống như bắt mạch kê đơn, chỉ cần tìm ra phương thuốc, dùng đúng nguyên liệu rồi chế biến đúng kỹ thuật, thì hoàn toàn có thể làm ra một bài thuốc có hiệu quả tương tự. Đừng nói là Hạnh Lâm Đường, vài hôm nữa các y quán khác cũng sẽ bắt chước chúng ta bán trà thuốc, sau Xuân Dương Sinh còn có thể có Xuân Phong Sinh, Xuân Hoa Sinh kia mà, Đỗ chưởng quầy định lần lượt đi mắng từng nhà một sao?”

Đỗ Trường Khanh bị chặn họng không nói nên lời, chỉ cáu kỉnh đáp:

“Vậy cô nói ta phải làm sao? Chẳng lẽ cứ thế mà nuốt cục tức này xuống? Hay là,” hắn ta do dự nhìn Lục Đồng, “chúng ta cũng hạ giá xuống, bán với giá ba lượng một hũ?”

“Ở Thịnh Kinh này Hạnh Lâm Đường vốn rất có tiếng, vượt xa Nhân Tâm y quán. Cùng là ba lượng bạc, người ta sẽ ưu tiên chọn nơi nổi tiếng hơn. Bán giá rẻ không phải kế lâu dài.”

Đỗ Trường Khanh càng thêm chán nản, nghiến răng nói:

“Trời muốn tuyệt đường sống của ta! Chẳng lẽ ông trời thật sự muốn Đỗ Trường Khanh này cả đời phải làm phế nhân, không thể khá lên được hay sao?”

Lục Đồng nhìn hắn ta: “Đỗ chưởng quầy, ta đã từng nói rằng, chưa chắc người khác đã có thể làm ra được trà thuốc của ta.”

Đỗ Trường Khanh sửng sốt.

Hắn ta nhớ lại lúc đó, ở quán trà gần khách điếm Lai Nghi, hắn ta cũng từng dự đoán được trước tình cảnh hôm nay. Khi ấy hắn ta đã hỏi Lục Đồng rằng, nếu như các y quán khác học được cách làm trà thuốc rồi ăn theo họ, liệu Nhân Tâm y quán có cơ hội chiến thắng không?

Khi đó Lục Đồng đã đáp: “Khoan bàn đến việc người khác có thể học được hay không, sao Đỗ công tử không nghĩ đến việc nếu ta đã có thể làm được trà thuốc trị ngạt mũi, vậy thì chẳng lẽ lại không thể làm ra được loại trà thuốc khác hay sao?”

Lời của nàng tràn đầy tự tin, không chút bối rối.

Giờ chuyện đó đã thật sự xảy ra, mà sắc mặt nàng vẫn không hề nao núng.

Đỗ Trường Khanh suy nghĩ hồi lâu, rồi cẩn thận hỏi: “Lục đại phu, chẳng lẽ trà thuốc của cô có bí quyết gì mà những người kia không bắt chước được hả?”

Lục Đồng cầm lấy hũ trà thuốc trước mặt, ngón tay khẽ lướt qua hình vẽ hoa liễu trên hũ, khẽ nói:

“Muốn điều chế trà thuốc giống y hệt, trước tiên cần phải xác định chính xác phương thuốc. Trong trà thuốc của ta có cho thêm một vị thuốc, người ngoài khó mà phân biệt được. Ta nghĩ đại phu của Hạnh Lâm Đường cũng chưa chắc đã nhận ra.”

Đỗ Trường Khanh nghe vậy thì lòng dạ phấn chấn hẳn, vui mừng hỏi lại: “Thật sao?”

Lục Đồng đặt hũ trà xuống, lại nhìn Đỗ Trường Khanh:

“Đỗ chưởng quầy, nếu là ta, thay vì tức giận, thì chi bằng đi làm chút chuyện khác đi.”

“Chuyện khác á?” Đỗ Trường Khanh mờ mịt, “Là chuyện gì?”

Lục Đồng mỉm cười:

“Sau hôm diễn ra Đào Hoa hội đó, nhờ có Hồ viên ngoại giới thiệu, Xuân Thủy Sinh bán chạy đến mức cung không kịp cầu. Khi đó dân chúng đồn rằng thuốc này có công hiệu thần kỳ, uống vào là đỡ nghẹt mũi ngay. Trên đời này hiếm có thuốc nào có hiệu quả rõ rệt ngay lập tức lắm. Với một loại thuốc mới, người ta đồn đãi như vậy chưa chắc là phúc, có khi là họa. May mắn là Xuân Thủy Sinh thật sự có hiệu quả nên Nhân Tâm y quán mới giữ được danh tiếng.”

Đỗ Trường Khanh gật đầu chửi: “Đúng vậy, không biết là tên khốn nào đi khắp nơi tâng bốc quá đà lên nữa!”

Lục Đồng nhìn hắn ta.

Chạm phải ánh mắt của nàng, Đỗ Trường Khanh khựng lại, rồi dần dần biến sắc: “Ý cô là…”

Lục Đồng điềm đạm nói:

“Hạnh Lâm Đường muốn bắt chước Xuân Thủy Sinh nhưng lại không thể tìm ra đúng phương thuốc, công hiệu chắc chắn sẽ kém hơn Xuân Thủy Sinh hàng thật giá thật. Trong thời gian ngắn thì còn che đậy được, nhưng lâu dần, khi người mua phát hiện hiệu quả của thuốc không giống với lời đồn, uy tín của họ cũng sẽ sụp đổ ngay tức khắc. Đỗ chưởng quầy,” nàng nhìn hắn ta, “ ta thấy ngài nên lấy gậy ông đập lưng ông thì hơn. Nếu người ta đã có ý gây chiến rồi, chi bằng chúng ta cho ông ta thêm miếng mồi lửa nữa vậy.”

“Nếu ta là ngài, bây giờ sẽ lập tức sai người đi khắp phố phường để tung tin Xuân Dương Sinh của Hạnh Lâm Đường có hiệu quả thần kỳ, uống vào là khỏi bệnh ngay tắp lự, vượt xa Xuân Thủy Sinh của Nhân Tâm y quán.”

Nàng ung dung nói xong, xung quanh im phăng phắc.

A Thành và Ngân Tranh đều trợn mắt há mồm.

Đỗ Trường Khanh nhìn đôi mắt đen nhánh sáng ngời của Lục Đồng, không hiểu sao bỗng rùng mình một cái.

Một lát sau, hắn ta nuốt nước bọt, lí nhí nói:

“Đ, được… làm theo lời cô nói đi.”

…