Chương 23
23. Giằng co
Từ khi Hạnh Lâm Đường cho ra Xuân Dương Sinh, cái tên Xuân Thủy Sinh ít được người ta nhắc đến hơn hẳn.
Một là vì Xuân Dương Sinh và Xuân Thủy Sinh chỉ khác nhau mỗi một chữ, nghe tới nghe lui rất dễ bị lẫn. Hai là vì Hạnh Lâm Đường vốn là một cửa hiệu lớn, lại có lão đại phu tọa trấn, người đến phố Tây mua thuốc vừa nhìn đã thấy cửa hiệu Hạnh Lâm Đường bề thế lộng lẫy, liền bước vào trong mua Xuân Dương Sinh luôn, còn ai thèm để ý đến sự tồn tại của Xuân Thủy Sinh nữa?
Vì thế, trong khi Hạnh Lâm Đường càng ngày càng náo nhiệt, trà thuốc của Nhân Tâm y quán lại chẳng có ai đoái hoài đến.
Đỗ Trường Khanh thấy cảnh này thì buồn bực không vui, chỉ có Lục Đồng vẫn bình tĩnh như thường, mỗi ngày vẫn đều đặn làm việc mình nên làm, không hề lộ ra chút gì gọi là ưu sầu.
Chớp mắt lại mấy ngày trôi qua, trưa hôm đó có một cỗ xe ngựa dừng lại bên bờ sông gần cầu Lạc Nguyệt, người bên trong được tiểu đồng đỡ xuống, tản bộ dọc theo ven đê rồi bước vào mái đình giữa hồ nơi các nho sinh đang tụ hội.
Người đó tầm khoảng sáu mươi, mình vận chiếc áo suông màu hồng sen bằng lụa, tóc búi gọn bóng mượt, dưới cằm để râu đen dài, trông rất phong lưu phóng khoáng. Đám nho sinh đang đối thực luận trà vừa thấy ông liền cất tiếng gọi: “Hôm nay Trần Tứ lão gia cũng đến đây sao?”
Trần Tứ lão gia tên thật là Trần Hiền, gia đình vốn mở tiệm bán quạt giấy tròn, sau này làm ăn phát đạt, ông liền giao lại việc buôn bán cho con cháu, bản thân lại học đòi theo phong thái thanh nhã của đám nho sinh, ngày ngày du sơn ngoạn thủy, bình thơ luận đạo, thề phải trở thành đệ nhất danh sĩ Thịnh Kinh.
Nhưng cho dù có là đệ nhất danh sĩ đi chăng nữa, thì Trần Tứ lão gia cũng không thể tránh khỏi những phiền toái mà hoa liễu bay mùa xuân gây ra.
Trong số những bằng hữu nho sinh của mình, ông ghét nhất là lão Hồ viên ngoại cổ hủ quái dị kia, vậy mà lại mắc bệnh nghẹt mũi giống hệt ông ta, mỗi khi xuân đến đều khổ sở không chịu nổi.
Dạo gần đây nghe nói Hồ viên ngoại cũng đến tham dự Đào Hoa hội, khiến Trần Tứ lão gia rất ngạc nhiên. Chứng nghẹt mũi của Hồ viên ngoại còn nặng hơn ông ta kia mà, hơn nữa ở Đào Hoa hội phấn hoa bay đầy trời, sao mà ông ta chịu nổi được chứ? Lúc sau lại nghe thấy Hồ viên ngoại đi khắp nơi khoe khoang về một loại trà thuốc tên là Xuân Thủy Sinh, nói là uống vào có thể giảm nghẹt mũi, nhờ nó mà ông ta mới có thể hiên ngang xuất hiện ở Đào Hoa hội.
Trần Tứ lão gia biết Hồ viên ngoại xưa nay luôn thích nói quá, cộng thêm chứng nghẹt mũi trước giờ vốn cứng đầu khó trị nên cũng không khỏi bán tín bán nghi. Nhưng sau khi cho người ra ngoài chợ dò hỏi thì Trần Tứ lão gia lại nghe nói loại trà này hiệu quả rất tốt, bấy giờ mới sai tiểu đồng đi mua vài gói về sắc lên uống, nghĩ bụng vài hôm nữa mình cũng có thể thong dong đến ngắm cảnh xuân rồi.
Uống liền năm ngày, Trần Tứ lão gia cảm thấy hẳn là đã khá hơn phần nào, thế là liền thay ngay một bộ y phục mới đã chuẩn bị sẵn từ trước, giắt túi thơm lên thắt lưng, thậm chí còn thoa thêm ít phấn hoa đào, định bụng trong thi hội sẽ phô diễn tài hoa mà ông đã tích lũy cả mùa đông vừa rồi.
Ông mỉm cười, khẽ ho một tiếng, vừa định trả lời thì một cơn gió lướt qua, cảm giác ngứa ngáy quen thuộc chợt nổi lên khiến ông vô thức há miệng.
“Hắt xì —!”
Một tiếng hắt xì long trời lở đất vang lên, giữa ánh mắt bao nhiêu con người đang nhìn mình, nước mũi của Trần Tứ lão gia chảy xuống như thác đổ, nước mắt bắn tung tóe, thậm chí có một ít nước mũi còn bắn lên tóc của cậu thiếu niên đang đứng gần đó.
Mọi người đều sững sờ nhìn ông.
“Hắt xì!”
“Hắt xì!”
“Hắt xì!”
Từng tiếng hắt xì không kiểm soát nổi vang lên liên tục, dưới ánh nhìn của tất cả mọi người đang có mặt ở đây, Trần Tứ lão gia chật vật che mặt lùi lại, sau đó quay người bỏ chạy về phía xe ngựa.
“Lão gia!” Tiểu đồng phía sau vội vàng chạy theo.
Trần Tứ lão gia nước mắt nước mũi tèm lem, trong lòng phẫn nộ tột cùng. Tên vô lại họ Hồ kia, quả nhiên ông ta không hề có ý tốt! Xuân Thủy Sinh gì chứ, uống suốt năm ngày chẳng thấy hiệu quả đâu, giờ lại khiến ông bẽ mặt trước chúng bằng hữu, sau này còn mặt mũi nào mà ra ngoài nữa?
Thần dược trị nghẹt mũi cái quỷ gì, rõ ràng là thuốc dỏm!
Ông vội vàng leo lên xe ngựa, tiểu đồng cũng leo lên theo, dè dặt nhìn sắc mặt ông rồi mở miệng: “Lão gia…”
“Đến Hồ gia!” Trần Tứ lão gia nghiến răng nghiến lợi, “Hôm nay ta phải tìm tên họ Hồ đó hỏi cho ra lẽ!”
Lúc này Trần Tứ lão gia đang bừng bừng lửa giận, xe ngựa phóng đi như bay. Còn bên kia, trước cửa Hồ gia, Hồ viên ngoại đang cầm một cuộn thơ định ra ngoài thăm bạn, còn chưa kịp bước ra khỏi cửa thì đã nghe thấy có người điên cuồng gào lên:
“Hồ gian trá!”
Sắc mặt của Hồ viên ngoại thoắt cái thay đổi, vừa thấy người bước xuống xe ngựa chính là Trần Tứ lão gia thì chòm râu dưới cằm suýt nữa dựng ngược lên vì tức giận, quát lại:
“Trần quạt giấy, ông ăn nói bậy bạ gì đó?!”
Trần Tứ lão gia trông gầy yếu thế thôi, nhưng động tác lại vô cùng nhanh nhẹn, chỉ vài bước đã đến trước mặt Hồ viên ngoại, túm lấy chòm râu của ông ta rồi vung tay đập đánh loạn xạ, miệng không ngừng la:
“Tên bịp bợm nhà ông! Miệng mồm toàn mấy lời dối trá! Ông nói trà thuốc có thể chữa nghẹt mũi, hại ta mất mặt với đám bằng hữu! Rốt cuộc cái tiệm bán thuốc đó đã cho ông bao nhiêu mà ông chịu đổi trắng thay đen giúp người ta thế hả!”
Hồ viên ngoại vừa cố giật lại bộ râu từ tay Trần Tứ lão gia, vừa phản bác lại:
“Ăn nói vớ vẩn! Trà thuốc đó vốn rất hiệu nghiệm, lão phu uống mấy gói, hiện tại lúc nào mũi miệng cũng thông suốt không vấn đề gì. Do mũi ông có vấn đề thì có, còn đổ lỗi cho trà thuốc của người ta? Đúng là có bệnh!”
Trần Tứ lão gia thấy đến nước này rồi mà Hồ viên ngoại vẫn không chịu hối cải, lại nghĩ tới cảnh tượng lúc nãy mình vừa mới nước mắt nước mũi ròng ròng trước mặt bao nhiêu người, tức lại càng thêm tức, bèn giơ tay giật luôn một nắm râu trên mặt người kia: “Đồ lừa đảo!”
Hồ viên ngoại cũng không chịu thua, quay lại túm lấy chòm râu đen của Trần lão: “Lão vô lại!”
Hai người liền lao vào vật lộn với nhau.
Tiểu đồng đứng bên cạnh muốn can mà không can được, hai vị này tuy đầu đã bạc một nửa, nhưng sức lực hẵng còn khỏe lắm. Trước cửa Hồ gia lập tức vang lên tiếng cãi vã om sòm:
“Đồ lừa đảo! Thông đồng với y quán gạt tiền người ta, rõ ràng chỉ toàn đồ bỏ đi!”
“Lão vô lại! Dám nói linh đan diệu dược là đồ bỏ đi, lão phu thấy ông muốn đòi lại tiền thì có!”
“Nói láo! Ta đã uống năm ngày rồi vẫn hắt xì hơi liên tục!”
“Ngậm máu phun người! Lão phu chỉ uống ba ngày là có thể để liễu bay vào mặt mà không biến sắc rồi!”
“Xuân Dương Sinh không có tí tác dụng nào cả!”
“Xuân Thủy Sinh tốt nhất!”
“Hả?” Hồ viên ngoại ngẩn ra, vô thức dừng tay, liền bị Trần Tứ lão gia thừa cơ giật nốt nắm râu dê cuối cùng, đau quá kêu “ái da” một tiếng, nhưng vẫn nhớ lời Trần Tứ lão gia vừa nói, liền hỏi lại: “Ông vừa mới nói gì? Xuân Dương Sinh?”
“Chứ còn gì nữa!” Lúc này lớp phấn hoa trên mặt Trần Tứ lão gia đã tróc ra từng mảng, quần áo tóc tai rối bù, trong tay vẫn còn cầm một nắm râu dê, vẫn chưa hả giận, mắng tiếp: “Xuân Dương Sinh cái quái gì, chẳng qua là mượn tên thuốc để mắng người mua ngu ngốc mà thôi, đúng là lòng dạ độc ác!”
“Không đúng?” Hồ viên ngoại ngẩn người, quay sang hỏi tiểu đồng bên cạnh, “Đi lấy hũ trà thuốc trong phòng ra đây cho ta.”
Rồi quay sang hỏi Trần Tứ lão gia: “Ông nói trà ông mua tên là Xuân Dương Sinh?”
“Ta phải nói mấy lần nữa đây hả?!” Trần Tứ lão gia gắt um lên.
Hồ viên ngoại không nói nữa, chờ tiểu đồng mang hũ trà thuốc ra, liền giơ cao lên cho Trần Tứ lão gia và cả đám người đang bu quanh xem náo nhiệt cùng nhìn:
“Ông nhìn cho kỹ, trà thuốc lão phu mua là Xuân Thủy Sinh! Chính ông mua phải thuốc giả, không đi tìm kẻ đầu sỏ tính sổ mà lại tới đây phát cáu với lão phu, đạo lý gì đây?!”
Nghe xong, Trần Tứ lão gia ngớ người, theo bản năng bước tới gần để nhìn rõ cái hũ: “Xuân Thủy Sinh?”
“Trần quạt giấy, trước kia mũi ông có bệnh, giờ đến mắt cũng hỏng luôn rồi à?” Hồ viên ngoại cười lạnh, “Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, trên hũ này viết chữ gì!”
Trần Tứ lão gia cũng không thể tin nổi.
Cái hũ này trông giống hệt với hũ trà ông mua, được làm rất tinh xảo, bên trên còn dán một mảnh giấy trắng nhỏ viết một bài thơ bằng bút lông, trông cực kỳ tao nhã. Hôm Trần Tứ lão gia nhìn thấy còn khen ngợi ý tưởng độc đáo này một phen.
Nhưng mà…
Trên đó đúng là có viết ba chữ “Xuân Thủy Sinh”.
Không phải Xuân Dương Sinh sao?
Chẳng lẽ đã mua phải hàng giả thật rồi?
Trần Tứ lão gia đột ngột quay phắt sang tiểu đồng bên cạnh, giận dữ quát:
“Tên cẩu nô tài này, ngươi đi đâu mua thuốc giả để lừa gạt chủ nhân thế hả?!”
Tiểu đồng hoảng sợ, vội vàng quỳ sụp xuống kêu oan:
“Không thể nào! Tiểu nhân mua ở Hạnh Lâm Đường bên phố Tây cơ mà! Hạnh Lâm Đường là tiệm thuốc vừa nổi tiếng vừa lâu đời, sao có thể bán thuốc giả được!”
“Hạnh Lâm Đường?” Hồ viên ngoại ngạc nhiên, “Đó chẳng phải là tiệm thuốc do tên họ Bạch quản lý sao?”
…