Chương 24

24. Vả mặt

Hồ viên ngoại đứng ngẩn ra tại chỗ, mặt mày có chút ngơ ngác.

Mấy ngày nay ông không ghé qua phố Tây nên không hề biết ở đó lại xuất hiện một loại trà thuốc mới tên là Xuân Dương Sinh, lại càng không biết loại trà này lại là do Hạnh Lâm Đường bán ra.

Mà Hạnh Lâm Đường, lại là do Bạch Thủ Nghĩa quản lý điều hành.

Trong mắt Hồ viên ngoại, Bạch Thủ Nghĩa vốn là một người hiền lành tử tế, mặt mũi phúc hậu. Ngoài việc tiệm thuốc của ông ta bán giá cao hơn nơi khác khiến những dân nghèo phố Tây khó lòng mua nổi ra, thì nhìn chung cũng là một thương nhân không tệ.

Nay lại bất ngờ nghe tin về Xuân Dương Sinh, Hồ viên ngoại cũng cực kỳ ngạc nhiên.

Dù chỉ là một kẻ nho sĩ văn nhã nhưng Hồ viên ngoại không ngốc. Xuân Dương Sinh và Xuân Thủy Sinh chỉ khác nhau đúng một chữ, lại đều là trà thuốc trị nghẹt mũi, người ngoài nghe tới nghe lui rất dễ nhầm lẫn. Huống hồ Xuân Dương Sinh lại dựa vào danh tiếng của một cửa hiệu lớn như Hạnh Lâm Đường, lâu dần dân chúng sẽ chỉ nhớ đến Xuân Dương Sinh, còn Xuân Thủy Sinh thì chẳng còn ai đoái hoài đến nữa.

Rõ ràng Bạch Thủ Nghĩa đã cố ý bắt chước phương pháp bào chế trà thuốc của Nhân Tâm y quán.

Bắt chước vốn đã là loại hành vi thấp kém, huống chi đôi bên còn là hàng xóm trên cùng một con phố, sớm tối đều chạm mặt nhau ngoài đường. Hành vi trơ tráo như thế, hoàn toàn trái ngược với hình tượng hiền lành hòa ái của Bạch Thủ Nghĩa.

Nhưng vì sao ông ta lại làm vậy? Phải biết rằng Hạnh Lâm Đường đang ăn nên làm ra, bản thân Bạch Thủ Nghĩa cũng thuộc hạng khá giàu có, trong khi Đỗ Trường Khanh chỉ là một gã công tử sa cơ, khó khăn lắm mới nhờ vào Xuân Thủy Sinh mà vực được Nhân Tâm y quán dần hồi sinh trở lại.

Vậy mà Bạch Thủ Nghĩa lại làm ra chuyện này.

Với một kẻ không có chỗ nào bì được với mình, lại chẳng có cái gì gọi là đe dọa như Đỗ Trường Khanh, có đáng để ông ta ép tới cùng như vậy không?

Hồ viên ngoại nghĩ mãi cũng không thông.

Đang mải suy nghĩ thì Trần Tứ lão gia ở phía đối diện đã chỉnh lại cổ áo, dậm chân nói:

“Thì ra là vậy! Nhất định là cái tiệm Hạnh Lâm Đường kia tay nghề chẳng ra gì mà còn đòi bắt chước y quán nhà người ta bán trà thuốc, hàng nhái mà còn dám đi rêu rao khắp nơi là hiệu nghiệm cực kỳ! Loại y quán vô lương tâm thế này, hôm nay lão phu phải đến tận nơi hỏi cho ra lẽ!”

Nói xong, ông gọi tiểu đồng chuẩn bị lên xe ngựa đi ngay.

Hồ viên ngoại giật mình tỉnh ra, vội nói: “Trần huynh chờ đã!”

“Chờ gì nữa?”

Hồ viên ngoại nhanh chân bước đến, đẩy Trần Tứ lão gia vào trong rồi trèo luôn lên xe ngựa. Lúc này ông cũng chẳng màng đến chuyện bị nhổ râu khi nãy nữa, chỉ một lòng muốn làm rõ đầu đuôi câu chuyện, bèn nói:

“Ta đi với ông!”

“Ông đi làm gì?”

Hồ viên ngoại xoa cái cằm vẫn còn sưng vù, mạnh miệng đáp: “Xuân Thủy Sinh vốn do ta quảng bá ra ngoài, giờ có hàng giả phá rối khiến danh tiếng của ta bị liên lụy theo, nếu không làm rõ mọi chuyện thì chẳng phải quá oan uổng rồi sao? Tất nhiên phải đi một chuyến rồi!”

Nói rồi ông phất tay áo: “Đi thôi!”

Hai người cùng ngồi một cỗ xe ngựa, đi một đường từ Hồ phủ đến thẳng Hạnh Lâm Đường. Lúc đến nơi, hai người vừa xuống xe đi được mấy bước thì đã trông thấy tấm biển lớn mạ vàng của Hạnh Lâm Đường ở phía đằng xa.

Trần Tứ lão gia hít sâu một hơi, hất vạt áo, bước nhanh đến trước cửa lớn, vừa đi vừa nói:

“Cái cửa hiệu hỗn xược thế này mà cũng dám treo biển lớn thế kia!”

Hồ viên ngoại lập tức đuổi theo, lại nghĩ đến việc nếu hai nhà ở cùng một con phố mà cãi nhau thì cũng chẳng hay ho gì mấy, đành cố khuyên mấy câu: “Nói năng hẳn hoi, đừng có đánh nhau đấy.”

Còn đang nói, bỗng có một cơn gió xoáy lướt ngang qua hai người họ. Một người đàn bà cao to vạm vỡ từ bên cạnh đi tới, va vào Hồ viên ngoại khiến ông nghiêng cả người sang một bên.

Ông dừng bước định nổi giận, ngẩng đầu lên đã thấy người đàn bà kia hùng hổ xông vào Hạnh Lâm Đường, đập xuống bàn trước quầy thuốc cái “rầm”, miệng hét lớn: “Chủ tiệm đâu? Đem cái đầu chó lăn ra đây ngay cho bà!”

Hồ viên ngoại và Trần Tứ lão gia đồng loạt khựng lại.

Chuyện gì nữa vậy?

Trong khi đó, trong gian trong của Hạnh Lâm Đường, Bạch Thủ Nghĩa đang cẩn thận dời chậu quân tử lan vào nhà.

Mấy đêm nay Thịnh Kinh hay có mưa dầm, chỉ sau một đêm mà khóm hoa thược dược trong sân đã bị gãy gần hết. Mà quân tử lan lại mỏng manh, thành thử ông ta không dám để ở ngoài nữa.

Chậu quân tử lan này là do ông ta bỏ hẳn một lượng bạc để mua về, hương thơm thanh nhã lan tỏa át đi bớt mùi thuốc trong tiệm. Mỗi khi hít sâu một hơi là cả người đều thấy khoan khoái dễ chịu hẳn.

Nói thật thì gần đây tâm trạng ông ta cũng đang rất tốt.

Xuân Dương Sinh bán rất chạy.

Cùng một công dụng, nhưng giá ở Hạnh Lâm Đường lại rẻ hơn Nhân Tâm y quán tới một hai lượng bạc. Huống hồ Hạnh Lâm Đường lại là cửa tiệm lâu đời có tiếng, người cần mua trà thuốc chẳng cần đắn đo, tự nhiên sẽ chọn nơi này.

Nghe nói mấy hôm nay Nhân Tâm y quán vắng như chùa bà đanh, gần như không có ai đến. Nghĩ đến đó, trong lòng Bạch Thủ Nghĩa càng thêm sảng khoái.

Đỗ Trường Khanh chẳng qua cũng chỉ là một tên công tử bột bỏ đi, có thể làm nên trò trống gì. Dù cho có cố sức tỏa sáng thì cũng chỉ như hoa trong gương trăng trong nước, không thể bền vững dài lâu, cũng chẳng đáng để ông ta nhọc lòng quan tâm.

Bạch Thủ Nghĩa đứng trước chậu hoa, vừa ngắm cành lá vừa tính toán khoản thu trong tháng. Phải công nhận loại trà thuốc này cực kỳ có lời, mới chỉ mười ngày đã thu lại được số bạc tương đương với mấy tháng trước gộp lại. Nguyên liệu bào chế cũng không đắt đỏ, nay lại cung không đủ cầu, xem chừng đến hết mùa xuân này, lợi nhuận của Hạnh Lâm Đường hẳn sẽ rất khả quan.

Kiếm được nhiều bạc đương nhiên là chuyện tốt. Đợi đến khi ông ta thâu tóm được Nhân Tâm y quán, cả con phố Tây này sẽ chỉ còn lại một mình hiệu thuốc của ông ta. Đến lúc ấy, cứ việc tăng giá khám bệnh và thuốc men lên, những kẻ bình dân kia không muốn mua cũng đành phải mua, lo gì mà không phát tài?

Bạch Thủ Nghĩa nghĩ đến đây, nụ cười trên mặt càng thêm đắc ý. Đúng lúc đó, tiếng ồn ào ngoài cửa Hạnh Lâm Đường bay vào gian trong, hình như có người đang gây chuyện.

Ông ta nhíu mày, vén rèm nỉ lên nhìn ra ngoài, chỉ thấy một phụ nhân cao to vạm vỡ đầu quấn khăn đang đứng trước mặt Chu Tế, lớn giọng quát: “Kêu chưởng quầy của các người ra đây!”

Xem ra lại là bọn tiện dân đến gây rối…

Trong mắt Bạch Thủ Nghĩa loé lên một tia khinh miệt, nhưng ngoài mặt vẫn nở nụ cười thân thiện, từ bên trong đi ra, hòa nhã nói: “Vị đại nương này, tại hạ là Bạch Thủ Nghĩa…”

“Phì!” Một bãi nước bọt đặc quánh bắn thẳng vào mặt Bạch Thủ Nghĩa.

Bạch Thủ Nghĩa sững người.

Ông ta mở hiệu thuốc trên phố Tây đã nhiều năm, cũng được coi là có chút tiếng tăm trong giới y dược ở Thịnh Kinh, bởi giá thuốc không hề rẻ nên phần lớn khách hàng đều là những người khá giả, đối nhân xử thế đều biết giữ thể diện. Từ trước đến nay ông ta chưa từng gặp phải loại đàn bà chua ngoa thế này, thế nên đầu óc Bạch Thủ Nghĩa dại đi giây lát, trong lòng chỉ thấy buồn nôn.

Phụ nhân kia hoàn toàn không để tâm đến vẻ mặt của Bạch Thủ Nghĩa, mắng xối xả: “Đám Hạnh Lâm Đường các người ăn nói hay thật, cái gì mà Xuân Dương Sinh có tác dụng chữa nghẹt mũi ngay tức thì! Rặt một lũ bịp bợm! Nói hay như hát ấy, hại bà đây nhịn ăn nhịn mặc mua hẳn ba hũ về sắc uống mà chẳng thấy hiệu quả gì ráo! Còn nói là ‘diệu thủ hồi xuân’, bà thấy là Diêm Vương dán cáo thị, nói láo không chớp mắt thì có!”

Phụ nhân đó có thân hình cao lớn, nói năng rành rọt, tuôn ra một tràng không ngừng nghỉ khiến Bạch Thủ Nghĩa suýt nữa giữ không nổi vẻ mặt hòa ái bên ngoài. Ông ta hít sâu một hơi, cố gắng giữ bình tĩnh, nói: “Không có bằng chứng, sao phu nhân sao có thể đứng trước hiệu thuốc của tại hạ mà buông lời vu khống, bôi nhọ danh dự người khác?”

“Danh dự? Ngươi có cái quỷ gì gọi là danh dự!” Phụ nhân hừ lạnh, buông lời mỉa mai rồi dứt khoát quay về phía con phố tấp nập bên ngoài, lớn tiếng chất vấn, “Có giỏi thì các ngươi tự mình thừa nhận đi! Liệu Xuân Dương Sinh này uống vào có hiệu quả hay không, các ngươi biết rõ nhất!”

Vốn đã có không ít người qua đường tụ lại trước cửa Hạnh Lâm Đường để hóng hớt, mà Trần Tứ lão gia và Hồ viên ngoại cũng đang đứng lẫn trong đám đông. Hồ viên ngoại còn chưa kịp lên tiếng, Trần Tứ lão gia đã nắm ngay lấy cơ hội, chạy đến la to: “Còn không phải sao! Trà thuốc này chẳng có tác dụng gì hết! Ta tin lời ông ta uống liền bảy tám ngày, mà lúc ra khỏi cửa nước mắt nước mũi vẫn chảy không ngừng, còn dám nói cái gì mà trị nghẹt mũi ngay lập tức! Lừa ai thế?

“Một hũ ba lượng bạc, ta tốn hết mười lăm lượng mua liền năm hũ, hốt bạc của người ta thì nhanh lắm, tác dụng thì chẳng thấy đâu, còn dám bảo người ta vu khống cho ngươi? Làm ăn mà không biết đảm bảo chất lượng, huống hồ đây lại là hiệu thuốc, hàng hóa bán ra có ảnh hưởng trực tiếp đến mạng người!”

Trần Tứ lão gia vốn xuất thân từ nhà thương gia, miệng lưỡi nhanh nhạy không ai bằng, nay lại được học thêm được chút văn vở từ đám nho sĩ, khiến cho lời nói của ông càng thêm phần đanh thép.

Trong đám đông cũng có không ít người từng mua Xuân Dương Sinh. Trước kia vì là hàng xóm với nhau, mở miệng ra có hơi khó xử nên khi mua về uống không thấy hiệu quả thì cũng chỉ đành tự trách mình xui xẻo. Nay nghe Trần Tứ lão gia nói thế, lại có người bắt đầu hưởng ứng theo, tiếng xì xào dần dần nổi lên.

“Cũng đúng thật, lúc đầu nghe đồn trà thuốc Hạnh Lâm Đường thần kỳ lắm cơ, ta cũng mua vài hũ về uống, thấy cũng có khác gì mấy loại thuốc trị nghẹt mũi thông thường đâu, chẳng giống lời đồn gì cả.”

“Đúng rồi, ta còn tưởng do cơ địa mình không hợp, hóa ra không chỉ mình ta nghĩ vậy.”

Lại có người nói: “Bên ngoài đồn thổi ghê gớm vậy mà, hóa ra Hạnh Lâm Đường cũng chỉ có cái hão danh bên ngoài thôi.”

“Vì tiền mà mấy tên này cũng bán rẻ lương tâm được luôn.”

“Chậc, đường đường là đại y quán mà cũng làm ra được chuyện thất đức như vậy…”

Những lời bàn tán cứ thế lọt vào tai, khiến sắc mặt Bạch Thủ Nghĩa thay đổi ngay lập tức.

Ông ta vất vả lắm mới tạo dựng được danh tiếng cho Hạnh Lâm Đường, nay lại vì một loại trà thuốc mà bị người đời chỉ trích thóa mạ như vậy, sao ông ta chịu cho nổi?

Bạch Thủ Nghĩa đang định mở lời, thì từ trong đám đông bỗng có người lên tiếng: “Ây da, tiền nào của nấy thôi. Xuân Dương Sinh của Hạnh Lâm Đường vốn là hàng ăn theo Xuân Thủy Sinh của Nhân Tâm y quán mà. Ban đầu loại trà thuốc có hiệu quả tốt cũng là Xuân Thủy Sinh. Ta nói hàng giả với hàng thật khác nhau rõ ràng luôn ấy, mấy vị à, muốn trị nghẹt mũi thì vẫn nên tới Nhân Tâm y quán mới đúng!”

“Xuân Thủy Sinh của Nhân Tâm y quán mới thực sự là thần dược có hiệu quả rõ rệt!”

Giọng nói ấy không to không nhỏ, vừa vặn rơi đúng vào tai mọi người, khiến ánh mắt Bạch Thủ Nghĩa lập tức tối sầm lại.

Nhân Tâm y quán…

Ông ta nghiến răng ken két, lại là tên Đỗ Trường Khanh đó.

…