Chương 27

27. Thế tử Chiêu Ninh công

Vị Thế tử phủ Chiêu Ninh công mà Ngân Tranh nhắc đến ấy, lúc này lại đang luyện tập cưỡi ngựa bắn cung ở Diễn Võ Trường.

Thao trường nắm dưới chân núi Vọng Xuân, bốn phía là rừng bạch dương phủ kín. Giữa tiết trời xuân, cây cỏ xanh um tươi tốt, cờ xí tung bay phần phật, gió lớn thổi tan mây mù khiến ánh nắng rực rỡ bao phủ xuống khắp trường đài.

Giữa sân thao trường rộng rãi vắng người, có một con tuấn mã màu bạc đang lao đi như gió.

Trên lưng ngựa là một nam tử búi tóc đội kim quan, mình vận áo tay ôm thêu hình giao long màu đen, tư thế hiên ngang cứng cáp, oai phong lẫm liệt. Sau lưng hắn đeo cung chạm hoa văn, ngựa phóng đi vun vút, bốn vó tung bay tựa mũi tên rời cung. Khi gần tới nơi, hắn rút vài mũi tên từ ống đựng tên phía sau, cúi người giương cung hướng về phía bia cỏ trên thao trường. Mũi tên lao đi như sấm giật, chỉ kịp nghe một tiếng “phập”, tên bắn đi đã cắm vào tâm bia cỏ.

Một thiếu niên khác reo hò vỗ tay: “Hay lắm!”

Đoạn Tiểu Yến dùng ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ ngước nhìn Bùi Vân Ánh.

Thế tử phủ Chiêu Ninh công Bùi Vân Ánh, từ lúc sinh ra đã ngậm thìa vàng trong miệng. Tổ phụ của hắn từng là khai quốc công thần dưới thời Tiên đế. Để tưởng nhớ công ơn của ngài ấy, Tiên đế đã phong ban tước vị cho cả Bùi gia. Đến đời của Chiêu Ninh công, gia tộc họ Bùi lại càng thêm hưng thịnh. Sau khi chính thê qua đời, Chiêu Ninh công đã xin chiếu chỉ phong con trai độc nhất của mình là Bùi Vân Ánh, khi đó mới mười bốn tuổi, làm Thế tử.

Bùi Vân Ánh thân phận cao quý, lại là con độc đinh của chính thất trong nhà, nếu bước vào chốn quan trường thì ắt sẽ được Chiêu Ninh công trải thảm lót đường cho. Nào ngờ vị tiểu Thế tử này tính tình phản nghịch, sau khi mẹ mất lại lặng lẽ rời khỏi nhà, đến khi tái xuất trở lại thì đã trở thành Chỉ huy sứ của Điện Tiền ti rồi. Bùi Thế tử tuổi còn trẻ mà đã ngồi được vào cái ghế chỉ huy rồi thăng tiến nhanh chóng như vậy, không ít người cho rằng tất cả đều là do hắn dựa thế của Chiêu Ninh công mà có.

Nhưng Đoạn Tiểu Yến lại không cho là thế.

Khắp cái Thịnh Kinh này, hiếm ai có thể bì kịp được Bùi Vân Ánh. Trong một buổi cung yến bốn năm trước, Hoàng đế bị ám sát, khi ấy Bùi Vân Ánh vẫn còn là một cấm vệ nhỏ nhoi đã liều mình cứu giá, suýt nữa thì mất mạng. Nếu vậy mà cũng được gọi là dựa hơi Bùi gia thì tâm tư của Chiêu Ninh công quả thực rất đáng nể phục.

Tuấn mã lao đi như gió, vẻ mặt của người ngồi trên lưng ngựa lại hết sức thản nhiên. Hắn tiếp tục rút tên giương cung, đang định thả tay thì đột nhiên có một mũi tên khác từ đâu bay tới, xuyên qua tâm bia.

Đoạn Tiểu Yến sững người, theo phản xạ quay đầu nhìn về hướng mũi tên bay đến.

Từ phía đằng xa, có một nam tử trẻ tuổi mặc áo gấm xanh đậm bước tới, dáng người hắn cao ráo cân đối, nét mặt lạnh lùng như băng, trên tay còn đang cầm một cây trường cung.

Chính là người vừa mới bắn mũi tên kia.

Đoạn Tiểu Yến kêu lên: “Trục Phong ca!”

Người mặc áo xanh này là Tiêu Trục Phong, phó Chỉ huy sứ Hữu Quân Điện Tiền ti. Vài ngày trước vừa được nghỉ phép, tiện thể đến huyện bên để kiểm tra tình hình chỉnh đốn quân đội. Đáng lẽ mấy ngày trước phải hồi kinh rồi, không hiểu sao lại nấn ná thêm mấy ngày nên hôm nay mới vác mặt về.

Bùi Vân Ánh cũng ghìm cương ngựa, quay đầu lại, thấy là Tiêu Trục Phong thì hơi nhướn mày.

Hắn nhảy xuống ngựa đi về phía Tiêu Trục Phong, vừa đi vừa hỏi: “Về bao giờ thế?”

Tiêu Trục Phong buộc chặt cổ tay áo, đáp: “Tối qua.”

Bùi Vân Ánh bước về phía tán cây, tiện tay đưa ống tên cho Tiêu Trục Phong, bên trong ống vẫn còn vài mũi chưa dùng. Hắn liếc nhìn đối phương, giở giọng trêu chọc: “Nghe nói ngươi vì chờ mơ chín mà cố tình nán lại huyện bên thêm mấy ngày, thật là có tâm quá.”

Tiêu Trục Phong chẳng mảy may lay động, chỉ lạnh nhạt đáp trả: “Nghe nói ngươi đụng độ với Lôi Nguyên của Binh Mã ti rồi đắc tội với Hữu tướng ở ngay dưới lầu Bảo Hương.”

Bùi Vân Ánh thở dài: “Tin tức nhanh nhạy thật.”

“Lữ Đại Sơn chết rồi.”

“Biết mà,” Bùi Vân Ánh cúi đầu tháo giáp cổ tay, không quan tâm cho lắm: “Dám ra tay ở Hình Ngục ti, lá gan cũng không nhỏ đâu.”

“Vụ án ở Mã Giám quân có liên quan đến đại cục, ngươi tự tiện nhúng tay vào, sợ rằng Hữu tướng sẽ không bỏ qua, mấy ngày nay nhớ cẩn thận một chút. Hay là ngươi cũng xin nghỉ phép tránh mặt vài hôm, hoặc là đến phủ Thích Thái sư thăm hỏi đi.”

Bùi Vân Ánh nhìn đối phương, thản nhiên nói: “Sao ta nghe giọng ngươi có vẻ hả hê thế?”

Hắn ném giáp tay cho Tiêu Trục Phong: “Ngươi luyện đi, ta về trước.”

Đoạn Tiểu Yến ngơ ngác: “Ơ, không luyện thêm vài vòng nữa sao?”

Bùi Vân Ánh hất cằm: “Tiêu phó sứ đã về rồi, ta tranh thủ thư giãn hai hôm vậy.” Nói xong liền xoay người rời đi.

“Khoan đã.” Tiêu Trục Phong gọi lại.

“Gì nữa?”

“Mơ ta đặt ở trước cửa Tư Vệ Sở rồi đấy, nhớ lấy.”

Bùi Vân Ánh khựng lại, sau đó mỉm cười vỗ vai hắn: “Đa tạ.”

***

Gió xuân dịu nhẹ không chỉ thổi qua cánh rừng bạch dương ở núi Vọng Xuân, mà còn thổi vào phủ họ Bạch tại phường Trường Hưng.

Bên trong Bạch phủ, phía trên chiếc bàn gỗ lim chạm khắc hình mây có đặt một ấm trà.

Bộ trà cụ bằng tử sa vẽ hình hoa mai, toàn bộ đều được bày ra bàn, toát lên vẻ tao nhã của một tay chơi sành sỏi. Ngoài ra trên khay còn đặt thêm mấy món điểm tâm linh tinh như mè xửng và táo đen.

Trước kia, khi trời vừa nhá nhem tối, Bạch Thủ Nghĩa thường thích ngồi trong sân pha một ấm trà ngon, rồi vừa ngắm cảnh trong vườn vừa nhâm nhi thưởng thức.

Nhưng gần đây ông ta lại chẳng còn cái tâm trạng đó nữa.

Không vì điều gì khác, mà chính là vì từ sau vụ ầm ĩ ở Hạnh Lâm Đường lần trước, ông ta buộc phải đóng cửa im lìm suốt bảy tám ngày nay.

Liên quan đến thanh danh của tiệm thuốc, Bạch Thủ Nghĩa không dám hành động liều lĩnh, chỉ đành âm thầm nhờ người lo lót chút bạc cho bên Y hành, mong họ sẽ giữ kín chuyện này.

Tuy bên Y hành đã sắp xếp xong xuôi, nhưng tiếng xì xào bên phố Tây vẫn chưa dứt hẳn.

Trong lúc ông ta còn đang bực dọc không thôi thì rèm nỉ trước cửa đã bị vén lên, từ trong có một phụ nhân bước ra.

Phụ nhân này có thân hình hơi đẫy đà, mặt tròn mắt to mũi rộng, người mặc một chiếc áo ngoài màu vàng hoàng hạnh, tóc dài búi thành một búi đơn giản sau đầu.

Đây chính là phu nhân của Bạch Thủ Nghĩa, Đồng thị.

Bà ta bước đến chỗ Bạch Thủ Nghĩa, thấy sắc mặt ông ta vẫn u ám khó coi như cũ, bèn lên tiếng an ủi: “Lão gia vẫn đang lo lắng chuyện cửa tiệm à?”

“Sao lại không lo cho được?” Sắc mặt Bạch Thủ Nghĩa nặng nề, “Sáng nay Văn Hữu tới cửa tiệm, thấy trước cửa toàn là rau củ thối, nhiều đến mức chất đầy cả sọt. Thế này thì biết bao giờ mới mở cửa lại được đây! Mấy ngày nay đến cả một cắc bạc cũng chẳng thu vào được!”

Đồng thị như muốn nói rồi lại thôi.

Bạch Thủ Nghĩa thấy vậy, nhíu mày hỏi: “Bà có ý kiến gì?”

Trước khi gả cho Bạch Thủ Nghĩa bà ta cũng từng là con nhà buôn bán, cho nên thường ngày có chuyện gì ông ta cũng đều nghe Đồng thị bày mưu tính kế.

Đồng thị thở dài: “Lão gia, lần này đúng là Hạnh Lâm Đường có lỗi trước. Giờ nếu ông cứ cố chối cãi thì chỉ tổ lãng phí thời gian, rồi còn ảnh hưởng xấu đến thanh danh của Bạch gia nữa. Việc cấp bách hơn cả là sớm ngày mở cửa trở lại, đồng thời phải nghiêm túc nhận lỗi với dân chúng. Lão gia, hay là ông đổ hết lỗi lên đầu Chu Tế đi.”

“Chu Tế?”

Đồng thị từ tốn nói: “Cứ bảo Chu Tế học nghệ chưa tinh nên mắc phải sai lầm trong quá trình bào chế thuốc, rồi lại bị kẻ xấu lợi dụng tung tin khắp nơi. Như vậy, cùng lắm Bạch gia chỉ phải gánh tội quản lý không nghiêm thôi. Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Bạch Thủ Nghĩa hỏi.

“Chỉ là nếu muốn dập tắt cơn giận của dân chúng, thì chúng ta không thể không bỏ tiền ra. Tôi e là phải mang hết số bạc trước giờ chúng ta kiếm được ra trả lại, không những thế, lại còn phải bồi thường thật hậu hĩnh để bịt miệng đám dân đen ấy nữa.”

Bạch Thủ Nghĩa giật mình, vừa giận vừa sốc: “Số tiền đó đâu có ít!”

“Tôi biết chứ. Nhưng bây giờ còn cách nào tốt hơn sao?”

Sắc mặt Bạch Thủ Nghĩa u ám.

Hạnh Lâm Đường của ông ta bị vùi dập như thế, hiện tại chẳng những phải nhả toàn bộ số tiền trong túi ra mà lại còn phải giúp Nhân Tâm y quán xây dựng danh tiếng không công, thử hỏi sao ông ta cam lòng được đây?

Nhưng Đồng thị nói cũng không sai.

Không thể vì chút lợi nhỏ trước mắt mà hủy hoại cả tương lai được. Hạnh Lâm Đường không thể sụp đổ tại đây, chỉ có chân thành xin lỗi và bồi thường đầy đủ mới có thể vớt vát được phần nào danh dự.

Ông ta nghiến răng nghiến lợi nói: “Cứ làm theo lời bà đi.”

…