Chương 29

29. Bà Vạn

Mùa xuân ở Thịnh Kinh dần qua đi, trong không khí đã bắt đầu xen lẫn cái oi bức nóng nực của mùa hạ.

Sáng sớm tinh mơ, cánh cổng phủ Kha gia ở phía Nam thành bị đẩy ra, từ trong có một phụ nhân trung niên bước ra ngoài.

Người này mặc một chiếc áo khoác ngoài bằng vải thô màu mật ong đã hơi cũ, tóc búi thành búi, thân hình tròn trịa, gương mặt hiền hậu, trong tay xách một cái giỏ đan bằng tre.

Người gác cổng chào bà: “Vạn ma ma.”

Bà Vạn gật đầu đáp lại, đi thẳng một mạch về phía chợ hoa trên phố Quan Hạng.

Kha lão phu nhân thích đồ ngọt, bà Vạn lại rất giỏi làm bánh ngọt, đặc biệt khéo tay trong việc chưng hấp các loại bánh làm từ hoa tươi. Gần đây lão phu nhân thích nhất là bánh hoa mai, chỉ cần dùng nước cốt từ hoa mai xay nhuyễn trộn vào bánh quy giòn mới nướng, ép thành hình những đóa hoa mai nhỏ nhắn rồi bày ra đĩa là xong, vừa đẹp mắt lại vừa ngon miệng.

Chỉ là hiện tại đã qua tiết Cốc Vũ, còn chưa đầy nửa tháng nữa sẽ đến Lập Hạ, ngoài phố không còn ai bán hoa mai nữa. Giờ chỉ còn nước đến chợ hoa phố Quan Hạng mua lại hàng tồn lại từ năm ngoái, bán hết đợt này thì phải đợi đến mùa đông kế tiếp mới có lại. Vì thế, bà Vạn mới tranh thủ đi mua từ sớm.

Khi đến phố Quan Hạng, còn chưa kịp vào đến chợ hoa, bà Vạn đã ngửi thấy hương hoa ngào ngạt xộc vào mũi mình. Giữa độ xuân hè, hoa nở rộ thơm ngát, khắp các sạp bày đầy hoa tươi, nào là tố hinh, sơn lan, thược dược, lan tím… mùi hương lan tỏa khắp nơi, náo nhiệt vô cùng.

Bà Vạn tìm đến sạp bán hoa mai, mua sạch số hoa còn lại rồi lại mua thêm mấy bó cỏ thơm dùng làm bánh, xong xuôi mới xách giỏ quay về.

Cửa ngõ vào phố Quan Hạng vốn đã đông đúc, xe ngựa chen nhau qua lại không dứt, chợ hoa lại càng đông người hơn. Bà Vạn vừa bước ra, không ngờ có một đứa ăn mày chừng mười hai, mười ba tuổi chạy từ trong chợ ra, đâm sầm vào người bà khiến bà hét “ối” một tiếng rồi ngã nhào xuống đất. Còn chưa kịp gọi đứa bé kia lại, nó đã thấy tình hình không ổn, vội vàng cắm đầu chạy biến mất.

Bà Vạn ngã ngồi dưới đất, chỉ cảm thấy cổ chân đau nhói, trong chốc lát không thể đứng dậy nổi. Bà chống tay nhặt lại đống hoa cỏ bị văng ra, miệng còn lầm bầm mắng chửi vài câu.

Đúng lúc này, bỗng nghe bà nghe thấy có người lên tiếng hỏi: “Đại nương, bà không sao chứ?”

Bà Vạn ngẩng đầu, nhìn thấy hai cô nương trẻ tuổi.

Một người vận y phục màu xanh lam, gương mặt lanh lợi duyên dáng, tóc búi theo kiểu nha hoàn. Người còn lại mặc váy vải thô màu lam sẫm, môi đỏ răng trắng, nước da trong trẻo, đang lo lắng nhìn bà.

Chân bà Vạn đang đau, lại thêm người qua kẻ lại đông đúc nên rất bất tiện, liền nói: “Làm phiền các cô đỡ tôi ra chiếc ghế ở đầu ngõ kia ngồi tạm một lát.”

Nha hoàn áo xanh liền cười nói: “Không sao mà,” rồi đỡ bà dậy.

Hai người đỡ bà Vạn ra đến ghế đá ngồi xuống. Bà thấy cổ chân mình lại càng đau hơn nên thử đứng dậy bước đi vài bước, chỉ hơi dùng sức chút thôi mà đã đau đến nhe răng trợn mắt.

Cô nương mặc áo lam sẫm nhìn cổ chân bà một lúc, lắc đầu nói: “Bị trật khớp rồi, không thể đi lại được đâu, tốt nhất là trong ba đến năm ngày tới bà đừng nên vận động mạnh.”

Bà Vạn kêu một tiếng “trời ơi”, hốt hoảng nói: “Thế thì nguy rồi.”

Bà ra ngoài mua hoa mai, mà chợ hoa lại cách Kha trạch một đoạn khá xa, giờ mà gọi xe ngựa có khi lại không kịp.

Cô nương áo lam suy nghĩ một lát rồi nói với bà Vạn: “Tuy là bị trật khớp, nhưng nếu dùng kim châm châm cứu thì chưa đến nửa ngày là có thể khỏi rồi.”

“Châm cứu à?” Bà Vạn nghi hoặc: “Gần đây có chỗ nào châm cứu không?”

Nha hoàn áo xanh cười híp mắt: “Cháu biết gần đây có một nơi tên là Nhân Tâm y quán, cách chợ hoa khá gần, bà có muốn đến đó thử không?”

Bà Vạn sửng sốt: “Nhân Tâm y quán?” Sắc mặt bà lộ vẻ ngạc nhiên: “Có phải là nơi dạo gần đây đang nổi lên với trà thuốc trị nghẹt mũi không?”

Nha hoàn cũng hơi ngẩn ra, rồi bật cười: “Bà cũng biết Nhân Tâm y quán ạ?”

“Tất nhiên rồi, mấy bữa nay có ai mà chưa nghe nói đến loại trà thuốc đó đâu.” Bà Vạn nhìn cổ chân mình, nói: “Nếu Nhân Tâm y quán làm được trà thuốc, thì chắc là cũng có tay nghề thật. Vậy thì làm phiền hai cô đưa tôi đến đó, chờ mấy hôm nữa chân tôi khỏi hẳn, nhất định sẽ cảm ơn tử tế.”

“Chuyện nhỏ thôi mà, bà đừng để bụng.” Nha hoàn áo xanh vừa cười vừa nhìn sang phía cô nương áo lam: “Cô nương, chúng ta đỡ bà ấy đi một đoạn nhé.”

“Được.”

***

Lục Đồng và Ngân Tranh đỡ bà Vạn đang bị trật cổ chân dậy, đi thẳng một mạch về Nhân Tâm y quán.

Lúc này Đỗ Trường Khanh đang ngồi ngẩn người trước quầy thuốc, thấy Lục Đồng quay về thì hơi ngạc nhiên: “Lục đại phu, chẳng phải cô đi mua hoa sao? Sao về sớm vậy?”

Sáng nay khi trời còn tờ mờ, Nhân Tâm y quán vừa mới mở cửa, Lục Đồng đã nói với Đỗ Trường Khanh rằng mình muốn đi chợ hoa mua hoa, rồi dẫn Ngân Tranh đi trước.

Bà Vạn nghe thấy lời Đỗ Trường Khanh thì ngạc nhiên nhìn sang Lục Đồng: “Lục đại phu… cô là đại phu sao?”

Lục Đồng khẽ gật đầu.

Ngân Tranh tươi cười đỡ bà Vạn vào trong: “Bà yên tâm đi ạ, cô nương nhà cháu y thuật siêu giỏi luôn, loại trà thuốc đó cũng là do nàng ấy làm đấy. Lát nữa cô nương châm cứu cổ chân cho bà, đảm bảo một lát sau sẽ đỡ đau ngay.”

Đỗ Trường Khanh vẫn còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, đợi Lục Đồng kể lại xong đầu đuôi câu chuyện, hắn ta liền nhìn nàng bằng một loại ánh mắt khó mà diễn tả nổi: “Cô đúng là tốt bụng thật nhỉ, thấy khổ là giúp.”

Sau đó hắn ta ghé lại gần, hạ giọng hỏi: “Nhưng cô thực sự biết châm cứu à? Đừng có gạt người ta đấy nhé. Ta nói trước, nếu làm hỏng chân bà cô kia thì đến ta cũng không bảo vệ cô được đâu.”

Lục Đồng không thèm để ý đến hắn ta, tự đi đến chỗ cái rương lấy ra một bộ kim châm.

Bên ngoài, bà Vạn đang ngồi trên ghế dựa, ánh mắt nhìn Lục Đồng vẫn còn mang theo nghi hoặc, chần chừ lên tiếng: “Lục đại phu, nếu như không ổn thì…”

“Những gì nằm bên trong cơ thể đều thuộc về tạng phủ, bên ngoài thì lại liên kết với tứ chi.” Lục Đồng tháo giày tất của bà ra, nàng ngồi xuống một chiếc ghế thấp hơn, đặt chân bà lên đầu gối mình.

Cổ chân bà Vạn đã sưng thành một cục to, nhìn qua quả thật dọa người. Nàng nói tiếp: “Châm cứu giúp đả thông kinh mạch, tan tụ máu bầm, rất nhanh sẽ có thể đi lại được, bà đừng lo lắng.” Dứt lời, nàng giơ tay đâm kim vào cổ chân bà Vạn.

Bà Vạn định nói gì đó nhưng lại nuốt vào ngay lập tức.

Động tác của Lục Đồng quá nhanh.

Ngân Tranh thấy vậy, liền rót một chén trà đưa cho bà Vạn, cười nói: “Bà đừng lo. Cô nương nhà cháu là đại phu tọa quán ở đây, y thuật đương nhiên không tệ. Bà uống chén trà cho đỡ căng thẳng, châm cứu xong thì nghỉ ngơi thêm chừng một canh giờ nữa là khỏi thôi.”

Bà Vạn nhận trà, cười gượng.

Ngân Tranh lại kéo một chiếc ghế đẩu ngồi trước mặt bà, thân mật trò chuyện: “Lúc nãy cháu nghe giọng bà nói, hình như bà không phải người Thịnh Kinh, mà giống người Ứng Xuyên hơn thì phải?”

Toàn bộ sự chú ý của bà Vạn đều bị Ngân Tranh kéo đi, cười nói: “Phải, tôi đúng là người Ứng Xuyên.”

“Thật sao?” Ngân Tranh mừng rỡ: “Gia đình cháu cũng là người Ứng Xuyên đây ạ! Không ngờ ở tận Thịnh Kinh mà còn có thể gặp được đồng hương, đúng là có duyên thật đấy!”

Bà Vạn cũng ngạc nhiên: “Thì ra là vậy, bảo sao lúc vừa gặp cô nương là tôi đã cảm thấy thân quen rồi!”

Hai người vốn là đồng hương, bất ngờ gặp được nhau nên trở nên thân thiết ngay lập tức, trò chuyện rôm rả không ngừng. Ngân Tranh vốn lanh lợi hoạt bát, nói mấy câu bằng tiếng địa phương Ứng Xuyên liền khiến bà Vạn vui mừng ra mặt. Bà nắm lấy tay Ngân Tranh, cứ “cô nương của tôi, cô nương của tôi” thân mật vô cùng. Nói chuyện hăng đến nỗi quên luôn cả mấy cây kim còn đang cắm trên cổ chân mình.

Đỗ Trường Khanh khẽ ngoáy tai, hình như có chút không quen với cảnh y quán ồn ào ríu rít như cái chợ.

Còn Lục Đồng thì khẽ mỉm cười.

Từ khi bước chân vào Nhân Tâm y quán, nàng chưa từng quên đi bổn phận của mình, cũng chưa từng lơ là việc dò hỏi về nhà họ Kha.

Phụ nhân này mỗi năm đều đến ngõ Quan Hạng khoảng ba bốn lần để mua hoa, lại còn nói giọng Ứng Xuyên rất chuẩn. Lúc Ngân Tranh còn lưu lạc chốn thanh lâu, nàng ấy từng quen một cô nương quê ở Ứng Xuyên, khi ấy đã học lỏm được mấy câu bằng giọng địa phương.

Vì thế, Lục Đồng đã sớm mua chuộc đám ăn mày ở con miếu đầu ngõ, tự biên tự diễn một màn giúp đỡ ngay tại cổng chợ hoa trên phố Quan Hạng.

Va chạm, ra tay giúp đỡ, dìu về chữa trị, đồng hương — tất cả chẳng qua chỉ là chiêu thức nàng cố tình dùng để tiếp cận phụ nhân này mà thôi.

Nàng cúi đầu, lấy cây kim châm cuối cùng từ miếng vải nhung ra, chậm rãi đâm vào huyệt vị trên cổ chân bà Vạn, chợt nghe bà cười nói: “Nhà tôi ít người, ông nhà tôi lại làm việc cho Kha Đại gia. Sáng nay tôi ra ngoài mua hoa mai về làm bánh, không ngờ lại bị thằng nhóc kia đâm phải, dập mất mấy đóa rồi.”

Bàn tay đang cầm kim của Lục Đồng hơi khựng lại trong một thoáng.

Một lát sau, nàng mỉm cười ngẩng đầu lên hỏi: “Kha Đại gia? Là Kha gia chuyên bán đồ sứ ở Thịnh Kinh đó sao?”

…