Chương 31

31. Tình cờ gặp hắn

Đêm ấy trời đổ mưa.

Mưa rơi lất phất, lộp bộp nện xuống những tán lá chuối mới trồng trong tiểu viện, phát ra âm thanh tí tách lạnh lẽo.

Lục Đồng nằm mơ.

Trong mơ, nàng lại được trở về căn nhà của Lục gia ở huyện Thường Võ. Khi ấy đang là tháng Chạp, gần đến cuối năm, gió tuyết thổi lất phất. Nàng nhìn thấy Lục Nhu bước ra khỏi nhà.

Rõ ràng dáng vẻ của đại tỷ vẫn giống hệt như thời thiếu nữ, vậy mà lại búi tóc theo kiểu phụ nhân, mình mặc một chiếc áo bông thêu viền màu xanh mận chín, tươi tắn dịu dàng y hệt thuở xưa.

Vừa thấy Lục Đồng, Lục Nhu liền vươn tay kéo tay nàng lại, miệng trách yêu: “Muội lại chạy đi đâu chơi thế hả? Tỷ gọi muội nửa ngày rồi mà chẳng thấy trả lời, cẩn thận cha biết lại mắng muội đấy. A Khiêm đang viết câu đối, lát nữa phải dán lên, muội mau đi thay quần áo đi.”

Trong cơn mê, nàng mơ hồ để mặc Lục Nhu kéo tay dẫn vào nhà, bên tai chỉ nghe thấy giọng nói dịu dàng của tỷ ấy vọng đến từ phía trước: “Lần này muội đi lâu thật đấy, bao nhiêu năm nay, tỷ vẫn giữ cây trâm ấy cho muội, may mà muội quay về…”

Cây trâm?

Cây trâm nào?

Sao Lục Nhu lại nói nàng đã đi suốt nhiều năm? Nàng đã đi đâu?

Bỗng có tiếng sấm nổ bên tai, Lục Đồng chợt mở bừng mắt.

Trong phòng chỉ có ánh nền vàng vọt, ngoài trời đen kịt, cùng với tiếng mưa rơi lộp độp tí tách trên mái hiên.

Nàng không sao ngủ được nữa, chậm rãi ngồi dậy ngắm nhìn ngọn nến màu vàng nhạt kia, nhìn mãi cho đến tận khi trời sáng.

Trời vừa sáng, Ngân Tranh cũng đã thức dậy. Hai người mở cửa lớn của y quán, chẳng bao lâu sau, Đỗ Trường Khanh và A Thành cũng tới.

Cuối xuân lại mưa liên miên mấy trận, người đến mua trà thuốc ít hẳn đi, vào lúc sáng sớm y quán cũng có hơi vắng khách.

Đỗ Trường Khanh pha một ấm trà nóng, sai A Thành đi mua hai cái bánh hấp về ăn, coi như xong bữa sáng.

Lục Đồng đi đến trước mặt hắn ta, nói: “Đỗ chưởng quầy, ta muốn mượn ngài một ít bạc.”

Đỗ Trường Khanh suýt thì nghẹn bánh, khó khăn lắm mới nuốt xuống được, nuốt xong mới đưa mắt nhìn nàng: “Cô nói gì?”

“Ta muốn mượn ngài ít bạc,” Lục Đồng nói: “Ta sẽ viết giấy nợ, mấy hôm nữa sẽ trả lại cho ngài.”

Đỗ Trường Khanh nhìn từ đầu xuống chân nàng một lượt, lại “hừ” một tiếng, lướt ngang qua nàng đi vào gian trong. Hắn ta lôi một chùm chìa khóa từ dưới tủ thuốc ra, rồi lại lấy từ đâu đó một cái tráp đưa cho Lục Đồng.

Ngân Tranh len lén nhìn cái tráp, dè dặt hỏi: “Đây là…”

Đỗ Trường Khanh cáu kỉnh nói: “Vài ngày trước ta đã tính rồi, nếu như trừ hết chi phí ra thì hai tháng nay Xuân Thủy Sinh lời được hai trăm lượng bạc. Lục đại phu, tuy tiền công mỗi tháng của cô chỉ là hai lượng bạc, nhưng ta cũng không phải hạng người keo kiệt chỉ biết bóc lột. Huống hồ lần trước cô còn giúp ta dạy dỗ lão Bạch Thủ Nghĩa kia một phen, dĩ nhiên trong lòng ta thật sự rất khâm phục cô. Một trăm lượng bạc này là phần ta chia cho cô.”

Hắn ta khó khăn dời ánh mắt khỏi cái tráp, lòng đau như cắt: “Cũng không cần viết giấy nợ gì hết. Về sau cứ làm thêm vài mẻ trà thuốc như vậy rồi bán đi, thế là đủ trả rồi.”

Lục Đồng thoáng ngạc nhiên. Bình thường người này tính toán rất kỹ chuyện tiền nong cơ mà, không ngờ hôm nay lại hào phóng như vậy. Khó trách một gia sản lớn như thế mà hắn ta cũng tiêu tán sạch sẽ cho bằng được.

Nàng nhìn Đỗ Trường Khanh: “Cảm ơn.”

Đỗ Trường Khanh phất tay, chỉ cúi đầu tiếp tục ăn bánh.

Ngân Tranh khẽ thở phào.

Có lẽ vì bỗng nhiên mất một trăm lượng bạc nên tuy ngoài mặt vẫn ra vẻ hào sảng, nhưng thực chất bên trong cứ thấy khó chịu thế nào, thành thử ra hôm ấy Đỗ Trường Khanh cứ ủ ê mãi. Trời còn chưa tối hẳn, hắn ta đã dắt A Thành về trước.

Ngân Tranh đóng cửa lớn lại, quay vào trong tiểu viện, thấy Lục Đồng đã thay xong y phục.

Y phục nàng mặc là một chiếc áo bào màu hồng cánh sen kiểu nam đã hơi cũ, do Ngân Tranh mua lại từ một bà lão bán đồ cũ ở trước cổng miếu. Lục Đồng búi tóc thành kiểu nam tử, chỉ cài một cây trâm làm bằng tre đơn giản. Nàng vốn có khuôn mặt xinh đẹp mềm mại, bộ y phục của nam nhân lại càng làm nổi bật nước da trắng trẻo, sắc mặt thanh tú, vừa nhìn đã biết là nữ giả nam của nàng.

Ngân Tranh lắc đầu cười: “Còn phải đánh tí phấn che đi nữa.”

Lại quệt vội thêm ít phấn son, trời đã gần tối hẳn. Ngân Tranh nhìn ra ngoài, thấy không biết từ lúc nào trước cửa y quán đã được treo một nắm cỏ, bèn nói với Lục Đồng: “Cô nương, có thể đi rồi.”

Lục Đồng gật đầu, cầm chiếc ô tre dựng trong góc tường, cùng Ngân Tranh bước ra khỏi cửa.

***

Mưa xuân lành lạnh, tựa như tiếng thở than khi ly biệt.

Phía Nam Thịnh Kinh lại náo nhiệt vô cùng.

Dưới chân cầu Lạc Nguyệt, tiếng tiêu tiếng sáo vang lên từ những chiếc thuyền hoa, trên cầu người qua kẻ lại tấp nập không ngớt. Trên lan can cầu có treo mấy trăm ngọn đèn sừng trâu, như từng hạt châu bàng bạc lấp lánh, chiếu sáng mặt sông rực rỡ chói lòa.

Băng qua thêm một ngã rẽ nữa là đến phố Thanh Hà. Vì nằm ngay giữa phường nên con phố này toàn là trà lâu tửu quán với sòng bạc kỹ viện. Các quan lớn thuộc tầng lớp quyền quý và các công tử nhà giàu thường tụ tập lại đây uống rượu hoặc ngắm cảnh thưởng hoa suốt đêm. Đến nửa đêm lại có tiết mục bắn pháo hoa rợp trời, khắp nơi sáng rực như ban ngày, toát lên vẻ phong lưu cùng cực giữa chốn phồn hoa khói lửa.

Tối nay cũng vậy.

Một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa Ngộ Tiên Lâu.

Từ trên xe có một nam tử trẻ tuổi bước xuống. Người này mặc áo gấm thêu mây, dung mạo tuấn mỹ như ngọc, dáng người thẳng tắp, không thèm cầm ô, cứ thế mà bước đi giữa làn mưa phùn lất phất nhè nhẹ.

Trong Ngộ Tiên Lâu cực kỳ ồn ào náo nhiệt, đâu đâu cũng có khăn lụa hoa tươi, hương thơm nức mũi ngào ngạt tứ phía. Các cô nương đều thơm phức mùi son phấn quyện cùng hương rượu, khiến cho đêm mưa lạnh giá này cũng trở nên ấm áp đôi phần.

Trong đại sảnh tầng một, đoàn hát đang diễn một vở “Điểm Giáng Môi”.

Thật đúng là chốn phong lưu dành cho bậc phú quý.

Nam tử tuấn mỹ vừa bước vào trong, một mỹ nhân trang điểm rực rỡ thấy y phục trên người hắn quý giá, dung mạo lại xuất chúng nên liền yểu điệu bước tới định khoác tay, lại bị người đi bên cạnh kéo lại, nhỏ giọng nhắc: “Đừng.”

Mỹ nhân sững người, còn đang ngập ngừng thì người kia đã lướt qua nàng, không thèm nhìn nàng lấy một lần.

Nàng cắn môi không cam lòng, bỗng thấy nam tử kia trực tiếp bước lên lầu ngồi vào chỗ dành cho khách quý, thì sắc mặt thay đổi ngay lập tức.

Tầng trên… là nơi chỉ có khách quý mới được vào.

Nàng vội kéo tay một cô nương khác, nhanh chóng quay đầu bỏ đi.

Trong phòng khách tầng trên, lò hương hoa mai làm bằng noãn ngọc đang tỏa hương trầm nguyệt thơm ngát.

Hương thơm nồng đượm, khiến bức màn lụa thêu mây bạc trong phòng cũng phảng phất chút khí chất thanh tao nhẹ nhàng.

Căn phòng được bài trí nhã nhặn, trước bàn trà thấp kê một chậu cây cảnh màu ngọc bích xanh biếc, trên bàn đặt chén ngọc cẩm thạch đựng trà Vân Vụ mới hái xuống, bên cạnh là chùm vải tươi được đặt trên đĩa men xanh hoa lệ, chín đỏ vừa đủ độ.

Nam tử ngồi tựa bên cửa sổ, dáng vẻ thảnh thơi, tiện tay vén rèm trúc lên.

Từ góc này có thể nhìn rõ toàn cảnh đèn đuốc phía dưới phố Thanh Hà. Đêm mưa rả rích, ánh sáng từ đèn lồng như tan ra thành từng sợi màu vàng nhạt, một tia sáng tràn vào khung cửa, vô tình khiến cho gương mặt hắn càng thêm phần tinh xảo rực rỡ.

Hắn nghiêng đầu nhìn ra ngoài, ánh mắt đang thẫn thờ bỗng chốc khựng lại.

Càng về khuya mưa càng ngớt dần, ngọn đèn cung đình dưới mái hiên cứ chập chờn lay động, trước cửa hiệu náo nhiệt phía đối diện có hai người đang đứng thu ô. Một trong hai người búi tóc theo kiểu nam tử, khuôn mặt trở nên lờ mờ dưới ánh đèn, chỉ còn lại đôi mắt sâu thẳm như màn đêm phủ sương lạnh.

Lông mày Bùi Vân Ánh khẽ động.

Lục Đồng?

Người này, đôi mắt này, thật giống với vị Lục đại phu mà lần trước hắn đã gặp ở lầu Bảo Hương.

Ánh mắt hắn dừng lại trên thân hình mảnh mai dưới ánh đèn, trong lòng nổi lên một cảm xúc kỳ lạ.

Bùi Vân Ánh có ấn tượng rất sâu về Lục Đồng.

Bởi vì trong lúc thi hành công vụ, hắn đã từng trải qua không ít thời khắc sinh tử, cũng đã từng gặp rất nhiều nữ tử khác nhau. Trong số đó, chỉ có Lục Đồng là khác biệt nhất.

Nàng có nhan sắc trời ban, đôi mắt tựa làn thu thủy, mái tóc như mây gợn biếc, vóc dáng mảnh mai tựa nhành liễu trước gió, yếu đuối đến mức như thể chỉ cần một cơn gió nhẹ thoảng qua thôi cũng đủ khiến nàng gục ngã. Là một đóa hoa mong manh, tưởng chừng yếu đuối, nhưng lại ra tay tàn độc hơn bất kỳ ai.

Bùi Vân Ánh từng thấy khuôn mặt của Lữ Đại Sơn, một bên má bị rạch sâu mức đến lộ cả xương, nếu hắn đoán không sai thì khi Lục Đồng ra tay, nàng đang nhắm vào con mắt của Lữ Đại Sơn.

Nàng vốn định đâm mù mắt gã.

Bùi Vân Ánh rũ mắt xuống.

Bình thường khi một nữ tử bị bắt giữ, phản ứng đầu tiên sẽ không phải là dùng trâm hoa lụa đâm vào mắt kẻ tấn công mình.

Một cây trâm hoa bình thường cũng sẽ không sắc bén như dao.

Ba chiếc ngân châm kia nào phải trâm hoa, rõ ràng là ám khí thì có.

Trong cửa hàng phấn son ngập tràn hương thơm ngọt ngào, trên nền tấm bình phong thêu phù dung dịu dàng nở rộ, ánh mắt của cô nương kia bình tĩnh đến mức lạnh lùng, hệt như lúc nàng bị Lữ Đại Sơn khống chế cho đến lúc thoát thân, từ đầu đến cuối chưa từng có chút hoảng loạn nào.

Bên cạnh bỗng có người gọi hắn: “Hồng Mạn tham kiến Thế tử điện hạ.”

Bùi Vân Ánh thu hồi suy nghĩ của mình, nhìn về phía người vừa tới.

Đó là một thiếu nữ trẻ tuổi búi tóc theo kiểu song hoàn vọng kế, mình mặc chiếc váy dài màu đỏ thẫm thêu hình hoa hải đường và đuôi chim loan bằng chỉ vàng, tôn lên làn da trắng như tuyết của nàng. Nàng cũng sở hữu một gương mặt diễm lệ phong tình vạn chủng, chỉ cần đứng đó thôi, cũng đã đủ toát lên nét yêu kiều mê hoặc lòng người.

Đây chính là Hồng Mạn cô nương của Ngộ Tiêu Lâu, kiều diễm quyến rũ, là đóa hoa nổi bật giữa muôn ngàn hoa. Bao nhiêu công tử thế gia từng vung tiền như nước chỉ để đổi lấy một nụ cười của nàng. Lúc này đây, Hồng Mạn đang đứng trong phòng, đối diện với nam tử còn đang nhàn nhã uống trà, thần sắc của nàng hiện lên vẻ cung kính hiếm thấy, thậm chí còn mang theo vài phần dè chừng khó mà nhận ra.

Hồng Mạn lấy từ tay áo ra một phong thư, bước lên hai bước rồi dâng lên cho Bùi Vân Ánh, thấp giọng nói: “Vương gia đã sai thủ hạ đến Định Châu tìm người. Về phần vụ án Mã Giám ti, hiện nay Hữu tướng đã nhúng tay vào, sợ là khó mà hành động được. Vương gia dặn Thế tử hãy tạm thời quan sát tình hình, đừng làm gì cả.”

Bùi Vân Ánh “ừ” một tiếng, đưa tay nhận lấy phong thư.

Hồng Mạn lui về phía sau, cung kính cúi đầu chờ đợi.

Bùi Vân Ánh đọc xong bức thư, dùng lửa từ ngọn nến trên bàn thiêu rụi thành tro, đoạn cầm lấy chén trà trên bàn, uống một hơi cạn sạch rồi đặt chén rỗng xuống.

Hắn nói: “Vài ngày tới ta sẽ không đến đây, nếu có chuyện gì thì đến phủ Điện soái tìm Đoạn Tiểu Yến.”

Hồng Mạn vội vàng vâng lời.

Hắn đứng dậy định rời đi, lại như chợt nhớ ra điều gì mà đưa tay vén rèm trúc lên, nhìn qua con phố ở phía đối diện bên ngoài cửa sổ.

Mưa đã nặng hạt hơn, trước cổng tòa lầu đối diện chẳng có ai, chỉ còn lại chiếc đèn lồng đơn độc dưới mái hiên đang lay động không ngừng, ánh đèn phản chiếu lên vũng nước mưa một màu vàng nhạt mơ hồ.

Bùi Vân Ánh hỏi: “Đối diện là nơi nào?”

Hồng Mạn nhìn theo hướng ánh mắt của hắn, nhẹ giọng đáp: “Là một sòng bạc tên là lầu Khoái Hoạt.” Nàng thấy vẻ mặt Bùi Vân Ánh khi nhìn ra ngoài có chút khác lạ, bèn cẩn thận dò hỏi: “Thế tử thấy người quen ở phía bên đó sao?”

Nam tử buông tay, rèm trúc rủ xuống che khuất cơn mưa ngoài kia.

Hắn khẽ cười, ung dung đáp: “Không có gì, nhận nhầm người thôi.”

…