Chương 32

32. Con bạc

Lầu Khoái Hoạt, đúng như tên gọi của nó, là một nơi chứa đựng hết thảy mọi khoái lạc ở nhân gian.

Bài cửu, đá gà, chọi dế, xúc xắc, ném bình… phàm là những trò chơi thịnh hành ở Kinh thành này, lầu Khoái Hoạt đều có đủ cả.

Người lui tới nơi này đều là hạng con bạc, trong đây không có gió mưa hay giá lạnh như bên ngoài, chỉ có những kẻ hò hét uống rượu chìm đắm vào bàn cược, có người đắc ý như điên, lại có người mệt mỏi rã rời. Dù phú quý hay bần hàn, dù xuất thân từ nhà công hầu đệ nhất thế gia hay là hạng dân thường nghèo khó, một khi đã đặt chân lên chiếu bạc thì tất cả đều hóa thành những con vật đội lốt con người, trong mắt chỉ còn lại tham lam và điên dại.

Dưới ánh đèn trong góc khuất, một đám người đang bu đen bu đỏ quanh một chiếu bạc. Hai người trên chiếu ngồi đối diện với nhau, một người là thanh niên mặc áo xanh có vóc dáng gầy gò, mặt mũi tuấn tú thanh nhã. Người còn lại là một nam tử mặc áo nâu, tuy sắc mặt gã có hơi mệt, nhưng vì sắp đến hồi cao trào nên ánh mắt lại lấp lánh rạng rỡ.

Vạn Toàn cảm thấy trong lòng sung sướng cực kỳ.

Vài hôm trước, gã mới học lỏm được trò đánh bạc, đúng lúc đang đánh hăng say thì không biết kẻ nào lắm mồm đi mách lẻo với cha gã là Vạn Phúc. Cha gã nổi trận lôi đình, đánh cho gã một trận thừa sống thiếu chết rồi nhốt trong nhà mấy hôm. Hôm nay vừa ra tới cửa thì tình cờ nghe người ngoài bàn tán với nhau, nói rằng mấy sòng bạc trong hẻm toàn là nơi không đáng nhắc tới, chỉ có lầu Khoái Hoạt ở phố Thanh Hà mới thực sự là đổ trường (*) cao cấp bậc nhất ở Thịnh Kinh.

(*) Đổ trường là tên gọi khác của sòng bạc.

Người đó thao thao bất tuyệt không ngừng, tâng lầu Khoái Hoạt lên tận trời mây khiến Vạn Toàn ngứa ngáy không yên. Nhân dịp sắp tới sinh nhật của Kha Đại thiếu phu nhân, cha mẹ gã đều bận bịu giúp Kha phủ lo chuyện tiệc tùng, gã mới có cơ hội lẻn ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa, gã liền chạy một mạch tới lầu Khoái Hoạt này. Quả nhiên ở đây trò gì cũng có, ngươi lui tới lại đông đúc náo nhiệt, các tiểu nhị trong sòng bạc thỉnh thoảng còn mang rượu gà lôi đến mời khách uống.

Càng uống lại càng hăng, mà càng hăng thì đặt cược càng lớn.

Hôm nay vận may của Vạn Toàn không tệ. Từ lúc vào bước chân vào lầu Khoái Hoạt đến giờ, gã chưa để thua mất ván nào. Đối diện gã là một thiếu niên họ Trịnh, lúc đến mang theo hai mươi lượng bạc, hiện tại toàn bộ gần như đã về tay gã.

Dường như vị “Trịnh công tử” cũng cảm thấy vận xui đeo bám, lại nghiến răng móc thêm vài thỏi bạc đặt lên bàn: “Xì! Cứ đánh như vầy thì chán chết, chi bằng cược lớn một trận đi!”

Vạn Toàn trong bụng cười thầm, tên này chắc điên mất rồi. Nhưng con cừu béo tự động dâng đến cửa như vậy, không giết thịt thì uổng quá. Bèn cười đáp: “Đánh thì đánh!”

“Vậy thì bắt đầu từ một lượng bạc, ván sau gấp đôi thành hai lượng, tiếp theo bốn lượng, rồi sau đó nữa…”

“Được thôi!” Trịnh công tử nói một hơi, đám đông xung quanh đã ồ lên cổ vũ.

Không khí như thủy triều dâng cao, Vạn Toàn chẳng có lý do gì để từ chối. Gã xắn tay áo, ngửa đầu uống cạn chén rượu nóng do tiểu nhị vừa mang tới, đặt xúc xắc lên bàn: “Đến thì đến!”

Khí thế còn hùng hồn hơn cả ban nãy, chỉ có điều, hình như vận đỏ của Vạn Toàn đến đây là hết sạch.

Sau đó gã thua liền mấy ván, bao nhiêu bạc vừa thắng được lúc nãy cũng bay sạch sẽ, trên sống mũi bắt đầu rịn mồ hôi. Vị Trịnh công tử đối diện đã không còn cái dáng vẻ u sầu như trước nữa, hiện tại vẻ mặt của hắn đang dạt dào đắc ý.

“Còn chơi nữa không?” Trịnh công tử hỏi, trong mắt lộ ý châm chọc.

Vạn Toàn bắt đầu lưỡng lự.

Số bạc của gã đã thua hết, nhưng… vẫn còn ngân phiếu trong người.

Thiếu phu nhân mới của Kha gia là Tần thị quản lý chi tiêu hết sức nghiêm ngặt. Kha Đại gia eo hẹp tiền nong, bèn lén vợ xây dựng sản nghiệp riêng, mỗi năm cũng thu được kha khá. Sợ bị vợ phát hiện nên tháng trước Kha Đại gia gom thuế địa tô trong mấy năm lại, giao cho Vạn Phúc giữ hộ, tổng cộng cũng phải gần hai ngàn lượng.

Tối nay trước khi đến lầu Khoái Hoạt, Vạn Toàn nghe người kia nói nơi này không phải chỗ tầm thường, muốn đến thì phải có ít nhất một ngàn lượng bạc mới được cho vào. Gã bèn lén mở rương, nhét số ngân phiếu ấy vào người, coi như là để “ra vẻ”, ai ngờ lúc vào cửa lại chẳng có ma nào kiểm tra.

Hiện tại gã đã thua sạch cả đồng vốn, chỉ còn lại mớ ngân phiếu ấy trong người.

Vạn Toàn bắt đầu do dự, dù sao đó cũng không phải tiền của gã, vài hôm nữa Kha Đại gia sẽ cần dùng đến.

Hình như Trịnh công tử ở phía đối diện đã mất hết kiên nhẫn, gom mớ bạc thắng được đổ vào bao. Tiếng bạc va vào nhau phát ra âm thanh “loảng xoảng” khiến người ta nhức đầu.

Trịnh công tử cười nói: “Vạn huynh còn chơi không? Không thì tiểu đệ xin phép về nhà nghỉ ngơi…”

Nụ cười trên mặt hắn chói mắt đến cực điểm, khiến Vạn Toàn bỗng chốc nóng máu, hơi rượu xộc thẳng lên óc, hét lớn: “Đánh! Thêm một ván nữa!”

Trên lầu, Lục Đồng đứng tựa bên lan can, nhìn Vạn Toàn đang đỏ mặt tía tai đấu với Ngân Tranh mà không khỏi mỉm cười.

Cá đã cắn câu rồi.

Tên này là con trai của tâm phúc thân tín bên cạnh Kha Thừa Hưng, tính nết không được cẩn trọng như cha gã. So với việc tiếp cận Vạn Phúc, thì tiếp cận gã lại dễ hơn rất nhiều.

Nàng chỉ cần sai người đến trước cửa nhà gã buông vài câu tâng bốc lầu Khoái Hoạt là Vạn Toàn đã không kìm được mà mò đến ngay trong đêm rồi.

Từ nhỏ Ngân Tranh đã sống trong chốn kỹ viện, tay nghề chơi xúc xắc sớm đã luyện đến trình độ xuất quỷ nhập thần. Việc khơi dậy cơn nghiện cờ bạc trong con người Vạn Toàn, đối với nàng ấy mà nói, thực sự là dễ như trở bàn tay.

Vân Nương từng cười nói với nàng rằng: “Tiểu Thập Thất, ta nói cho con biết nhé, nếu con ghét ai thì cứ cho kẻ đó uống thuốc độc, độc cho lục phủ ngũ tạng tan nát hết ra thì mới có thể hả giận được.”

Nghiện cờ bạc…

Đó cũng là một loại độc khó giải.

Ánh mắt Lục Đồng tối lại, lặng lẽ nhìn người bên dưới.

Dưới ánh đèn, Vạn Toàn bắt đầu run rẩy.

Vận đỏ hết sạch, xui xẻo lại vô tận như vực sâu không đáy.

Đối phương liên tục tăng mức cược lên, thoạt nhìn thì tùy tiện, nhưng số tiền cứ dần tăng theo từng ván. Ngân phiếu như nước chảy ra ngoài, từng tờ một bị rút ra khỏi tay gã. Mỗi lần mở ván mới Vạn Toàn đều nghĩ mình sẽ gỡ lại, nhưng rốt cuộc thì Thần Tài vẫn không chịu mỉm cười với gã.

Men rượu dâng lên tận óc, mặt mũi đỏ gay, hai mắt đỏ ngầu, không biết đã thua bao nhiêu lần, cho đến khi gã thò tay vào ngực áo, thấy bên trong trống không.

Hết rồi ư?

Sao có thể?

Gần hai ngàn lượng bạc cơ mà!

Đầu Vạn Toàn ong lên một tiếng, gió lùa qua cửa sổ thổi phần phật, mưa đêm lạnh buốt tạt thẳng vào mặt giúp gã xua đi hơi rượu, cũng giúp gã tỉnh táo hơn một chút.

“Ta… ta thua bao nhiêu rồi?” Gã mơ hồ mở miệng.

Người ghi sổ kế bên cười đáp: “Ngài đã thua tổng cộng năm ngàn lượng bạc.”

“Năm ngàn lượng?” Vạn Toàn ngơ ngác nhìn hắn: “Ta lấy đâu ra năm ngàn lượng?”

Gã chỉ mang tổng cộng hai ngàn lượng, lấy đâu ra năm ngàn?

“Ngài mang không đủ bạc nên đã lấy danh nghĩa Kha phủ ở thành Nam để viết giấy nợ rồi mà.” Người ghi sổ vẫn tươi cười: “Chắc ngài uống say quá nên quên mất rồi?”

Đầu óc Vạn Toàn như bị bổ ra làm đôi.

Gã viết giấy nợ?

Gã viết giấy nợ hồi nào?!

Vừa rồi gã chỉ đang đánh bạc với tên “Trịnh công tử” kia thôi, thua thì có thua thật, nhưng làm sao mà chỉ trong chớp mắt lại thua đến tận năm ngàn lượng được?

Trịnh công tử… Phải rồi, Trịnh công tử đâu?

Vạn Toàn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy phía đối diện chiếu bạc đông nghịt người, từng khuôn mặt đều mang vẻ giễu cợt nhìn về phía gã, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng của Trịnh công tử đâu cả.

Không đúng… Không đúng…

Gã bị lừa rồi!

Tiểu nhị cười hỏi: “Công tử còn muốn chơi tiếp không?”

Vạn Toàn đẩy mạnh cái bàn trước mặt ra: “Chơi gì mà chơi? Các người là một lũ lừa đảo, dùng trò bịp bợm để moi tiền người khác!”

Vừa dứt lời, nụ cười trên mặt tiểu nhị biến mất ngay lập tức, giọng hắn trầm xuống đầy u ám: “Công tử đang muốn quỵt nợ sao?”

“Ai muốn quỵt nợ?” Một người khác bỗng lên tiếng. Từ phía bên trong sòng bạc có một gã hán tử cao lớn đi ra, mặt mày hung tợn, khí thế dọa người khiến ai nhìn thấy cũng phải khiếp sợ.

Vạn Toàn co rúm người lại, thấy phía sau gã hán tử kia còn có một người mặc áo xám đi cùng. Người này có thân hình gầy gò, bị người đằng trước che khuất một nửa, không thấy rõ mặt, chỉ biết là rất trẻ.

Nam tử trẻ tuổi ấy lên tiếng, giọng nói lạnh lẽo khiến da đầu Vạn Toàn tê rần chỉ trong tích tắc.

Y nói: “Tào gia, nếu đã muốn quỵt nợ thì cứ chiếu theo quy củ của lầu Khoái Hoạt mà làm, một trăm lượng bạc chặt một ngón tay.”

Tiểu nhị bên cạnh ngập ngừng: “Nhưng hắn thiếu tận ba ngàn lượng.”

Người kia hờ hững nói: “Vậy thì chặt cả ngón tay lẫn ngón chân là được.”

…