Chương 35

35. Giao dịch

Vạn Phúc cảm thấy hơi lành lạnh sống lưng.

Chiếc lư đồng đặt trong trà thất đang đốt trầm hương, mùi thơm thanh nhã mà nồng nàn vấn vít tỏa ra khắp căn phòng. Giọng nói phát ra từ phía sau rèm tuy bình tĩnh nhưng lại thô ráp một cách kỳ quái, khiến người ta nghe mà nổi hết da gà.

Vạn Phúc trấn tĩnh lại, tiếp tục nói:

“Hôm đó, khi lang trung xác nhận Đại thiếu phu nhân đã mang thai, cả Đại gia và lão phu nhân đều hốt hoảng không thôi.”

“Đến tối thì có một cỗ xe ngựa đến phủ, người trên xe gặp nói muốn gặp riêng Đại gia. Hai người nói chuyện không lâu, chỉ khoảng một nén nhang là xong.”

Người sau rèm hỏi: “Người đó đến từ phủ Thái sư phải không?”

“Tiểu nhân không vào phòng nên không biết thân phận đối phương.” Vạn Phúc ngừng lại một thoáng, như thể sợ người ngồi sau rèm không hài lòng nên vội bổ sung: “Nhưng lúc người đó rời đi, Đại gia đã đích thân tiễn ra đến tận cổng, đoán chừng thân phận hẳn là không hề tầm thường.”

“Sáng hôm sau, Đại gia lại cãi nhau với Đại thiếu phu nhân một trận. Tiểu nhân đứng ngoài cửa nghe thấy Đại gia mắng phu nhân, nói phu nhân đã mua chuộc hạ nhân trong phủ để gửi thư ra ngoài. Hai người cãi nhau rất dữ dội, ban đầu tiểu nhân định tiến vào khuyên can, nhưng Đại gia lại mắng cả tiểu nhân nên tiểu nhân đành phải đi tìm lão phu nhân. Ai ngờ…”

Trong mắt Vạn Phúc thoáng hiện lên nét sợ hãi.

Ông ta nhớ rõ cảnh tượng hôm ấy, lúc mình dẫn lão phu nhân vội vã chạy tới viện của Đại gia. Khi ấy trời đã vào hạ, trong sân trồng đầy sen hồng nở rộ, nhưng giữa những gợn sóng xanh biếc lại thấp thoáng một tà áo trắng như tuyết nổi trôi — tựa như một dải lụa tang trắng tinh, vừa thê lương vừa rợn người.

Lục thị đã gieo mình xuống hồ, khi được vớt lên thì đã không còn thở nữa. Kha Đại gia ngồi bệt một bên, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, không rõ đang lẩm bẩm cái gì.

Lão phu nhân cho là xui xẻo, lại sợ người ngoài nhiều lời nên vội vàng cho thu liệm Lục Nhu rồi an táng qua loa. Từ đó về sau, trong phủ không ai dám nhắc đến cái tên Lục Nhu nữa.

Người sau rèm nói: “Kha Thừa Hưng đã giết Lục thị.”

“Không phải, không có!” Vạn Phúc hoảng loạn kêu lên: “Đại gia rất thương Đại thiếu phu nhân!”

Đối phương bật cười giễu cợt, nhắc nhở: “Nhưng ngay sau khi Lục thị qua đời, Kha gia lại lập tức kết giao được với phủ Thái sư còn gì.”

Vạn Phúc không nói nên lời.

Đó là sự thật.

Lục Nhu qua đời chưa được bao lâu là đến dịp sinh nhật của lão phu nhân phủ Thái sư. Không biết vì sao mà năm ấy phủ Thái sư lại đặc biệt chọn dùng chén dĩa gốm sứ của nhà họ Kha. Ở Thịnh Kinh đâu phải chỉ có mỗi Kha gia mở lò gốm, nhìn thế nào thì phủ Thái sư cũng không nên vừa mắt họ mới đúng.

Nhưng mà nói chung là chỉ sau một đêm ngắn ngủi, Kha gia đã được các thương hội coi như khách quý, việc kinh doanh ở cửa tiệm còn phát đạt hơn cả khi lão gia còn sống.

Tất cả đều bắt đầu sau cái chết của Lục thị…

Vạn Phúc chưa từng nghĩ theo hướng này, không phải vì không nghĩ tới, mà là vì không dám nghĩ tới.

Nếu như Lục thị thật sự bị Kha Thừa Hưng sát hại…

Người sau rèm lại hỏi: “Vậy còn đệ đệ của Lục thị thì sao?”

Vạn Phúc vốn đang rối rắm như tơ vò, nghe vậy thì sững người — ngay cả chuyện của Lục Khiêm mà đối phương cũng biết?

Ông ta theo bản năng cảm thấy bất an, không muốn nói tiếp nữa, nhưng lại thấy bóng người sau rèm lay động, vang lên tiếng sột soạt khe khẽ.

“Vạn lão gia, đây là giấy nợ. Thời gian giữa ta và ông chỉ còn lại nửa nén nhang nữa thôi đấy.”

Vạn Phúc theo phản xạ nhìn về phía lư hương — gỗ đàn trầm hương đã cháy được một nửa, chỉ còn lại nửa đoạn. Lẽ ra hương trầm phải khiến lòng người an tĩnh mới đúng, vậy mà không hiểu sau ông ta lại càng thêm hoang mang sợ hãi.

Nhưng hiện tại Vạn Toàn vẫn còn nằm trong tay đối phương…

Vạn Phúc nghiến chặt răng, nói tiếp:

“Chuyện Lục Nhị thiếu, tiểu nhân cũng không rõ lắm. Chỉ biết sau khi Đại thiếu phu nhân nhập táng không lâu thì Lục Nhị thiếu đã tìm đến Kha gia, nghe nói là ầm ĩ với Đại gia và lão phu nhân một trận, sau đó liền tức giận bỏ đi.”

“… Sau này tiểu nhân nghe nói Nhị thiếu gia phạm trọng tội, bị Phạm đại nhân ở Thẩm Hình viện xử tử. Từ đó về sau, tiểu nhân không còn nghe được tin tức gì về hắn nữa.”

Người sau rèm im lặng.

Vạn Phúc nhìn vào bóng người đối diện, giọng điệu đầy van lơn:

“Tiểu thư, tiểu nhân chỉ biết đến thế thôi, xin người tha cho Toàn nhi đi!”

Ông ta đứng dậy đi tới sát bên rèm, không dám tùy tiện vén rèm nhìn mặt đối phương, chỉ dám hướng đối phương dập đầu mấy cái.

Người kia khẽ thở dài:

“Những gì Vạn lão gia nói, tuy không hoàn toàn xác thực nhưng miễn cưỡng cũng có chút giá trị. Thôi được, giấy nợ này trả lại cho ông.”

Chỉ nghe “xoẹt” một tiếng, phía bên hông rèm trúc được vén lên, một bàn tay trắng muốt vươn ra, còn chưa kịp để Vạn Phúc nhìn rõ thì đã có hai mảnh giấy trắng như tuyết chao đảo rơi xuống cạnh chân ông ta.

Vạn Phúc nhặt lên nhìn, đó là giấy nợ ba ngàn lượng do Vạn Toàn viết, giờ đã bị xé làm hai.

Ông ta mừng rỡ, vội xé nhỏ giấy nợ thêm mấy lần nữa, nhét kỹ vào trong tay áo rồi lại tiếp tục khẩn cầu:

“Tiểu thư, vậy còn Toàn nhi…”

Người sau rèm bưng chén trà lên, thong thả nhấp một ngụm rồi nói: “Vạn lão gia, vừa rồi ta chỉ nói nếu như câu trả lời của ông hợp ý ta thì ta xé giấy nợ của lệnh lang. Nhưng ta chưa từng nói nếu ông trả lời được thì sẽ thả người kia mà.”

Sắc mặt Vạn Phúc thay đổi ngay lập tức: “Đã không còn nợ nần thì quý lâu còn lý do gì mà không thả người nữa? Nợ đã trả đủ theo quy định của sòng bạc rồi, chẳng lẽ còn định giữ người mãi không thả hay sao?”

Người sau rèm khẽ cười: “Vạn lão gia đừng vội tức giận. Không nói chuyện khác, ta chỉ muốn hỏi ông một câu – ông thật sự cho rằng hiện tại là lúc thích hợp để đưa lệnh lang về sao?”

“Ý tiểu thư là gì?”

“Hình như Vạn lão gia đã quên rồi, giấy nợ ba ngàn lượng này tuy đã hủy bỏ, nhưng chuyện lệnh lang thực sự đã lấy cắp tiền thuê Kha Đại gia thì không phải là giả. Với gia cảnh nhà ông, việc gom hai ngàn lượng thôi cũng đã đủ khó khăn rồi. Quan trọng hơn là việc nô tài dám ăn cắp tiền của chủ, một khi bị phát hiện thì đánh chết cũng hẵng còn nhẹ. Hay là,” nàng cười: “tình nghĩa chủ tớ giữa Vạn lão gia và Kha Đại gia vốn sâu đậm, tin rằng dù Kha đại gia biết bạc bị lấy mất cũng sẽ không trách phạt lệnh lang, mà sẽ tha cho gã một con đường sống chăng?”

Lòng bàn tay Vạn Phúc lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Kha Thừa Hưng sẽ tha cho Vạn Toàn sao?

Không, sợ là sẽ không. Trước đây thì còn có thể, nhưng hiện tại Tần thị đang quản lý thu chi trong nhà, Kha Thừa Hưng túng thiếu vô cùng, hai ngàn lượng này là số bạc y vất vả lắm mới giấu được Tần thị. Nếu bị Kha Thừa Hưng phát hiện… Đừng nói là Vạn Toàn, ngay cả ông ta cũng khó mà toàn mạng.

Người sau rèm lại nói:

“Có lẽ Vạn lão gia đang nghĩ, chi bằng đem chuyện hôm nay nói hết cho Kha Đại gia, mong rằng Kha Đại gia sẽ hiểu cho nỗi khổ tâm của ông rồi nhẹ nhàng bỏ qua sai lầm của lệnh lang chăng?”

Tim Vạn Phúc giật thót — đúng vậy, ông ta thật sự từng nghĩ như thế. Đối phương đã nhắm vào nhà họ Kha, nếu ông ta kể hết chuyện này cho Kha Thừa Hưng, biết đâu Kha Thừa Hưng sẽ thưc sự cho họ một con đường sống thì sao?

Ông ta nhìn bóng người ngồi phía sau rèm, trong lòng không khỏi sợ hãi.

Người này… sao lại có thể nhìn thấu mọi suy nghĩ của ông ta như vậy?

Đối phương nhẹ nhàng bật cười:

“Vạn lão gia trung thành tận tụy thật đấy, có lẽ chính vì vậy nên Kha Đại gia mới trọng dụng ông đến thế. Nhưng mà sau khi Lục thị qua đời, Kha Đại gia vẫn giữ ông lại bên cạnh người, chính là vì ông chưa từng truy hỏi chuyện của Lục thị, lại biết giữ miệng kín như bưng, ngay cả với vợ con cũng không hề tiết lộ lấy một chữ.”

“Nếu Kha Đại gia biết hôm nay Vạn lão gia kể chuyện này cho ta thì có lẽ y sẽ nghĩ — nếu như ông đã có thể nói cho ta biết, thì ông cũng hoàn toàn có thể kể cho người khác nghe. Phải chăng y sẽ nghĩ có lẽ phu nhân và lệnh lang nhà ông cũng đã từng nghe qua chuyện này.”

“Dù ông thực sự không nói thì cũng chẳng sao cả. Chỉ cần khiến Kha Đại gia tin chuyện đó có khả năng xảy ra, vậy là đủ rồi.”

Nàng nói tiếp: “Những nha hoàn từng hầu hạ Lục thị trong Kha phủ có kết cục thế nào, chẳng phải Vạn lão gia đã tận mắt chứng kiến rồi sao?”

Nàng chỉ nói một câu như vậy, đủ khiến toàn thân Vạn Phúc lạnh toát, xương cốt run rẩy, hồn vía lên mây.

Nếu để Kha Thừa Hưng nghi ngờ Vạn Toàn cũng biết chuyện này, thì dù thế nào… Vạn Toàn cũng chỉ còn đường chết.

Từ đầu đến cuối, người này đã quyết tâm phải nắm được thóp ông ta.

Vạn Phúc rũ người ngồi bệt xuống đất.

Phàm là việc đời, tất cả đều chỉ có thể là vì lợi ích cho bản thân. Đối phương đã nắm rõ chuyện Kha gia trong lòng bàn tay rồi từng bước áp sát, rõ ràng là đang muốn dùng ông ta để đối phó với toàn bộ nhà họ Kha. Nói cho cùng thì kể từ khi Kha gia kết thân với phủ Thái sư đến nay, việc làm ăn ở lò gốm cứ ngày càng phát đạt khiến số người ghen tị với bọn họ nhiều đến mức đếm không xuể, biết đâu đã đắc tội với ai rồi cũng nên.

Đối phương muốn dùng cái chết của Lục thị để tấn công Kha gia, mà ông ta, một tên nô tài nhỏ bé, chỉ có thể như cá nằm trên thớt mặc người ta định đoạt. Thậm chí nữ nhân ngồi sau rèm trúc này cũng có thể chỉ đơn thuần là một tay sai, còn chủ nhân thực sự đứng đằng sau lại chưa hề lộ diện.

Mặt Vạn Phúc không còn chút huyết sắc nào, thất thần hỏi: “Tiểu thư muốn ta làm gì?”

“Ta muốn mời Vạn lão gia làm việc cho ta.”

“Nếu Vạn lão gia đồng ý, ta sẽ cho người chăm sóc lệnh lang chu đáo, cho đến khi việc này kết thúc.”

“Không đồng ý cũng không sao, ta sẽ lập tức đưa lệnh lang về phủ trong đêm nay, đồng thời cũng sẽ nói cho Kha Đại gia biết chuyện lệnh lang lấy cắp tài sản riêng của y để đánh bạc. Nhân tiện, ta cũng sẽ nhắc đến Lục thị trước mặt lệnh lang một chút.”

Vạn Phúc chợt ngẩng đầu.

Người sau rèm vẫn thong thả nói tiếp:

“Vạn lão gia yên tâm, ta sẽ không làm hại lệnh lang, cũng sẽ không ép uổng ông đâu. Vạn lão gia có thể về nhà suy nghĩ thật kỹ, khi nào nghĩ thông rồi thì gửi thư đến lầu Khoái Hoạt báo tin.”

Nàng đứng dậy, bóng dáng sau tấm rèm trúc xanh khẽ lay động, mơ hồ vẽ nên một nét mờ mờ u tối.

“Nhưng ta không phải người có nhiều kiên nhẫn.” Nàng nói thêm:

“Vậy nên trước giờ Dậu ngày mai, ta phải có được câu trả lời của ông.”

…