Chương 34

34. Manh mối

“Đại phu nhân trước kia của Kha gia, Lục thị, có phải bị Đại gia nhà các ngươi giết chết không?”

Vạn Phúc kinh hãi tột độ, suýt nữa thì nhảy dựng khỏi ghế, chỉ thốt lên: “Làm sao có thể!”

Người phía sau rèm nhẹ giọng nói: “Nếu nói vậy, hẳn là bị người của phủ Thái sư giết rồi.”

Vạn Phúc ngẩng phắt đầu lên: “Sao ngươi lại biết phủ Thái sư?”

Bốn phía im lặng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.

Vạn Phúc đột nhiên nhận ra cảm giác khác thường trong lòng ban nãy là từ đâu mà đến. Ông ta nhìn chằm chằm tấm rèm trúc màu xanh nhạt trước mặt, chỉ hận không thể nhìn thấy dung mạo của người phía sau rèm, bèn hỏi lại: “Ngươi là ai?”

Người này vừa mở miệng đã hỏi đến chuyện của Lục thị, trong lời nói lại nhắc tới phủ Thái sư. Nghĩ kỹ lại thì tuy Vạn Toàn thường ngày không ra gì, nhưng cũng không đến mức tự dưng lại thua mất mấy ngàn lượng bạc.

Nếu là bị người ta dắt mũi đi thì lại là chuyện khác.

Rõ ràng đối phương đã có chuẩn bị sẵn từ trước, ra tay sắp đặt hết tất cả mọi chuyện chỉ vì khoảnh khắc hiện tại.

“Ngươi cố tình dẫn Toàn nhi tới lầu Khoái Hoạt để nợ một món lớn, là muốn đối phó với nhà họ Kha sao?” Vạn Phúc nghiến răng: “Rốt cuộc ngươi là ai?”

Sau tấm rèm trúc, Lục Đồng rũ mắt nhìn chén trà trước mặt, khẽ nhếch môi cười giễu.

Vạn Phúc là gia nhân thân tín nhất của Kha Thừa Hưng. Theo lời bà Vạn kể với Ngân Tranh, trước khi Tần thị vào cửa, Kha gia từng sắp xếp lại gia nhân trong nhà một lượt, đặc biệt là những người từng hầu hạ trong viện của Lục Nhu và Kha Thừa Hưng.

Vạn Phúc là người duy nhất được giữ lại.

Vị này tuổi cũng không còn trẻ, ngoài trung thành ra thì còn rất kín miệng. Có lẽ chính vì thế mà sau khi Lục Nhu qua đời, Kha Thừa Hưng vẫn giữ ông ta lại bên người.

Lục Đồng chậm rãi mở miệng: “Vạn lão gia, ta là ai không quan trọng. Quan trọng là, sự an nguy của lệnh lang lúc này đang nằm cả trong tay ông.” Giọng nàng như có ý dụ hoặc: “Ông chỉ cần trả lời câu hỏi, khế nợ ba ngàn lượng này sẽ lập tức bị xé bỏ. Còn nếu ông không chịu thì…”

Nàng thở dài một tiếng: “Sao Vạn lão gia không cúi xuống, nhìn xem thử trong ngăn bàn là thứ gì đi?”

Vạn Phúc theo phản xạ cúi xuống nhìn, phát hiện phía dưới chiếc bàn vuông sơn đen bóng loáng có một ngăn tủ thấp. Ông ta kéo ra xem, thấy bên trong đặt một chiếc khăn lụa trắng muốt. Vạn Phúc mở khăn lụa ra, lập tức kêu “Á!”một tiếng, suýt nữa ngã lăn khỏi ghế.

Trên chiếc khăn lụa trắng là một ngón tay người máu me đầm đìa!

“Toàn nhi!”

Vạn Phúc nghẹn ngào kêu lên, nước mắt lập tức tuôn như mưa, ôm lấy đoạn ngón tay ấy mà khóc nức nở.

Ngay lúc ông ta đang đau khổ gào khóc, thì người phía sau rèm lại tiếp tục lên tiếng: “Vạn lão gia khoan hãy khóc, ông hãy nhìn kỹ lại xem.”

Vạn Phúc khựng lại, tập trung nhìn kỹ, chợt thấy trong lòng như trút được gánh nặng, la lên: “Không đúng… ngón út của Toàn nhi có một nốt ruồi đen, ngón này không có! Đây không phải ngón tay của Toàn nhi!”

Người phía sau rèm bật cười: “Tình phụ tử của Vạn lão gia thật khiến người ta cảm động. Vừa rồi ta chỉ đang đùa ông một chút thôi mà. Ngón tay đó thuộc về một vị công tử khác ở lầu Khoái Hoạt, vì nợ nần cờ bạc mà bị chặt đi.”

“Có lẽ Vạn lão gia còn chưa rõ quy củ của lầu Khoái Hoạt nhỉ – nợ một trăm lượng thì chặt một ngón. Lệnh lang nợ ba ngàn lượng, cho dù có chặt hết cả tay lẫn chân thì cũng vẫn thiếu một ngàn lượng chưa trả.”

“Giờ ta đang bàn chuyện cùng Vạn lão gia ở đây, người của ta vẫn đang canh giữ thiếu gia nhà ông. Nếu chúng ta không thể thương lượng cho xong chuyện này thì một nén nhang sau, nếu người của ta không thấy ta quay về… thì cũng chỉ có thể làm theo quy củ của lầu Khoái Hoạt mà thôi.”

Người phía sau rèm hỏi: “Thực ra ta cũng rất tò mò, không biết rốt cuộc Vạn lão gia trung thành với Kha Đại gia hơn, hay là thương con trai mình hơn nhỉ?”

Mặt ông ta xám ngoét như tro tàn.

Nếu ban đầu Vạn Phúc còn hơi do dự, định nói bừa mấy câu để ứng phó qua loa thì hiện tại, ông ta đã hoàn toàn sụp đổ rồi. Đoạn ngón tay ấy đã phá tan toàn bộ phòng tuyến trong lòng ông ta, khiến tinh thần ông ta rệu rã đi hẳn.

Nếu Vạn Toàn thực sự bị chặt tay chặt chân thì chẳng phải gã sẽ trở thành phế nhân sao?

Ông ta nhìn về phía sau rèm: “Rốt cuộc tiểu thư muốn biết cái gì?”

Trong phòng lặng đi một lúc.

Một lát sau, người phía sau rèm lại cất tiếng: “Ta muốn ông nói cho ta biết, rốt cuộc Kha Đại thiếu phu nhân Lục thị đã chết như thế nào.”

Vạn Phúc nghe vậy thì tim khẽ run, ánh mắt cũng lóe lên mấy lần, hồi lâu sau mới dè dặt trả lời: “Đại thiếu phu nhân bị bệnh…”

“Xem ra Vạn lão gia không muốn nói chuyện với ta rồi.” Người phía sau rèm dứt khoát đứng dậy, toan rời đi.

“Khoan đã!” Vạn Phúc vội kêu lên, cắn răng nói: “Thật ra tiểu nhân cũng không biết. Lúc đó… lúc đó tiểu nhân không có vào trong.”

Người phía sau rèm khựng lại, rồi ngồi xuống thêm lần nữa.

Vạn Phúc thở phào một hơi, lại thở dài nói: “Đó đã là chuyện của hai năm về trước rồi.”

Năm Vĩnh Xương thứ ba mươi bảy, không lâu sau ngày Tết Nguyên Đán, vào khoảng tiết Kinh Trập, Vạn Phúc theo Kha Thừa Hưng đi tặng lễ Tết ở cửa hàng.

Kha gia làm nghề buôn bán, trước đây cũng coi như là có tiếng ở Thịnh Kinh, chỉ là từ sau khi lão gia qua đời thì lò gốm trong phủ ngày càng xuống dốc. Nhưng dù sao thì lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, tuy nay không bằng xưa nhưng vẫn còn gắng gượng chống đỡ được.

Mỗi năm sau dịp Tết, thương hội đều tổ chức tiệc xuân, mời các thương nhân lớn đến dự tiệc.

Kha Thừa Hưng cũng phải đi xã giao.

Yến tiệc được tổ chức ở lầu Phong Nhạc phía Nam thành, Kha Thừa Hưng tửu lượng kém, mới uống mấy chén đã ngà ngà say, bèn sai Vạn Phúc quay về nói Lục thị nấu cho mình bát canh hoa quế ô mai để giải rượu.

Vạn Phúc khuyên mấy câu không được, đành quay về Kha phủ trước.

Nghe ông ta trình bày xong, Lục thị lại rất tốt bụng đồng ý, lập tức nấu canh rồi vội vàng ngồi xe ngựa đến lầu Phong Nhạc đón người. Người ở đó nói Kha Thừa Hưng đã say khướt, đang nghỉ ngơi trong noãn các trên lầu. Lục thị liền dẫn theo nha hoàn đi lên tìm.

Vì Vạn Phúc là gia nhân không tiện theo lên lầu, nên chỉ đành đem lễ Tết đã chuẩn bị sẵn đi phân phát cho các thương nhân trong hội. Lễ nghi xong xuôi, tiệc đã tàn, đoán chừng chắc Kha Thừa Hưng cũng tỉnh rượu rồi, ông ta bèn lên lầu tìm.

Noãn các trên lầu vắng tanh, ông ta tìm được Kha Thừa Hưng đang say bất tỉnh nhân sự nhưng xung quanh lại không thấy bóng dáng Lục thị đâu.

Lúc ấy Vạn Phúc đã hơi hoảng, vội vàng đi khắp nơi tìm kiếm, cuối cùng tìm thấy Lục thị trong một gian noãn các ở phía cuối hành lang.

Vạn Phúc hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm đó, giọng nói không kìm được mà run rẩy: “Hôm đó… hôm đó Đại phu nhân toàn thân đầy thương tích, trên trán vẫn còn đang chảy máu. Đại nha hoàn Đan Quế của phu nhân đang nằm trên mặt đất, đã tắt thở từ lâu.”

Ông ta đang sợ đến mức suýt kêu to, thì có một người từ trong phòng lảo đảo bước ra. Đó là một vị công tử ăn mặc sang trọng, thần sắc mơ hồ bất định, chỉ cười nhạt liếc ông ta một cái. Ông ta định đuổi theo, nhưng chẳng hiểu sao lại cảm thấy sợ hãi. Đúng lúc đó, Vạn Phúc nghe thấy tiếng gọi yếu ớt như sắp tắt thở của phu nhân truyền đến từ trên giường, ông ta bèn gác lại chuyện kia để lo cho Lục thị trước.

Chẳng bao lâu sau, Kha Thừa Hưng cũng tỉnh lại. Vạn Phúc biết đã xảy ra chuyện lớn, không dám chậm trễ, vội kể lại toàn bộ đầu đuôi với Kha Thừa Hưng. Nghe xong, Kha Thừa Hưng nổi giận đùng đùng, muốn tìm chưởng quầy lầu Phong Nhạc để truy hỏi thủ phạm. Vạn Phúc vì phải ở lại chăm sóc Lục thị nên không đi theo.

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi. Người sau rèm bình tĩnh hỏi: “Sau đó thì sao?”

Vạn Phúc nuốt nước bọt cái “ực”: “Đại gia đi tìm chưởng quầy, không bao lâu sau đã quay lại, sắc mặt của người rất kỳ lạ. Người không nói gì cả, chỉ bảo ta mau đưa phu nhân về nhà.”

Lúc đó trong lòng ông ta cũng đã mơ hồ đoán ra điều gì nhưng không dám hỏi, chỉ đành lập tức đưa Lục thị về phủ. Lục thị trở về trong bộ dạng áo quần xộc xệch, mình đầy thương tích nên không khỏi khiến những người ở Kha phủ nảy sinh nghi ngờ. Từ đó, trong phủ bắt đầu rộ lên lời bàn tán xì xầm.

Sau đó, những nha hoàn tiểu đồng hay bàn luận chuyện này, người thì bị đánh chết, người thì bị bán đi.

Trong phủ lập tức ra lệnh cấm tuyệt đối không ai được nhắc lại chuyện này, Vạn Phúc cũng không dám nhiều lời thêm.

“Sau đó Lục thị thế nào?” Người sau rèm lại hỏi.

Vạn Phúc đáp: “Đại phu nhân… Đại phu nhân thường xuyên phát điên.”

Tình cảnh của Lục thị hôm đó, ai nhìn cũng đoán được vài phần. Lúc mới đưa về, nàng thoi thóp như sắp chết, ai nấy đều nghĩ rằng nàng sống không nổi nữa. Không ngờ mấy ngày sau lại dần dần hồi phục trở lại.

Nhưng sau khi khỏe lại, Lục thị lại bắt đầu thường xuyên gây sự với Kha Thừa Hưng.

Mỗi khi cãi nhau nàng đều hét rất lớn, đến mức gần như điên loạn, luôn miệng gào lên rằng công tử phủ Thái sư đã làm nhục nàng. Tin đồn dần lan ra ngoài, Kha lão phu nhân để tránh rắc rối nên mới nói với bên ngoài rằng chính Lục thị không biết giữ đạo làm vợ, quyến rũ công tử phủ Thái sư không thành nên quay sang vu khống chồng mình.

“Nhà chúng tôi như vậy, làm sao dám chống lại phủ Thái sư? Nếu để phủ Thái sư biết Đại phu nhân ra ngoài nói năng linh tinh, thì cả Kha gia ắt sẽ gặp họa.” Vạn Phúc vô thức lên tiếng bênh vực Kha Thừa Hưng.

Người sau rèm lạnh nhạt nói: “Không chỉ đơn giản vậy đâu. Đại gia nhà ông thân là đấng mày râu, vì để tránh tai họa mà tự đội nón xanh lên đầu, xem như cũng biết cách bỏ danh dự để giữ mạng đấy nhỉ.”

Vạn Phúc nghẹn họng, không nói nên lời.

Người kia tiếp tục hỏi: “Sau đó thì sao? Vì để cắt đứt hậu hoạn, Kha Đại gia liền giết chết Lục thị?”

“Không phải!” Vạn Phúc vội vàng nói: “Không phải như vậy!”

“Lúc đầu Đại gia chỉ nhốt Đại phu nhân trong nhà không cho ra ngoài, nói với bên ngoài là Đại phu nhân đột nhiên phát điên mà thôi. Nhưng về sau… về sau…” Ông ta lại hơi do dự.

“Về sau thì sao?”

Vạn Phúc ngập ngừng một lúc lâu, cuối cùng cũng mở miệng: “Vài tháng sau, lại phát hiện Đại phu nhân đã có thai.”

“Rầm” một tiếng.

Chén trà bị hắt đổ, nước trà nóng hổi tràn ra khắp nơi, thấm ướt ống tay áo trắng như sương của nữ tử.

Lục Đồng chậm rãi ngẩng đầu lên:

“Ngươi nói cái gì?”

…