Chương 37

37. Pháp hội Thanh Liên

Ngày hôm sau, trời tạnh mưa.

Tranh thủ đang có nắng, Ngân Tranh mang chăn đệm ẩm ra sân phơi. Nàng ấy giăng một sợi dây thừng thô ngay dưới mái hiên rồi treo những chiếc chăn mỏng viền hoa hồng đã hơi cũ lên. Ánh nắng rải lên những tấm chăn một lớp vàng dìu dịu, khiến cả sân nhỏ dường như cũng ấm áp thêm đôi phần.

Từ chỗ cửa sổ phía quầy thuốc, Đỗ Trường Khanh liếc nhìn vào trong sân, nói to: “Ngân Tranh cô nương, sao mà phơi toàn chăn gối thế kia, cô cũng phải chừa cho ta ít chỗ phơi thuốc chứ.”

Ngân Tranh vừa vuốt lại nếp gấp nơi mép chăn vừa đáp: “Thuốc thì ngày nào chẳng phơi, nhưng chăn đệm này mà không đem ra hong chút là mốc mất. Với lại Đỗ chưởng quầy này,” nàng ấy liếc hắn ta một cái: “ngài phát lương tháng cho cô nương và A Thành chứ có phát cho ta đâu. Vậy nên ta chẳng việc gì phải để tâm đến chuyện phơi thuốc cả.”

Đỗ Trường Khanh nghẹn họng, không cãi lại được nên đành bực bội quay đi.

Ở quầy thuốc phía ngoài, A Thành đang lau bàn, còn Lục Đồng thì đang sắp xếp lại tủ thuốc.

Chưa đầy nửa tháng nữa là đến Lập Hạ, dạo này mưa dầm liên miên, tơ liễu bay cũng không còn làm phiền người ta như trước nữa nên thành ra số người đến mua trà thuốc trị nghẹt mũi cũng ít hẳn đi. Đỗ Trường Khanh vừa mới bận bịu một thời gian mà nay đã nhàn rỗi trở lại, bèn ngả lưng xuống ghế dài bắt đầu đọc sách linh tinh.

Lục Đồng đứng trước tủ thuốc, vừa mở ngăn kéo ra kiểm tra lại từng vị thuốc bên trong, vừa hỏi:

“Đỗ chưởng quầy, gần đây ở Thịnh Kinh có hội hè gì không?”

Đỗ Trường Khanh ngẩn người, nghi hoặc nhìn nàng: “Cô hỏi chuyện đó làm gì?”

Lục Đồng không ngẩng đầu lên:

“Ta thấy dạo gần đây người đến y quán mua thuốc ít đi nhiều, người đến khám bệnh cũng chẳng được bao nhiêu nên tính xin nghỉ vài hôm. Ta với Ngân Tranh mới đến Thịnh Kinh, mù mờ chẳng biết gì nên hỏi xem dạo gần đây có lễ hội hay chợ phiên gì không, để đi dạo cho biết.”

Nghe vậy, Đỗ Trường Khanh lập tức hào hứng ngồi thẳng dậy, cười nói:

“Cô hỏi đúng người rồi đó Lục đại phu! Năm xưa bản thiếu gia cũng được coi là đệ nhất phong lưu ở Thịnh Kinh này, chỗ nào vui vui là chỗ đấy có mặt ta. Nói đến lễ hội hay chợ phiên gần đây…”

Hắn ta ngẫm nghĩ một lát rồi mới nói: “Phải kể đến pháp hội Thanh Liên mồng một tháng Tư.”

Lục Đồng dừng động tác trên tay: “Pháp hội Thanh Liên?”

“Thì cô cũng biết đấy,” Đỗ Trường Khanh nhún vai: “mấy ngôi chùa lớn quanh năm hương khói thịnh vượng, mỗi năm đều tổ chức vài lễ hội khác nhau, nào là hội Quan Âm, hội Địa Tạng, chủ yếu là để kiếm tiền hương nến với đèn dầu thôi.”

“Trong số đó, náo nhiệt nhất vẫn là pháp hội Thanh Liên mồng một tháng Tư của chùa Vạn Ân. Họ nói hôm đó là ngày Bồ Tát mở mắt, ai mang tội nặng thì có thể đi thả cá phóng sinh để tẩy trừ nghiệp chướng, ai có tâm nguyện chưa thành thì đi thắp đèn cầu khấn, mong Bồ Tát phù hộ cho người lương thiện được như ý nguyện, còn kẻ ác thì được tích thêm nhiều âm đức.”

“Mặc dù ta không ham hố gì cho lắm, nhưng lại có không ít người tin theo, đặc biệt là đám thương nhân làm ăn buôn bán quanh năm, cứ đến mồng một là lại kéo nhau lên chùa Vạn Ân để thắp hương cầu phúc.”

“Khi cha ta còn sống, năm nào ông cũng kéo ta đi, bắt ta lên thắp hương đầu tiên, lại còn dâng dầu dâng gạo để cầu cho ta công thành danh toại nữa chứ. Rốt cuộc ta vẫn chỉ là đồ bỏ đi, đủ thấy Bồ Tát chẳng linh thiêng gì hết. Chậc, thu tiền người ta mà làm việc chẳng ra sao.”

Hắn ta chẳng thèm tỏ vẻ cung kính, chỉ cười nhạt:

“Bồ Tát chưa chắc đã linh, nhưng pháp hội Thanh Liên thì vui ra trò, cũng đáng để xem lắm. Hôm đó người ta sẽ thắp pháp đăng thả xuống ao sen Thanh Liên, sau khi pháp hội kết thúc thì dạo một vòng quanh chùa Vạn Ân, xung quanh có rất nhiều hàng quán bán tượng Phật và đồ ăn vặt. Cảnh sắc trên núi cũng không tệ, đông đúc vui nhộn, náo nhiệt không kém gì hội chùa đầu xuân. Giờ thì không kịp dự hội đầu xuân nữa, chen vào pháp hội Thanh Liên ngó vài vòng xem như cũng có phần rồi.”

Có vẻ như Lục Đồng thật sự hứng thú với lễ hội này. Thấy nàng chăm chú lắng nghe, Đỗ Trường Khanh càng thêm phấn khởi, tiếp tục thuyết giảng:

“Chùa Vạn Ân cũng lớn lắm, chia ra làm mấy điện, mỗi điện thờ một vị Bồ Tát. Ta thì chẳng phân biệt nổi ai với ai, chỉ nhớ đại khái là điện phía Đông cầu duyên, điện phía Tây cầu học hành thi cử, điện phía Nam cầu tài lộc, còn điện phía Bắc thì cầu sức khỏe. Cô đi thì nhớ hỏi kỹ, đừng có khấn nhầm. Muốn cầu tài mà lỡ khấn nhầm bà chúa cầu con, lỡ đâu lại rước thêm cả đàn con về, thì cái y quán này cũng không đủ chỗ chứa đâu…”

“… Pháp đăng Thanh Liên phải được thắp trên pháp thuyền. Hồi nhỏ ta từng lén trèo lên đó một lần, kết quả là ngã lộn cổ xuống sông suýt thì chết đuối, sau đó bị cha đánh đến mức ba ngày không xuống nổi giường. Nhưng chắc cô sẽ không lén trèo lên pháp thuyền đâu nhỉ.”

“… Hôm diễn ra pháp hội còn có nghi thức phóng sinh. Bọn thương nhân và quan lại sẽ mua cả ngàn thúng ba ba, cá chạch đổ xuống ao. Ta nghe nói sau khi pháp hội kết thúc, mấy hòa thượng sẽ vớt cá xào lên ăn, không biết có thật không.”

“… Cũng có lần ta lẻn vào hậu điện nơi họ nhốt cá phóng sinh, cứ vòng qua rừng cây rồi đi theo con đường mòn là tới. Hậu điện ấy chẳng mấy ai lui tới, bên trong cất mấy lu nước to lắm. Ta chọn con béo nhất đem nướng ăn, mùi hơi tanh, chắc vì không nêm muối.”

Đỗ Trường Khanh đắm mình vào dòng ký ức tươi đẹp, mặt mày đầy vẻ hoài niệm thỏa mãn.

A Thành không nhịn được mà chen vào:

“Đông gia, có khi chính vì ngài bất kính với Bồ Tát, lại còn dám ăn cá phóng sinh nên Bồ Tát mới không phù hộ ngài công thành danh toại đấy.”

“Vớ vẩn!” Đỗ Trường Khanh quát cậu: “Ăn hai con cá thì đã sao? Ta ăn xong còn vái Bồ Tát hẳn một cái đấy nhé! Việc đó coi như xí xóa rồi, còn tính toán làm chi nữa? Bồ Tát nào lại chấp nhặt vậy hả?”

A Thành chỉ đành ngậm miệng.

Đỗ Trường Khanh thao thao bất tuyệt một hồi, nói không dứt được lời, nói đến mức Ngân Tranh ra ngoài đi một vòng về rồi mà hắn ta vẫn còn chưa nói xong, đành phải ngồi đợi thêm nửa canh giờ nữa.

Mãi đến khi hắn ta nói khô cả giọng, hơn nữa cũng hết chuyện để kể rồi, mới chốt lại một câu:

“Nói chung thì người ở nơi khác đến Thịnh Kinh đều nên đến dự pháp hội Thanh Liên một lần. Hôm nay cô nghe ta nói lâu như thế, chắc là cũng động lòng rồi chứ gì. Vậy thì hôm mồng một tháng Tư ta sẽ cho cô nghỉ một bữa, đi đây đi đó cho vui. Nhưng đường lên núi xa lắm, tốt nhất nên khởi hành từ sớm. Lúc về nhớ mua cho ta ít mận khô của chùa Vạn Ân nhé…”

Lục Đồng mỉm cười đồng ý, sắp xếp lại tủ thuốc xong thì cùng Ngân Tranh bước vào gian trong.

Vừa vào phòng, Ngân Tranh lập tức ghé tai nàng thì thầm:

“Cô nương, bên lầu Khoái Hoạt gửi tin đến. Sáng nay Vạn Phúc đến đó, chỉ để lại một câu là ông ta đồng ý giúp đỡ cô nương.”

Lục Đồng khẽ “ừ” một tiếng.

Việc Vạn Phúc chịu giúp nàng không nằm ngoài dự đoán. Khác với Kha Thừa Hưng chỉ là chủ tử, Vạn Toàn mới là cốt nhục thân sinh của Vạn Phúc. Nặng nhẹ thế nào, ai cũng nhìn ra được.

Huống chi với đầu óc của Vạn Phúc, chắc ông ta cũng hiểu được rằng năm xưa Kha Thừa Hưng đã có thể vì chuyện của Lục Nhu mà giết hết cả đám hạ nhân, thì hiện tại việc thủ tiêu nhà họ Vạn cũng sẽ dễ dàng như trở bàn tay.

Con người vốn ích kỷ, tìm lợi tránh hại là bản năng cố hữu không thể thay đổi.

Ngân Tranh hỏi: “Giờ Vạn Phúc đã chịu giúp chúng ta, tự nhiên mọi chuyện sẽ dễ xoay chuyển hơn nhiều. Tiếp theo cô nương định làm thế nào?”

Lục Đồng không đáp, chỉ bước đến bên hòm thuốc đặt dưới chân bàn, ngồi xổm xuống mở nắp rồi lấy ra một túi vải.

“Mồng một tháng Tư, là ngày diễn ra pháp hội Thanh Liên ở chùa Vạn Ân.”

Nàng lấy vật bên trong ra, nắm chặt trong tay.

“Pháp hội Thanh Liên, ngày Bồ Tát mở mắt.”

Lục Đồng nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi thốt ra từng chữ một:

“Ngày đẹp như vậy, kẻ mang tội ác… ắt sẽ phải bị đày xuống địa ngục.”

…