Chương 48

48. Gặp lại Điện soái

Lục Đồng quay lại căn phòng cuối hành lang, nhẹ nhàng đưa tay gõ cửa.

Ngân Tranh đã đợi sẵn bên trong, lập tức hé cửa ra để nàng nhanh chóng bước vào.

Nàng ấy có chút căng thẳng nhìn nàng: “Cô nương, mọi chuyện đều ổn cả chứ?”

Lục Đồng khẽ đáp một tiếng: “Ừ”.

Lúc này Ngân Tranh mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng ấy tiến đến giúp Lục Đồng cởi áo choàng ra, lại đem cả giày và áo đến chỗ ngọn lửa để hong khô.

“Cô nương, nén hương kia…”

“Lúc trở về ta đã ném hết chỗ hương còn lại xuống mương rồi. Đêm nay lại mưa to, hẳn là sẽ không để lại dấu vết gì đâu.”

Ngân Tranh gật đầu, lúc này mới yên tâm: “Vậy là tốt rồi.”

Từ khu Vô Hoài Viên này, băng qua con đường mòn xuyên qua rừng phía trước là có thể trực tiếp đến được tòa điện phụ bỏ hoang của chùa Vạn Ân. Tuy đường đi có hơi vòng vèo, nhưng lại kín đáo cực kỳ.

Lúc trước nghe Đỗ Trường Khanh kể chuyện lúc bé hắn ta thường chạy đến đây nghịch ngợm, Lục Đồng cũng đã âm thầm ghi nhớ trong lòng.

Từng ấy năm trôi qua, con đường mòn ấy vẫn không hề thay đổi.

Nàng đã lấy hết chỗ tro tàn của Thắng Thiên Thương ra khỏi lư đồng, lại đem tro của loại hương bình thường đổ vào trong. Toàn bộ chỗ tro lấy ra đã bị nàng ném hết xuống mương nước, tối nay trời mưa to, hẳn sẽ không để lại dấu vết.

Về phần Kha Thừa Hưng…

Lục Đồng thay trung y ra, hỏi: “Vạn Phúc thế nào rồi?”

“Đã về từ lâu rồi ạ.” Ngân Tranh thấp giọng trả lời: “Hiện tại đang ngồi đánh bài với bọn người làm ở viện Đồng Giác.”

Lục Đồng gật đầu, đi về phía giường: “Ngủ thôi.”

Ngân Tranh hơi sửng sốt: “Ngủ luôn á?”

Trong lòng nàng ấy có vô số câu muốn hỏi, nhưng thấy Lục Đồng đã lên giường nằm, cuối cùng chỉ đành nuốt hết xuống. Gió thổi làm mùi dầu khói trong phòng tản đi bớt, Ngân Tranh đóng kín cửa sổ, tắt đèn rồi cũng lên giường đi ngủ.

Có lẽ do trời mưa dễ ngủ, hoặc cũng có thể là vì tiếng chuông chùa vang vọng dễ chịu, nên đêm ấy Lục Đồng đã ngủ rất sâu.

Nàng mơ một giấc mơ thật dài.

Đó là năm đầu tiên nàng theo Vân Nương đến núi Lạc Mai.

Núi Lạc Mai rất đẹp, vào mùa đông tuyết phủ trắng cả núi, cành hồng chen tuyết, hoa mai nở rộ, đâu đâu cũng đẹp như trong tranh vẽ.

Vân Nương mặc áo khoác lông chồn màu hồng đào, tóc đen vấn cao, đang ngồi sắc thuốc trong sân.

Mùi thuốc tuy đắng mà thanh lãnh phảng phất quanh chóp mũi nàng. Lục Đồng ngồi trên cái ghế thấp đặt trong nhà, lặng lẽ chờ Vân Nương sắc thuốc xong rồi bưng vào cho nàng thử.

Trên bàn đặt một chiếc lư hương tử sa rất đẹp, được Vân Nương mua từ dưới núi về, bên trong đang đốt một loại hương nào đó mà nàng không biết tên, hương thơm thanh nhã thoang thoảng khắp phòng.

Lục Đồng chờ hơn nửa canh giờ mà vẫn chưa thấy Vân Nương bảo nàng uống thuốc. Trái lại, Vân Nương còn sai nàng xuống dưới sườn núi hái lá xuyên ô.

Mùa này đường núi trơn trượt khó đi, chỉ e lúc hái xong trở về thì trời đã tối. Sợ lỡ việc nên Lục Đồng vội vàng đeo giỏ trúc lên đi ngay.

Nàng sợ mình chậm chạp, lúc quay về trời sẽ tối mất. Hơn nữa vào mùa đông trong núi thường có dã thú rình rập, nếu gặp phải lũ sói thì sẽ rất nguy hiểm.

Ai ngờ sau khi hái xong thuốc, trên đường quay về, toàn thân nàng đột nhiên mềm nhũn, ngã vật xuống đất.

Nàng không đứng dậy nổi, cũng chẳng kêu cứu được, chỉ biết gắng sức lết vào một vũng bùn lầy rồi ngồi im ở đó, không thể nhúc nhích được nữa. Cả người Lục Đồng đều bất động vô lực, chỉ có thể mở to mắt nhìn trời đang tối dần, trơ mắt nhìn mặt trăng từ giữa núi nhô lên.

Khắp nơi tuyết phủ trắng xóa, xa xa là những cành hồng mai đỏ rực như máu. Trong rừng vẳng vẻ đến độ nàng có thể nghe được tiếng sói tru khe khẽ văng vẳng đâu đây, nghĩa địa bên cạnh lờ mờ sáng lên những đốm lửa xanh tím, từng đốm từng đốm một, chập chờn như ma trơi.

Lục Đồng sợ đến mức run rẩy bẩy, cả người lại không nhúc nhích nổi, muốn kêu cứu cũng chẳng được. Nàng vừa lạnh vừa đói, nằm co ro như một cái xác lẫn vào trong đám mồ mả giữa nơi hoang dã, cắn răng chịu đựng đến tận lúc bình minh.

Hôm sau, trời dần sáng.

Cơ thể nàng cứng đờ như đá, nhưng có lẽ vì hôm đó mặc đồ dày nên mới không bị chết cóng, lại nhờ ngôi mộ âm u này phát ra hàn khí khiến dã thú không dám đến gần, cho nên cuối cùng nàng cũng thoát chết một cách kỳ lạ.

Về đến sân nhỏ, nàng trông thấy Vân Nương đang ngồi ăn sáng. Trên bàn là đĩa bánh gạo nếp nhân đậu đỏ vừa mới hấp xong, còn đang bốc hơi nghi ngút. Bên cạnh là một ấm trà sen pha với mật ong để khử vị đắng.

Thấy nàng trở về trong bộ dạng tả tơi, Vân Nương có hơi kinh ngạc, dùng khăn lau miệng xong mới bước đến, quan sát nàng từ đầu đến chân rồi hỏi: “Sao lại thành ra thế này?”

Lục Đồng đáp một cách cứng nhắc: “… Đi được nửa đường thì toàn thân bỗng dưng rã rời, cũng không nói nổi nữa.”

Vân Nương hỏi kỹ lại tình trạng lúc đó, rồi đột nhiên nở một nụ cười đầy hài lòng: “Vậy là thuốc mới thành công rồi.”

Bà nâng chiếc lư hương tử sa trên bàn lên, say mê ngửi mùi hương trong đó, khẽ nói: “Hôm qua ta mới điều chế xong hương mới, vẫn chưa biết tác dụng của nó thế nào, không ngờ ngươi mới chỉ ngửi một chút mà đến chân núi đã phát tác rồi. Nhưng vẫn phải điều chế lại sao cho hương phát tác nhanh hơn nữa mới được.”

Bà cứ thế đứng trầm ngâm suy nghĩ về loại hương độc mới chế, phải một lúc lâu sau mới để ý thấy Lục Đồng vẫn còn đang đứng một bên, bèn dịu giọng bảo: “Xem như con cũng có phúc, vậy mà lại không chết cóng trên núi. Lần này con vất vả rồi, trên bàn có đồ ăn đó, mau ăn đi.”

Lục Đồng “dạ” một tiếng, leo lên ghế, cầm lấy bánh nếp nhét vào miệng ăn ngấu nghiến.

Nàng thực sự rất đói, cũng rất lạnh.

Phía sau, Vân Nương vẫn đang tiếp tục say sưa: “Thân thể cứng đờ, miệng lưỡi tê dại, không thể cử động, nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo, như thể say rượu mà không hôn mê, còn dã man hơn cả ngàn chén rượu mạnh. Gọi là Thắng Thiên Thương cũng tạm được đi nhỉ.”

Thắng Thiên Thương…

Bên tai văng vẳng tiếng chuông chùa xa xăm, xen lẫn tiếng người la hét kêu cứu. Lục Đồng giật mình tỉnh giấc.

Ánh nắng len qua khe cửa gỗ chạm khắc, rải từng vệt sáng loang lổ lên mặt đất.

Sau một đêm mưa lớn, mây đen đã tan, trời cũng hửng nắng.

Ngân Tranh vội vã chạy vào: “Cô nương, xảy ra chuyện rồi.”

Lục Đồng nhìn nàng ấy.

Ngân Tranh thấp giọng nói: “Trong chùa có người chết.”

Trong chùa Vạn Ân có người chết.

Đêm hôm qua cứ mưa suốt, núi chùa đều vắng lặng tĩnh mịch. Sáng nay khi các tăng nhân tiến vào điện chuẩn bị di dời cá rùa thả phóng sinh cho pháp hội, mới phát hiện có xác người chết đuối trong chum nước giữa điện.

Chuyện này khiến toàn bộ chùa náo loạn hết cả. Trước pháp hội Thanh Liên mà lại có người chết ngay trong chính điện — quả thật là điềm gở.

Lục Đồng và Ngân Tranh ra khỏi phòng, thấy Vô Hoài Viên đang nháo nhào cả lên. Các vị khách nữ đến hành hương sau khi nghe tin xong đều ùa ra khỏi phòng, ai nấy đều hoảng hốt vô cùng.

Có người ở phòng bên nói: “Nghe gì chưa? Đêm qua trong chùa có người chết, lại còn là người bên Vô Hoài Viên chúng ta nữa đấy!”

Lại có người hỏi: “Người bên mình á? Là ai thế?”

“Không biết nữa, quan sai đang lấy cung (*) rồi. A di đà Phật, sao lại chết ngay lúc này chứ…”

(*) Hỏi cung tra án.

Lục Đồng phớt lờ những lời bàn tán bên tai, ánh mắt dừng lại ở phía đằng trước, nơi các quan sai bộ y phục màu chàm đang vội vã chạy về phía tòa điện bên cạnh.

Đang nhìn thì sau lưng nàng bỗng có tiếng gọi: “Lục đại phu?”

Lục Đồng khựng lại, quay đầu nhìn.

Chỉ thấy ở nơi lối vào của Vô Hoài Viên, dưới ánh mặt trời vừa lên, trong bóng râm rủ xuống của cành liễu, có một nam tử trẻ tuổi đang đứng. Hắn vận áo gấm đen cổ tròn, tay áo bó hẹp, tóc búi cao cài kim quan, dáng vẻ thanh tú tuấn mỹ lóa mắt người nhìn.

Hắn đang nghịch một nhánh liễu non trong tay, thấy nàng nhìn sang thì nhoẻn miệng cười: “Lại gặp nhau rồi.”

Lục Đồng hơi sững người.

Thì ra là Thế tử phủ Chiêu Ninh công, Chỉ huy sứ của Hữu quân Điện Tiền ti Bùi Vân Ánh.

…