Chương 18: Lần đầu theo đuổi một người

Đêm đó sau khi Hành Tông Ninh trở về, chú Du ra đón. Ban đầu chú cứ ngỡ anh đi tiếp khách, nhưng thấy anh tự lái xe mới biết là anh không uống rượu.

Trên đường đi vào trong Mai Viên, chú Du kể lại chuyện người làm lúc quét dọn không cẩn thận làm rơi chiếc đèn lồng hình con cua, may mà không hỏng, chỉ là đèn không sáng nữa, không biết có phải do hết pin hay không.

Hành Tông Ninh không nói gì. Chú Du vốn là người tinh ý, ông liền hỏi có phải anh đã mời cô gái tặng đèn đi ăn cơm không?

Từ hôm nhìn thấy đôi hoa tai, chú Du đã xâu chuỗi sự việc giữa người tặng đèn và người đánh rơi hoa tai lại với nhau. Gần ba mươi năm mới thấy anh như vậy một lần, ông không kìm được lòng hiếu kỳ.

Hành Tông Ninh cũng thản nhiên thừa nhận: “Phải ạ.”

Hai mắt chú Du sáng rực lên, mừng rỡ ra mặt: “Thế thì hôm nào mời người ta qua nhà dùng bữa đi. Chiếc đèn đó hôm trước chú có xem qua rồi, những năm trăm tệ lận đấy! Một bữa cơm sao đủ lời cảm ơn.” Ông đã bắt đầu tính toán kỹ lưỡng trong lòng.

Hành Tông Ninh bước lên cầu thang, liếc nhìn đôi hoa tai bị trả lại trong tay, đáp một câu: “Chắc là không còn cơ hội nữa đâu.”

Chú Du cũng nhìn thấy thứ trên tay anh, ông lập tức hiểu ra, vẻ mặt kinh ngạc: “Người ta từ chối cháu rồi à? Chưa ra quân đã tử trận rồi sao?”

Chưa ra quân đã tử trận. Cũng xem là vậy đi.

Lần đầu tiên theo đuổi người ta, còn chưa bắt đầu đã vội vã kết thúc.

Vưu Tri Ý không bị đuổi ra khỏi cửa, ngược lại cô Đỗ còn dành cho cô sự ưu ái đặc biệt.

Sau khi cô giới thiệu danh tính trong vườn hoa, bà cụ không đợi Chúc Tân kịp lên tiếng đã vội bảo người làm mang điện thoại đến, mở một đoạn video biểu diễn tại hiện trường ra hỏi có phải là cô không. Vưu Tri Ý ghé lại xem, đó là video cô diễn bản “Tố” trong kỳ thi cuối kỳ ở trường, quay hơi xa nên hình ảnh có chút mờ.

Cô gật đầu: “Vâng là cháu ạ, mắt bà tinh tường quá.”

Đoạn video này sau đó được giáo viên dùng làm tài liệu giảng dạy cho sinh viên mới, qua tay nhiều người như vậy mà hình ảnh mờ căm bà vẫn nhận ra được. Thầy Đỗ bật cười, đặt điện thoại xuống: “Dì của cháu là do một tay bà dạy dỗ, trên người cháu có bóng dáng của nó.” Nói rồi bà thở dài, dùng tông giọng vừa yêu vừa hận của bậc trưởng bối, tiếp tục: “Nó chẳng nghe lời gì cả!”

Chúc Tân thấy vậy vội chuyển chủ đề vì sợ bà cụ lại dỗi: “Mấy hôm trước em đi diễn ở tỉnh khác, có sưu tầm được vài món đồ chơi địa phương lạ mắt, mang đến cho cô xem nhé?”

Thời trẻ cô Đỗ đi diễn khắp nơi, sở thích lớn nhất là sưu tầm những món đồ đặc trưng vùng miền, mỗi món đồ là một hành trình, mang ý nghĩa riêng biệt. Nhìn thấy học trò mình dạy dỗ cũng bước tiếp con đường năm xưa của mình, bà cũng thấy vui lây: “Để xem nào.”

Vưu Tri Ý theo chân Chúc Tân và cô Đỗ ra khỏi vườn hoa. Chúc Tân nháy mắt với cô, ra hiệu: “Tóm lại thấy tình hình không ổn là phải chuyển chủ đề ngay.” Nhiều năm qua Chúc Tân đã rèn luyện được mười tám loại võ nghệ để xoay chuyển tâm tính bà cụ. Vưu Tri Ý bật cười, gật đầu vâng một tiếng.

Sau khi xem hết một lượt những món quà Chúc Tân mang đến và cất vào tủ, bà cụ tươi cười rạng rỡ, nhất quyết bắt hai người ở lại ăn cơm trưa. “Ông Ngụy cũng có học trò ở đây, thêm đôi đũa cũng chẳng sao.” Nói rồi bà đi dặn dò nhà bếp thêm vài món.

Vừa ra đến sân đã thấy người làm đang dọn bàn cờ, cạnh bàn trà chỉ còn mình ông cụ Ngụy đang ngồi uống nước.

Bà cụ “Ơ” một tiếng: “Ông Ngụy, Tông Ninh đâu rồi?”

Ông Ngụy bưng chiếc ấm tử sa nhỏ, liếc nhìn Chúc Tân và Vưu Tri Ý đang đi sau vợ mình, đáp: “Đi rồi, nó bảo là có việc đột xuất, thấy bà đang bận nên không chào.”

Sống với nhau mười mấy năm, bà cụ hiểu tính nết đứa trẻ đó nhất, dù có vội đến mấy cũng sẽ đợi bà bận xong để đích thân nói lời chào rồi mới đi.

Hôm nay đúng là lạ thật. Bà lẩm bẩm: “Việc gì mà vội thế không biết.” Nhưng rồi bà cũng không để bụng, bà bảo nhà bếp cứ chuẩn bị cơm nước như cũ, xong bà dẫn Vưu Tri Ý đến phòng đàn, bảo muốn thử tay nghề xem Tiêu Thục Viện có dạy dỗ nghiêm chỉnh không, kẻo lại làm hỏng danh tiếng của bà.

Vưu Tri Ý cười đáp vâng. Trước khi quay đi, cô liếc nhìn giàn hoa hồng leo trong viện, tâm trí thoáng lơ đễnh. Bên trong vọng ra tiếng gọi: “Tri Ý.”

Cô bừng tỉnh, đáp: “Em đến đây ạ.”

Buổi biểu diễn văn hóa du lịch vào trung tuần tháng Năm yêu cầu phải đi trước một tuần để xác nhận địa điểm và tổng duyệt. Huy Châu cũng thuộc vùng Giang Nam như Tô Châu, nhưng phong vị lại khác biệt. Giang Nam của Tô Châu phần lớn là ủy mị, tinh tế, còn trấn cổ ở Huy Châu đa phần nằm sâu trong núi.

Trên đường đến điểm diễn, người tài xế quen đường núi chở đoàn phóng băng băng trên những con đường đèo quanh co. Một bên là vách đá dựng đứng, một bên là rừng cây rậm rạp và những nương chè xanh mướt. Đường cua liên tục, chẳng ai biết sau khúc ngoặt là một con dốc thẳng đứng hay một vòng cua lớn hơn.

Sang tháng Năm, nắng ban ngày bắt đầu gắt, nhiệt độ tăng cao, trong xe phải bật điều hòa. Sau một hành trình dài từ máy bay sang tàu cao tốc rồi lại chuyển xe khách, nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài, mọi người mới dần tỉnh táo lại. Xe đi xuyên qua hầm, sau bóng tối dài hun hút là ánh sáng bừng lên, trước mắt là dãy núi trập trùng dưới bầu trời xanh thẳm, mây mù lãng đãng.

“Trời ơi, tôi hiểu tại sao các nhà thơ ngày xưa lại có nhiều cảm hứng sáng tác thế rồi.” Một nghệ sĩ kéo nhị hồ trong đoàn áp sát cửa kính, không ngớt lời khen ngợi cảnh quan tự nhiên: “Đây chính là thực cảnh, không cần kỹ xảo gì cả.”

Vưu Tri Ý cũng ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. “Vạn hộc tùng phong, viễn khiếu vân quy” – muôn trùng khe núi gió thổi rừng thông, tiếng rít từ xa vọng lại khi mây tìm về. Quả thực là một bức họa sơn thủy hữu tình. Bầu trời nơi đây xanh trong hơn hẳn phố thị, sắc xanh của trời và sắc trắng của mây phân định rõ ràng như hai thái cực. Bác tài xế nghe vậy cũng góp vui: “Nói đi cũng phải nói lại, không khí trong núi này tốt hơn hẳn chỗ khác. Toàn những ông lớn, người có quyền thế mới về đây ở đấy cô ạ.”

Đoàn người rôm rả hỏi han bác tài về đặc sản địa phương mua về làm quà. Bác tài nhiệt tình giới thiệu: “Trà cao sơn ở đây rất tốt, rồi măng khô, cá quế thối… nhiều lắm, lát về tôi liệt kê cho các cô.” Cả xe cười nói vui vẻ, nịnh bác tài mát lòng mát dạ, bác còn hứa lúc về sẽ tặng cho mỗi người một ít trà Mao Phong nhà tự trồng.

Đến nơi, cả đoàn rã rời vì đường núi quanh co làm dạ dày lộn nhào. Sau khi cất nhạc cụ vào phòng tập của trung tâm văn hóa trong khu du lịch, mọi người quyết định đi nghỉ trước để mai mới bắt đầu công việc. Xung quanh trấn cổ toàn là homestay, khách sạn chính quy thì ở dưới phố, cách đó 20 phút lái xe. Nghĩ đến việc phải ngồi xe thêm 20 phút nữa, cả đoàn xua tay xin thôi, thà đi dạo quanh đây còn hơn.

Nhân viên khu du lịch cười tươi, còn sắp xếp một hướng dẫn viên đi cùng họ. Chúc Tân đến văn phòng để đối chiếu công việc, Vưu Tri Ý đi dạo cùng mọi người. Nghe hướng dẫn viên giới thiệu về hệ thống thoát nước nổi tiếng của trấn cổ do phu nhân của tộc trưởng đời đầu thiết kế, trải qua trăm năm vẫn hoạt động hoàn hảo, ai nấy đều trầm trồ trước trí tuệ của người phụ nữ xưa.

Nắng chiều trong núi khá gắt, hướng dẫn viên dẫn họ vào một quán trà nhỏ. Giữa tiết trời nóng nực, chẳng ai muốn uống trà nóng, đa phần đều gọi nước trái cây ướp lạnh. Vưu Tri Ý nhìn thấy hũ rượu nếp ướp lạnh, nghe chủ quán giới thiệu là đặc sản tự ủ nên gọi một ly. Vị rượu thanh mát, ngọt thơm hương gạo nếp. Cô gật đầu khen: “Ngon thật đấy, khác hẳn loại mua ở siêu thị.”

Sau khi tham quan các điểm chính, cả đoàn giải tán để tự do khám phá. Vưu Tri Ý uống hết ly rượu nếp thì thử thêm loại trà Mao Phong mà bác tài xế đã nhắc tới. Nhân viên quán trà rất chuyên nghiệp, mời cô quan sát hình dáng lá trà như lưỡi chim tước, có lớp lông tơ trắng gọi là “ngân hào”. Dù không thích uống trà vì vị hơi chát nhẹ của trà xanh, cô vẫn quyết định khi về sẽ mua một ít biếu ông nội, chắc chắn ông sẽ rất thích.

Sáng hôm sau, sau khi đã hồi phục thể lực, cả đoàn bắt đầu tập luyện. Vưu Tri Ý dành buổi sáng để đi đón người. Một nghệ sĩ trung nhuyễn trong đoàn bị ngộ độc thực phẩm từ tối qua, tình trạng khá nghiêm trọng nên Chúc Tân đã cho phép cô ấy cùng một đồng nghiệp về Bắc Kinh trước.

Thiếu người, Chúc Tân đăng tin tìm người thay thế lên vòng bạn bè. Vưu Tri Ý chợt nhớ tới Tùy Duyệt nên nhắn tin hỏi xem cô ấy có rảnh không. Tùy Duyệt đang nhàn rỗi ở trường, nghe có việc cần giúp liền lập tức bật dậy như cá gặp nước, đeo đàn lên đường ngay.

Vưu Tri Ý định đi đón cô ấy ở bến xe nhưng Tùy Duyệt từ chối, bảo rằng đường núi chút xíu có là gì so với cảnh tắc đường ở thủ đô. Thế là cô ấy hăng hái lên một chiếc xe của một bác tài tự xưng đã có 30 năm kinh nghiệm lái đường đèo. Với ý định đến cứu viện thật nhanh, Tùy Duyệt giục bác tài phóng thoải mái. Bác tài cũng khí thế, thực hiện một màn vượt đèo rượt đuổi khiến cô ấy đến nơi sớm hơn 20 phút, nhưng lúc xuống xe thì chân tay bủn rủn, đứng bên đường nôn thốc nôn tháo.

Vưu Tri Ý vừa đưa nước vừa lắc đầu: “Đã bảo để tớ đi đón rồi.”

Tùy Duyệt uống nước, cố nén cơn buồn nôn: “Tớ có biết là đi tàu lượn siêu tốc đâu.” Cô ấy kể lại cảm giác kinh hoàng khi bác tài ôm cua mượt mà khiến cô ấy cứ ngỡ mình sắp văng ra ngoài.

Sau một hồi định thần, Tùy Duyệt mới cùng Vưu Tri Ý vào khu du lịch. Nhìn ngắm cảnh sắc xung quanh, cô ấy lại tươi tỉnh ngay: “Lúc nãy đi ngang qua rừng trúc đẹp lắm, đúng là đã đến thì không nên lãng phí.” Vừa nói dứt lời, đầu óc quay cuồng lại khiến cô ấy ho khan một tiếng.

Buổi tập luyện chính thức chưa bắt đầu vì mọi người còn đang bận chuẩn bị sân khấu và thiết bị. Tùy Duyệt cất đàn rồi kéo Vưu Tri Ý đi dạo. Trấn cổ tuy đẹp nhưng đã bị thương mại hóa khá nhiều. Sau khi tham quan vài gian triển lãm, Tùy Duyệt đòi về nghỉ vì vẫn còn cảm giác muốn nôn, hẹn tối nay có hoạt động rước đèn cá mới ra ngoài.

Vưu Tri Ý đưa bạn về khách sạn xong thì quay lại giúp mọi người trang trí sân khấu. Khi xong việc cũng đã là chiều tà.

Trời sẩm tối, những dãy nhà kiểu Huy Châu hiện lên lung linh dưới ánh đèn neon, chân trời vẫn còn sót lại chút ráng hồng. Vưu Tri Ý thấy khát nước, cô định đi mua kem nhưng lúc ngang qua tủ lạnh của cửa hàng tiện lợi, cô chợt thấy một chai trà Ô Long Quế Hoa.

Ký ức thoáng quay về ngày cô cùng Hành Tông Ninh đi xem kịch và ấm trà tại nhà hàng nọ. Cô đứng trước tủ lạnh một lúc rồi đưa tay lấy chai trà đó ra. Thanh toán xong, cô tựa vào một khối đá bên đường, mở nắp nhấp một ngụm. Đúng là vị ô long quế hoa, hương thơm nhàn nhạt. Không quá ngon nhưng cũng chẳng tệ, cô uống thêm vài ngụm.

Gần đó, một quán rượu nhỏ bắt đầu lên đèn. Trên chiếc ghế cao trước cửa, một tay guitar đang chơi một bản nhạc dịu dàng. Nắng tắt, gió chiều thổi qua mát rượi, Vưu Tri Ý thong thả nghe tiếng đàn, nhận ra đó là bài “Tóc tựa tuyết”. Giai điệu cổ điển qua tiếng guitar bỗng trở nên ấm áp và bình yên lạ thường.

Đang định đứng dậy đi về, cô bỗng nghe tiếng hai cô gái trẻ vừa từ cửa hàng tiện lợi đi ra đang thầm thì to nhỏ.

“Cậu sang hỏi trước đi xem anh ấy có bạn gái chưa, nếu chưa thì mình sang xin WeChat.”

“Không, tớ chỉ hỏi cho mình thôi.”

“Kìa, cậu nhìn người kiểu gì thế? Cái anh tóc tím trông chẳng đáng tin chút nào. Tớ lại thấy cái anh khí chất cực phẩm kia đẹp trai hơn hẳn, đúng là thần thái đỉnh cao luôn!”

Vưu Tri Ý nghe vậy cũng nhìn theo hướng mắt của hai cô gái. Và rồi, cô cũng sững người tại chỗ.

Quán rượu vừa mở cửa, khu vực bàn ngoài trời vẫn còn vắng khách. Dưới ánh đèn neon và tiếng nhạc du dương, có hai bóng người đang ngồi bên bàn rượu, nhân viên phục vụ đang đứng chờ gọi món.

Người đàn ông tóc tím đang cúi đầu xem menu, còn người được khen là “khí chất cực phẩm” thì đang nhìn thẳng về phía cô. Ánh mắt hai người chạm nhau. Anh cũng đang nhìn cô.