Chương 17: “Con gái người ta không nhìn trúng con”

Khi Vưu Tri Ý vào nhà, bà nội vừa từ phòng tập đàn của cô đi ra.

Người làm nhà họ Kiều vừa sang trả đàn, nói là cô Vưu còn ở lại chơi với mấy vị tiểu thư, thiếu gia bên đó một lát, tí nữa mới về. Vừa cất đàn xong, bà ra ngoài thì thấy Vưu Tri Ý đang ôm bó hoa thược dược bước vào phòng khách, bà hơi ngạc nhiên: “Tiểu Ý, về rồi đấy à?”

Vưu Tri Ý đặt bó hoa lên chiếc tủ gỗ đào ở góc tường, đáp một tiếng: “Vâng ạ, tối nay đông người quá.”

Không đếm xuể có bao nhiêu bàn tiệc, đến cuối còn phải kê thêm mấy bàn nữa, cỗ bàn chuẩn bị ban đầu chẳng đủ chỗ ngồi.

Bà nội như đã đoán trước: “Nhà lão Kiều học trò đông, giờ ai nấy đều có chức có quyền, phô trương là chuyện thường tình.”

Nói rồi, bà liếc nhìn bó hoa trên tủ, hỏi có phải cô mua ở đầu ngõ không. Vưu Tri Ý xác nhận, rồi hỏi: “Sao bà biết ạ?”

Dì Huệ bưng một chiếc bình thiên cầu bụng tròn cổ nhỏ ra, lớp men rạn màu xanh thiên thanh cổ điển rất hợp với những loại hoa đậm chất Trung Hoa như mẫu đơn, thược dược. Bà cười nói: “Tối qua ăn cơm xong đi tản bộ có thấy sạp hoa đó, bà nội định mua vài cành, nhưng nghĩ lại cháu mà về chắc chắn sẽ mua nên bà mới thôi đấy.”

Vưu Tri Ý mỉm cười: “Bà đúng là thần cơ diệu toán.”

Dứt lời, tâm trí cô chợt khựng lại, sực nhớ ra điều gì đó.

Lúc này bà nội mới nhìn kỹ bộ đồ trên người cô: “Tiểu Ý, áo này của ai thế?”

Vưu Tri Ý cũng có một chiếc áo khoác dáng dài màu tương tự, ban đầu bà nội cứ ngỡ là đồ của cô, nhưng nhìn kỹ thì kích cỡ rõ ràng quá lớn, tay áo bị xắn lên một đoạn ở khuỷu tay, vai cũng rộng. Lại nhớ lúc cô đi không mang theo áo khoác, bà mới chắc chắn đây không phải đồ của cô.

Vưu Tri Ý ngẩn người, cúi đầu nhìn. Cô quên trả áo cho Hành Tông Ninh rồi. Cô vội lấy điện thoại ra định hỏi xem anh đã đi chưa, vừa ngẩng lên thì thấy bà nội và dì Huệ đang nhìn mình với vẻ nghi hoặc.

Cô vội tắt màn hình, mỉm cười trấn an: “Lúc về chị Tinh Dao sợ cháu đi đường đêm bị lạnh nên tìm cho cháu một chiếc áo.”

Kiều Tinh Dao cao 1m76, một chiều cao hiếm thấy ở phái nữ, tuy so với Hành Tông Ninh vẫn còn khoảng cách nhưng cô đánh cược rằng bà nội và dì Huệ không có khái niệm chính xác về chiều cao.

Quả nhiên, hai người lập tức vỡ lẽ: “Cái con bé Tinh Dao này đúng là lớn nhanh thật đấy.” Rồi dặn thêm: “Mai giặt sạch rồi mang sang trả người ta.”

Vưu Tri Ý cởi áo ra, chột dạ đáp vâng một tiếng.

Dì Huệ cắt tỉa hoa rồi mang vào thư phòng của Vưu Tri Ý. Nơi đó là phòng đánh cờ của ông nội, nhưng hồi nhỏ cô từng dỗi là mình không có thư phòng riêng, tập chữ vẽ tranh đều không tiện, sau này sẽ không sang nhà ông bà nữa. Hai cụ lập tức chiều ý, sửa sang lại phòng cờ cho cô dùng. Ông nội mấy ngày nay đi dự hội thảo, khoảng trời này thuộc về một mình cô.

Bàn viết đối diện cửa sổ, trên án vẫn bày bút mực giấy nghiên cô dùng mấy hôm trước. Bình hoa đặt cạnh giá treo bút, rèm lụa vén nửa, ánh trăng tràn vào phòng.

Vưu Tri Ý đứng bên bàn, nhắn tin cho chủ nhân chiếc áo. Khung chat mới tinh, chỉ có duy nhất một dòng tin nhắn xác nhận khi kết bạn: [Hành Tông Ninh].

Cô nhìn kỹ ba chữ này. Hành Tông Ninh.

Trước khi biết rõ là chữ nào, cô từng hình thành nhiều tổ hợp trong đầu. Giờ nhìn thấy đáp án chính xác, cô thầm nghĩ: Thật đúng là người như tên. Một cảm giác khoáng đạt, tĩnh lặng giữa thế gian đầy náo nhiệt.

Cô gõ vào khung nhập liệu: [Áo của anh vẫn ở chỗ tôi.]

Khung chat im lặng vài giây, anh không trả lời chuyện cái áo mà gửi sang một vé điện tử buổi biểu diễn Côn khúc tại Nhà hát lớn tuần sau, kèm theo hai chữ: [Đáp lễ.]

Anh đã nói sẽ trả lễ cho chiếc đèn cá cô tặng. Đều là những bộ môn nghệ thuật thuộc danh sách di sản phi vật thể, đúng là đã huề nhau.

Vưu Tri Ý mở ra xem, đó là một buổi diễn của các bậc thầy, vở kinh điển Đào Hoa Phiến. Mấy hôm trước đồng nghiệp trong đoàn còn bàn tán là vé rất khó săn, nhờ vả khắp nơi mới kiếm được hai vé ở hàng sau.

Nhìn lại vị trí trên vé của anh: hàng đầu chính giữa. Với tốc độ tay nào mới săn được vị trí này?

Cô thoát ra, trả lời: [Hôm đó tôi có lịch làm việc rồi.]

Không phải cái cớ, mà thật sự trùng với lịch diễn của cô.

Đáp lại cô là một tấm ảnh chụp lịch biểu diễn ba ngày của đoàn kịch: [Ngày nào cũng được.]

Những buổi diễn này trên trang web chính thức đều đã treo biển hết vé. Tùy cô chọn.

Vưu Tri Ý không trả lời chuyện vé, tiếp tục quay lại vấn đề cũ: [Vậy cái áo…]

Cuối cùng anh cũng trả lời: [Em đến thì trả cho tôi.]

Cô mím môi: [Thế nếu tôi không đi thì sao?]

Anh hồi âm: [Tôi đến lấy.]

Vưu Tri Ý nghĩ ngợi, đưa ra phương án cuối cùng: [Vậy tôi gửi ở nhà ông nội Kiều, anh tự qua lấy nhé.]

Tin nhắn gửi đi, khung chat im lặng mất mười mấy giây mới hiện lên một câu: [Cô Vưu thông minh thế kia, chắc hẳn em phải nhận ra đây chỉ là cái cớ chứ.]

Cái cớ để làm gì, anh không nói rõ, chỉ điểm tới đó.

Vưu Tri Ý không tự chủ được mà cong môi. Một tin nhắn mới lại đến, là vé xem kịch của một ngày khác. Kèm theo là: [Lý do bận có vẻ không còn dùng được nữa rồi, nếu thật sự không muốn đến, em có thể nghĩ một lý do khác.]

Rất lịch sự cho cô một đường lui.

Vưu Tri Ý chú ý đến câu đầu tiên: [Sao lại không dùng được?]

Ba giây sau, một tấm ảnh chụp lịch trình biểu diễn gần một tuần của đoàn nhạc cô được gửi qua. Cô bật cười thành tiếng.

[Em sẽ đến chứ?]

Cô nhắn: [Xem tình hình đã.]

Anh đáp: [Được.] Sau đó lại hỏi: [Hoa trong ảnh đại diện của em là hoa gì thế?]

Vưu Tri Ý nhìn qua rồi đáp: [Tiểu Khả Ái, một giống nhỏ của hoa đồng tiền.]

Đây là hoa Tùy Duyệt tặng cô sau buổi diễn, cô thấy đáng yêu nên chụp lại làm ảnh đại diện.

Khung chat im lặng vài giây, anh nhắn lại hai câu chậm rãi:

[Tiểu Khả Ái.]

[Tôi nhớ rồi.]

Hôm sau dì Huệ mang áo đi giặt khô. Vưu Tri Ý sợ bà lấy về rồi mang thẳng sang nhà họ Kiều nên bảo bà đưa phiếu lấy đồ cho mình, nói mình cũng có đồ cần lấy, sẽ lấy luôn một thể. Dì Huệ không nghi ngờ gì.

Mấy ngày sau cô lấy áo về nhưng vẫn rất cẩn thận. Ba mẹ cô dạo này đều rảnh rỗi ở nhà, cô phải lén lút mang áo vào phòng, giấu kỹ trong tủ. Cứ thế giấu vài ngày cho đến ngày buổi diễn bắt đầu.

Hôm đó Vưu Tri Ý được nghỉ nhưng lại bị gọi về đoàn đón tiếp tiền bối. Kết thúc công việc thì buổi diễn chỉ còn nửa tiếng nữa là bắt đầu. Cô bắt xe đến Nhà hát lớn nhưng gặp ngay đoạn đường tắc kẹt cứng.

Cô xuống xe đi bộ, tay xách theo chiếc áo đã chuẩn bị từ sáng. Dù đã cố chỉnh đùa tóc tai cho bớt phần vội vã, cô vẫn đến muộn. Cô thầm nghĩ chắc anh đã vào trong hoặc đi về rồi.

Nắng chiều Bắc Kinh rọi xuống, Vưu Tri Ý đi dọc vỉa hè, cô định nếu anh không còn ở đó cô sẽ mang áo sang nhà họ Kiều nhờ chuyển giúp. Đang phân vân tìm một lý do hợp lý cho sự xuất hiện của chiếc áo thì cổng chính Nhà hát lớn đã hiện ra.

Buổi diễn đã bắt đầu, lối vào vắng lặng, nhưng dưới những bậc thềm đá xám vẫn có một bóng dáng đứng đó. Áo trắng quần đen, đơn giản nhưng vô cùng nổi bật. Anh đứng đó trông có phần đơn độc.

Khi anh nâng tay xem giờ rồi ngẩng đầu lên, anh cũng nhìn thấy cô, khóe môi khẽ cong. Vưu Tri Ý hơi né tránh ánh mắt anh, bước lại gần.

Hành Tông Ninh đón lấy chiếc áo từ tay cô, anh không hỏi tại sao cô đến muộn, chỉ nói: “Đi thôi, bắt đầu rồi, chắc là lỡ mất phần khai mạc.”

Vưu Tri Ý vân vê dây túi xách: “Anh không hỏi tại sao tôi đến muộn à?” Cô muộn gần nửa tiếng, với một buổi diễn thế này xem như là không đến rồi, vậy mà anh vẫn đợi.

Cửa tự động mở ra, Hành Tông Ninh đứng giữ cửa cho cô vào trước: “Tôi chỉ quan tâm đến kết quả, em đến là được rồi.”

“Nếu tôi không đến, chẳng lẽ anh cứ đứng ngoài đợi mãi sao?”

Anh nghiêng đầu nhìn cô, khẳng định chắc nịch: “Không đâu.”

Dù trước khi đi ý nghĩ “hay là thôi không đi nữa” vẫn chiếm ưu thế, nhưng nghe câu trả lời này, trong lòng Vưu Tri Ý lại dâng lên một chút thất vọng khó tả. Cô không ngốc, cô hiểu lời mời này không đơn thuần chỉ là đáp lễ.

“Vậy anh cứ đi về là được rồi.” Cô cố tình đi dạt sang một bên để giữ khoảng cách: “Không cần đợi lâu thế.”

Người bên cạnh bước đến, thu hẹp khoảng cách giữa hai người: “Vậy thì tôi phải đi bắt em về thôi. Nếu em không đến, dù là một cái cớ em cũng phải đưa ra cho tôi. Một lời giải thích không rõ ràng, tôi tuyệt đối không chấp nhận.”

Giọng anh mang chút ý cười nhạt nhưng thái độ lại rất nghiêm túc. Tim Vưu Tri Ý khẽ hẫng một nhịp, cô nói khẽ: “Tôi không phải người thất hứa.”

Anh gật đầu: “May là em giữ lời.”

Hai người trò chuyện qua lại, Vưu Tri Ý cúi đầu mỉm cười. Sực nhớ ra điều gì đó, cô quay sang: “Đã nói là huề nhau, anh phạm quy rồi.”

Hành Tông Ninh biết cô đang nói gì, cười thừa nhận: “Để tăng thêm cơ hội em đến buổi hẹn, tôi có dùng một chút thủ đoạn nhỏ.”

Hôm trước sau khi nhắn tin xong, cô nhớ ra anh nói sẽ trả hoa tai cho cô, nó nằm trong túi áo khoác. Cô tìm thử quả nhiên thấy một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ. Đôi hoa tai đó chỉ có vài chục tệ, nhìn chiếc hộp gỗ chạm trổ tinh xảo, cô thấy hơi xa xỉ quá mức. Nhưng khi mở hộp ra, ngoài chiếc hoa tai cũ, bên trong còn một đôi hoa tai phỉ thúy, đá băng trắng đính kim cương nhỏ xung quanh.

Vưu Tri Ý không rành về giá ngọc nhưng cô cũng biết loại ngọc phỉ thúy này không hề rẻ. Nếu không vì đôi hoa tai này, có lẽ cô đã không đến.

Anh giải thích: “Chỉ là tôi thấy hợp với em thôi, là hành động cá nhân của tôi, không tính là phạm quy, cũng không cần em trả lại, em đừng áp lực.”

Cửa kính phản chiếu bóng dáng hai người đứng cùng nhau, Vưu Tri Ý chợt nói: “Chữ của Hành tiên sinh đẹp lắm.” Cô luyện thư pháp mười lăm năm, hiếm có nét chữ nào khiến cô kinh ngạc ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chữ của anh thanh thoát nhưng vẫn có khí chất riêng.

Nghe cô khen, anh chẳng hề khiêm tốn mà chỉ nhìn cô, đôi mắt đong đầy ý cười: “Được cô Vưu khen ngợi thế này, tôi thật sự thấy mình được sủng ái mà lo lắng quá đấy.”

Vào trong rạp, vở kịch đã diễn được một lúc. Suất diễn kéo dài gần ba tiếng. Lúc nghỉ giữa giờ, mẹ nhắn tin hỏi cô khi nào xong để cả nhà đi ăn. Vưu Tri Ý do dự một lúc rồi đáp chưa chắc chắn. Cô định mời Hành Tông Ninh ăn cơm để trả nợ cho dứt điểm.

Tan tầm, dòng người đổ ra ngoài, Vưu Tri Ý vô tình vấp chân, Hành Tông Ninh nhanh tay đỡ lấy cánh tay cô: “Cẩn thận.”

Một cảm giác mát lạnh chạm vào da thịt, cô khẽ rụt tay lại, lý nhí: “Cảm ơn.”

Ra ngoài kịch viện, trời đã tối hẳn. Vưu Tri Ý chủ động mở lời: “Tối nay anh có hẹn không? Nếu không thì tôi mời anh ăn cơm.”

Gió đêm thổi qua, mang theo hương hoa thanh khiết. Hành Tông Ninh nhìn cô, gật đầu: “Có hẹn.”

Vưu Tri Ý định hỏi xem nhà hàng cô chọn có được không thì gặp sự cố ngoài ý muốn này, cô mấp máy môi: “Vậy… để lần sau.”

Hành Tông Ninh cười: “Vốn dĩ là tôi định hẹn em, xem ra em rảnh rồi, vậy tôi mời.” Hóa ra cái “có hẹn” của anh chính là hẹn cô.

Vưu Tri Ý ngẩn người, thầm nghĩ: Đúng là cao thủ. Quả nhiên đạo hạnh của cô còn nông, không thể đỡ nổi chiêu của anh. Cô giữ vững lập trường: “Vậy tôi không đi nữa.”

Nhìn vẻ mặt kiên định của cô, Hành Tông Ninh bật cười đầu hàng: “Được rồi, tùy chủ nhà quyết định.”

Giờ này không đặt được chỗ ở những nhà hàng riêng tư, cô chọn một nhà hàng Trung Hoa có đánh giá tốt. Hành Tông Ninh lái xe, vẫn là chiếc Audi không có gì đặc biệt. Ngồi ở ghế phụ, nhìn anh lái xe điềm tĩnh giữa dòng người tắc nghẽn, cô thấy đó cũng là một khung cảnh đẹp mắt.

Đến nhà hàng, lúc gọi món, anh bảo tùy cô chọn theo khẩu vị của mình. Đợi món lên, Vưu Tri Ý nhấp ngụm trà quế hoa ô long. Nhìn người đàn ông đối diện, cô thấy mọi chuyện thật kỳ diệu. Từ lần gặp đầu tiên đến giờ đã vài tháng, giờ họ lại ngồi đây ăn cùng nhau.

Cô lấy chiếc hộp gỗ tử đàn ra đẩy về phía anh: “Nếu Hành tiên sinh muốn kết bạn với tôi thì tôi rất vinh hạnh, nhưng món quà này tôi không thể nhận.”

Hành Tông Ninh nhìn chiếc hộp, rồi nhìn cô, chờ đợi.

“Anh là người thông minh, chắc hiểu ý tôi.” Vưu Tri Ý nói thẳng.

Chuyện tình cảm nếu chỉ dừng lại ở sự hứng thú nhất thời thì không nên đi quá xa.

Anh im lặng một lát, khẽ gật đầu: “Được.”

Hai ngày sau, Vưu Tri Ý về nhà cũ. Mấy cành thược dược trong thư phòng đã héo rũ. Chẳng có hương sắc nào trường tồn, một khoảnh khắc kinh diễm đã là đủ rồi. Cuộc trò chuyện của cô và anh dừng lại ở ngày cô trả lại hoa tai.

Tâm đầu ý hợp, cũng tốt thôi.

Dù đôi lúc nhớ lại có chút hụt hẫng nhưng cô nhanh chóng gạt đi.

Cuối tháng năm, kỳ thực tập của cô sắp kết thúc. Trước khi đi Huy Châu biểu diễn, cô theo Chúc Tân đi thăm một tiền bối trong giới tỳ bà là cô Đỗ. Bà là người đã dạy bảo cả dì cô và Chúc Tân.

Đến nơi, dì giúp việc ra đón, nói thật khéo vì hôm nay ông nhà cũng có học trò đến thăm, vừa mang tặng hai chậu lan.

Bước qua hành lang, dưới giàn hoa hồng leo trong sân, cô thấy một bóng dáng quen thuộc đã nửa tháng không gặp. Giác quan thứ sáu của cô đã đúng.

Hành Tông Ninh đang ngồi dưới giàn hoa tỳ bà đánh cờ với ông cụ. Ông cụ họ Ngụy vốn là quốc thủ trong giới cờ vây, Hành Tông Ninh là học trò do chính tay ông dạy bảo.

Ông cụ thấy học trò của vợ đến, cười hỏi: “Tiểu Tân thì tôi biết rồi, còn cô bé đằng sau là ai đây?”

Chúc Tân giới thiệu: “Là học trò của em, cũng là cháu ngoại của chị Thục Viện ạ.”

Ông cụ ngạc nhiên: “Cháu gái nhà lão Vưu đấy à?”

Vưu Tri Ý không ngờ mối quan hệ lại chồng chéo như vậy. Cô chào hỏi lễ phép, nhưng ánh mắt chột dạ không dám liếc sang người đang ngồi tĩnh lặng bên cạnh.

Hành Tông Ninh trong chiếc áo len đen mỏng, trông nam tính và đầy sức hút hơn những lần mặc sơ mi trước đó. Gương mặt anh thản nhiên như không hề quen biết cô.

Sau khi Chúc Tân vào trong nhà, ông cụ nhìn Hành Tông Ninh với ánh mắt tò mò, dò hỏi: “Quen à?”

Với tư cách là người dạy anh đánh cờ mười mấy năm, chút xao động nhỏ của anh sao qua mắt được ông.

Hành Tông Ninh cười nhạt: “Cũng xem là quen biết ạ.”

Ông cụ hạ quân cờ xuống, trêu chọc: “Chắc không chỉ là xem như quen biết đâu nhỉ? Bị người ta từ chối rồi à?”

Hành Tông Ninh cúi đầu đi cờ, anh không hề che giấu, cười bất lực thừa nhận: “Vâng, người ta không ưng con.”