Chương 7: Hoa xuân trong tuyết

Vưu Tri Ý vẫn chưa kịp liên hệ người đàn ông trước mặt với người bạn mà Giang Chiêu Nhiên đã nhắc tới. Gió tuyết dưới mái hiên cuộn vào, thổi những chiếc đèn lồng trước cửa lầu trà va đập vào khung gỗ, phát ra tiếng “tạch tạch” giòn tan.

Cô vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng người định vào lầu trà, tay ôm cuộn thư họa, nhìn chằm chằm gương mặt với khí chất ôn nhu điềm đạm sau màn tuyết một hồi, rồi hỏi khẽ: “Là bạn trai của chị Chiêu Nhiên ạ?”

Lúc ăn trưa, Tùy Duyệt đã nhảy cẫng lên trong nhóm chat, bảo rằng mình vừa biết một bí mật nhỏ: khu lâm viên nơi Vưu Tri Ý chụp ngoại cảnh chính là tài sản của gia đình bạn trai Giang Chiêu Nhiên. Cô ấy còn thắc mắc, nếu anh rể đã góp vốn vào studio, sao Giang Chiêu Nhiên còn phải tự bỏ tiền túi thuê địa điểm, chẳng phải cứ đến chụp là xong sao?

Giang Chiêu Nhiên đã gửi một icon bĩu môi vào nhóm, giải thích rằng bạn trai chỉ giúp cô ấy kết nối các mối quan hệ chứ không hề góp vốn. Cô ấy nói mình chỉ đang yêu đương, chuyện gì ra chuyện nấy, tiền bạc phải sòng phẳng.

Lúc đó Vưu Tri Ý đã nhớ lại mấy người gặp trong phòng trà, nhưng không biết cụ thể ai là bạn trai của chị họ bạn mình. Trước khi đi chụp ngoại cảnh, Tùy Duyệt còn ghé tai cô thì thầm rằng gia thế của anh rể cô ấy không hề tầm thường. Tuy chị cô ấy không nhắc tới, nhưng qua vài lần gặp gỡ và những lời nói phong thanh, có thể đoán được anh ta rất phi phàm.

Sự phi phàm ấy không cần nói ra, chỉ nhìn phong thái và khí chất là có thể nhận diện được ngay. Ví dụ như người đang đứng trước mặt cô lúc này.

Anh đứng dưới ánh đèn vàng nhạt trước cửa, vạt áo khoác để mở, một kiểu trang phục khá giản dị và phong trần nhưng lại mặc ra được khí chất không hề biết lạnh giữa trời đông. Anh khẽ gật đầu: “Phải.”

Người quản lý đang bàn giao công việc trong sảnh lầu trà trông thấy Hành Tông Ninh liền vội vã bước ra, vẻ mặt hốt hoảng: “Hành tiên sinh, bảo vệ ở cổng không cho xe của ngài vào sao ạ?” Dáng vẻ đó cứ như thể vừa để xảy ra một sai sót tày đình trong công việc.

Hành Tông Ninh khẽ cười, đáp: “Không phải, đường chính bên ngoài bị tắc xe. Tôi đến đón người, sợ cô ấy đợi lâu nên đi bộ vào trước.”

Vưu Tri Ý khựng lại khi nghe câu đó. Người quản lý bấy giờ mới thở phào, định gọi phục vụ mở một phòng nhã thất để họ vào ngồi đợi. Vừa dứt lời, ở đầu ngõ có tiếng xe chạy vào, ánh đèn pha soi sáng màn tuyết dày đặc. Con ngõ khá hẹp nên xe đi rất chậm, cuối cùng dừng lại ngay trước cửa lầu trà.

Sáng nay khi đến đây, đầu ngõ có người canh gác hướng dẫn đỗ xe ở bãi của tiệm trà, bảo là xe không được vào trong ngõ. Vưu Tri Ý nhìn chiếc xe vừa dừng chắc chắn dưới bậc thềm, một chiếc Audi đời thường, ngoại trừ biển số Kinh A thì dãy số và chữ phía sau không có gì đặc biệt.

Cửa ghế lái mở ra, một gương mặt quen thuộc bước xuống. Lại là người cô đã gặp ở thiền viện Vân Tê hôm đó. Thiệu Cảnh che ô vòng qua đầu xe, đứng dưới bậc thềm khẽ cúi mình: “Cô Vưu.”

Sau đó anh ta mở cửa ghế sau giúp cô.

Hương thơm dịu nhẹ trong xe theo cánh cửa mở ra mà lan tỏa, mùi hương thanh lãnh của hoa mai lấp đầy khoang mũi. Vưu Tri Ý đứng trên bậc thềm định bước xuống, nhưng đi được nửa chừng bỗng nhớ ra điều gì đó, cô quay người lại.

Hành Tông Ninh đứng sau cô hai bước, nhìn theo từng bước chân nhẹ nhàng của cô khiến tà váy khẽ lay động. Trên mặt váy trắng tinh khôi, phần gấu váy được thêu họa tiết hải đường và hồ điệp bằng chỉ ngũ sắc. Thấy cô nhìn lại, anh ngẩng lên, nhận ra cô có điều muốn nói: “Có chuyện gì sao?”

Vưu Tri Ý đứng trước cửa xe, lặp lại câu hỏi ban nãy nhưng rõ ràng hơn: “Anh và vị tiên sinh tên Thanh Duệ kia, ai mới là bạn trai của chị Chiêu Nhiên?”

Vừa rồi cô chỉ mải xác nhận danh tính mà không để ý lời mình nói có chút gây hiểu lầm, nhưng anh cũng đã trả lời là “phải”.

Dứt lời, người đàn ông trước mặt khẽ cười, không đáp mà hỏi ngược lại: “Điều này có liên quan đến việc cô có quyết định lên xe hay không à?”

“Có liên quan ạ.” Cô thẳng thắn trả lời: “Nếu anh là bạn trai của chị ấy, tôi sẽ không ngồi chung với anh đâu.”

Hành Tông Ninh lại cười, ánh đèn phản chiếu những mảnh sáng vụn trong mắt anh, anh khẽ gật đầu hai cái: “Vậy thì e là phải làm cô Vưu thất vọng rồi, e là cô phải ngồi chung với tôi thôi.”

Vưu Tri Ý đã chuẩn bị tinh thần để ngồi ghế phụ, nghe vậy, lời định nói bỗng nghẹn lại. Hành Tông Ninh mang theo ý cười, ra hiệu cho cô yên tâm lên xe: “Hoặc là bây giờ cô có thể xác nhận lại một chút.”

Anh đường đường chính chính như thế, ngược lại khiến cô thấy hơi nóng mặt, cô lý nhí: “Thế thì cũng không cần thiết…” rồi cúi người ngồi vào trong xe.

Hành Tông Ninh lên xe từ phía bên kia, chiếc xe chậm rãi rời khỏi con ngõ đã phủ đầy tuyết. Trong xe hơi ấm đầy đủ, Vưu Tri Ý khi ra khỏi vườn đã khoác thêm áo ngoài, lúc này hai lớp áo chồng lên nhau khiến cô thấy hơi nóng. Xe chạy êm ru, trong không gian kín, mùi hương ban nãy càng rõ rệt hơn, một tông hương ngọt ngào và ấm áp, tựa như hương hoa, lại tựa như hương đàn hương.

Cổ họng cô vô thức trào dâng một cảm giác ẩm ướt, đối nghịch với cái đông khô hanh của Kinh đô, sự trung hòa này diễn ra thật hoàn hảo. Ngồi yên được vài phút, rốt cuộc cô không nhịn được, lén cởi áo khoác ngoài ra, gập lại rồi đặt lên đùi.

Hành Tông Ninh cảm nhận được động tĩnh, anh nghiêng đầu nhìn qua. Khi áo khoác được cởi ra, lớp áo bên dưới lộ diện, một chiếc áo Tỉ Giáp bằng lụa mỏng cổ đứng vạt đối nhau màu sắc thanh nhã, vạt trước thêu hoa lan, bên trong là chiếc áo dài lụa màu tím nhạt, họa tiết ngũ hồ tứ hải ẩn hiện, ngang eo thắt một dải cung thào màu đỏ rực. Theo mỗi cử động, hai miếng ngọc bội trên cung thào va vào nhau phát ra tiếng kêu tinh tế giòn tan, không hề gây khó chịu mà trái lại còn rất êm tai.

Lúc vừa gặp cô anh đã nhận ra cô đổi trang phục, phụ kiện trên đầu cũng có chút khác thường. Anh không hiểu về cổ phục, chỉ đại khái nhìn ra nó thuộc về triều đại nào. Một điểm chu sa đỏ rực giữa lông mày khiến cô trông giống như một tiểu tiên cô đang dâng đèn cầu phúc.

Vưu Tri Ý chỉnh lại áo khoác, mùi hương thẩm thấu sâu vào khoang mũi, cô mím môi một lát rồi lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng: “Mùi hương trong xe anh tên là gì vậy?”

Vừa quay đầu sang, ánh mắt cô đột nhiên va vào một ánh nhìn khác đang lặng lẽ quan sát mình. Trong xe ánh sáng mờ ảo, việc đối diện bất ngờ khiến Vưu Tri Ý đột nhiên nghẹn lời, âm cuối dừng lại một cách đột ngột.

So với phản ứng hoàn toàn bất ngờ của cô, Hành Tông Ninh tỏ ra thản nhiên hơn nhiều, không hề thấy chút bối rối nào, anh từ tốn lên tiếng: “Tuyết Trung Xuân Tín”. Đó là một phương thuốc cổ dạng hương que, bản trong xe là phiên bản sáp hương đã được cải tiến.”

Vưu Tri Ý cố giữ vẻ bình tĩnh, không muốn mình trông có vẻ lép vế, cô đáp: “Cảm ơn anh.” Sau đó cô quay đầu đi, lấy điện thoại ra mở ứng dụng mua sắm, giả vờ tìm kiếm loại hương đó.

Ánh đèn trang trí trong xe vô tình làm lộ ra vành tai đang đỏ lên của cô. Hành Tông Ninh nhìn thoáng qua chút ửng hồng trên nền da trắng sứ ấy, anh khẽ nhếch môi rồi cũng quay đầu lại.

Buổi tối Giang Chiêu Nhiên mời khách, Vưu Tri Ý phải về studio để tẩy trang trước. Trùng hợp thay hôm nay là Tết Nguyên tiêu, tối đến có hoạt động lễ hội đèn lồng, dọc đường đã thấy phố xá chăng đèn kết hoa rực rỡ.

Khu vực xung quanh studio là một trung tâm nghệ thuật nhỏ, phần lớn là đường đi bộ, xe không vào được nên cô xuống xe ở ven đường. Tuyết đã từ nhỏ chuyển sang lớn, những đóa hoa nhung rơi lả tả. Tri Ý đứng bên cửa xe nói lời cảm ơn.

Cửa xe vẫn mở, gió lạnh thổi vào trong xe mang theo một làn hương thanh khiết xộc vào mũi, Hành Tông Ninh khẽ gật đầu: “Đường trơn, đi chậm thôi.”

Vưu Tri Ý vâng một tiếng, ánh mắt chỉ chạm nhau trong tích tắc đã vội lảng tránh, cô đẩy cửa xe khép lại. Mặt đất đã tích một lớp tuyết mỏng, dẫm lên phát ra tiếng “sạt sạt”. Khi sắp bước vào studio, bước chân cô bỗng chậm lại vài nhịp. Rõ ràng là anh lén lút nhìn cô rồi bị cô bắt gặp, người nên thấy chột dạ phải là anh mới đúng, sao cô lại phải trốn tránh?

Trong lúc tháo phụ kiện, Giang Chiêu Nhiên phát hiện Vưu Tri Ý bị rơi mất một chiếc khuyên tai. Cô tìm khắp trong quần áo, trong túi xách nhưng đều không thấy. Vưu Tri Ý nhớ lại lần cuối mình còn ấn tượng với chiếc khuyên tai là lúc rời khỏi lầu trà, khi cô vén lọn tóc mai bị rơi ra, lúc đó nó vẫn còn ở đó. Sau đó là ra khỏi lầu trà, ngồi vào xe của Hành Tông Ninh, cởi áo khoác…

Nghĩ đến đây, mạch suy nghĩ của cô khựng lại. Một khả năng hiện lên trong đầu. Chẳng lẽ lúc cởi áo đã làm vướng rụng mất?

Nhưng khả năng này cũng xem như là mất hẳn rồi. Chỉ là vài lần gặp gỡ tình cờ, có gặp lại nữa hay không còn chưa biết, mà có thực sự rơi ở đó không cũng là một dấu hỏi lớn. Studio vừa khai trương, mọi thứ đều là đồ mới, sau này chắc chắn còn dùng đến, cô lập tức lấy điện thoại ra đặt mua một đôi khuyên tai cùng mẫu.

“Chắc là lúc em cởi áo giữa đường làm mất rồi, em mua đôi mới đền chị nhé.”

Giang Chiêu Nhiên vội nói không cần: “Cũng không phải chất liệu quý giá gì, mất thì thôi.”

Vưu Tri Ý mỉm cười: “Là tại em làm mất mà, nên đền ạ.” Vì món đồ không đắt nên Giang Chiêu Nhiên không từ chối thêm, cô ấy bỏ chiếc khuyên tai còn lại vào một chiếc hộp nhỏ: “Vậy chiếc còn lại này em mang về làm kỷ niệm đi, nếu sau này tìm thấy chiếc kia thì em đeo, dù sao cũng là đồ mới cả.”

Vưu Tri Ý vâng lời.

Tẩy trang xong, Tùy Duyệt đang ôm một ly trà sữa hút rột rột. Cô ấy bảo hôm nay bị lạnh đến mức muốn đi vệ sinh điên cuồng, lúc đó chỉ muốn được uống một ly trà sữa nóng hổi ngay lập tức. Trước khi họ về, Giang Chiêu Nhiên đã đặt trà sữa giao tận nơi, luôn để trong túi giữ nhiệt nên giờ cầm trên tay vẫn còn nóng.

Vưu Tri Ý mím ống hút ngồi cạnh Tùy Duyệt trên chiếc sofa da mềm mại, hai người tựa vào nhau làm sofa hơi lún xuống. Tùy Duyệt kêu gào sắp chết đói, hỏi Giang Chiêu Nhiên bao giờ thì xuất phát. Giang Chiêu Nhiên đang cất trang phục vào hộp để mai mang đi giặt, chuẩn bị để ở tiệm làm mẫu trưng bày độc bản. Giọng cô ấy từ trên cầu thang xoáy vọng xuống, bảo để cô ấy hỏi lại xem.

Vưu Tri Ý ôm ly trà sữa, một tay lướt màn hình điện thoại trên trang đề cử của ứng dụng mua sắm. Ngón tay chạm nhẹ lên màn hình, cuối cùng dừng lại ở một lời gợi ý về hương thơm. Một chiếc ống giấy kiểu cổ điển, trên thân ống dán nhãn viết tên phương thuốc bằng chữ tiểu khải —— Tuyết Trung Xuân Tín.

Lúc nãy ở trên xe tuy cô có tìm kiếm nhưng thực tế cô không hề nhấn vào xem kỹ, chỉ là muốn tìm việc gì đó để làm nhằm che giấu sự bối rối của mình. Hút một ngụm trà sữa có bánh pudding và trân châu, cô nhấn vào trang sản phẩm.

Trong phần chi tiết, người bán giới thiệu tỉ mỉ về thành phần và liều lượng của phương thuốc cổ:

“Trầm đàn tán bột mỗi loại nửa tiền, vỏ đinh hương thịt mai giảm một nửa, chọn năm hạt đinh hương một chữ mộc, nửa lạng phác tiêu trộn với xạ hương bách, hương vận này vượt xa tất cả, đốt trên lá bạc lửa phải thật chậm.”

Có thịt mai, hèn chi lại có cảm giác kích thích tiết nước bọt. Nhưng hình như cô còn ngửi thấy một chút hương mai, trong tông ấm mang theo cái lạnh, mà trong phương thuốc này lại không có. Ngón tay lại lướt xuống dưới, thấy công dụng của loại hương này: Lý khí hòa trung, an thần nạp khí. Đúng là rất hợp với mùa đông.

Một lát sau, Giang Chiêu Nhiên từ trên lầu đi xuống, bảo có thể đi được rồi, người đã đến đón. Tùy Duyệt đã uống hết ly trà sữa, ợ một cái rồi bảo hình như đã no rồi. Giang Chiêu Nhiên liếc cô ấy một cái, bảo no cũng phải ăn, ai bảo sáng nay kêu gào dữ dội thế, sau đó vẫy tay với Vưu Tri Ý, mỉm cười dịu dàng: “Tri Ý vẫn còn đang đói mà.”

Tắt đèn, bước ra khỏi sân, tuyết vẫn đang rơi. Vưu Tri Ý và Tùy Duyệt che chung một chiếc ô đi ra phía rừng trúc. Bóng tối bao phủ, đèn đuốc xung quanh hơi mờ, hai người nép vào nhau đi hơi chậm. Băng qua rừng trúc, Giang Chiêu Nhiên bước ra trước, tiếng của cô ấy vang lên từ phía kia: “Anh làm ăn kiểu gì vậy, xe mà cũng hỏng được.” Giọng điệu càm ràm nhưng lại mang nét nũng nịu.

Ngay sau đó, một giọng nam thanh lãnh vang lên: “Thực sự xin lỗi công chúa, ai mà biết đúng lúc quan trọng lại hỏng hóc thế này. Cũng may là Tông Ninh vừa hay ở gần đây, hôm nay phải cảm ơn cậu ấy đấy.”

Cái tên quen thuộc lọt vào tai, Vưu Tri Ý ngước mắt nhìn về phía rừng trúc. Giây tiếp theo, chất giọng trầm thấp quen thuộc vang lên: “Chuyện nhỏ thôi.”

Vưu Tri Ý hơi khựng lại, chân đã bước ra khỏi lối nhỏ trong rừng trúc. Bên lề đường rực rỡ ánh đèn đang đậu bốn chiếc xe, vài người đứng trước xe đang trò chuyện. Ngay khoảnh khắc cô bước ra, bóng người đứng trước chiếc Audi cũng ngước mắt nhìn sang. Anh lười biếng tựa lưng vào đầu xe, tuy đang tham gia cuộc đối thoại nhưng lại mang một dáng vẻ như người đứng ngoài cuộc.

Ánh mắt Vưu Tri Ý một lần nữa giao nhau với anh, và một lần nữa cô không thể tránh khỏi việc rơi vào thế yếu. Bởi vì cô nhìn thấy bàn tay đang buông thõng bên hông của anh, đang kẹp chiếc khuyên tai bị mất của cô.

Đầu ngón tay anh đang nhẹ nhàng và chậm rãi mơn trớn cạnh của chiếc khuyên tai ấy.