Chương 14: Điểm tâm

Thấm thoắt mấy ngày đã trôi qua. Hôm ấy, khi trời còn chưa đến giờ Dậu, Cố Thanh Nguyên đã tan học sớm, cùng Triệu Tử Hoàn trở về phủ. Sau khi vào cửa trong, hai người đi thẳng tới thư phòng của Cố Thanh Nguyên.

Một bà tử trong phủ thấy vậy liền nhanh chóng đi bẩm báo với Cố lão phu nhân, lão phu nhân liền phái bà vú bên cạnh đến truyền lời, giữ Triệu Tử Hoàn ở lại dùng bữa tối trong phủ.

Gặp chuyện tốt thế này, Triệu Tử Hoàn cũng chẳng khách sáo, liền sảng khoái đồng ý ngay.

Cố Thanh Nguyên dĩ nhiên hiểu rõ ý tứ của lão phu nhân khi giữ Triệu Tử Hoàn ở lại dùng cơm. Những ngày gần đây, tình ý của Triệu Tử Hoàn dành cho Cố Cẩm Đường ai sáng mắt đều có thể nhìn ra. Nay lão phu nhân đã có ý tác thành hai người họ, nếu mọi chuyện thuận lợi, thì vị đồng môn này sang năm có thể sẽ là tam muội phu của y rồi.

Sau khi bà vú rời đi, Cố Thanh Nguyên cảm thấy Triệu Tử Hoàn dường như càng thêm hưng phấn và tinh thần phấn chấn. Khi bày tỏ ý kiến, giọng nói cũng lộ vẻ kích động và vui mừng, đủ thấy hắn lúc này đang vui vẻ biết nhường nào.

Hai người đang bàn luận được bảy tám phần thì một nha hoàn nhị đẳng từ Thọ An Đường đến mời họ sang dùng bữa.

Triệu Tử Hoàn cố kiềm nén mong đợi và vui sướng trong lòng, làm ra vẻ bình thản, theo nha hoàn đi về phía Thanh Tùng Viện một cách quy củ.

Trước đây hắn cũng từng đến phủ Cố vài lần, nhưng cùng người nhà Cố dùng bữa trong Thọ An Đường thì đây là lần đầu tiên. Quan trọng hơn là, ở đó còn có người mà mấy ngày nay hắn luôn nhung nhớ.

Trong Thọ An Đường.

Lão phu nhân ngồi uy nghiêm trên ghế thái sư bằng gỗ lê hoa ở ghế chủ, các chủ tử lớn nhỏ nhà họ Cố ngồi theo thứ tự đã định. Đám nha hoàn bà tử thấy Cố Thanh Nguyên và Triệu Tử Hoàn bước vào thì vui vẻ mời họ ngồi xuống, lập tức lại có nha hoàn lanh lẹ mang cơm bày lên cho hai người.

Dù trong lòng chỉ muốn nhanh chóng gặp Cố Cẩm Đường, nhưng vì lễ nghi, Triệu Tử Hoàn vẫn chào hỏi lão phu nhân Cố cùng chủ nhân nhà họ Cố là Cố Miễn trước, sau đó mới chào hỏi từng người một theo thứ bậc trong phủ.

Cuối cùng, ánh mắt Triệu Tử Hoàn cũng dừng lại trên người Cố Cẩm Đường đang vận hồng y. Khi nhìn thấy đôi mắt đen láy trong trẻo của nàng, hắn gần như nghẹt thở trong giây lát, như thể những người xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại hai người họ.

“Tam nương gần đây vẫn khỏe chứ?” Triệu Tử Hoàn chỉ ngây ngô thốt ra một câu hỏi cực kỳ bình thường như vậy.

Khách đến là khách, mà giờ Triệu Tử Hoàn là khách, hỏi thăm nàng là điều nên làm. Cố Cẩm Đường liền tự nhiên ngẩng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt chạm nhau, Cố Cẩm Đường lập tức nhận ra ánh nhìn nồng cháy trong mắt hắn, liền theo bản năng né tránh một chút, cúi đầu nói: “Mọi việc đều tốt, cảm tạ lang quân đã quan tâm.”

Lão phu nhân mỉm cười quan sát Triệu Tử Hoàn và Cố Cẩm Đường. Thái độ của Triệu Tử Hoàn đối với Cố Cẩm Đường rõ ràng khác hẳn với hai cháu gái khác.

Dù hôm nay lời nói và cử chỉ của hắn đã hết sức kiềm chế, nhưng lão phu nhân là người từng trải, sao có thể không nhìn ra tình cảm của hắn dành cho Cố Cẩm Đường.

“Các món ăn hôm nay có hợp khẩu vị không?” Cố lão phu nhân mỉm cười thân thiết hỏi.

Triệu Tử Hoàn miễn cưỡng thu lại ánh nhìn từ Cố Cẩm Đường, nhìn về phía lão phu nhân và nghiêm túc đáp: “Món tứ hỷ hoàn tử thơm ngào ngạt, thịt kho Đông Pha béo mà không ngấy, vịt tám bảo bên ngoài giòn bên trong mềm, ngay cả củ cải muối cũng thanh mát ngon miệng. Các món khác đều đầy đủ sắc – hương – vị, sao lại không hợp khẩu vị được.”

“Hợp khẩu vị là tốt rồi. Nếu ngươi thấy ăn ngon thì sau này có thời gian cứ thường xuyên tới chơi. Ta già rồi, thích đông vui náo nhiệt.”

Giọng lão phu nhân rất chân thành, như thể chỉ đơn thuần vì thích người đông vui mà nói vậy.

Bên cạnh, Cố Cẩm Đường lặng lẽ ăn món cà tím băm trong bát, không nói một lời. Nhưng thái độ của lão phu nhân đối với Triệu Tử Hoàn khiến nàng không khỏi liên tưởng đến mục đích của lão phu nhân.

Phủ Triệu Quốc công đã kéo dài hơn trăm năm, luôn là thế lực lãnh đạo trong giới văn thần, một phần nhờ họ chưa từng tham gia tranh đấu phe phái, cũng không bị cuốn vào tranh giành hoàng quyền. Bất kể ai lên ngôi, nhà họ Triệu đều có thể an nhiên vượt qua, lại nhờ sự trung thành tuyệt đối và thế lực rễ sâu bám chặt mà được hoàng đế tín nhiệm, đạt được vị trí cao.

Trong khi đó, trưởng nữ của nhà họ Cố chỉ là lương thiếp của Thái tử, không phải Thái tử phi. Dù sau này Thái tử kế vị, Cố Cẩm Thư nhiều lắm cũng chỉ làm quý phi.

Nếu nàng ấy sinh được con trai cho Thái tử, cũng chỉ là trưởng thứ tử, không thể làm Đông cung Thái tử. Huống hồ Thái tử phi hiện nay còn trẻ, hai vị lương viện khác trong Đông cung đều xuất thân danh môn, tiền đồ của Cố Cẩm Thư không mấy lạc quan.

Vì thế, nhà họ Cố cần một chỗ dựa đủ mạnh. Phủ Triệu Quốc công hiển nhiên là lựa chọn rất tốt, việc lão phu nhân để mắt tới Triệu Tử Hoàn cũng không có gì lạ.

Nếu có thể gả cháu gái vào phủ Quốc công, đương nhiên sẽ lôi kéo được phủ đó. Ngày sau nếu sinh được trưởng tôn đích truyền cho phủ Quốc công, quan hệ hai nhà sẽ càng thêm bền chặt.

Dùng cơm xong, Cố Thanh Nguyên đích thân tiễn Triệu Tử Hoàn ra tận cửa phủ. Đợi xe ngựa đi xa mới trở về Thọ An Đường bẩm báo với lão phu nhân.

Dưới ánh nến, lão phu nhân vuốt viên ngọc tổ mẫu xanh biếc trên trán, nghe Cố Thanh Nguyên nói Triệu Tử Hoàn đã lên xe về phủ, liền chậm rãi ngẩng đầu nói: “Ta thấy nó có ý với Tam nương đấy. Ban đầu còn lo Tam nương không lớn lên ở Lạc Kinh, lại là con của kế thất trong gia đình sa sút, khó lọt vào mắt mấy công tử nhà danh giá. Giờ mà được con mắt của thế tử phủ Quốc công để ý, cũng là phúc khí của nó.”

Cố Thanh Nguyên gật đầu có phần suy nghĩ, rồi cáo từ sau khi trò chuyện thêm vài câu.

Hôm sau, Cố Thanh Nguyên trở về phủ đã là chạng vạng tối. Mùa đông trời tối nhanh, khắp phủ đã sáng đèn. Lão phu nhân cau mày hỏi lý do về muộn, Cố Thanh Nguyên cười cười rồi cho người dâng lễ vật lên.

Là một hộp bánh điểm tâm tinh xảo.

“Triệu đại lang quân để cảm ơn vì hôm qua được tiếp đãi chu đáo, đã cho mời thợ làm bánh từ Tô Châu tới làm mấy món điểm tâm Tô Hàng. Mỗi viện đều được gửi một hộp.”

Vừa nói, Cố Thanh Nguyên vừa mở hộp, lão phu nhân cúi đầu nhìn những chiếc bánh nhỏ xinh trong hộp, cầm một miếng cắn nhẹ, chỉ thấy mềm dẻo ngọt ngào, hương thơm lưu luyến nơi đầu lưỡi.

Mỗi viện đều được một hộp.

“Quả là có lòng rồi.” Lão phu nhân nói đầy ẩn ý.

Vân Thường Viện.

Cố Cẩm Đường nhìn hộp điểm tâm trên bàn trà, nghe nói là đại lang quân phủ Triệu gửi tới, không khỏi nhớ lại những lời hôm trước Triệu Tử Hoàn nói với nàng. Hiển nhiên không ngờ hắn lại thực hiện lời hứa nhanh đến vậy.

Ở Kim Lăng, Cố Cẩm Đường thích ăn nhất là bánh hoa quế và bánh sen. Nên nàng ăn mỗi loại hai cái, giữ lại hai cái, phần còn lại cho Lục Phong và những người khác chia nhau ăn.

Đến giữa tháng 11, Lạc kinh đã có trận tuyết đầu mùa, trong vườn hoa mai nở rộ.

Trong vườn mai của phủ Đoan thân vương có rất nhiều giống mai quý, đặc biệt nhất là mai xanh – giống hiếm có được Đoan vương phi mua với giá cao và giao cho thợ lành nghề chăm sóc kỹ lưỡng. Mỗi năm khi mai xanh nở rộ, bà đều mời phu nhân và tiểu thư các gia tộc lớn đến phủ thưởng mai.

Đông Hương hầu – Cố Miễn sau khi liên tục mất hai người vợ chính thì không tái hôn nữa, quyền nội trợ hiện giờ trong phủ do nhị phòng phu nhân Lý thị đảm nhiệm. Lão phu nhân nhiều lần bàn chuyện tái hôn với ông nhưng không có kết quả, lại thấy hai đứa con với người vợ cả đều giỏi giang, nên cũng đành để mặc ông.

Cố Cẩm Đường hiện là đích nữ duy nhất chưa xuất giá trong đại phòng. Nhị phu nhân Lý thị đương nhiên sẽ dẫn nàng vào cung cùng mình. Huống hồ lão phu nhân đón nàng về phủ chính là để tìm nơi gả vào phủ hầu tước hoặc phủ quốc công, nên dịp như thế này, cơ hội ra mặt trước các vị phu nhân không thể bỏ lỡ.

Lý thị hiểu rõ quyền nội trợ trong phủ đến tay mình là nhờ sự tín nhiệm của lão phu nhân. Nếu bà không còn được đánh giá là người chu đáo, lão phu nhân có thể chuyển quyền đó sang tay tam phòng phu nhân Bạch thị.

Vì vậy, từ sau khi hiểu rõ mục đích lão phu nhân đưa Cố Cẩm Đường về phủ, Lý thị luôn đóng vai người thím tốt, ngoài mặt tỏ ra quan tâm, thỉnh thoảng còn gửi đồ đến viện của nàng.

Chuẩn bị cho yến tiệc thưởng hoa lần này, Lý thị còn đích thân gửi tới Cố Cẩm Đường hai bộ váy thêu mùa đông. Người ta đã tận tình như vậy, nếu không mặc e là khiến bà ta phật ý. Nghĩ vậy, Cố Cẩm Đường cuối cùng chọn bộ áo khoác màu hồng sen nhạt và váy áo màu tam gián.

Xe ngựa dừng lại trước cổng phủ Đoan thân vương , sau khi các tiểu thư quý tộc xuống xe thì có cung nữ mặc áo xanh chỉnh tề đến tiếp đón.

Đoan thân vương là con của Vương Thái phi – em họ của cố Thái hậu Lưu thị. Khi hoàng đế đăng cơ, vị hoàng đệ không cùng mẹ này đã giúp đỡ không ít, thậm chí từng liều mình đỡ đòn ám sát thay cho hoàng thượng. Từ đó, hoàng thượng ngày càng tín