Chương 15: Lưu Tô
Đoan thân vương là con của Vương Thái phi – em họ của cố Thái hậu Lưu thị. Khi hoàng đế đăng cơ, vị hoàng đệ không cùng mẹ này đã giúp đỡ không ít, thậm chí từng liều mình đỡ đòn ám sát thay cho hoàng thượng. Từ đó, hoàng thượng ngày càng tín nhiệm ông, sau khi lên ngôi liền phong ông làm Thân vương, ban cho vương phủ và vô số tài vật để xây dựng phủ đệ.
Sự xa hoa của phủ Thân vương vượt cả phủ Nam An vương. Cây cối hoa cỏ đều là vật quý, giả sơn đẹp kỳ lạ, cầu đá nước chảy róc rách, đình đài lầu các tinh mỹ rực rỡ, hành lang quanh co, bước một bước là thấy một cảnh.
Vườn mai rộng lớn đã được gia nhân bày biện sẵn chỗ thưởng mai. Các phu nhân tiểu thư ngồi trước bàn dài chờ Đoan vương phi xuất hiện.
Chừng một khắc sau, một tiếng hô vang vang lên, mọi người đồng loạt nhìn về phía âm thanh. Trước mắt họ là một vị vương phi toàn thân cao quý, dung mạo đoan trang diễm lệ.
Cố Cẩm Đường thành thạo cùng mọi người quỳ gối hành lễ, đến khi nghe thấy vương phi nói “Chư vị miễn lễ” thì mới ngẩng đầu lên nhìn kỹ vị vương phi này.
…
Đoan Thân Vương phi và Đoan Thân Vương là phu thê thành hôn từ thời trẻ , khi Đoan Thân Vương mười tám tuổi đã cưới Phùng thị mới mười lăm tuổi. Đoan Thân Vương rất ít nạp thiếp, hậu viện chỉ có hai thị thiếp dung mạo thanh tú, nay cũng đều đã ngoài ba mươi tuổi và chưa có con. Dưới gối Vương phi có hai trai một gái, thêm vào thế lực từ nhà mẹ đẻ, địa vị Vương phi rất vững chắc.
Do giữ gìn tốt, tuy đã ngoài bốn mươi nhưng Đoan Thân Vương phi trông vẫn như mới hơn ba mươi. Đôi mắt hạnh long lanh, cộng thêm khí chất thanh cao điềm đạm, chỉ cần đứng yên một chỗ đã khiến người ta có cảm tình.
Vĩnh Hy Đế thì sau khi làm lễ đội mũ mới thành thân. Tiên hoàng hậu lúc gả cho ngài đang ở tuổi hoa mười sáu , Vĩnh Hy Đế rất mực yêu thương vị nguyên thê này. Hai người đã có mấy năm sống với nhau thuận hòa tôn trọng, nhưng tiếc thay tiên hoàng hậu phúc bạc, mất khi khó sinh con thứ hai. Vị nhị công chúa được sinh ra bằng mạng sống của bà cũng không sống quá ba tuổi.
Vĩnh Hy Đế vì cái chết của tiên hoàng hậu mà khắc khoải mãi không quên. Dù thái tử không xuất sắc bằng các con khác, nhưng ngài vẫn luôn giữ vững vị trí thái tử cho con trai này. Khi thái tử phạm lỗi, phần lớn ngài cũng đều khoan dung, chỉ khiển trách nhẹ nhàng.
Tuy nhiên nay hoàng tử thứ hai và thứ ba đã lớn, thể hiện năng lực vượt trội hơn hẳn trên chính sự. Thêm vào đó, nỗi thương nhớ với tiên hoàng hậu cũng dần phai nhạt theo thời gian. Vì vậy, sau khi thái tử tiếp tục phạm sai lầm, hoàng đế cũng không còn dễ dàng dung thứ như trước.
“A Đường.” Không biết từ đâu, Tần Viên đột nhiên xuất hiện, bước lên nắm lấy bàn tay trắng muốt như tuyết của Cố Cẩm Đường, cười tươi gọi, “Tay ngươi ấm quá.”
Cố Cẩm Đường mỉm cười, “Vừa nãy ta vẫn cầm lò sưởi tay trong xe ngựa, xuống xe lại giấu tay trong tay áo, tay ấm là phải rồi.”
“Thì ra là vậy.” Tần Viên gật gù tỏ vẻ đã hiểu, kéo tay nàng đi về phía rừng mai, “Người ta thường nói lá xanh hoa đỏ, nhưng hoa mai lục ngạc này lại có màu xanh, khác biệt với hoa mai thường, rất có ý vị riêng.”
Một làn gió nhẹ thoảng qua, cành mai theo gió lay động, hương hoa nhẹ nhàng lan tỏa, sắc hoa rực rỡ khiến người ta đắm chìm.
“Viên nương nói rất đúng.” Cố Cẩm Đường vừa nói vừa đưa tay bẻ một cành đầy hoa mai, nhón chân nhắm mắt ngửi hương hoa, sau đó buông tay để cành hoa trở về vị trí cũ.
Hai người đi dạo trong vườn mai một lúc, Tần Viên như chợt nhớ ra điều gì, bèn ghé sát lại hạ giọng với Cố Cẩm Đường: “A Đường, ta có chuyện muốn nói với ngươi , chúng ta ra ngoài vườn mai nói đi.”
Cố Cẩm Đường ngẩng đầu nhìn nàng, có chút do dự, vì các khách nhân đều đang trong vườn mai, nếu đột ngột rời đi e rằng không tiện. Nhưng nhìn ánh mắt tha thiết của Tần Viên, nàng lại không nỡ từ chối.
“Được.” Cố Cẩm Đường gật đầu, cùng nàng rời khỏi vườn mai, Lục Phong đi theo sau không gần không xa.
Tần Viên từ năm mười hai tuổi đã đến phủ Đoan Thân vương năm sáu lần, cũng còn nhớ một số lối đi, lại có cảm giác phương hướng tốt nên dẫn Cố Cẩm Đường đi tới hồ nhân tạo trong phủ.
“A Đường, mấy hôm nay mẫu thân ta xem xét rất kỹ một vài gia đình.” Vừa nói, trên mặt nàng đã ửng hồng.
Cố Cẩm Đường nghe vậy mỉm cười: “Vậy à? Đó là chuyện tốt mà.”
Nghe vậy, mặt Tần Viên càng đỏ hơn, tiếp lời: “Mẫu thân ta thích nhất là Nhị lang quân của phủ Trung Cần Hầu. Phủ đó gia phong nghiêm chỉnh, nhân khẩu đơn giản, Hầu phu nhân cũng là người dễ chung sống. Gả về đó chắc chắn không phải chịu ấm ức.”
Chuyện hôn sự vốn riêng tư, Tần Viên sẵn sàng nói với nàng, chứng tỏ xem nàng là bạn thân thiết, Cố Cẩm Đường cũng cảm động từ tận đáy lòng và chân thành suy nghĩ cho nàng.
“Nghe ngươi nói vậy, phủ Trung Cần Hầu đúng là tốt thật. Nếu Nhị lang quân đúng như lời đồn là người quân tử đoan chính, quả thật là người thích hợp với Viên nương.”
“Ừ. Mẫu thân đã cho người dò hỏi rõ ràng, vài ngày tới sẽ mời người qua uống trà gặp mặt. Nếu thuận lợi, chắc ta sẽ không thể ra ngoài cho đến ngày thành hôn.”
Đây cũng là để sớm giải thích với nàng lý do.
Mẫu thân Tần Viên suy nghĩ cho hạnh phúc hôn nhân của con gái như thế, là điều khiến biết bao tiểu thư thế gia vì gánh nặng liên hôn phải ganh tỵ. Có người mẹ như vậy, Tần Viên quả là may mắn.
Cố Cẩm Đường thực lòng mừng cho nàng.
Hai người đi dạo một hồi, sau đó Tần Viên dẫn nàng đến hồ nhân tạo mà Đoan Thân vương phi tốn nhiều công sức khai phá. Trong hồ có trồng sen Tử Ngọ, bên bờ trồng cây thường xanh và liễu, giữa hồ có thể thấy thiên nga trắng, vịt đầu xanh, uyên ương, vịt trời vv.
Lục Phong lần đầu thấy hồ nhân tạo đẹp thế này, đến nỗi ngẩn ngơ nhìn. Ngược lại, nha hoàn Vân Anh bên cạnh Tần Viên thì nhắc nhở: “Hai tiểu thư đã ra ngoài một lúc rồi, nên về thôi.”
Tần Viên nghe vậy liền quay lại nhìn Cố Cẩm Đường, ánh mắt như xin ý kiến, Cố Cẩm Đường hiểu ý, mỉm cười nói: “Cũng nên về rồi.”
Hai người quay lại vườn mai, bầu không khí trong vườn rất nặng nề, mọi người đều cau mày. Có hai hộ vệ đang đè một thiếu nữ trẻ đang quỳ, phu nhân An Bình Bá là Uông thị thì có một vết máu trên cổ, đang được thị nữ bôi thuốc.
“Tăng phu nhân , nô tỳ trong phủ bà thật là giỏi, dám công khai hành thích người ở phủ Đoan Thân, xin Vương phi nương nương chủ trì công đạo cho phụ nhân.” Phu nhân An Bình Bá tức giận nhìn Tăng phu nhân – thê tử của Châu Đôn, Phủ doãn Lạc Kinh.
Tăng phu nhân nhíu chặt mày. Nha hoàn Hoàn Xuân là người được mua về khi Châu Đôn thăng chức ba năm trước. Vì dung mạo bình thường nhưng nhanh nhẹn siêng năng nên được đưa vào hầu cận bên người. Bà không ngờ nàng ta lại dám hành thích phu nhân An Bình Bá giữa chốn đông người.
Nhưng chuyện đã xảy ra, bà cũng không tiện nói nhiều, chỉ có thể nghiêm trọng nhìn Hoàn Xuân bị bịt miệng quỳ dưới đất.
Đang lúc giằng co, Vệ phu nhân – đại phu nhân Vương gia , vốn không ưa nhà An Bình Bá – bỗng lên tiếng: “Chuyện này đúng là cần làm rõ. Lúc vừa hành thích, nô tỳ kia đã la lên muốn báo thù cho cha mẹ và anh trai nàng ta. Biết đâu có nỗi khổ riêng.”
Phu nhân An Bình Bá tuy là nữ nhân trong nội viện nhưng những chuyện đen tối của phủ mình, bà ít nhiều cũng biết. Nghe Vệ phu nhân nói thế thì hơi lo, mặt vẫn giữ vẻ phẫn nộ: “Có thể có nỗi khổ gì? Chẳng qua là lời nói bừa của tiện tỳ. Chỉ cần Tăng phu nhân xử tử ả ta ngay bây giờ, ta sẽ bỏ qua không truy cứu.”
Hôm nay có quá nhiều phu nhân tiểu thư quyền quý tại hiện trường, chắc chắn chuyện sẽ truyền ra. Mọi người chỉ thấy phủ Châu Đôn mưu đồ bất chính, sai người hại phu nhân An Bình Bá. Còn bà thì rộng lượng chỉ truy cứu tội của nha hoàn, bao nhiêu là cao thượng.
Tăng phu nhân nghĩ đến đây, ánh mắt sâu xa nhìn về phía Đoan Thân vương phi , cứng rắn nói: “Nếu quả thật là nha hoàn của ta vô cớ hại người, ta sẽ xử tử để bồi tội. Nhưng Vệ phu nhân cũng nói, chuyện này có thể có uẩn khúc. Xin Vương phi cho phép nàng ta nói rõ...”
Lời chưa dứt, chưa kịp để Vương phi đưa ra quyết định thì nghe người hầu thông báo: “Đoan Thân Vương, Nam An Vương đến.”
Cố Cẩm Đường và Tần Viên vừa vào vườn mai liền bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ, quên cả quay về bên các trưởng bối. Lúc này họ đang đứng gần lối vào vườn mai, gần như lập tức thấy Đoan Thân Vương và Nam An Vương đi vội đến.
“Thần nữ/phụ nhân bái kiến Đoan Thân Vương, Nam An Vương.” Cố Cẩm Đường và Tần Viên đồng thanh thi lễ.
Tống Đình Nguyệt chợt dừng chân, cúi đầu nhìn Cố Cẩm Đường, thấy nàng vẫn cài trâm bạc ngọc trai phương nam như trước, chỉ là lần này có thêm chuỗi lưu tô lấp lánh đung đưa.
Nhìn xuống nữa là làn cổ trắng muốt và xương quai xanh đẹp đẽ. Tống Đình Nguyệt siết nhẹ tay dưới tay áo rộng, rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại.
“Cố tam nương dường như rất thích cài trâm bạc ngọc trai . Đừng để lại làm rơi nữa đấy.”
Trong lúc nói, Đoan Thân Vương đã đến bên Vương phi, nói với mọi người: “Miễn lễ.”
Tần Viên cảm thấy câu nói của Tống Đình Nguyệt thật kỳ lạ, y hệt như lúc dự lễ trưởng thành của Cố Cẩm Đường, khiến người ta khó hiểu.
Còn Cố Cẩm Đường bên cạnh thì tim đập thình thịch, chỉ cố giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài.
Đoan Thân Vương phi kể lại sự việc cho hai vị vương gia. Đoan Thân Vương nghe xong liếc nhìn phu nhân An Bình Bá và Tăng phu nhân, suy nghĩ một lát rồi ra lệnh gỡ khăn bịt miệng của Hoàn Xuân.
“Là ai sai ngươi hại phu nhân An Bình Bá?” Đoan Thân Vương hỏi.
“Không ai sai bảo. Nô tỳ chỉ muốn báo thù cho dưỡng phụ mẫu và ca ca. Bốn năm trước, An Bình Bá không hiểu sao biết dưỡng phụ nô tỳ có bức tranh gia truyền, sai người đến mua với giá trăm lượng bạc, dưỡng phụ từ chối. Sau đó bọn gia nhân nhiều lần đến ép buộc, rồi đe dọa. Dưỡng phụ nô tỳ tuy nghèo nhưng cứng cỏi, quyết không bán tranh đổi bạc. Bọn họ liền đạp ông ngã xuống đất. Sau đó, quan phủ lấy lý do trốn thuế bắt dưỡng phụ vào ngục, đánh đập ép cung, buộc bán nhà và tranh nộp thuế. Dù đã nộp nhưng vẫn bị đày biên cương. Dưỡng mẫu nô tỳ theo ông đi đày, chết dọc đường. Ca ca nô tỳ tìm đến phủ An Bình Bá đòi công lý, bị đánh thừa sống thiếu chết, sinh bệnh rồi mất sau ba tháng. Cả nhà nô tỳ đều bị hại chết, sao có thể nuốt trôi nỗi hận này. Khi nghe tin quan phủ Lạc Kinh đổi thành Châu đại nhân chính trực, nô tỳ tìm cách vào phủ làm nha hoàn, mong một ngày đưa sự thật ra ánh sáng. May mắn được phu nhân chọn làm nha hoàn thân cận, hôm nay mới có cơ hội ra mặt, trước bao người cầu xin công đạo.”
Phủ An Bình Bá là nhà mẹ đẻ của Lý trắc phi – người được Nhị hoàng tử Tống Thừa Duệ sủng ái nhất. Việc này rất có thể là kế hoạch của Thái tử. Nếu mình nhúng tay ngăn cản, chẳng phải phá hỏng việc của Thái tử?
Nhưng hai năm nay, Tống Đình Nguyệt nắm binh quyền lại thân cận với Nhị hoàng tử, đắc tội với họ sẽ không hay.
Xử lý thế nào cũng bất lợi, tốt nhất là tách mình ra khỏi chuyện này.
Nghĩ vậy, Đoan Thân Vương quay sang nói: “Ngũ đệ, bản vương còn có việc cần xử lý. Ngươi quen biết với Đại lý tự khanh ở Đại Lý Tự, hay đưa nha hoàn này đến đó thẩm tra đi.”
Tống Đình Nguyệt khẽ đáp: “Hoàng huynh yên tâm.”
Đoan Thân Vương vốn nghĩ y sẽ từ chối, không ngờ y lại nhận lời ngay.
“Vậy, phiền ngũ đệ rồi.”
Xảy ra chuyện thế này, mọi người chẳng còn hứng ngắm hoa, đã có không ít người cáo từ rời đi. Phu nhân An Bình Bá sắc mặt khó coi nhất, gần như vội vã rời khỏi Vương phủ.