Chương 22: Mỹ ngọc

Cố Cẩm Đường gật đầu đáp một tiếng “dạ có”, năm ngoái khi nàng vừa tròn mười bốn tuổi, từng cùng các lang quân, tiểu thư nhà họ Vương tham dự một lần.

“Tiệc xuân tháng ba, Tam nương hãy cùng Nhị nương đi nhé. Tứ nương còn nhỏ, vẫn nên đợi thêm hai năm nữa thì ổn hơn.”

Cố lão phu nhân dứt lời thì quay sang trò chuyện với Cố Cẩm Hoa.

Vì hôm nay là đêm giao thừa, người nhà họ Cố phải tụ họp dùng bữa đoàn viên, cho nên sau khi hoàn tất lễ cúng thần linh và tổ tiên, cả đại gia đình liền đến đại sảnh chờ cơm tất niên.

Chính sảnh đặt ba bàn bát tiên bằng gỗ lê hoa và vài bàn tròn nhỏ; bàn bát tiên dành cho các chủ tử lớn nhỏ trong phủ, còn bàn tròn nhỏ là để cho các đại nha hoàn và bà tử bên cạnh các chủ tử ngồi.

Dùng xong bữa tối, lại có nha hoàn dọn bàn sạch sẽ, thay vào đó là rượu ngon cùng các loại trái cây, bánh ngọt, mọi người bắt đầu chơi rượu lệnh hoặc đánh trống chuyền hoa, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Lão phu nhân dù sao cũng không còn sức lực như lớp trẻ, chỉ chơi một lúc đã thấy mệt, liền gọi Nhị phu nhân, Tam phu nhân và Tần ma ma cùng chơi đánh bài với mình.

Đến nửa đêm, ai nấy đều thấm mệt, mãi đến khi có gã sai vặt đến báo sắp bắn pháo hoa, mọi người mới lại tỉnh táo, cùng ra đài cao ngoài nhà để xem.

Pháo hoa ngũ sắc nối tiếp nở rộ trên trời, rực rỡ chói lóa. Tuy đời trước và những năm còn ở nhà họ Vương nàng cũng từng được xem qua, nhưng cái đẹp thì lúc nào cũng khiến người ta say mê, Cố Cẩm Đường cũng không phải ngoại lệ.

Nàng thích tuyết trắng tinh khiết, cũng thích pháo hoa rực rỡ muôn màu.

Xem pháo hoa xong, cơn buồn ngủ ập đến, nàng ngồi trên ghế vòng chống trán ngáp dài.

Lão phu nhân cùng Nhị phu nhân, Tam phu nhân đều là người có cáo mệnh, ngày mai còn phải vào cung chúc tết, nên không thức khuya, ai nấy về phòng nghỉ ngơi.

Cố Cẩm Đường ngồi một mình thêm một lát, thấy sau khi lão phu nhân rời đi thì những người khác cũng lục tục về, nàng cũng không chống chọi được nữa, đành rời đi theo.

Sáng hôm sau, trời lại bắt đầu có tuyết. Lão phu nhân từ trong cung trở về, mệt mỏi rã rời, chỉ gặp những khách đến chúc tết từ nhà mẹ đẻ, còn những người khác thì không tiếp.

Từ mồng Hai đến mồng Bốn, Cố Cẩm Đường được lão phu nhân gọi đến tiếp khách ba ngày liền, mồng Năm lại theo Nhị phu nhân ra khỏi phủ đi chúc tết khắp nơi.

Mỗi ngày thăm viếng ba nhà, Cố Cẩm Đường quả thực có chút đuối sức, đến giờ Dậu trở về phủ dùng cơm xong thì nằm nghiêng trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi, Tư Vũ thấy vậy liền chủ động xin đọc sách cho nàng nghe.

Khi thức ăn trong bụng đã tiêu bớt, nàng đi tắm nước nóng rồi lên giường ngủ sớm, một đêm không mộng.

Khi tỉnh dậy, trời vẫn còn chưa sáng, Lục Phong vào châm đèn, hầu hạ nàng mặc quần áo rửa mặt.

Hôm nay còn phải theo Tam phu nhân ra ngoài, nhờ có kinh nghiệm hôm qua, Cố Cẩm Đường dặn nhà bếp chuẩn bị ít đồ ăn nhẹ mang theo ăn trên xe ngựa.

Nhưng sau khi ăn sáng, nha hoàn từ viện Tam phu nhân đến báo rằng hôm nay không cần ra phủ nữa, ngay cả nha hoàn từ Thọ An Đường cũng đến truyền lời rằng không cần đến vấn an lão phu nhân.

Hai chuyện trùng hợp cùng lúc, khiến Cố Cẩm Đường không khỏi nghi ngờ, thầm nghĩ chẳng lẽ trong phủ đã xảy ra chuyện gì quan trọng?

Nghĩ vậy, nàng liền sai Lục Phong đi dò la tin tức, nhưng trong phủ hình như mọi sự vẫn bình thường, chẳng có gì bất thường; chỉ là lão gia, phu nhân của Tam phòng đều bị lão phu nhân gọi đến Thọ An Đường từ canh năm, chuyện này có phần khả nghi, còn cụ thể là vì việc gì thì không ai hay biết.

Hai ngày tiếp theo, bên ngoài phủ Cố nhìn qua có vẻ bình lặng, nhưng bên trong thì tĩnh mịch như nước chết, từ viện lão phu nhân đến viện phòng Tam, đám nha hoàn, bà tử đều trầm mặc như đang giấu điều gì.

Tâm trạng các chủ tử đều bất định, đám hạ nhân lại càng không dám nhiều lời, gần như im lặng tuyệt đối.

Đặc biệt là lão phu nhân, hai ngày nay gần như ăn ngủ luôn ở tiểu Phật đường, mỗi ngày đều ở đó cả vài canh giờ mới chịu rời đi.

Sự bất thường của lão phu nhân và Tam phòng khiến lòng Cố Cẩm Đường ngày càng bất an. Nếu phủ Cố không xảy ra chuyện gì, thì người có thể khiến lão phu nhân và Tam phòng phản ứng như vậy, e rằng chỉ có người trong Đông Cung.

Lẽ nào là người trong Đông Cung xảy ra chuyện? Nhưng nếu thật sự như vậy, lão phu nhân đáng lẽ phải lập tức vào cung xem thử mới phải, sao lại chỉ ở nhà cầu nguyện?

Chẳng lẽ là Thái tử xảy ra chuyện?

Cố Cẩm Đường thực sự bị suy đoán táo bạo của chính mình làm hoảng hốt, khó khăn lắm mới giữ được bình tĩnh, trong lòng không ngừng tự nhủ, Thái tử là người kế vị, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện.

Mãi cho đến vài ngày sau, tin tức Thái tử trong lúc săn bắn ở ngoại thành bị ngã ngựa vì rượt theo bạch hồ lan truyền, lập tức gây chấn động khắp thành, phủ Cố lại càng hoang mang bất ổn.

Sau rằm Thượng Nguyên, trong cung mới truyền ra tin Thái tử không nguy hiểm đến tính mạng, Cố lão phu nhân mới tạm yên tâm đôi chút.

Mọi người vốn cho rằng hoàng thượng sẽ điều tra kỹ lưỡng vụ việc, không ngờ lại chỉ xử lý qua loa mấy tên thị vệ rồi bỏ qua.

Chớp mắt đã sang tháng Hai, lão phu nhân nhiều lần muốn nhân cơ hội vào cung thăm Cố Cẩm Thư để tiện xem xét thương thế của Thái tử, nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển.

Cố Cẩm Thư từ đầu đến cuối vẫn không thể nhờ người đưa thiệp mời vào Nội Thị Tỉnh, dù lão phu nhân có tài giỏi đến đâu cũng không thể vào cung.

Đông Cung càng im lặng như vậy, lão phu nhân càng cảm thấy bất an. Nếu thương thế Thái tử không nặng, sao lại tuyệt nhiên không để ai tiếp cận? Sớm nói rõ thương thế đã ổn định hiển nhiên sẽ có lợi hơn cho cục diện.

Những điều lão phu nhân nghi ngờ cũng chính là điều Cố Cẩm Đường muốn biết. Đã hơn nửa tháng trôi qua, Đông Cung chỉ thông báo Thái tử không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cụ thể thương tích ra sao thì không ai hay, có bị thương đến chân tay hay không lại càng không đề cập, điều này quả thật khiến người ta không khỏi nghi ngờ.

Ngày lập xuân, văn võ bá quan được nghỉ, lão phu nhân chẳng còn lòng dạ nào để dạo xuân, sau khi chủ trì lễ tế xuân thì trở về phòng. Vì lão phu nhân không ra phủ, nên những người khác trong phủ cũng ở nhà.

Mãi đến hôm trước ngày lễ Hoa Triều, Thái tử vẫn chưa thể lên triều, trong dân gian bắt đầu có tin đồn rằng Thái tử ngã ngựa làm tổn thương chân, khiến lão phu nhân càng thêm lo lắng.

Thêm vào đó, gần đây người nhà họ Cố đều rất trầm lặng, nếu lễ Hoa Triều lần này các tiểu thư nhà họ Cố không đến miếu Thần Hoa cúng bái, rước đèn dạo đêm, e rằng sẽ có kẻ suy đoán Đông Cung đã lâm nguy, đến cả phủ Đông Hương hầu cũng rối loạn không dám ra ngoài.

Chuyện Đông Cung khiến người người lo lắng, nhưng Cố Cẩm Đường vẫn tiếc nuối vì rằm Thượng Nguyên không được ra ngoài dự hội hoa đăng.

Lần này đến lễ Hoa Triều, lão phu nhân đặc biệt sai người thông báo nàng phải ra phủ cúng Thần Hoa. Đây là cơ hội ra ngoài giải khuây hiếm có, Cố Cẩm Đường đương nhiên không muốn bỏ lỡ.

Sáng hôm sau, nàng dậy sớm, mặc áo ngắn màu vàng nhạt bên trong, váy la xếp ly, khoác ngoài áo bối tử màu thiên thanh viền thêu hoa tầm xuân. Tóc búi kiểu triều vân cận hương, cài trâm rủ tua và hai đóa hoa nhung, cài nghiêng một cây trâm hoa lê bằng ngọc, mang vài phần khí chất thanh lãnh.

Trời hôm nay trong xanh, miếu Thần Hoa ở ngoại ô thành, sau khi lễ bái xong không ít thiếu nữ tụm năm tụm ba ra đồng hái rau, dạo chơi, bắt bướm.

Nhưng Tần Viên vì đang bàn chuyện hôn nhân nên không tham gia những hoạt động như thế.

Cố Cẩm Đường vừa rời khỏi miếu thì không biết Cố Cẩm Hoa đi đâu mất, chỉ còn Cố Cẩm Miên đi cùng bên cạnh.

“Tam tỷ ,chúng ta cũng ra bãi cỏ hái rau bắt bướm đi.” Cố Cẩm Miên nhẹ giọng đề nghị.

Cố Cẩm Đường hiếm khi thấy muội muội chịu thân cận với mình, khẽ cười dịu dàng đáp “Được thôi”, rồi liền khoác tay nàng cùng bước ra thảm cỏ xanh bên ngoài miếu.

Trong số các quý nữ nơi đây, có người nhận ra hai chị em họ Cố, chào hỏi nhau rồi không quên tán thưởng đôi câu, làm Cố Cẩm Miên vui vẻ đỏ ửng đôi má.

Cố Cẩm Đường cầm chiếc quạt tròn thêu hoa cúi người bắt bướm, Cố Cẩm Miên vì nhỏ tuổi, sức yếu, mệt rồi thì ngồi nghỉ, lặng lẽ ngắm nàng.

Lúc này, Cố Cẩm Đường dáng người uyển chuyển, má đỏ tóc đen, váy áo tung bay theo gió nhẹ, hình ảnh ấy in sâu trong mắt Cố Cẩm Miên, khiến nàng thầm cảm thán: Tam tỷ quả là xinh đẹp vô cùng.

Buổi chiều, hai người mang rau dại hái được về phủ, Cố Cẩm Đường dặn nhà bếp chế biến thành món xào nhẹ nhàng dùng vào bữa tối.

Đến chạng vạng, Tống Đình Nguyệt từ quân doanh trở về vương phủ, vừa bước vào sân đã thấy Trần ma ma và một môn khách mặc áo thường phục đang chờ. Hắn nhìn qua môn khách một cái mà chẳng nhớ nổi đó là ai.

Trần ma ma liếc mắt nhìn hắn, kính cẩn bẩm báo: “Vương gia, người này muốn dâng cho ngài một bức tranh.”

Tống Đình Nguyệt vốn chẳng mê gì tranh chữ, những bức họa trong phủ đa phần đều là do hoàng thượng ban thưởng vì công lao chinh chiến.

Nhưng nếu người này được Trần ma ma cho phép vào chờ, có lẽ bức họa không tầm thường.

“Vào thư phòng.” Tống Đình Nguyệt lạnh giọng nói, không thèm nhìn lấy người kia một cái, đi thẳng vào thư phòng. Môn khách vội vã theo sau.

Vào đến nơi, được ra hiệu, môn khách kia mới trải tranh ra.

Cảnh trong tranh là một thiếu nữ đang cầm quạt tròn bắt bướm giữa đồng hoa dại.

Thiếu nữ dung nhan diễm lệ, thanh khiết thoát tục, đôi mắt long lanh sinh động được vẽ vô cùng sống động, như thể người xem cũng đang hiện diện trong cảnh sắc bức tranh.

“Bức tranh này là ngươi vẽ?”

Tống Đình Nguyệt liếc sang hắn, giọng nói trầm thấp không rõ cảm xúc, khiến người kia run sợ.

“Bẩm vương gia, hôm nay là mười hai tháng Hai – ngày lễ Hoa Triều, tiểu nhân vì ham náo nhiệt đến miếu Thần Hoa, tình cờ nhìn thấy mỹ nhân giống như tiên nữ Cô Xạ, nên mạo muội vẽ tranh này dâng lên vương gia.”

“Vậy tức là, ngươi không cố ý vẽ nàng?”

Tống Đình Nguyệt nhìn chằm chằm vào hắn, khẽ nhếch môi cười đầy ẩn ý, rõ là đang cười nhưng lời nói mang hàm ý chất vấn.

Người kia bị hắn nhìn đến run lẩy bẩy, vội quỳ xuống nhận lỗi.

“Tiểu nhân biết sai, đúng là vì muốn lấy lòng vương gia mới tự ý vẽ nàng. Tiểu nhân đoán mò tâm ý vương gia, vẽ bức tranh này để mong được sủng ái, thật đáng tội.”

Nghe vậy, Tống Đình Nguyệt cười càng sâu, ánh mắt cao ngạo như nhìn con kiến, lạnh lùng hỏi: “Vậy theo ngươi, bổn vương nghĩ gì về nữ tử này?”

“Vương gia chỉ là có lòng yêu cái đẹp như bao người.” Người kia rụt rè đáp, thấy sắc mặt Tống Đình Nguyệt không biến đổi, mới mạnh dạn nói tiếp: “Giống như người tình cờ thấy một viên mỹ ngọc, cảm thấy ưa thích, tất nhiên phải cầm lên ngắm nghía chơi đùa mới thỏa lòng. Còn về sau viên ngọc đó có lọt vào mắt vương gia hay không, được vương gia thích đến mức nào, thích được bao lâu, thì phải xem nó có phúc phần hay không.”

Tống Đình Nguyệt không phủ nhận, chỉ trầm giọng hỏi lại một câu: “Ngươi phát hiện bổn vương thích viên mỹ ngọc này từ khi nào?”