Chương 29: Ác mộng
Cố Cẩm Đường thật sự không thể ngồi yên thêm nữa, dù gì thì bát đá lạnh nàng cũng đã ăn xong, chi bằng nhân cơ hội này rời đi, tránh để hắn trêu chọc rồi lại bị người ta xem cười chê.
Trong lòng đang nghĩ ra cái cớ để rời đi, nàng bất ngờ đứng bật dậy, không để ý nên đầu gối va mạnh vào chân bàn. Nàng vốn đã rất nhạy cảm với đau đớn, cơn đau ấy lập tức khiến mắt nàng ươn ướt, thân thể cũng không tự chủ được mà nghiêng ngả muốn ngã ngửa ra sau.
Bàn tay phải theo bản năng muốn chống vào tay vịn ghế tròn, nhưng khi các ngón tay siết lại thì lại chạm phải chất liệu mềm mại của y phục, khiến nàng giật mình vội rút tay lại, không dám quay đầu nhìn Tống Đình Nguyệt – người cũng vừa đứng lên.
Tống Đình Nguyệt cũng cảm thấy có điều gì đó, bàn tay to đột nhiên buông cánh tay nàng ra không một lời, chỉ im lặng nhìn nàng nghiêng người về phía trước, không hề báo trước mà va phải bát đá lạnh.
Lúc ấy, Cố Miễn đang ở ngoài hành lang nghe thấy tiếng bát ngọc rơi xuống đất, vừa ngẩng đầu đã thấy Cố Cẩm Đường ánh mắt ngấn lệ, hoảng loạn thất thố, còn Tống Đình Nguyệt bên cạnh thì sắc mặt trầm như nước.
“Cha, con vừa rồi vô ý va vào chân, giờ đau quá nên xin phép về phòng bôi thuốc trước.”
Ánh mắt rơi xuống người Tống Đình Nguyệt, rồi nhìn đến những mảnh sứ vỡ trên đất, cùng với sữa, trái cây vương vãi, nhưng Cố Miễn không vội sai người đến dọn, chỉ bảo Cố Cẩm Đường cứ tự mình về đi là được.
Chờ Cố Cẩm Đường đi xa, thấy Tống Đình Nguyệt dường như đã khôi phục lại vẻ điềm tĩnh, ông mới gọi người đến thu dọn, rồi sai dâng trà thanh nhiệt hạ hỏa vào.
Vì chuyện xảy ra ban ngày, đêm ấy Cố Cẩm Đường lại mất ngủ, trong lòng hạ quyết tâm sau này tuyệt đối không được tùy tiện đi theo nha hoàn hay bà tử trong phủ đến nơi khác, càng không dám đi dự yến tiệc có khả năng gặp Tống Đình Nguyệt.
Mãi đến gần sáng nàng mới chợp mắt được một chút, lại gặp ác mộng trong mơ nàng bị một con ác long ép đến mép vực, hoảng loạn rồi sẩy chân rơi xuống, lại bị chính con ác long ấy đỡ lấy.
Bản năng sinh tồn khiến nàng tạm thời gạt bỏ nỗi sợ, theo bản năng nắm lấy vảy lưng của con rồng để giữ vững thân thể, nhưng lờ mờ trong cơn mơ, con rồng ấy lại hóa thành hình người cao lớn, cường tráng...
Trước mắt nàng, rõ ràng là Tống Đình Nguyệt!
Cố Cẩm Đường kinh ngạc trừng lớn mắt, chẳng bao lâu sau thì giật mình tỉnh dậy khỏi giấc mộng, áo ngủ trên người không biết từ khi nào đã ướt đẫm mồ hôi.
Lại nói gần đây, mỗi khi Cố Thanh Nguyên gặp Triệu Tử Hoàn ở học đường, hắn luôn có vẻ ủ rũ, không còn vui vẻ đến trò chuyện sau giờ học như trước.
Cố Thanh Nguyên bèn dò hỏi đường đệ là Triệu Tử Bàn, bên ấy chịu không nổi kiểu vừa năn nỉ vừa ép hỏi của Cố Thanh Nguyên, miễn cưỡng tiết lộ được đôi câu:
“Đại ca hình như mấy hôm trước đã cãi nhau với trưởng bối trong nhà, nên không muốn đến học đường nữa.”
Còn lại thì nhất quyết không hé thêm nửa lời.
Năm Thịnh Ninh thứ mười hai, mùng Một tháng Bảy.
Sau một đêm không chợp mắt, Vĩnh Hy đế với gương mặt tiều tụy ngồi thẳng trên long ỷ, bên cạnh là thái giám cầm phất trần, từ từ mở thánh chỉ màu vàng sáng chói, tuyên đọc chiếu thư phế bỏ Thái tử, giáng phong thành Ngô vương.
Ngay trong ngày chiếu thư được ban, Thái tử cùng gia quyến bị dời khỏi Đông cung, tạm thời sắp xếp ở một điện vắng vẻ trong Bắc cung, đợi khi Ngô vương phủ xây xong mới dọn về.
Lúc rời Đông cung, chân phải của Thái tử càng khập khiễng nghiêm trọng hơn trước khi bị giam lỏng, dáng vẻ ấy bị không ít người trong cung trông thấy, chỉ sau hai ngày đã truyền khắp hang cùng ngõ hẻm thành Lạc Kinh.
Lão phu nhân họ Cố ngày đêm bất an, thân thể chẳng chống đỡ nổi, lần này thật sự là đổ bệnh nặng một trận.
Hôm ấy, Cố Cẩm Đường đến thọ an đường để chăm bệnh.
Trên giường, lão phu nhân họ Cố quan sát nàng kỹ càng, chỉ cảm thấy nàng ngày càng xinh đẹp, khí chất cũng dần lấn át Cố Cẩm Thư – người tỷ tỷ được xem là tài sắc vẹn toàn. Đôi mày cong, dáng dấp yêu kiều, tuy không đến mức khuynh quốc khuynh thành, nhưng cũng vô cùng hiếm thấy.
Trưởng nữ dòng chính như Cố Cẩm Thư còn lọt vào mắt Thái tử, thì sao biết được Cố Cẩm Đường lại không lọt vào mắt Nam An Vương?
“Từ nay về sau, tỷ tỷ con chẳng còn là lương đệ nữa, mà là trắc phi của Ngô vương. Còn chuyện con và đại lang quân nhà Khánhh Quốc công, tổ mẫu vốn dĩ rất muốn tác thành cho đôi bên, nay xem ra, cuối cùng cũng là có duyên mà chẳng có phận.”
Cố Cẩm Đường không cãi lại lời lão phu nhân, chỉ khẽ gật đầu, trên mặt không lộ chút oán hận hay buồn thương nào.
Lão phu nhân vốn nói những lời này là để thử dò ý nàng, giờ tận mắt thấy nàng như vậy, lại càng tin thêm ba phần những lời mà Bình Dương Vương phi cùng Cố Cẩm Hoa đã nói với bà ngày hôm qua.
“Trong viện của tổ mẫu cũng chẳng thiếu người hầu hạ, từ mai về sau Tam nha đầu chỉ cần đến thỉnh an là được, việc chăm bệnh đã có người khác lo, con không cần tự mình làm những chuyện ấy.”
Vừa nói vừa nắm lấy tay Cố Cẩm Đường xoa nhẹ, dáng vẻ hiền từ chẳng khác nào một người bà thật lòng thương cháu gái.
Nếu không phải Cố Cẩm Đường từng chứng kiến rõ bộ mặt thật của bà ta trước đây, e rằng cũng sẽ bị dáng vẻ “bà cháu tình thâm” này đánh lừa.
Không đoán nổi trong hồ lô của lão phu nhân rốt cuộc bán thuốc gì, Cố Cẩm Đường chỉ có thể tạm thời cùng bà tiếp tục diễn vở kịch này.
Lúc ấy, đối mặt với việc Khánh Quốc công muốn cởi mũ quan từ quan, Quốc công phu nhân thì định dùng dao tự vẫn, Triệu lão phu nhân còn muốn tuyệt thực cùng cháu , Triệu Tử Hoàn sau hai ngày không hạt cơm hớp nước cuối cùng cũng không thể cầm cự nổi...
Hắn nâng bát canh nguội lạnh lên uống một ngụm, mặt trắng bệch, lòng thì chết lặng.
“Nhi tử sau này sẽ không còn nhắc đến chuyện cưới Tam cô nương nhà họ Cố nữa, chỉ là từ nay, lòng con cũng đã chết rồi.”
Nửa câu sau của Triệu Tử Hoàn, lão phu nhân nghe bên tai phải rồi để lọt ra tai trái, chẳng thèm để tâm, chỉ liếc mắt nhìn Khánh Quốc công và Châu thị một cái. Khánh Quốc công lập tức vội vã đội lại mũ quan cho ngay ngắn, còn Châu thị cũng từ từ đút con dao ngắn trở lại vào vỏ.
“Chỉ cần Hoàn nhi nghĩ thông suốt là được. Nghỉ ngơi vài ngày rồi đi học lại đi. Kỳ thi mùa thu tháng Tám sắp tới, đừng để phụ mẫu con thất vọng.”
“Xin tổ mẫu yên tâm, tôn nhi nhất định sẽ cố gắng hết sức.”
Sau khi bị phế truất và giáng xuống làm Ngô vương, Thái tử ngày ngày mượn rượu giải sầu, mỗi lần trông thấy hắn say xỉn bệ rạc, Cố Cẩm Thư lại càng thêm chán ghét.
Chỉ cần nghĩ đến đứa con trai yểu mệnh của mình, Cố Cẩm Thư lại đau đớn đến mức không thể sống nổi. Trong đầu nàng không ngừng vang vọng một tiếng nói: Nếu không phải vì tên đàn ông vô dụng ấy đánh nàng, còn đẩy nàng ngã xuống đất, thì sao đứa con lại sinh non mà chết được?
Bắc cung vốn là nơi dành cho các phi tần thất sủng, cung nữ và thái giám ở đây đều quen thói nhìn mặt mà hành xử. Nay Thái tử đã bị phế, tuy danh nghĩa là Ngô vương nhưng chân phải đã hoàn toàn phế tật, khiến Vĩnh Hy đế cũng vì thế mà ghét bỏ hắn.
Huống hồ, Tề vương và Nam An vương đã kết thành một phe, hiện đang như mặt trời giữa trưa trong triều đình, khí thế lấn át cả Tĩnh vương, là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Đông cung Thái tử kế nhiệm.
Phế thái tử từng có mối thù đoạt thê với Nam An vương, nếu sau này Tề vương đăng cơ, Nam An vương trở thành công thần đắc lực, sao có thể dễ dàng tha thứ cho một người từng là tình địch?
Thế nên, cung nhân trong Bắc cung ngày càng tỏ ra lạnh nhạt, thờ ơ với Thái tử.
Lúc này, thế lực của Tống Đình Nguyệt đang lên như diều gặp gió, không ít gia đình quyền quý tìm cách nịnh bợ, lấy lòng, nhưng phần lớn đều bị hắn từ chối. Hắn chỉ nhận thiệp mời của hai nhà, còn lại đều phớt lờ.
Tĩnh vương Tống Thừa Khác trông thấy Tống Thừa Duệ dựa vào nhân mạch bên ngoại và binh quyền trong tay Tống Đình Việt mà đi được đến vị trí hôm nay, trong lòng không khỏi dấy lên đố kỵ và cảm giác bị đe dọa. Thế nên, khi mua chuộc lòng người, hắn càng dốc sức bỏ tiền, bỏ công, nắm rõ sở thích của từng vị đại thần rồi dâng đúng thứ họ ưa chuộng, quả thật đã vớt vát được không ít thế lực.
Từ sau khi Hoàng trưởng tôn chết yểu, Thái tử bị phế, sức khỏe của Vĩnh Hy đế cũng ngày một sa sút, nhiều lúc cảm thấy lực bất tòng tâm với chính sự. Trịnh quý phi vì thế ngày ngày đích thân hầu hạ vua dùng thuốc, dùng bữa, gần như giống như một nữ quan thân cận.
Hoàng đế vốn đã thích tính tình dịu dàng như nước của Trịnh quý phi , nay thấy nàng tận tâm tận lực như thế thì càng thêm cảm động.
Hơn nữa, nhị hoàng tử Tống Thừa Duệ lại thông minh từ nhỏ, tuy có hai con trai và ba con gái nhưng lại không mê nữ sắc, chăm chỉ xử lý chính sự, được vua sủng ái mà không kiêu ngạo, tự mãn ,điều đó khiến vua ngày càng nghiêng về việc lập hắn làm Thái tử.
Còn Thừa Khác tuy không tệ, nhưng rốt cuộc tâm cơ quá sâu, thủ đoạn lại tàn nhẫn... Huống chi hắn là kẻ giỏi giả vờ, bao năm qua luôn giả bộ như chẳng màng đến ngai vị, sống đời thanh đạm. Nếu không phải vụ Thái tử ngã ngựa có manh mối chỉ ra kẻ đứng sau là hắn, thì có lẽ đến nay Hoàng đế vẫn còn bị hắn lừa.
Tâm địa kín kẽ và độc ác như thế, nếu thật sự để hắn lên ngôi, đừng nói là tha cho Thừa Duệ, chỉ sợ ngay cả Phế thái tử với cái chân tật nguyền kia, và đứa con nhỏ tám tuổi của mình là Thừa Hiền, cũng khó mà toàn mạng.
Vĩnh Hy đế nghĩ đến đây, nỗi lo trong lòng lại càng trĩu nặng, u uất tích tụ trong lồng ngực khiến bệnh tình ngày càng không thể thuyên giảm.
Tới hạ tuần tháng Tám, Quảng Bình quận vương thành hôn với quận vương phi họ Lư, đồng thời nạp Nhị tiểu thư nhà họ Cố làm trắc phi. Lạc Kinh vì thế náo nhiệt mấy ngày liền, sau đó lại dần trở về yên ắng.
Ngày mùng Ba tháng Mười Một, Vĩnh Hy đế khôi phục lại chức Thượng thư lệnh chính nhị phẩm, ra chỉ dụ phong Tề vương nhậm chức ngay trong ngày, thống lĩnh lục bộ.
Đến đây, Hoàng đế cũng coi như gián tiếp tuyên bố với các quần thần rằng: Tề vương sẽ là Đông cung Thái tử kế nhiệm.
Ngày Hai mươi mốt tháng Mười Hai, khi dân chúng Lạc Kinh vẫn còn đang vui mừng chuẩn bị đón tiết Đông chí, thì một biến cố đã lặng lẽ xảy ra.
Đêm hôm đó, Tĩnh vương Tống Thừa Khác làm phản.
Trên các con phố lớn nhỏ trong Lạc Kinh, những dân thường chưa kịp về nhà đều bị loạn quân sát hại, chỉ trong một đêm mà máu chảy thành sông, tiếng kêu khóc vang vọng khắp nơi.
Ước chừng sau một canh giờ, loạn quân công phá cửa Diên Bình, Tống Đình Nguyệt từ phủ Nam An vương phá vây xuất chiến, tập hợp binh mã tiến cung cứu giá. Nhưng khi hắn tới nơi, Tống Thừa Khác đã dẫn binh bao vây kín Thượng Dương cung, ép Vĩnh Hy đế viết chiếu thư truyền ngôi.
Vĩnh Hy đế thân thể bệnh hoạn, nhìn đứa con trai toàn thân đẫm máu tanh trước mắt mà tức giận đến mức phun ra một ngụm máu tươi, khiến Trịnh quý phi bên cạnh hồn vía lên mây, vội vàng bước tới đỡ lấy người.
Cảnh tượng này lọt vào mắt Tống Thừa Khác, hắn chỉ nghiêng đầu ra hiệu một cái, lập tức có hai binh lính mặc giáp trụ tiến lên, lôi Trịnh quý phi đi.
“Phụ hoàng, lần làm phản này nhi thần đã sắp đặt kỹ càng, không một ai hay biết. Tề Vương và Ngũ hoàng thúc, nhi thần đã cử hai toán tinh binh đến tiêu diệt từ trước. Chỉ e giờ này cả hai người đó đã thành hồn ma dưới đao rồi. Nếu phụ hoàng không muốn nhìn thấy Thừa Hiền cũng sớm đi theo bọn họ, thì mau viết chiếu truyền ngôi đi thôi.”
Nghe xong những lời này, Vĩnh Hy đế vừa giận vừa đau, ôm ngực, mắt đỏ rực, gắng sức đến mức chỉ thốt ra được hai chữ: “Nghịch tử!”
Tống Thừa Khác không hề để tâm đến sự phẫn nộ của phụ hoàng, chỉ lạnh giọng hạ lệnh: “Người đâu, đỡ phụ hoàng ngồi xuống, đem giấy bút và ngọc tỷ tới đây.”
Lệnh vừa ban ra, chẳng bao lâu sau đã có hai lính mặc giáp dìu Hoàng đế tới án thư ngồi xuống. Tống Thừa Khác đón lấy bút lông từ tay cận vệ, nhét vào tay hoàng đế.
“Nếu phụ hoàng không chịu viết, thì nhi thần đành phải giết Trịnh quý phi trước. Đợi Thừa Hiền đến, nếu phụ hoàng vẫn không chịu, thì giết nốt Thừa Hiền, thế nào?”
Vĩnh Hy đế chỉ cảm thấy vị máu lại dâng lên cổ họng, cho đến khi thấy trên cổ Trịnh quý phi đã có vài giọt máu rịn ra vì lưỡi dao lạnh lẽo, ông mới cưỡng ép nén máu xuống, chậm rãi cầm bút viết chiếu.
Vừa viết được vài chữ, thì ngoài điện lại vang lên một tràng sát khí và tiếng hô chiến. Cửa điện bật mở, Tống Đình Nguyệt xông vào tay cầm trường kiếm đẫm máu, trên người đầy sát khí hừng hực.
“Tĩnh vương mưu nghịch tạo phản, dám mưu hại vua, chẳng lẽ không sợ lưu danh ô nhục muôn đời sao?!”