Chương 43: Đáp án

Sau tiết lập hạ, nhiệt độ dần dần tăng lên, dù ban đêm gió vẫn có chút se lạnh, nhưng thổi lên người lại rất dễ chịu.

Trong Trường Xuân cung rực rỡ hoa tươi, hương trầm thủy từ lư hương bằng đá chạm rỗng tỏa ra từng làn thơm dịu dàng. Trịnh thái hậu vận cung trang màu tím, nằm nghiêng trên ghế quý phi, tay chống trán nhìn Lương nữ quan vừa từ bên ngoài bước vào.

“Lại đây ngồi nói chuyện đi.” Trịnh thái hậu ngẩng đầu nhìn Lương nữ quan ,người đồng trang lứa với bà nhưng lựa chọn ở lại trong cung thay vì xuất cung lập gia đình, dịu dàng lên tiếng.

Khi chỉ có hai người bên nhau, Trịnh thái hậu không quá câu nệ lễ nghi phiền hà, giữa họ vẫn giống như thời còn khuê phòng .

Bà khẽ phe phẩy quạt tròn, vẻ mặt bình thản hỏi:

“Bên đó thế nào rồi?”

“Khởi bẩm thái hậu, từ sau khi Bùi thị mất, người đó luôn sống trong trạng thái mê man, sức khỏe sa sút hẳn. Ban đêm thường nói mê, cách vài hôm lại phát bệnh, làm hai đứa nhỏ bị dọa không nhẹ, chỉ khóc lóc đòi tìm mẫu thân.”

Nói xong, Lương nữ quan ngẩng đầu quan sát sắc mặt thái hậu, thấy bà vẫn giữ dáng vẻ hiền từ đoan trang, không để lộ cảm xúc gì.

“Dù hắn đã bị phế thành thường dân, nhưng hai đứa trẻ thì vô tội, lại là cháu nội của thái thượng hoàng. Nay chúng chịu khổ như thế, ai gia nhìn cũng không đành lòng. Vậy hãy tìm một cung điện nhỏ trống ở Tây cung, đưa chúng qua đó ở đi.”

Trịnh thái hậu nói với giọng dịu dàng như thể thật lòng lo lắng cho hai đứa trẻ của Tống Thừa Khác.

Tây cung có nhiều hồ nhân tạo và ao nước ,người khác có thể không hiểu ngụ ý trong lời bà, nhưng Lương nữ quan thì hiểu ngay:

Con trai duy nhất của Thái hậu chết dưới tay Tống Thừa Khác, đó là nút thắt trong lòng bà. Nếu không khiến kẻ thù trả giá gấp trăm ngàn lần, e là nút thắt ấy không thể gỡ bỏ.

“Thần sẽ tìm nơi tốt cho hai vị tiểu chủ.”

Thái hậu khẽ gật đầu, rồi chuyển sang nói chuyện khác. Đến ba khắc giờ Tuất, bà từ tốn vào nội điện nghỉ ngơi, một đêm không mộng mị.

Đến trung tuần tháng Tư, Môn hạ tỉnh và Trung thư tỉnh truyền tin rằng: hai chức quan là lục sự từ thất phẩm của Môn hạ tỉnh và chủ thư của Trung thư tỉnh hiện còn trống, cần chọn hai người từ nhóm tiến sĩ mới vào Hàn Lâm viện năm nay để bổ sung.

Tin tức này vừa ra, Cố Miễn không khỏi tính toán cho Cố Thanh Nguyên. Ông lại lấy ra vài bộ trang sức trong hồi môn mà Ôn thị mang đến, đem đi cầm để đổi được vài trăm lượng bạc trắng.

Hơn một nửa của hơn 120 thặng hồi môn mà Ôn thị mang đến khi xuất giá đến nay đã bị phủ Cố gia ngấm ngầm sử dụng gần hết.

Sau khi thái tử bị phế, Cố lão phu nhân mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, tìm cách thắt lưng buộc bụng, giảm một nửa chi tiêu ăn mặc của toàn phủ, vậy mà phủ hầu vẫn không đủ thu chi.

Cố Miễn bàn bạc với lão phu nhân, bà cau mày lấy ra 300 lượng tiền riêng, miễn cưỡng giúp ông gom đủ 1.000 lượng bạc.

Ra khỏi Thọ An đường, Cố Miễn đi thẳng đến viện của Cố Thanh Nguyên.

Dạo này, không chỉ đường quan lộ của Cố Thanh Nguyên không suôn sẻ, mà ngay cả bản thân ông, một Đông Hương hầu đường hoàng cũng không ít lần bị khinh miệt trong triều. Dù Tống Đình Nguyệt bên kia đã nhận con gái nhỏ ông mà đưa qua để tỏ ý quy phục, nhưng đối phương chỉ tạm thời không động đến phủ Cố mà thôi. Đường đi sau này của hầu phủ, ông buộc phải tính toán sớm.

Trung thư tỉnh thường thay Hoàng thượng soạn thảo và ban bố chiếu lệnh, do đó mối liên hệ với hoàng quyền rất mật thiết. Theo Cố Miễn thấy, so với Môn hạ tỉnh, Trung thư tỉnh có hy vọng thăng tiến cao hơn.

Dù Nam An vương không thể hoàn toàn tin tưởng và trọng dụng Cố gia, nhưng chỉ cần con trai trưởng của ông đủ tài giỏi, đợi đến khi hoàng thượng thân chính, hẳn sẽ có cơ hội được đề bạt.

Tuy nhiên, trung thư lệnh Chu Ấp là người khôn ngoan và cẩn trọng, từng lạnh lùng quan sát cuộc đấu đá giữa thái tử bị phế với Tề vương và Tĩnh vương, chưa từng dễ dàng đứng về bên nào. Dù sau khi thái tử bị phế, ý định lập Tề vương của hoàng thượng đã rõ ràng, ông ta vẫn không chủ động nịnh bợ phe Tề vương hay vương gia Nam An.

Loại người này muốn mua chuộc bằng tiền thực không dễ, nhưng có làm còn hơn ngồi chờ chết.

Cố Miễn nói rõ ràng kế hoạch trong lòng với Cố Thanh Nguyên. Nghe xong, y rất kinh ngạc, mắt phượng tròn xoe nhìn người cha nghiêm nghị, giọng mang theo vẻ không tin: “Phụ thân định dùng tiền bạc hối lộ Trung thư lệnh Chu đại nhân để lấy chức quan này cho con ư? Trước đây người luôn dạy con làm quan phải giữ khí tiết của nho sĩ, con vẫn luôn tin tưởng điều đó, sao giờ lại bắt con dùng thủ đoạn hèn mọn như bọn người kia?”

“Những lời đó chỉ là để lừa trẻ con lúc nhỏ mà thôi. Con mới nhập quan trường, tầm mắt còn hạn hẹp lắm. Giờ Nam An vương còn chưa ra tay với Cố gia, mà người ta đã muốn giẫm đạp rồi. Nếu sau này vương gia tức giận, muốn trút giận lên Cố gia đang suy tàn, thì đừng nói mạng cha con ta, đám nữ quyến trong phủ phải làm sao, thanh danh trăm năm của Cố gia rồi sẽ ra sao? Dù con không nghĩ cho mình, cũng nên nghĩ cho cả nhà, nghĩ cho hai trăm mạng người trong phủ. Trong triều những đại thần ăn mặc chỉnh tề kia, có mấy ai là tay sạch? Nếu con cứ khư khư giữ lấy sự cao ngạo vô dụng đó, chỉ khiến người ta giẫm con xuống bùn.”

Lời này của Cố Miễn không sai. Nay Cố gia đã chẳng còn vinh quang xưa, lại không có nam đinh nắm quyền, nếu sau này Nam An vương thật sự muốn trừng phạt, e là không còn đường lui.

Là trưởng tử đích xuất, hưởng phúc vinh hoa suốt hai mươi năm, Cố Thanh Nguyên theo lẽ phải gánh vác trọng trách chấn hưng gia tộc.

Một lúc sau, Cố Thanh Nguyên mới chậm rãi lên tiếng: “Đợi phụ thân chọn ngày, con sẽ cùng người đến đó.”

Nói rồi, như sực nhớ điều gì, lại hỏi:

“Tam nương... rốt cuộc đã đi đâu?”

Câu này vừa nói ra, đến lượt Cố Miễn trầm mặc. Một lúc sau, ông mới vỗ vai Cố Thanh Nguyên: “Đợi ngày mai con theo ta đến Chu phủ xong, ta sẽ nói rõ mọi chuyện. Khi đó mong con tạm gác lại những khí tiết vô dụng kia.”

Trong đầu Cố Thanh Nguyên vang lên lời Nam An vương từng nói với y và Triệu Tử Hoàn, lại thêm việc mấy tháng qua vương gia chưa hề động đến Cố phủ, nếu quả là như thế, thì mọi chuyện đều hợp lý.

“Tam nương... có phải đã bị đưa đến Nam An vương phủ hay không ?” giọng Cố Thanh Nguyên càng lúc càng nhỏ, hai chữ cuối gần như không nghe thấy.

Sắc mặt Cố Miễn hơi thay đổi, lạnh lùng đáp:

“Con hỏi như vậy, trong lòng chắc đã có câu trả lời.”

“Phủ hầu nuôi nó mười sáu năm, nó cũng nên đáp đền. Nay Nam An vương chưa cưới chính thê, nên không thể cho Tam nương danh phận chính thức. Sau này nếu vương phi vào phủ, ta nghĩ vương gia sẽ cho nó một lời công bằng.”

“Phụ thân!” Cố Thanh Nguyên không thể tin nổi, trừng mắt, giọng kích động:

“Tam nương là người sống sờ sờ, không phải vật để đem đổi chác! Làm vậy, chẳng lẽ không thấy quá tàn nhẫn sao?”

Vừa dứt lời, một cái tát nặng nề giáng thẳng lên má y. Cùng lúc đó là tiếng quát giận dữ của Cố Miễn: “Nếu khi đó còn có cách khác, con nghĩ ta và tổ mẫu con muốn làm vậy sao? Tam nương là con gái ruột của ta, sao ta không xót xa? Con tốt nhất nên tỉnh lại, đừng làm chuyện dại dột. Nếu gây ra chuyện, không chỉ Tam nương, cả Cố gia cũng gặp họa. Từ khi nó lọt vào mắt vương gia, vận mệnh đã không còn thuộc về nó nữa.”

Dưới tay áo rộng, tay Cố Thanh Nguyên siết chặt thành nắm đấm. Dù trong lòng tức giận và thấy nhục nhã đến cực điểm, y vẫn phải cố gắng kìm nén. Hiện tại, Cố gia trước Nam An vương phủ quả đúng chỉ là cá nằm trên thớt, để mặc người khác xẻ thịt.

Đem một cô gái nhỏ ra đổi lấy sự an toàn và tương lai cho cả gia tộc, trong mắt người như Cố Miễn, rõ ràng là “một cái giá nhỏ để đổi lấy lợi ích lớn nhất”.

Cố Thanh Nguyên hiểu dụng ý của phụ thân và tổ mẫu, nhưng y không thể nào chấp nhận. Y chỉ có thể nghiến răng, cố ép mình bình tĩnh.

Tối hôm đó, gió đêm se lạnh. Sau khi tắm rửa, Cố Cẩm Đường mặc váy ngủ màu nhạt, ngồi yên trên giường đợi Tống Đình Nguyệt đến. Chiếc túi thơm nàng đã thêu xong hôm qua, đêm nay sẽ đưa cho hắn như lời hứa.

Khoảng hai khắc sau, Tống Đình Nguyệt bước vào. Cố Cẩm Đường nghênh đón vào phòng, làm ra vẻ vui mừng e thẹn, lấy túi thơm đưa cho hắn: “Chiếc túi thơm hứa tặng vương gia hôm trước, nô tỳ đã thêu xong rồi, kính mong vương gia xem qua.”

Tống Đình Nguyệt nhẹ gật đầu, cúi mắt nhìn chiếc túi màu lam sẫm, được thêu hình mây lành bằng chỉ bạc. Dù không tinh xảo bằng thêu nương chuyên nghiệp, cũng tạm vào mắt.

Đặt túi thơm lên bàn, ánh mắt hắn chuyển về váy ngủ mỏng manh của nàng, khiến lòng hắn dấy lên cảm xúc không thuần khiết.

“Vương gia không thích túi thơm này sao?” Cố Cẩm Đường giả vờ buồn bã, đôi mắt đào ngân ngấn lệ, cầm khăn định lau.

“Nàng đích thân thêu, bản vương sao nỡ không nhận.” Tống Đình Nguyệt đưa tay nóng bỏng vuốt nhẹ má nàng, thở hổn hển, say mê nói:

“Chỉ là còn chuyện khác cần làm, xong rồi ta sẽ đeo lên người.”

...

“Nô tỳ muốn đọc sách giết thời gian vào ban ngày, không biết vương gia có thể cho phép đến thư các chọn sách về đọc?”

Cố Cẩm Đường để mặc hắn trêu chọc, chỉ vùi đầu vào lồng ngực rắn chắc.

Tống Đình Nguyệt dừng tay tháo đai ngọc bên hông, sau đó siết eo nàng, khiến nàng cau mày rên nhẹ. Rồi hắn ghé tai nàng nói: “Giờ chưa phải lúc nàng phân tâm. Nếu ngoan ngoãn, bản vương sẽ xem xét yêu cầu.”

Dứt lời, nàng cảm thấy hai chân rời đất ,Tống Đình Nguyệt lại dễ dàng bế nàng lên.

Một lúc sau, Trần ma ma mang nước nóng vào, hắn rửa qua rồi mặc lại áo quần chỉnh tề. Trong khi đó váy ngủ của Cố Cẩm Đường thì nhăn nhúm vô cùng.

“Lầu một muốn đọc gì tùy nàng. Không được lên lầu hai. Trước khi đi, báo cho Lý quản sự , bảo ông ta dẫn nàng qua đó.”

Vừa nói, hắn vừa bế nàng ,đang mềm nhũn dựa vào bàn trang điểm đặt lên giường, rồi như ma xui quỷ khiến, còn đắp chăn cho nàng trước khi rời đi.