Chương 44: Mưu tính

Hôm sau, sau khi dùng xong bữa sáng, Cố Cẩm Đường liền sai Vân Chi đến chỗ Lý quản sự thông báo một tiếng.

Bên phía Lý quản sự , từ sớm đã nhận được lời dặn dò từ tiểu đồng bên cạnh Tống Đình Nguyệt là Thôi Vinh, dĩ nhiên không dám chậm trễ. Sắp xếp xong công việc trong tay, ông ta liền đến sân viện của Cố Cẩm Đường để mời nàng di chuyển.

Thư các nằm không xa phòng chính của Tống Đình Nguyệt, Cố Cẩm Đường đi cùng Lý quản sự một đoạn ngắn là đến nơi.

“Nương tử cứ từ từ chọn, xem xong rồi lần sau trả lại cũng không sao.” Lý quản sự vừa nói, vừa đứng chặn ở cửa, không rời mắt khỏi Cố Cẩm Đường, để đề phòng nàng lên lầu hai.

Khi đi ngang qua cầu thang, Cố Cẩm Đường hơi nghiêng đầu liếc nhìn lên trên, mơ hồ thấy được một cánh cửa đã bị khóa.

Người ta thường nói “tò mò hại chết mèo”, trong lòng Cố Cẩm Đường vẫn nhớ lời Tống Đình Nguyệt nói đêm qua. Sau khi liếc mắt một cái, nàng lại quay người chọn sách trên giá sách.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Cố Cẩm Đường ôm mười mấy cuốn sách đã chọn kỹ càng trong lòng, Lý quản sự chờ ở ngoài cửa thấy vậy liền ra hiệu bằng mắt cho ma ma đứng ngoài.

Ma ma kia lập tức hiểu ý, nhanh chóng bước lên ôm lấy chồng sách trong tay Cố Cẩm Đường, mặt mày tươi cười, giọng nói mang vài phần lấy lòng: “Nô tỳ tiễn nương tử về nhé.”

Bên cạnh,Lý quản sự cũng nheo mắt cười, đợi đến khi Cố Cẩm Đường ra khỏi thư các thì quen tay khóa cửa lại, chắp tay hành lễ rồi mới rời đi sau khi tiễn nàng đi xa.

Chậm rãi quay về phòng, Cố Cẩm Đường ngồi xuống trước bàn, ánh mắt sâu xa nhìn quyển “Địa lý chí”, cố gắng kiềm chế ý muốn cầm lên đọc ngay, thay vào đó nàng cầm quyển “Sưu thần ký” mà mình đã từng đọc ở hiện đại lên.

Đêm đến, Cố Cẩm Đường tựa người bên cửa sổ hé mở, đón làn gió mát dễ chịu buổi tối. Trong viện, hoa dành dành đang nở rộ, gió đêm mang theo hương thơm thoang thoảng, thật thư thái dễ chịu.

Không biết vì sao, trong lòng Cố Cẩm Đường dâng lên một linh cảm , Tống Đình Nguyệt đêm nay có lẽ sẽ đến bất ngờ, không báo trước.

Quả nhiên, hai khắc sau, tiếng đẩy cửa và tiếng thông báo vang lên, thân hình cao lớn và thẳng tắp của Tống Đình Nguyệt xuất hiện trong tầm mắt Cố Cẩm Đường. Nàng vô thức ngồi thẳng người, đứng dậy hành lễ quỳ gối trước hắn.

Tống Đình Nguyệt thuận tay nắm lấy tay nàng, dẫn nàng cùng ngồi xuống giường, chậm rãi hỏi:

“Đã chọn những quyển sách gì vậy?”

“Nô tỳ chọn đủ loại sách, thể loại nào cũng có, đều ở đây cả, vương gia chỉ cần xem qua là biết.” Nói xong, nàng quay đầu dịu dàng dặn Lục Phong mang sách lại đưa cho Tống Đình Nguyệt xem.

Sau khi xem tên từng quyển trong chồng sách, Tống Đình Nguyệt lấy ra một quyển, lật sơ qua hai trang rồi tùy ý đặt lên bàn nhỏ, sau đó hứng thú cầm một quyển khác, nhìn về phía Cố Cẩm Đường, lại hỏi: “Đông Dương dạ quái truyện lục. Sách như vậy mà cũng dám đọc, không sợ ban đêm ngủ không yên sao?”

Cố Cẩm Đường thấy hắn không chú ý đến quyển “Nguyên Hòa quận huyện đồ chí”, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười duyên dáng đáp:

“Nô tỳ chưa từng làm chuyện xấu, dĩ nhiên không sợ rồi. Hơn nữa nô tỳ đang ở trong vương phủ, có vương gia với chính khí dương cường che chở, lại càng không cần phải sợ những thứ yêu ma quỷ quái kia.”

Tống Đình Nguyệt nhìn nàng, giọng điệu như đùa như thật: “Miệng lưỡi nàng dạo này xem ra đã học được cách dỗ người vui lòng rồi, chỉ là không biết trong đó có bao nhiêu phần là thật lòng.”

Lời nói tưởng như bâng quơ ấy, lại khiến sống lưng Cố Cẩm Đường lạnh toát. Nàng chưa từng nghĩ Tống Đình Nguyệt là người dễ lừa dối, vì vậy suốt thời gian qua, nàng vẫn luôn cố gắng khiến vẻ mặt và giọng điệu của mình khi lấy lòng hắn trở nên tự nhiên hơn.

Không ngờ dù nàng đã cố gắng giấu giếm và diễn như vậy, Tống Đình Nguyệt vẫn hoài nghi động cơ và suy nghĩ của nàng , thật sự quá mức thận trọng và đề phòng rồi.

“Trước đây là nô tỳ sai. Từ khi vào vương phủ tới nay, Vương gia luôn đối đãi tử tế với nô tỳ. Ăn mặc dùng hàng nơi đây, so với Cố phủ còn tốt hơn nhiều. Chỉ lấy cây trâm ngọc trai Đông Châu mà Vương gia ban thưởng thôi, thứ trân châu quý giá ấy, ở Cố phủ nô tỳ nào dám mơ tới. Dù nô tỳ từng có phần cứng đầu, nhưng rốt cuộc cũng chẳng phải hạng người vô tình vô cảm. Vương gia đã rộng lượng với nô tỳ đến thế, nô tỳ sao có thể không biết điều, cứ nhất định phải đối đầu cùng Vương gia? Giờ Vương gia chưa lập Vương phi, không thể cho nô tỳ danh phận cũng là lẽ thường. Nô tỳ không oán hận, chỉ mong sau này khi Vương phi vào phủ, Vương gia có thể ban cho nô tỳ một thân phận thị thiếp, để nô tỳ có thể đường hoàng ở lại bên cạnh hầu hạ người.”

Cố Cẩm Đường ngước nhìn người trước mặt, ánh mắt chan chứa tình ý, vẻ mặt như chân thành tha thiết, lời nói nhẹ nhàng như tiếng chim oanh hót. Từng câu từng chữ đều vừa đúng lúc chạm đến lòng Tống Đình Nguyệt, khiến sự nghi ngờ trong lòng hắn lập tức tiêu tan quá nửa.

“Nàng thật sự nghĩ vậy sao?”

Tống Đình Nguyệt quả nhiên bị lời nàng mê hoặc, sắc mặt dịu lại, giọng nói cũng bình hòa hơn.

“Nếu Vương gia không tin, vậy chạm vào tim nô tỳ xem có đập nhanh vì nói dối không...”

Cố Cẩm Đường nói bằng giọng dịu dàng, rồi từ tốn đứng dậy bước đến bên Tống Đình Nguyệt, nâng đôi tay thô ráp chai sạn của hắn áp lên ngực mình.

Dù cách một lớp vải, nàng vẫn cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay hắn. Nhưng bản thân nàng lại chẳng hề có chút tình cảm nào với Tống Đình Nguyệt, nên đương nhiên sẽ không có tim đập rộn ràng chỉ vì cảm giác ấy.

Người kia hồi lâu không nói lời nào, chỉ lặng lẽ di chuyển bàn tay xuống dưới. Biết hắn muốn làm gì, Cố Cẩm Đường liền lấy hết can đảm, ghé sát vào tai hắn thì thầm: “Vương gia... chẳng lẽ người không nhớ nô tỳ sao?”

Một câu nói đầy quyến rũ vừa thốt ra, Tống Đình Nguyệt nào còn kiềm chế được nữa. Hắn lập tức siết chặt eo nàng, ôm nàng vào lòng, vội vàng bước vào trong phòng ngủ.

Rèm giường buông xuống, bên trong là cảnh:

Uyên ương quấn cổ múa, phỉ thúy quấn niềm hoan.

Mày liễu thẹn e tụ lại, môi đỏ ấm lại càng nồng.

Sau một hồi lâu, Tống Đình Nguyệt rửa sạch thân thể, nước trong chậu đồng vẫn còn ấm. Hắn cầm lấy thắt lưng định buộc lại, thì Cố Cẩm Đường chìa bàn tay trắng nõn ra níu lấy tay áo hắn, ánh mắt long lanh nhìn sang, đôi môi đỏ hơi hé, nhẹ giọng đầy e dè: “Đêm đường khó đi, hơn nữa ngày mai là ngày nghỉ, chi bằng... Vương gia nghỉ lại đây đêm nay?”

“Nàng muốn giữ bản vương lại, chẳng lẽ vẫn còn sức mà hầu hạ tiếp sao?”

Lời nói đầy ẩn ý, ánh mắt đầy thoả mãn dừng trên vết hôn ở cổ nàng, khiến Cố Cẩm Đường vô thức khép nhẹ đôi chân.

“Nô tỳ không có ý đó... Chỉ là ban ngày đọc mấy quyển sách rùng rợn kia, giờ trong lòng vẫn thấy hơi sợ...”

Nghe nàng nói vậy, động tác mặc y phục của Tống Đình Nguyệt rõ ràng chậm lại. Hắn khẽ mím môi, cười nhạt hỏi:

“Đứa nhỏ này, vừa rồi chẳng phải còn nói trong vương phủ chỗ nào cũng có dương khí của bản vương, nàng đâu có sợ?”

“Dĩ nhiên là khi ở gần Vương gia thì càng có thể thấm nhuần dương khí ấy, mấy thứ tà ma quỷ quái đó tuyệt đối không dám bén mảng vào giấc mộng.”Cố Cẩm Đường vừa rồi đã chịu không ít khổ sở, lúc này trong mắt vẫn còn vương chút lệ mờ, vẻ yếu đuối đáng thương ấy thực khiến người ta chẳng nỡ từ chối.

Huống hồ lần trước hắn vốn đã định ở lại nghỉ đêmMà nay chính nàng là người chủ động mời giữ, đúng là trúng ngay tâm ý hắn, càng giúp hắn giữ được thể diện.

“Thôi được, đêm nay bản vương ở lại đây vậy.”

Tống Đình Nguyệt nói ra vẻ như bị “miễn cưỡng” đồng ýChiếc giường lớn bằng gỗ lê rộng rãi đủ để hai người nằm thoải mái. Tống Đình Nguyệt cũng không hề cách chăn nằm riêng, mà nghiêng người ôm lấy thân thể mềm mại của Cố Cẩm Đường.

Trong tình cảnh như vậy, nàng bị hơi ấm trên người hắn làm cho nóng bức khó chịu, lại còn phải gắng gượng chịu đựng cảm giác không thoải mái vì có hắn nằm bên cạnh, hồi lâu cũng không sao chợp mắt được.

Sáng sớm hôm sau, Cố Cẩm Đường gần như không ngủ được chút nào, kéo lê thân thể mệt mỏi rã rời miễn cưỡng ngồi dậy. Mỗi bước đi đều nhẹ bẫng, không có sức. Lục Phong vừa dọn dẹp xong đệm giường và bàn sách, thấy nàng bước đi hơi kỳ lạ thì vội vàng bước tới đỡ lấy, chu đáo hầu hạ nàng thay y phục, rửa mặt.

Trước gương trang điểm, Cố Cẩm Đường liếc nhìn gương mặt kiều diễm trong gương, khẽ cất lời hỏi: “Hắn... rời đi lúc nào?”

Chữ “hắn” này ám chỉ ai, trong lòng Lục Phong hiểu rõ. Động tác búi tóc cho nàng không hề dừng lại, miệng thong thả đáp: “Vào giờ Tý một khắc (tức khoảng 1:15 sáng). Khi đó cô nương còn đang ngủ say.”

Cố Cẩm Đường nghe vậy chỉ thờ ơ “ừm” một tiếng. Đợi nàng ta búi tóc xong, nàng bắt đầu chuyên tâm tô điểm dung nhan trong gương đồng.

Cố ý chọn bộ trang sức ngọc trai phương Nam mà Tống Đình Nguyệt ban thưởng để cài lên búi tócDùng xong bữa sáng, như thường lệ, Trần ma ma lại đến, mang đến một bát thuốc mát vị đắng nồng. Cố Cẩm Đường đã quen, lặng lẽ đưa tay nhận lấy, không nói một lời mà uống cạn, sau đó đưa lại cái bát rỗng để Trần ma ma kiểm tra.

Trần ma ma nhìn nàng lúc này ,dáng vẻ hoàn toàn chìm đắm trong vinh hoa phú quý của vương phủ ,rõ ràng đã không còn là cô gái điềm đạm, bình thản như thuở trước nữa.

Như vậy cũng tốt, đỡ phải để nàng sinh ra mưu mô gì đi quấy rầy Vương gia. Dù sao cũng chỉ là con chim hoàng yến nuôi để giải tỏa dục vọng, có tốn thêm chút bạc tiền và vật phẩm cũng là chuyện nên làm thôi.

Chẳng bao lâu sau, đợi Trần ma ma rời đi, Cố Cẩm Đường mới mở cuốn sách mà nàng hằng mong nhớ ra xem. Trong lòng âm thầm tính toán: trước khi tìm được cách ra khỏi phủ để thuê người môi giới mua được hộ tịch ở vùng biên (diệc hộ) thì việc đầu tiên là phải xác định được một nơi để đến thật ổn thỏa.

Phong thổ, sản vật các địa phương , tra cứu từ quyển Địa lý chí này chính là một phương pháp hữu hiệu.

Đến giờ Dậu ba khắc (khoảng 6:45 chiều), trước cổng phủ họ Cố, Cố Thanh Nguyên búi tóc gọn ghẽ bằng mũ bạc, khoác một bộ trường bào cổ tròn màu trắng, thêu hình trúc mực. Lưng đeo đai ngọc trắng, càng tôn thêm vẻ nhã nhặn, thư sinh, phong độ như ngọc.

Gia nhân trong phủ đã chuẩn bị xe ngựa đâu vào đấy, chờ sẵn ở cổng. Cố Miễn lên xe trước, tiếp theo là Cố Thanh Nguyên.

Chưa đến một khắc (khoảng 15 phút) sau, xe ngựa dừng lại trước phủ họ Chu. Cố Miễn đưa ra thẻ bài mang hiệu của phủ họ Cố cho thị vệ gác cổng kiểm tra, lễ độ nói: “Phiền báo giúp lệnh công một tiếng, Đông Hương hầu phủ đến bái phỏng.”

Cố Miễn dù sao cũng là một vị hầu gia, thị vệ sau khi xem qua bài hiệu thì cũng không làm khó dễ gì, chỉ bảo hai người họ đợi một lát rồi lớn tiếng gọi một tiểu đồng đến, sai người vào trong thông báo.

Chẳng mấy chốc, có một bà vú đến dẫn họ vào sảnh khách trong phủ. Sau đó, một tiểu nha hoàn dâng trà lên, giọng điệu bình thản: “Lão gia đang xử lý công vụ trong thư phòng, phải một lúc nữa mới có thể ra tiếp khách, kính mong hai vị lượng thứ.”

Cố Miễn khẽ gật đầu, lễ độ đáp: “Làm phiền rồi.”

Sau đó nâng chén trà lên, thổi nhẹ mấy hơi rồi nhấp một ngụm. Trà đậm vị cũ, phẩm chất hết sức bình thường, so với loại trà thường uống trong phủ họ Cố thì kém xa. Chỉ từ chén trà này, đã có thể nhìn ra thái độ lạnh nhạt và coi thường của phủ họ Chu đối với họ.

Hai cha con ngồi chờ hồi lâu mà vẫn chưa thấy người ra tiếp, Cố Thanh Nguyên trong lòng bắt đầu thấy bực bội, nhưng nhìn phụ thân vẫn kiên nhẫn đợi chờ thì đành phải đè nén sự khó chịu xuống.

Mãi đến khi giờ Dậu đã qua, mặt trời lặn hẳn, bóng đêm buông xuống, đích trưởng tử của Chu Ấp , Chu Trường Chử mới lững thững bước ra.

Cố Miễn vội vàng đứng dậy, bước đến thi lễ, cung kính nói: “Chu Đại lang quân, không biết lệnh tôn khi nào mới có thể rảnh rỗi để tiếp chúng ta một lát?”

Chu Trường Chử hơn Cố Thanh Nguyên hai tuổi, là đích trưởng tử do chính thất của Chu Ấp sinh ra sau khi ông đã ngoài ba mươi, vô cùng được sủng ái. Tuy tính tình có phần kiêu ngạo, nhưng lại có tư chất đọc sách. Về học nghiệp chưa từng lơ là chút nào. Năm mười tám tuổi thi đỗ tiến sĩ, một năm sau dưới sự sắp đặt của Chu Ấp thì được bổ nhiệm vào Trung thư tỉnh, hiện tại đã là Trung thư xá nhân, chính quan ngũ phẩm .

Chu Trường Chử lạnh lùng liếc nhìn hai cha con họ, sắc mặt không biểu lộ gì, nhàn nhạt nói: “Phụ thân sau khi xử lý xong công vụ thì mệt quá, đã về phòng nghỉ ngơi, đặc biệt dặn ta ra gặp hai vị. Hầu gia có chuyện gì cứ nói với ta cũng vậy, lát nữa ta sẽ báo lại với phụ thân.”

Lời nói nghe qua thì chẳng có gì sai, nhưng ngữ khí và vẻ mặt của Chu Trường Chử lại cực kỳ ngạo mạn, lạnh nhạt, đến cả một cái chắp tay chào hỏi cũng không có, cứ thế thản nhiên bước thẳng tới ngồi vào chiếc ghế Thái sư bằng gỗ lê ở vị trí chủ tọa.

Ban đầu, việc Chu Ấp để cha con họ chờ lâu mà không chịu thân ra tiếp đã khiến Cố Thanh Nguyên không hài lòng, giờ lại thấy thái độ của con trai y như vậy, trong lòng càng thêm bất mãn. Hai bàn tay dưới tay áo rộng của y siết chặt thành nắm đấm, cố nhịn nhưng thật sự không thể nào mở miệng nói ra mấy lời nhún nhường, khúm núm được.

Còn Cố Miễn thì đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, những góc cạnh trong tính cách sớm bị mài mòn sạch sẽ. Ông không vì thái độ của cha con nhà họ Chu mà tức giận hay lộ vẻ khó chịu. Bởi hiện nay tiền đồ của phủ họ Cố còn chưa rõ ràng, mà nhà họ Chu vẫn còn chịu tiếp họ , như vậy đã là quý lắm rồi.

Dù sao cũng chỉ là tạm thời ném cái mặt mũi này đi một chút thôi, vì tiền đồ của Cố phủ, ông vẫn có thể nhẫn nhịn được.

Dù không khí đang rất gượng gạo, Cố Miễn vẫn đưa ra một tờ ngân phiếu một ngàn lượng đặt trước mặt Chu Trường Chử, cúi mình nói nhỏ, bày tỏ rõ ràng mục đích lần này đến đây.

Chu Trường Chử chỉ nhàn nhạt liếc qua tờ ngân phiếu, rồi lạnh giọng nói: “Cố Hầu gia xem cha con ta là hạng người gì? Chu gia chúng ta chưa đến mức vì bạc mà bán quan bán tước. Chuyện hôm nay, ta coi như chưa từng nghe thấy.”

Nói rồi, hắn còn không quên liếc sang Cố Thanh Nguyên một cái, ánh mắt đầy khinh thường và giễu cợt, không nể nang mà châm chọc: “Ta còn tưởng Cố đại lang quân là người có chí khí, không cam sống chung với kẻ tầm thường, nào ngờ cũng chỉ là kẻ tự cho mình thanh cao mà thôi. Nghĩ cũng phải, đại nương và nhị nương của phủ các người đều đã trèo lên được cành cao trong hoàng thất, không biết tam nương và tứ nương trong phủ các người, rốt cuộc sẽ ‘gả’ được vào nhà ai đây mới gọi là có phúc tiêu nổi?”

Phần đầu lời giễu cợt, Cố Thanh Nguyên còn cố nhẫn nhịn, nhưng phần sau thật sự nói quá khó nghe, khiến y vừa thẹn vừa giận, mặt đỏ bừng vì uất ức. Nhưng với tình cảnh hiện tại của phủ họ Cố, bọn họ không thể đắc tội với bất kỳ một thế gia nào, nên chỉ có thể siết chặt nắm tay, gồng mình đè nén cơn giận không để bộc phát ra.

Lời đã nói đến mức này, nếu còn tiếp tục thì cũng chỉ chuốc lấy nhục nhã. Cố Miễn thu lại ngân phiếu với vẻ mặt điềm tĩnh, sau đó đứng dậy cáo từ Chu Trường Chử, thuận tay ra hiệu cho Cố Thanh Nguyên.

Thật ra Cố Thanh Nguyên đã sớm không còn muốn ngồi thêm, liền không nói một lời, đứng dậy theo cha rời khỏi phủ Chu.