Chương 19: Nhìn nhau
Ánh nắng yếu ớt len ra từ kẽ mây đặc, xuyên qua tán lá long não rậm rạp ven đường, rọi lên nửa bên mặt nghiêng của Chu Nguyên Bạch, nửa còn lại ẩn trong bóng tối; giữa sáng tối đan xen, cảm xúc khó lòng nhìn rõ.
Nhìn nhau vài cái, bờ vai Tưởng Nam Tự rõ rành rành căng thẳng trong một thoáng, nàng khẽ xoay người, lợi dụng Uẩn ca nhi trong lòng để chắn tầm mắt đối phương.
Không hiểu vì sao, mỗi lần hắn nhìn về phía nàng, ánh mắt ấy đều khiến nàng cảm thấy hơi không thoải mái; nói thế nào nhỉ, có lẽ là vì cảm giác áp bách và xâm lấn trên người hắn quá đủ, khiến nàng không thể thoải mái tự tại đối mặt với hắn.
Chu Nguyên Bạch nhạy bén nhận ra động tác né tránh của nàng, hai mắt bỗng chốc trầm sâu, trong đôi mắt phượng hơi híp lại tràn ra dòng triều nguy hiểm; vừa rồi đối mặt với Chu Ngọc Hành, nàng rõ ràng còn cười cười nói nói, vừa đến lượt hắn là sa sầm mặt xuống?
Hừ, thật thú vị.
"Nguyên Bạch, con đang nhìn gì thế? Phải đi rồi." Tô Phù Anh sau khi hàn huyên ôn chuyện đôi câu với phương trượng liền bắt đầu bàn bạc những việc cầu phúc tiếp theo; đang định rời đi, lại phát hiện Chu Nguyên Bạch vẫn đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, bèn không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.
Đôi mắt Chu Nguyên Bạch lướt qua gương mặt Tưởng Nam Tự, rồi cất bước theo sau đoàn người.
Đợi đoàn người đông đảo tản đi hết, Tưởng Nam Tự cùng mọi người mới theo chân tiểu hòa thượng đi vào trong chùa.
Băng qua dãy bậc thang dài, giẫm lên con đường đá xanh phủ đầy rêu, ngẩng đầu chính là tường đỏ ngói xanh, bên tai vang vọng tiếng chuông trầm thấp nặng nề, khiến người ta bất giác sinh lòng kính cẩn.
Chùa Hoằng Hiếu từ thuở khởi dựng đến nay đã ngót trăm năm, mỗi viên gạch viên ngói đều trải qua mưa gió, dư vị tràn đầy, lắng đọng nền tảng lịch sử và sức hút văn hóa đậm đà; người tới đây tế bái cầu phúc nhiều không đếm xuể, lúc này trong đại điện kẻ qua người lại, muốn vào trong còn phải xếp hàng.
Từ sau khi vừa rồi được dỗ bằng kẹo, Uẩn ca nhi liền bám riết lấy Tưởng Nam Tự, dính sát bên người, nửa bước cũng không chịu rời.
Tưởng Nam Tự bất đắc dĩ, đành nắm bàn tay nhỏ của nó, đứng ngay ngắn ở cuối hàng, lặng lẽ chờ đợi đám đông từ từ nhích lên phía trước.
Chùa Hoằng Hiếu coi trọng chuyện chúng sinh bình đẳng, bất kể là ai tới đều phải ngoan ngoãn xếp hàng, dù là thân vương quốc thích cũng không ngoại lệ, bởi vậy đứng ở đầu hai hàng người hầu như toàn là gia quyến của hầu phủ.
Nổi bật nhất trong đó đương nhiên là hai huynh đệ Chu Nguyên Bạch và Chu Ngọc Hành; chiều cao trội hơn người khác cả một cái đầu khiến ai nấy đều khó lòng làm ngơ. Tưởng Nam Tự nhìn chằm chằm gáy Chu Ngọc Hành, thầm nghĩ lát nữa phải làm sao mới nói được với hắn một câu.
Thật ra có thể gặp được một lần đã coi như tốt lắm rồi, dẫu sao trong chùa người đông mắt nhiều, thị vệ hầu phủ lại đông, rất khó tìm được cơ hội tới trước mặt hắn, càng đừng nói tới chuyện trò; nhưng bảo nàng cứ thế dập tắt ý nghĩ ấy, nàng lại thấy tiếc.
Đúng lúc nàng đang rơi vào khó xử, Uẩn ca nhi khẽ khàng kéo kéo vạt áo nàng, lực đạo yếu ớt cắt ngang mạch trầm tư của nàng: "Dì ơi, con muốn ăn cái kia."
Theo giọng trẻ thơ non nớt nhìn sang, cách đó không xa, một bé gái đang cầm một que kẹo hồ lô trong tay, ăn ngon lành.
Chưa đợi Tưởng Nam Tự mở miệng nói gì, Tưởng Văn Thúy nghe thấy động tĩnh đã ngoái đầu lại, đôi mắt đẹp liếc ngang liếc dọc, hạ giọng dạy dỗ: "Hôm nay con ăn kẹo đủ nhiều rồi, không được ăn thêm nữa đâu."
Bị mắng một trận như vậy, cái miệng nhỏ của Uẩn ca nhi vểnh lên thật cao, cả khuôn mặt nhỏ đều viết rõ vẻ không vui, tròn tròn như cục bột, dáng vẻ đáng yêu vô cùng.
Rốt cuộc vẫn là trẻ con, có tâm tình gì đều bày hết lên mặt; Tưởng Nam Tự nhếch môi cười nhạt, ngồi xổm xuống xoa đầu nó, giọng dịu dàng dỗ dành: "Nương con nói đúng đấy, ăn nhiều kẹo không tốt cho răng, đợi khi nào rảnh, dì làm cho con ăn nhé?"
Câu nói cuối cùng thành công chuyển hướng sự chú ý của Uẩn ca nhi, nó chớp chớp mắt, tò mò hỏi: "Dì biết làm kẹo hồ lô sao?"
"Biết chứ." Tưởng Nam Tự cười gật gật đầu.
Cách làm kẹo hồ lô đơn giản, nguyên liệu cũng đơn giản, chỉ cần chuẩn bị sơn tra và đường đỏ là làm được; thật ra không nhất thiết phải là sơn tra, nước đường nóng hổi bọc lấy quả gì cũng ngon.
Khi a đệ nàng còn nhỏ, món ăn vặt thích nhất chính là kẹo hồ lô nàng làm, chỉ có điều lớn lên rồi, nó không còn thích ăn nữa, thậm chí còn chê cười kẹo hồ lô là thứ rẻ tiền của lũ nhóc con, cho nên nàng đã lâu lắm không làm nữa.
Uẩn ca nhi mừng rỡ ra mặt, vỗ tay cười: "Được ạ được ạ."
Đôi mắt Tưởng Nam Tự cong cong, con ngươi nhuốm ý cười nên sáng rực lạ thường, bên má nổi lên lúm đồng tiền nông nông, rạng rỡ tựa gió xuân tan tuyết đông; nàng không khỏi thầm nghĩ, trẻ con quả thật dễ dỗ, cơn giận tới mau mà tan cũng mau.
Cảnh tượng này vừa vặn lọt vào mắt Chu Nguyên Bạch, thần sắc u ám khó dò. Trong mấy lần gặp gỡ hiếm hoi, hắn chưa từng thấy nàng cười; trong ấn tượng của hắn, nàng luôn cúi đầu rủ mắt, không ngờ khi cười lên lại khá là đẹp mắt.
Nhận ra mạch suy nghĩ của mình đã lệch lạc, Chu Nguyên Bạch hơi không được tự nhiên mà mím đôi môi mỏng, dưới sự hối thúc của Tô Phù Anh cất bước vào đại điện.
Không biết từ lúc nào, hàng người phía trước đã vơi đi một đoạn dài, rất nhanh liền tới lượt Tưởng Nam Tự.
Quỳ xuống trên bồ đoàn, nội tâm Tưởng Nam Tự vô cùng bình lặng. Trưởng bối hai nhà Tưởng, Lưu đều mất sớm, từ khi sinh ra nàng đã chưa từng gặp ông bà nội hay ông bà ngoại, tình cảm nhạt nhòa, cho nên nàng không có trưởng bối nào cần đặc biệt tế bái.
Huống chi nàng vốn không tin thần Phật; nếu trên đời này thật có thần Phật không gì không làm được, thì vào vô số lần nàng cầu nguyện trong đêm, người đã sớm cứu nàng khỏi dầu sôi lửa bỏng.
Thế nhưng, hoàn toàn không có.
Nỗi đau và sự bất lực dần dà, dưới sự bào mòn của năm tháng, hòa quyện thành tê dại; nàng dần chấp nhận sự sắp đặt của số phận — cha nương không thích là số mệnh, a đệ chê bai là số mệnh, một mình gánh vác khổ cực là số mệnh… Ngoại trừ việc đi tới bước đường hiện tại là lựa chọn của chính nàng, còn lại đều là số mệnh mà nàng đành chịu trong bất lực.
Dẫu không tin, nhưng tới cũng đã tới rồi, nàng vẫn cầu cho cuộc sống sau này một lời nguyện tốt đẹp: nguyện nửa đời sau của ta mọi sự thuận lợi, bình an vui vẻ.
Sau khi thầm đọc một lượt trong lòng, nàng liền thẳng người dậy, nhìn về phía Tưởng Văn Thúy bên cạnh; nàng ta vẫn cúi đầu quỳ đó, trán áp chặt xuống đất, thành kính lại cung kính, xem ra còn muốn cầu phúc thêm một lúc nữa.
Nhớ lại trên đường tới đây Tưởng Văn Thúy còn đang đọc thuộc lòng lời cầu phúc viết sẵn, Tưởng Nam Tự lặng lẽ đứng dậy nhường chỗ bồ đoàn, nhường vị trí cho những người phía sau đang chờ.
Ra khỏi đại điện, thấy Mộng Nguyệt không có ý định vào điện, Tưởng Nam Tự không khỏi tò mò hỏi: "Ngươi không đi sao?"
Mộng Nguyệt bế Uẩn ca nhi đang lim dim buồn ngủ, lắc đầu: "Nô tỳ xin không đi."
Ngoài miệng nói vậy, nhưng ánh mắt nàng ta vẫn không nhịn được nhìn vào trong đại điện; vào dịp đặc biệt như thế này, không ai là không muốn cầu phúc cho người nhà, nhưng với thân phận của nàng ta, không thể tự ý rời khỏi chức phận, phải chăm sóc tiểu công tử.
Nhìn ra ánh mắt khao khát của nàng ta, Tưởng Nam Tự cười đưa tay ra: "Để ta bế Uẩn ca nhi là được, khó khăn lắm mới tới được một lần, đi cầu phúc cho người nhà một chút cũng tốt."
Nghe vậy, Mộng Nguyệt ngập ngừng trong thoáng chốc, khom người hành lễ, giọng đầy cảm kích: "Vậy thì phiền Ngũ cô nương rồi."
Tưởng Nam Tự cười cười tỏ ý không có gì, đưa tay đón lấy Uẩn ca nhi; mắt nó mở hé khép hé, môi khẽ mở ra, khóe miệng ròng một sợi nước dãi, dáng vẻ như chốc lát nữa là ngủ mất.
Cửa đại điện người chen chúc, vào và ra có hai cánh cửa riêng; Tưởng Nam Tự bế Uẩn ca nhi bước ra khỏi hàng, men theo hướng ra khỏi điện, đi về phía lan can bạch ngọc ít người lui tới.
Dưới bóng râm của cây long não cao lớn, Tưởng Nam Tự rảnh ra một tay móc khăn tay, thuần thục lau kỹ nước dãi bên mép Uẩn ca nhi, kiên nhẫn lại dịu dàng, tất cả đều nhờ kinh nghiệm chăm sóc a đệ thuở nhỏ.
Uẩn ca nhi mơ mơ màng màng mở mắt, ư ử gọi: "Ưm… dì ơi?"
"Ngủ đi." Tưởng Nam Tự dỗ dành.
Đợi Tưởng Văn Thúy ra rồi, các nàng sẽ gấp rút tới ao phóng sinh hội họp với Khương Tuyết Oản; đợi qua giờ Ngọ, còn phải theo các hòa thượng trong chùa tụng kinh một lát, chép ít kinh thư này nọ.
Vừa nghĩ tới chuyện lát nữa phải chép kinh, Tưởng Nam Tự đã thấy đau đầu; nàng tuy biết chữ, nhưng vì không có dịp viết luyện chữ, nên nét chữ của nàng thật sự khó coi, chẳng khác nào quỷ vẽ bùa, khiến nàng không ít lần bị Thẩm Hoài Thư lấy chuyện này ra trêu chọc.
Nghĩ tới Thẩm Hoài Thư, khóe môi đang nhếch lên của Tưởng Nam Tự dần bằng phẳng trở lại; tính tính ngày tháng, hiện giờ y hẳn đã thi xong, chỉ không biết đỗ đạt ra sao…
Tuy về sau bọn họ chắc chắn sẽ thành người dưng, nhưng dù là vì tư tâm hay vì điều gì khác, nàng đều mong y đạt được thứ hạng tốt, như vậy mới không phụ bao năm đèn sách khổ luyện của y.
Khác với những gã đàn ông trong làng chỉ ăn rồi chờ chết, Thẩm Hoài Thư gần như liều mạng mà cầu tiến; y không cha không mẹ, lẻ loi một mình, nhờ tư chất xuất chúng nên được tiên sinh dạy học ở học đường nhận làm nghĩa tử.
Từ rất lâu trước đây, nàng đã cố chấp cho rằng ngày tháng đã đủ khổ rồi, phu quân như ý và vinh hoa phú quý, nàng nhất định phải nắm được một thứ; xuất thân nghèo khổ thì vinh hoa phú quý đã thành hy vọng xa vời, cho nên khi ấy nàng liền nghĩ, trước tiên chọn lấy một hai người phu quân như ý, để dành đó mà tính.
Trong làng, người đọc sách có địa vị cao nhất, cũng có tiềm lực nhất, đàn ông trong học đường đương nhiên thành mục tiêu của nàng, mà Thẩm Hoài Thư xuất sắc mọi mặt liền thành lựa chọn đầu tiên của nàng.
Ban đầu, y trăm phương ngàn kế kháng cự sự chủ động lại gần của nàng, giữ khoảng cách, cứng rắn cự tuyệt; về sau lại cũng chìm đắm dưới thế công mãnh liệt của nàng, bắt đầu lén lút qua lại với nàng, thậm chí dành thời gian dạy nàng đọc sách biết chữ.
Quan hệ ngày càng tốt, qua lại ngày càng nhiều, trong làng dần dần có lời ra tiếng vào về hai người bọn họ, nhưng y cũng không có ý muốn tránh hiềm nghi với nàng, thậm chí còn hứa rằng sau này nhất định sẽ cưới nàng…
Tưởng Nam Tự rủ mắt xuống, ánh mắt thuận thế rơi xuống mặt đất, che đi vẻ cô quạnh vụt qua; Thẩm Hoài Thư là một người rất tốt, nếu lúc đầu nàng không ôm ý nghĩ dụ dỗ mà tới gần y, không sai một nước cờ, có lẽ bọn họ sẽ trở thành bằng hữu cũng không chừng.
Nhưng tất cả chỉ là vọng tưởng của nàng; hạng người ích kỷ tự lợi, ôm mục đích mà tới gần người khác như nàng, sao có thể có bằng hữu?
Có lẽ vì tâm trạng nàng quá u ám, Tưởng Văn Thúy từ đằng xa đã nhận ra có gì đó không đúng; lại gần hơn, câu đầu tiên mở miệng chính là: "Sắc mặt muội sao khó coi thế? Xảy ra chuyện gì rồi sao?"
Tưởng Nam Tự lắc đầu, tùy tiện kiếm một lý do: "Không có gì, chỉ là thấy Uẩn ca nhi ngủ ngon quá, muội cũng hơi buồn ngủ."
Với trực giác của nữ nhân, Tưởng Văn Thúy không tin cách nói này, nhưng nhìn trái nhìn phải cũng không nhìn ra manh mối gì, thêm nữa chính nàng ta cũng không muốn nói nhiều, đành bỏ qua: "Không có việc gì là tốt rồi, đi đi, tới ao phóng sinh."
Mộng Nguyệt đón lấy Uẩn ca nhi đang ngủ say, Tưởng Nam Tự thở phào một hơi, xoa xoa cánh tay bị đè đến tê dại, theo sau nàng ta bước về phía trước.
Các nàng đều là lần đầu tới chùa Hoằng Hiếu, không biết đường, đi một đoạn lại phải hỏi người qua đường để chắc chắn không đi sai, vì thế cũng lỡ mất chút thời gian; đợi tới được ao phóng sinh thì đã vào giai đoạn thu dọn cuối cùng.
Bà Triệu đứng trên khoảng đất trống bên ao, sai bảo đám người hầu thu dọn thùng gỗ đựng cá lúc trước; khóe mắt liếc thấy mấy người tới muộn, hàng mày đang nhíu càng nhíu chặt hơn, giọng điệu chua ngoa: "Tưởng di nương tới sớm thật đấy nhỉ, cá đều thả xong cả rồi."
Tưởng Văn Thúy không thèm để ý, nhìn Khương Tuyết Oản ở xa hơn một chút, tự biết lý do không biết đường là vụng về, hít sâu hai lần, đành ngậm đắng nuốt cay nhận lỗi: "Là muội đến muộn, còn mong chủ mẫu thứ tội."
Khương Tuyết Oản đưa tay chỉnh lại trâm cài tóc, nhấc mí mắt nhìn qua, thần sắc nhàn nhạt, khóe môi nhếch lên đầy ẩn ý: "Chỉ mong lát nữa tụng kinh chép kinh, các ngươi đừng xảy ra sai sót nữa."
Ngữ khí của câu nói ấy thật sự đáng suy ngẫm; mãi đến khi qua giờ Ngọ, Tưởng Nam Tự mới hiểu được ý của nàng ta.
Các nàng và nữ quyến của hầu phủ, hóa ra lại cùng chung một gian điện.