Chương 18: Tâm cơ

Tiết Thanh Minh mưa nhiều, mưa rả rích không ngớt, sân viện được mưa gột rửa đọng lại chút nước, trong không khí tràn ngập mùi hương cỏ cây hoa trái không tên.

Tưởng Nam Tự đứng trước bệ cửa sổ, vẻ mặt hồn vía lơ lửng, lòng dạ để đâu đâu. Nàng tự rót đầy một chén trà, rồi đẩy mở cánh cửa sổ chạm hoa khác, nghiêng người tựa vào ngắm mưa.

Quy củ đã học được hơn một tháng, bên hầu phủ vẫn chưa truyền đến tin tức bao giờ đón nàng nhập phủ; trái lại, cha nương nàng ở Thanh Nguyên thôn xa xôi gửi cho nàng một phong thư, nói rằng hầu phủ phái người đưa bao nhiêu thứ tốt đến làm sính lễ.

Lời lẽ đầy vẻ hưng phấn và đắc ý, còn phá lệ khen ngợi đứa con gái này một hồi, nói rằng nàng rốt cuộc đã "có ích" được một lần, bám được quan hệ thân thích với hầu phủ, thật sự khiến bọn họ nở mày nở mặt một hồi trong thôn; ngoài ra còn dặn đi dặn lại rằng sau này nhất định phải nhớ những điều tốt bọn họ đã làm cho nàng, hiếu thuận cha mẹ, chớ quên gốc rễ.

Hơi nước ẩm ướt quẩn quanh, rõ ràng mát mẻ sảng khoái vô cùng, vậy mà Tưởng Nam Tự chỉ thấy nặng nề buồn bực, đè ép đến mức khó thở. Nàng nhấp một ngụm trà nóng, tự an ủi rằng tuy chưa định được ngày tháng xác thực, nhưng ít nhất bên hầu phủ đã có hành động, phái người đón nàng nhập phủ chỉ là chuyện sớm muộn.

Sau lưng chợt truyền đến tiếng bước chân lộn xộn, tiếng hoan hô của trẻ nhỏ mỗi lúc một gần. Tưởng Nam Tự thu hồi suy nghĩ, quay đầu nhìn lại, nha hoàn vén rèm châu lên, Tưởng Văn Thúy bế Uẩn ca nhi bước vào. Nàng vội vàng đặt chén xuống, khuất gối hành lễ: "Tứ tỷ tỷ."

Tưởng Văn Thúy thu hết động tác của nàng vào đáy mắt, trong lòng cảm khái rằng chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà nàng đã thay đổi lớn đến vậy, có thể nói là thoát thai hoán cốt, bất luận là khí chất hay lễ nghi đều tiến bộ rõ rệt; vẻ ôn thuận rụt rè trước kia chỉ liếc một cái là thấy, nay cũng trở nên trầm ổn hơn không ít, ít nhất sẽ không để người ta vừa nhìn đã nhận ra nàng là thôn nữ nhà quê chưa từng thấy sự đời.

Nàng ta thẳng bước đi về phía Tưởng Nam Tự, đảo mắt nhìn gian phòng đơn sơ sạch sẽ vài cái, cười mở lời: "Ở có quen không?"

Tưởng Nam Tự cúi đầu cụp mắt, vừa dẫn nàng ta đến sập thấp ngồi xuống, vừa cười đáp: "Hết thảy đều tốt."

Khoảng nửa tháng trước, Tưởng Nam Tự đã dọn khỏi Tố Tê uyển, chuyển vào tiểu viện này; dẫu sao nàng là cô gái sắp xuất giá, ở nhờ viện của tỷ phu thật sự không thỏa đáng, đương nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là không muốn để bên hầu phủ cảm thấy bị xem nhẹ.

Trừ ngày đưa Tưởng Nam Tự tới đây, hôm nay có thể coi là lần đầu tiên Tưởng Văn Thúy tử tế đến thăm. So với vẻ đơn sơ lúc ban đầu, có thể thấy Khương Tuyết Oản đã sai người sắm sửa thêm ít đồ, ít nhất sẽ không để người ta chê bai vị chủ mẫu này làm chưa đủ tốt.

Hai tỷ muội khách sáo hàn huyên một hồi, Tưởng Văn Thúy liền nói rõ ý định của mình: "Ngày mai ta muốn dẫn Uẩn ca nhi đến Hoằng Hiếu tự cầu phúc dâng hương, muội đi cùng ta."

Đổi lại là trước kia, không cần thiết thì nàng ta không được tùy tiện ra khỏi phủ. Tiết Thanh Minh tưởng nhớ tổ tiên, những năm trước đều do Khương Tuyết Oản thay Chử lão phu nhân chân cẳng bất tiện đi; nhưng năm nay có chút đặc biệt, cha nàng ta mới qua đời không lâu, Chử lão phu nhân vốn luôn đề xướng đạo hiếu bèn phá lệ đồng ý thỉnh cầu ra ngoài của nàng ta.

Dâng hương cầu phúc đối với nàng ta chỉ là việc thứ yếu, chuyến đi này nàng ta còn có mục đích trọng yếu hơn.

Chưa đợi Tưởng Nam Tự đáp lời, Tưởng Văn Thúy đã tự mình nói thêm: "Theo lệ thường của hầu phủ, ngày mai hầu phu nhân cũng sẽ dẫn gia quyến đến Hoằng Hiếu tự cầu phúc, không ngoài dự liệu thì thế tử cũng sẽ đi. Đến lúc đó tìm cơ hội, muội đến trước mặt thế tử lộ mặt một hồi, tốt nhất là nói được đôi ba câu."

Mắt thấy ngày tháng trôi qua từng ngày, hầu phủ vẫn chẳng có tin tức xác thực, đổi lại là ai mà không hoảng? Nhưng đó là hầu phủ, nàng ta dẫu có lòng muốn dò hỏi ý tứ cũng không có cách nào, cho nên đành phải tìm đường khác, phòng khi con vịt đã đến miệng lại bay mất.

Nghĩ đến việc mình vì Tưởng Nam Tự mà bận trước bận sau, Tưởng Văn Thúy không nhịn được hừ một tiếng: "Ôi chao, nếu không có ta thay muội mưu tính, chỉ với cái đầu này của muội, bao giờ mới giành được lòng thế tử đây?"

Tưởng Nam Tự mím môi. Tưởng Văn Thúy nói không sai, nàng tin tức bế tắc lại không có nhân mạch, trước mắt xem ra có thể dựa vào tin tưởng cũng chỉ có vị tứ tỷ tỷ này, thế là vội vàng ngọt miệng nịnh vài câu.

"Làm phiền tứ tỷ tỷ thay muội bận lòng, muội biết ngay tứ tỷ tỷ đối với muội là tốt nhất, sau này tứ tỷ tỷ có việc gì cần muội giúp, cứ mở lời là được, hễ việc gì trong khả năng của muội thì quyết không chối từ."

Không ai không thích nghe lời hay, đôi mắt Tưởng Văn Thúy lóe lên một tia sáng, đưa tay thân mật chấm nhẹ lên chóp mũi nàng: "Có câu này của muội, ta cũng coi như không uổng công."

*

Giờ Tỵ ngày hôm sau, xe ngựa của Chử phủ đến Hoằng Hiếu tự.

Khương Tuyết Oản lấy cớ thân thể không khỏe, riêng mình ngồi một cỗ xe ngựa; Tưởng Nam Tự và Tưởng Văn Thúy thì chen chúc trong một cỗ. Khác với cỗ xe rộng rãi bề thế của Khương Tuyết Oản, cỗ xe chuẩn bị cho bọn họ nhỏ hẹp hơn nhiều, hai người lại dắt thêm một đứa trẻ, dọc đường thật sự có chút chật chội.

Khó khăn lắm mới đến Hoằng Hiếu tự, hai người đều nóng lòng xuống xe ngựa để thở một hơi; thế nhưng Uẩn ca nhi vì ngồi xe cả đường không thoải mái, sống chết không chịu xuống xe, vừa khóc vừa quấy, còn đòi về nhà, mặc hai người dỗ dành thế nào cũng không chịu.

Lại còn có kẻ thích xem náo nhiệt mà chê chưa đủ lớn, bà Triệu bên cạnh Khương Tuyết Oản mỉa mai: "Tiểu công tử đây là làm sao vậy? Tưởng di nương chẳng lẽ đến đứa con của mình cũng không dạy bảo nổi? Đây chính là trọng địa của chùa miếu, khóc khóc lóc lóc ra thể thống gì?"

Tưởng Văn Thúy vốn đã bực bội không thôi vì chen chúc suốt dọc đường, một bụng tức không có chỗ trút; lúc này nghe bà Triệu lấy điều kiêng kỵ của chùa miếu ra nói, càng giận sôi gan, không chút khách khí lườm xéo một cái: "Đi đường mệt nhọc, trẻ con phát chút tính khí là chuyện hết sức bình thường, bà Triệu nếu chịu không nổi thì cứ vào chùa trước."

Ý của câu này chính là con của nàng ta tự nàng ta sẽ dạy, không đến lượt một mụ đầy tớ chỉ trỏ; hơn nữa, còn chưa bước vào chùa, thì lấy đâu ra trọng địa.

Bà Triệu bị chặn họng, thần tình khựng lại, còn muốn nói gì nữa nhưng bị Khương Tuyết Oản cắt ngang: "Được rồi, vào đi."

Việc cầu phúc rườm rà phức tạp, Khương Tuyết Oản không có lòng dạ nhàn rỗi hao hơi với bọn họ, tranh hơn thua nhất thời bằng miệng lưỡi đối với nàng ta chẳng có ý nghĩa gì.

Khương Tuyết Oản vừa đi, phần lớn người nhà họ Chử đều rời khỏi, chỉ còn lại ba người Tưởng Nam Tự, cùng Mộng Nguyệt và Mộng Dao hai người đứng chờ một bên.

Có lẽ bị kinh động bởi trận cãi vã vừa rồi, tiếng khóc của Uẩn ca nhi nhỏ đi đôi chút, kẹo ngọt vừa rồi chẳng có tác dụng giờ cũng phát huy công hiệu.

Tưởng Nam Tự nắm bắt cơ hội, cầm kẹo đưa tới bên mép nó, tiện thể bế người từ trong xe ngựa ra: "Uẩn ca nhi, dì cho con kẹo ăn, đừng khóc nữa nhé?"

Uẩn ca nhi hít hít mũi, dưới sự dỗ dành dịu dàng của nàng, dần dần ngừng khóc, khẽ gật đầu một cái gần như không thể nhận ra.

"Hừ, nương dỗ con mà con không chịu xuống, dì con dỗ một chút là con xuống ngay?" Tưởng Văn Thúy vừa phàn nàn vừa lấy khăn tay ra, nhân lúc lau nước mũi cho Uẩn ca nhi, tức bực véo nhẹ cái mũi nhỏ của nó.

Uẩn ca nhi đau, ôm mũi chui vào lòng Tưởng Nam Tự; mùi hương ngọt mềm nơi nàng thơm vô cùng, nó quàng luôn lấy cổ nàng không chịu buông, giọng còn vương hơi sữa ấm ức nói: "Nương hư, con không cần nương, con muốn dì."

"Được được được, cái đồ nhỏ không có lương tâm này." Tưởng Văn Thúy bị lời trẻ thơ không kiêng dè của nó chọc cười, giả vờ giơ tay cù lét nó, thật ra là muốn chọc Uẩn ca nhi cười, kẻo lát nữa tâm tính nổi lên lại quấy.

Tưởng Nam Tự hiểu ý nàng ta, phối hợp dịch sang bên hai bước; trong lúc hai người đuổi bắt nhau, từng tiếng ngựa hí vang mạnh mẽ kéo ánh mắt nàng đi, nàng không khỏi dừng bước.

Hai cỗ xe ngựa xa hoa quý phái cưỡi gió mà tới, chầm chậm dừng lại bên đường, trước sau có hai đội thị vệ nghiêm trang đứng thẳng, hai bên là hai đội tỳ nữ đồng loạt mặc xiêm y sắc mực lam, trận thế hùng hậu, vừa nhìn đã biết là đoàn xe của Tín Dương hầu phủ.

Chẳng bao lâu, hai cỗ xe trước sau đều có động tĩnh.

Đám nô bộc hầu hạ bên cạnh lập tức hành động, kẻ khuân ghế, người dìu người.

Ở cỗ xe phía trước nhất, hai nữ tử vịn tay tỳ nữ, giẫm lên ghế kê chân, lần lượt chầm chậm bước xuống xe; người đi trước tuổi tác trông lớn hơn một chút, người phía sau thì đang độ xuân xanh xinh đẹp, nhưng đều là những mỹ nhân khó có được, bước chân nhẹ nhàng, trong mỗi động tác giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ cao quý thanh nhã.

Hai vị này Tưởng Nam Tự đều chưa từng gặp, chỉ nghe Tưởng Văn Thúy kề tai giới thiệu: người phía trước chính là đích trưởng nữ của gia tộc họ Tô nổi danh lẫy lừng — hiện nay là Tín Dương hầu phu nhân Tô Phù Anh; còn người phía sau xuất thân danh môn họ Ngụy ở kinh thành, từng được xưng là đệ nhất tài nữ kinh thành — hiện nay là thế tử phi Ngụy Thi Nghiên.

Nghe vậy, ánh mắt Tưởng Nam Tự không khỏi dừng lại trên người Ngụy Thi Nghiên lâu thêm một chút; bất luận là gật đầu, mỉm cười hay bước đi xoay người, đều tao nhã tự nhiên đúng mức, khiến người ta nhìn vào không tự chủ được mà sinh lòng kính nể và hướng tới, bởi vì đó không phải thứ có thể nuôi dưỡng trong một sớm một chiều.

Đối mặt với nữ tử ưu tú hơn mình quá nhiều, Tưởng Nam Tự khẽ run rẩy đôi mắt, trong lòng không nói ra được là cảm vị gì, nhưng nàng rất rõ đó không phải ghen ghét cũng không phải hâm mộ, mà là nàng cũng muốn trở thành con người ấy, song lại hiểu rõ bản thân không thể trở thành, cái cảm giác bất lực đó.

Ở cỗ xe phía sau, rất nhanh có hai nam nhân thân hình cao lớn bước xuống, người đi trước chính là Chu Ngọc Hành trong bộ thường phục, người theo sát sau là Chu Nguyên Bạch; cả hai đều phong tư trác tuyệt, thanh thoát tuấn lãng, khiến các nữ quyến qua đường ngoái nhìn lia lịa.

Hai người đồng thời chú ý tới Tưởng Nam Tự cách đó không xa, không vì gì khác, mà là so với người xung quanh, làn da nàng thật sự trắng đến chói mắt, thêm vào dung mạo xuất chúng vô cùng, rất khó để người ta không nhìn thấy nàng ngay từ cái liếc đầu tiên.

Cách ăn mặc hôm nay của nàng đặc biệt thanh lệ, váy sa thêu hoa màu bích nhạt, tựa như lá liễu non vừa nhú ra trong tiết xuân, toát lên vẻ linh động xinh tươi của thiếu nữ chẳng hiểu sự đời; thứ bắt mắt hơn cả có lẽ chỉ là cây trâm vàng cài giữa mái tóc đen mun.

Ánh mắt Chu Ngọc Hành dừng trên cây trâm ấy. Hồi đó lúc hắn phân vân không biết nên tặng nàng thứ gì, trong đầu lập tức hiện lên bộ trang sức trong khố phòng, hôm nay nhìn một cái quả nhiên rất hợp với nàng.

Tưởng Nam Tự nhạy bén nhận ra ánh mắt của Chu Ngọc Hành, hoàn hồn lại sờ cây trâm trên tóc, đây là thứ nàng cố ý cài lên trước khi ra khỏi cửa, xem ra hiệu quả cũng không tệ.

Nàng hướng về phía hắn nở một nụ cười yêu kiều, coi như chào hỏi một tiếng, nhưng chưa đợi nàng thu lại ánh mắt, đã chạm phải ánh nhìn lạnh lẽo của người bên cạnh hắn.

Chân mày nàng lập tức nhíu lại.