Chương 17: Rung động

Vì hành vi hoang đường bế người ta lên của hắn, lời đồn trong phố phường nổi lên bốn phía, kẻ khen là anh hùng cứu mỹ nhân, kẻ chê là thất lễ mất thể thống, tóm lại đối với thanh danh của hầu phủ mà nói, chẳng tính là chuyện tốt lành gì.

Chỉ có điều, ở chuyện nạp thiếp, Chu Ngọc Hành hứng thú không cao, vừa toan tìm cách khác cho chuyện này êm xuôi, trong đầu bỗng hiện lên một khuôn mặt nhỏ đẫm lệ, yếu ớt đáng thương, lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.

Qua một lát, hắn khẽ nâng mí mắt, giọng nghiêm lạnh đổi lời: "Chọn một ngày, cho nàng ta nhập phủ đi."

Tô Phù Anh có chút kinh ngạc, bàn tay hờ đặt trên đầu gối khẽ siết lại, bà vốn không ngờ hắn lại chịu mở miệng nạp thiếp.

Hắn xưa nay giữ mình trong sạch, ngoài thế tử phi họ Ngụy do hầu gia đích thân tuyển chọn ra, hậu viện của hắn sạch sẽ không một bóng người, muốn nhồi người vào cũng nhồi không lọt, không ngờ lại đơn giản có được chỗ đột phá như vậy, Tô Phù Anh nhàn nhạt cười: "Bên Chử gia, ta sẽ cho người đi nói."

Chu Ngọc Hành đứng dậy, lại hành một lễ: "Làm phiền mẫu thân phải bận lòng rồi."

Lời này vừa ra, chuyện ấy coi như đã ngã ngũ.

*

Đêm tối buông xuống, khí trời đột ngột trở lạnh, chẳng biết là vì lạnh hay vì lòng dạ quá nóng nảy bất an, Tưởng Nam Tự trằn trọc mãi không ngủ được, trong cơn mơ màng, nàng nghe thấy ngoài sân có một trận bước chân dồn dập vang lên.

Chẳng bao lâu, căn phòng bên cạnh thắp lên đèn nến, ánh sáng vàng vọt hắt ra bóng người ngoài cửa sổ, một nữ tử gầy gò cầm đèn dầu, dọc theo hành lang đi về phía trước, rất nhanh biến mất nơi tận cùng dãy phòng.

Tưởng Nam Tự chống nửa người dậy, lờ mờ nghe thấy bên ngoài có từng đợt tiếng trò chuyện khe khẽ, nghe không rõ lắm, nhưng rất nhanh, đã không còn động tĩnh, mơ hồ tiêu tan trong màn đêm.

Hôm sau dùng xong bữa sáng, Tưởng Nam Tự đã nghe Tưởng Văn Thúy kể lại kết cục xử phạt dành cho Chử Mãn Thanh: giáng cấp làm phó thống lĩnh, phạt bổng một năm, lại còn bị đánh mười lăm gậy quân.

"Hầu gia đêm qua đã gấp rút trở về trong thành, suốt đêm đích thân thẩm vấn thích khách, nghe nói nổi trận lôi đình, nếu không có nhị công tử cầu xin, lang quân e rằng khó thoát một kiếp." Tưởng Văn Thúy dưới mắt thâm xanh, thần sắc tiều tụy, rõ ràng là đêm qua không ngủ ngon.

Như vậy, Tưởng Nam Tự cũng hiểu ra vì sao đêm qua lại có một hồi động tĩnh, thì ra Chử Mãn Thanh bị dùng hình ở nha môn được người ta khiêng trở về, tiền viện có lão phu nhân và Khương Tuyết Oản ngồi trấn, gần như cả phủ đều bận rộn vì hắn, Tưởng Văn Thúy không có chỗ đặt chân, may mà không đi cho người ta chướng mắt, ở lại Tố Tê uyển chờ tin tức, chờ một cái là chờ suốt cả đêm.

Tưởng Nam Tự vừa định khuyên nàng ta đi nghỉ ngơi một lát, thì Mộng Nguyệt đi tiền viện dò la tin tức đã trở về, phía sau còn theo một mụ bà, thay lão phu nhân truyền lời: "Bên hầu phủ có người tới, lão phu nhân mời cô nương A Tự tới tiền viện một chuyến, Tưởng di nương cũng đi theo đi."

Tưởng Nam Tự và Tưởng Văn Thúy nhìn nhau một cái, bàn tay giấu dưới tay áo siết chặt lại, tuy đã liệu trước, nhưng vẫn không tránh khỏi căng thẳng.

Phòng khách tiền viện tĩnh mịch không một tiếng động, Tưởng Văn Thúy dẫn Tưởng Nam Tự vào phòng, cùng hành lễ với Chử lão phu nhân, Chử lão phu nhân là một phụ nhân thanh gầy, tóc hoa râm, nhưng trông vô cùng tinh anh, nói: "Ngồi đi."

Lại nhìn về phía lão mụ ngồi bên cạnh, nói: "Vị này chính là cô nương A Tự ở nhờ nhà ta, vì không phải người nhà ta, ta cũng không tiện làm chủ chuyện này, Thanh Nguyên thôn lại thực sự xa xôi, lâm thời phái người đi đưa tin cũng không khả thi, chi bằng trước hết hỏi ý nàng xem sao?"

Vừa rồi Khương Tuyết Oản đã giải thích qua về thân phận của Tưởng Nam Tự, lão mụ gật đầu, coi như ngầm chấp nhận cách nói này, ánh mắt dời xuống, dừng trên người Tưởng Nam Tự ngồi ở vị trí dưới.

Ban đầu nghe nói là một thôn phụ, bà ấy vốn không kỳ vọng gì vào dung mạo của đối phương, nhưng chỉ một cái nhìn này, đã khiến Triệu ma ma khẽ ngây người, cũng hiểu ra vì sao thế tử lại chọn nạp một thường dân làm thiếp, nữ tử có dung sắc cỡ này, ngay cả kinh thành cũng hiếm thấy.

Trong lòng đã có phán đoán, giọng điệu khi cất lời bèn pha thêm ý cười: "Thế tử điện hạ có ý muốn nạp cô nương A Tự làm thiếp, không biết cô nương A Tự có nguyện ý không?"

Tưởng Nam Tự nghe ra sự khinh thường và kiêu ngạo trong giọng nói của Triệu ma ma, khẽ cười một cái, không hề cảm thấy khó chịu hay tức giận vì điều đó, nén lại niềm kích động mơ hồ trong lòng, thản nhiên chắp tay thi lễ: "Tự nhiên là nguyện ý."

Câu trả lời đúng như dự liệu, thật ra Tưởng Nam Tự không mở miệng cũng được, cục diện vốn đã sớm an bài, chẳng qua chỉ là làm cho có lệ, dẫu sao chẳng ai nguyện ý đắc tội với hầu phủ Tín Dương, cũng chẳng ai có thể chối từ sự cám dỗ của vinh hoa phú quý.

Lão mụ đứng dậy cáo từ: "Đã như vậy, lão thân xin về trước, những việc còn lại hầu phủ sẽ nhanh chóng lo liệu ổn thỏa."

Chử lão phu nhân đích thân tiễn một đoạn, để tỏ lòng tôn kính với hầu phủ, sau đó trở lại phòng khách, cho mọi người lui xuống, chỉ giữ Khương Tuyết Oản lại nói chuyện.

"Từ nay ở Chử gia, chuyện ăn mặc chi tiêu của nàng ta cứ theo chuẩn mực của tiểu thư trong phủ, tuyệt đối không được chậm trễ." Chử lão phu nhân ngồi ngay ngắn, ánh mắt bình thản dặn dò: "Ngoài ra tìm một ma ma dạy dỗ, tỉ mỉ dạy nàng ta quy củ, phòng khi nàng ta đắc tội với quý nhân, liên lụy đến Chử gia chúng ta."

Tưởng Nam Tự tuy không phải người Chử gia, nhưng tương lai sẽ vào hầu phủ, hiện tại ở nhờ Chử gia, thể diện cần giữ vẫn phải giữ, dẫu sao trong mắt hầu phủ và người ngoài, Tưởng Nam Tự chính là đại diện cho Chử gia, có khi còn cho rằng nàng là một quân cờ do Chử gia cài vào.

Để phòng bên hầu phủ nghĩ ngợi nhiều, đương nhiên không thể quá thân mật với nàng ta, nhưng cũng không thể quá lạnh nhạt, những ngày sau còn dài, ai biết Tưởng Nam Tự có thể lăn lộn đến mức nào? Biết đâu cũng có lúc cần dùng đến nàng ta.

Khương Tuyết Oản ngoài mặt ngoan ngoãn vâng lời, trong lòng lại khó chịu lạ lùng, trước kia nàng vốn định nhân dịp sinh thần của lão phu nhân, gán cho Tưởng Nam Tự cái tội ăn cắp tài vật để đuổi người ra khỏi phủ, không ngờ nha hoàn làm việc bất lợi, lại để nàng ta thoát được giữa đường.

Tuy nàng rõ đối phương trong tay chẳng có chứng cứ, nhưng khó bảo đảm người ta sẽ không vì thế mà ghi hận nàng, nhất là hầu phủ với Chử gia qua lại rất mật thiết, sau này số lần giao thiệp e rằng còn nhiều lắm, trước mắt đã có bài học "sủng thiếp diệt thê" của Chử Mãn Thanh, khiến nàng thật sự không thể xem nhẹ một tiểu thiếp nhỏ bé.

Nhưng có một điểm cũng đáng mừng, may thay là thế tử nạp Tưởng Nam Tự, mà không phải Chử Mãn Thanh, nếu để mưu kế của Tưởng Văn Thúy đắc thắng, còn chẳng biết những ngày sau sẽ gà bay chó chạy đến mức nào.

Đầu óc ong ong, Khương Tuyết Oản từ tận đáy lòng thấy hai tỷ muội này thật chẳng phải hạng dễ chọc.

*

Vừa trở về Tố Tê uyển, tiền viện liền cho người mang tới một ít đồ, nói là thế tử tặng cho Tưởng Nam Tự.

Nhìn một cái là thấy rõ, trên khay có mấy tấm lụa là gấm vóc màu sắc tươi đẹp, hai bộ trang sức đúc bằng vàng ngọc, ngoài ra còn một chiếc hộp gỗ tinh xảo.

Tưởng Nam Tự dưới hiệu ý của Tưởng Văn Thúy mở nắp hộp, chỉ thấy bên trong chất chừng ba trăm lượng bạc vụn, kế đó là năm trăm lượng ngân phiếu, nàng chưa từng thấy nhiều bạc đến vậy, nhất thời có chút ngẩn người.

Tưởng Nam Tự có chút do dự, khó tin rằng ngần ấy tiền bạc đều là tặng cho nàng?

Không khỏi phát ra tiếng kinh thán, nhận ra không ổn, lại vội vàng bịt miệng mình lại.

Tưởng Văn Thúy cũng chưa từng thấy nhiều bạc mặt như vậy, nhưng vẻ mặt vẫn khá trấn tĩnh, để ý thấy bên cạnh đống bạc vụn trắng lóa có đè một tờ giấy gấp lại, bèn lên tiếng nhắc Tưởng Nam Tự mở ra xem.

Tưởng Nam Tự hoàn hồn, mấy động tác đã mở tờ giấy ra vuốt phẳng, nét bút trôi chảy ngay ngắn, chữ viết như mây bay nước chảy, tự nhiên mà tao nhã.

Nội dung bên trên không nhiều, chỉ vỏn vẹn hai hàng chữ.

Một chút tấm lòng, coi như lễ tạ ơn.

Mua chút thứ nàng thích.

Dưới tờ giấy, người đề bút là Chu Ngọc Hành, không phải thư từ hẳn hoi, cứ như thể tiện tay viết một câu, nhưng có được tấm lòng ấy, đã là tốt lắm rồi.

Tưởng Nam Tự đưa tay vuốt mấy sợi tóc vụn bên tai ra sau vành tai, khóe môi không ngừng cong lên, tim đập thình thịch loạn nhịp không ngừng, khó lòng kìm nén được sự rung động và niềm vui sướng của giờ khắc này.

"Nhìn muội vui kia kìa, có thể có chút tiền đồ không hả?" Tưởng Văn Thúy thấy bộ dạng đó của nàng, không khỏi bật ra tiếng cười nhạo, đáy mắt lướt qua một tia khinh miệt và đố kỵ, nàng ta không ngờ thế tử lại coi trọng nàng đến thế, vừa tặng lễ vừa đích thân viết thư, thật sự có chút quá mức.

Tưởng Nam Tự thất thần "ừ" một tiếng, nàng vốn là kẻ ích kỷ lại nông cạn, vì một chữ nghèo, gần như mỗi ngày nàng đều sống trong những lời oán trách vô tận, tiền bạc đối với nàng quá đỗi hấp dẫn, ngẩn ngơ nhìn, gần như không dời mắt nổi.

Ở chốn thôn quê mà ăn bữa no cũng là nỗi lo, mỗi một khoản tiền đều phải bấm đốt ngón tay mà tính, chỉ riêng tiền củi gạo dầu muối tương dấm trà đã chiếm gần hết phần lớn thu nhập, làm sao còn tiền dư để tiêu cho một đứa con gái? Ốm đau bị thương đều chỉ biết cắn răng chịu đựng, càng khỏi nói đến quần áo mới với trang sức đẹp, thứ đó đơn giản là xa xỉ.

Trước kia nam nhân tặng quà cho nàng không ít, nhưng đều là những món đồ tầm thường, xa xa không bằng sức chấn động mà Chu Ngọc Hành dành cho nàng.

Cho dù đối với vị thế tử gia cao cao tại thượng mà nói, chừng ấy thứ chỉ là chuyện dặn dò một câu, nhưng nàng vẫn vui mừng đến không chịu nổi, đối với nam nhân chỉ mới gặp hai lần này, không khỏi nảy sinh thêm mấy phần hảo cảm.

Ước nguyện lớn nhất thuở trước của nàng chính là gả được vào nhà tử tế, tương lai không phải lo lắng tiền bạc, không phải chịu cảnh ăn không đủ no, tốt nhất là không phải ngày ngày đêm đêm làm những việc mãi không hết, nay nhìn lại thì cũng đã thành công hơn nửa, phu quân tương lai của nàng là người hào phóng, ít nhất không phải lo lắng về tiền bạc nữa.

Nhắc đến hai chữ phu quân, Tưởng Nam Tự khẽ thu mắt lại, nàng suýt nữa thì quên, kẻ làm thiếp không phải vợ cả, chỉ có thể tôn xưng đối phương là lang quân. Nhưng điều này cũng chẳng có gì trở ngại, chẳng qua chỉ là một cái danh hão mà thôi.

Mấy tấm vải kia đều là hàng thượng hạng, đưa cho Mộng Nguyệt bảo nàng ta tới tiệm may tốt nhất trong thành, thêm tiền tìm một thợ thêu khéo tay gấp rút may hai bộ xuân trang, để mặc khi nhập hầu phủ.

Còn trang sức và tiền bạc, Tưởng Văn Thúy bảo nàng tự mình cất giữ cẩn thận, hầu phủ nhân tình quan hệ phức tạp, chỗ cần lo lót nhiều không kể xiết, bất luận là thu phục lòng người hay mua chuộc tin tức, đều phải dùng đến tiền bạc, ba trăm lượng bạc vụn nói nhiều cũng nhiều, nói không nhiều cũng không nhiều, thật sự dùng đến thì chẳng khác gì nước chảy, ào ào một cái là hết sạch.

"Tục ngữ nói rất hay, không sợ khổ không sợ mệt, chỉ sợ tiểu nhân giở trò. Ta từng chịu thiệt vì không có tiền, hồi mới vào phủ không hiểu quy củ, không biết đã đắc tội với bao nhiêu người, kẻ âm thầm ngáng chân ta đếm không xuể, muội tuyệt đối chớ giẫm lên vết xe đổ của ta."

Trong nhà cao cửa lớn, nô bộc thấy người mà đối đãi nhiều lắm, tiểu thiếp không mối quan hệ lại không có tiền bạc lo lót, sống có khi còn không được thoải mái tự tại bằng nha hoàn thiếp thân của chủ tử.

Các nàng hiện giờ chính là châu chấu trên cùng một sợi dây, bất luận đạo lý hay bài học xương máu nào Tưởng Văn Thúy cũng không tiếc truyền thụ, Tưởng Nam Tự tự nhiên cũng hiểu điều đó, ngoan ngoãn thuận theo gật đầu.

"Còn một việc nữa." Tưởng Văn Thúy ngừng lại một chút, không chút khách khí cảnh cáo: "Vào hầu phủ rồi, sau này muội phải nương nhờ thế tử mà sống, phải bỏ qua thể diện, chủ động lấy lòng người ta, giữ người ta ở lại trong phòng mình, chớ vì thứ gọi là tôn nghiêm mà làm bộ làm tịch, nếu đắc tội với thế tử mà đánh mất sủng ái, thì những ngày tháng của muội trong hầu phủ chỉ càng thêm khó khăn từng bước."

"Đợi ngày mai mụ bà dạy quy củ tới, muội nhất định phải theo học cho tử tế, chớ phụ lòng kỳ vọng của ta dành cho muội."

Nàng ta lải nhải không ngừng, Tưởng Nam Tự nhất nhất vâng dạ theo, trong lòng cũng đã có toan tính của riêng mình.