Chương 41: Nghe ngóng nữ tử ấy, dường như là… Tưởng di nương…

Thẩm Hoài Thư mở cửa, đứng ngoài cửa đúng là vị đồng liêu hắn quen biết ở kinh thành, cũng là người Tín Dương, cả đoạn đường này được y chiếu cố không ít; hắn thu lại vẻ mặt lạnh nhạt, khóe môi khẽ nhếch lên nở nụ cười thiện ý.

Đồng liêu thấy hắn bước ra, cũng cười theo, giải thích: "Thẩm huynh, tuy huynh đã nói không muốn bị người ta quấy rầy, nhưng một trong hai người tự xưng là thôn trưởng của thôn các người, ta không tiện thất lễ, bèn để hai người họ tạm ngồi chờ ở tiền sảnh trước."

Nghe vậy, Thẩm Hoài Thư hiểu ra, gật đầu một cái, cáo từ đồng liêu, một mình đi tới tiền sảnh tiếp kiến.

Đúng như lời đồng liêu nói, người tới đúng là thôn trưởng của thôn hắn, trong số người đi cùng còn có phu tử của hắn; đây là niềm vui ngoài ý liệu, mỏi mệt bị quét sạch, hắn không khỏi giãn nở nụ cười: "Phu tử, thôn trưởng, sao hai người lại tới đây?"

Khi hay tin mình đỗ thám hoa, việc đầu tiên hắn làm là gửi thư cho phu tử. Phu tử đã cưu mang hắn khi hắn còn nhỏ đã thành cô nhi, bao nhiêu năm nay đối đãi hắn như con ruột mà nuôi dạy; đối với hắn, phu tử chẳng khác nào người cha.

"Đương nhiên là tới đón ngươi về nhà."

Thẩm Hoài Thư mời hai người ngồi xuống, gọi tiểu tư của dịch trạm dâng trà nước, rồi bắt đầu cuộc hàn huyên sau mấy tháng không gặp; thôn trưởng và phu tử kể lại chuyện xảy ra ở thôn trong thời gian này, còn nhờ duyên cớ Thẩm Hoài Thư, học đường không những được sửa sang trùng tu, mà còn chiêu mộ được một lứa học trò mới nghe danh mà đến.

Thẩm Hoài Thư thì đơn giản kể qua những gì tai nghe mắt thấy trên đường, chẳng có gì đặc biệt; hắn vốn không nhiều lời, đợi tới khi gần đủ rồi, liền không thể chờ thêm mà hỏi thăm tình hình gần đây của người mà hắn muốn biết nhất.

"Phu tử, chuyện ta trước khi đi đã nhờ người thay ta tới nhà họ Tưởng dạm hỏi, đã có ngã ngũ gì chưa?" Thẩm Hoài Thư tràn đầy mong chờ xen lẫn thấp thỏm, nhìn vị phu tử ngồi ở hàng ghế trên; đây là chuyện hắn lo lắng nhất, xa cách mấy tháng, không biết người nhà họ Tưởng vốn chưa từng để mắt tới hắn có sắp xếp hôn sự nào khác cho A Tự hay không.

Vừa nghe lời này, sắc mặt Trương phu tử biến đổi đôi chút, ánh mắt phức tạp nhìn gương mặt hơi tiều tụy của người thanh niên trước mặt, lặng thinh hồi lâu, rốt cuộc vẫn thở dài một tiếng, nói thật: "Sau khi ngươi đi, ta đã bảo sư mẫu của ngươi dẫn bà mối tới nhà họ Tưởng một chuyến; khi đó người nhà họ Tưởng không đồng ý, cũng không cự tuyệt, chỉ nói để một thời gian nữa sẽ cho câu trả lời."

Nói tới đây, Trương phu tử ngừng lại một chút, tiếp tục: "Cứ thế kéo dài mấy ngày, Tưởng lão Tam bỗng nhiên qua đời, con gái lớn của lão trở về dự tang lễ; sau đó, không hiểu vì nguyên cớ gì, Tưởng Nam Tự liền theo con gái lớn của Tưởng lão Tam tới Tín Dương."

Nghe tới đây, Thẩm Hoài Thư vẫn chưa thấy có gì dị thường, khẽ ừ một tiếng, hỏi: "Vậy A Tự hiện giờ vẫn còn ở Tín Dương sao?"

Trương phu tử còn đang chần chừ không biết có nên nói ra sự thật hay không, nhưng lời đến bên miệng, lại thấy không thốt ra được; dẫu sao tấm tình ý của Thẩm Hoài Thư dành cho Tưởng Nam Tự ông đều nhìn rõ, thậm chí hắn còn vì Tưởng Nam Tự mà uyển chuyển từ chối cành ô liu quận chúa ném tới, nếu hắn biết được…

Ngay lúc ông còn đang chần chừ chưa quyết, thôn trưởng bên cạnh rốt cuộc không nhịn được nữa, thốt ra nốt những lời ông chưa nói hết: "Tưởng Nam Tự đã thành thiếp thất của thế tử Tín Dương hầu rồi, hiện giờ nàng ấy đương nhiên là ở Tín Dương."

Dứt lời, bầu không khí chìm vào sự im lặng quái dị.

Cứng đờ hồi lâu, khóe môi đang nhếch lên của Thẩm Hoài Thư rốt cuộc không gắng gượng nổi nữa, bỗng chốc sụp xuống, cả người trở nên lạnh lùng u uất; hắn khó tin siết chặt tay vịn chiếc ghế vòng, từ trong cổ họng nặn ra một câu khàn khô: "Thôn trưởng, người vừa mới nói gì cơ?"

A Tự sao có thể dính dáng tới phủ Tín Dương hầu? Lại sao có thể thành tiểu thiếp của thế tử Tín Dương hầu? Hắn không thể tin, cũng không muốn tin, thế nhưng nhìn sắc mặt của phu tử và thôn trưởng, chuyện này tuyệt đối không thể là bịa đặt.

Thôn trưởng thở dài một hơi; Thẩm Hoài Thư là niềm tự hào của thôn bọn họ, cũng là đứa trẻ ông nhìn lớn lên; thấy hắn như vậy, ông cũng thấy xót xa, nhưng điều cần nói thì vẫn phải nói, cho dù hiện giờ ông không nói, đợi Thẩm Hoài Thư về Thanh Nguyên thôn, sớm muộn gì cũng sẽ biết.

Thế nhưng nhìn vẻ mặt đau buồn của hắn, thôn trưởng khựng giọng lại, chau chặt mày nói: "Chớ trách ta nói thẳng quá, Hoài Thư à, ngươi với Tưởng Nam Tự rốt cuộc là hữu duyên vô phận, vẫn nên sớm cắt đứt cái ý niệm ấy đi."

Ông nói vậy vừa là khuyên giải, vừa là răn bảo; tính tình Thẩm Hoài Thư vốn cực kỳ cố chấp, một khi đã nhận định một người hay một chuyện thì sẽ kiên trì tới cùng, đáng tiếc phủ Tín Dương hầu không phải hạng người như bọn họ có thể đắc tội nổi; sự đã đến nước này, làm gì cũng là uổng công vô ích, hắn với Tưởng Nam Tự đã là người của hai thế giới, không còn khả năng nào nữa.

Chỉ mong hắn nghe lọt được lời ông, chớ có đâm đầu vào bức tường nam ấy.

Sắc mặt Thẩm Hoài Thư biến đổi mấy phen, đóa hoa cài đầu đặt nơi ngực bỗng trở nên nóng rực, nóng đến độ thiêu vào tim hắn, đốt cháy chút lý trí cuối cùng còn sót lại, khiến hắn đến hô hấp cũng trở nên khó khăn; hắn gượng giữ vẻ bình tĩnh, hỏi lại cho ra nguyên do.

Chuyện xảy ra ở Tín Dương, kỳ thực thôn trưởng và phu tử cũng không rõ lắm, nhưng nhờ nương nàng Lưu Hiểu Vân là kẻ thích khoe khoang phô trương, chuyện đã qua gần hai tháng rồi mà thỉnh thoảng vẫn nghe Lưu Hiểu Vân kể cho người khác nghe chuyện Tưởng Nam Tự quen biết thế tử, người trong thôn nghe tới chai cả tai.

Đại khái là hai người gặp nhau trong tiết Hoa Triều, thế tử vừa gặp Tưởng Nam Tự đã động lòng, trong một vụ thích sát ra tay anh hùng cứu mỹ nhân, chẳng bao lâu sau liền nạp Tưởng Nam Tự làm thiếp; hơn nữa, nhìn sính lễ mà phủ Tín Dương hầu đưa tới nhà họ Tưởng, Tưởng Nam Tự xem ra quả thực rất được thế tử sủng ái.

Cuộc quen biết đẹp đẽ ấy tựa như chuyện trong thoại bản; người trong thôn ngoài mặt chê bai ghét bỏ việc Lưu Hiểu Vân ngày ngày lải nhải không ngớt, nhưng sau lưng chẳng ai là không ghen tị với những gì Tưởng Nam Tự đã trải qua, một sớm đậu lên cành cao hóa phượng hoàng, từ đó sống những ngày cơm no áo ấm chẳng phải lo nghĩ.

Nghe hết một hồi giải thích của thôn trưởng, Thẩm Hoài Thư cũng đã hiểu rõ đầu đuôi ngọn ngành, lặng thinh mấy hơi, cúi đầu cụp mắt, đôi con ngươi đen kịt ẩn mình dưới bóng tối, chỉ nghe hắn nói: "Vãn bối muốn ở lại Tín Dương thêm mấy ngày, xin phu tử và thôn trưởng thứ lỗi cho vãn bối ngày mai không thể cùng hai người về thôn."

"Than ôi, ngươi hà tất phải thế…" Thôn trưởng còn muốn khuyên thêm, lại bị phu tử ngăn lại; ông sau đưa mắt ra hiệu cho thôn trưởng, hai người nhìn nhau trong thoáng chốc, rồi đứng dậy cáo từ.

Nhưng lúc sắp đi, phu tử bỗng nhớ ra một chuyện, nhắc nhở: "Dạo này có không ít người tới thôn chúng ta nghe ngóng chuyện về ngươi, ngươi phải cẩn thận một chút, chớ làm ra chuyện hoang đường gì để người ta nắm được thóp của ngươi."

Người càng đi lên chỗ cao, kẻ dõi theo càng nhiều; ngôi làng nhỏ ngày thường chẳng ai ngó ngàng, gần đây cũng trở nên náo nhiệt hẳn, lắm kẻ "tò mò" về Thẩm Hoài Thư, vị tân khoa thám hoa này; nào ai biết trong số đó có kẻ ôm lòng dạ bất chính hay không, cẩn thận rốt cuộc vẫn hơn.

Phu tử là người hiểu Thẩm Hoài Thư nhất, biết hắn ắt trong lòng ôm nỗi không cam tâm, ở lại Tín Dương cũng là vì Tưởng Nam Tự, nhưng cũng biết hắn có chừng mực, nhất định sẽ không vì một nữ tử mà lỗ mãng chôn vùi tiền đồ của mình.

"Vâng, đa tạ thôn trưởng nhắc nhở, vãn bối đã biết." Thẩm Hoài Thư hiểu phu tử là đang lo cho mình, bèn thẫn thờ đáp một tiếng.

Sau khi hai người rời đi, tiền sảnh rộng lớn chỉ còn lại Thẩm Hoài Thư ngồi nguyên tại chỗ, trống trải tĩnh lặng, bóng lưng đơn bạc càng thêm cô độc quạnh hiu.

*

Trong Hòa Phong viện.

Ngụy Thi Nghiên nửa nằm nửa tựa trên sập quý phi, đầu ngón tay khẽ chống trán, buồn chán nghe nha hoàn phía dưới chuẩn bị bắt đầu bẩm báo tin tức do thám tử đưa về.

Nhận sự ủy thác của Trường Lạc quận chúa, nàng đặc biệt phái người đi một chuyến tới Thanh Nguyên thôn, nghe ngóng tin tức về "vị hôn thê" của Thẩm Hoài Thư; kỳ thực nàng chẳng mấy hứng thú với chuyện này, cũng thực không hiểu vì sao Trường Lạc quận chúa lại cố chấp với một gã thư sinh nghèo khó đến vậy.

Đối với nàng mà nói, môn đăng hộ đối và việc nối tiếp vinh quang của gia tộc là quan trọng nhất; kẻ xứng đôi với bọn họ chỉ có thể là con cháu nhà giàu có xuất thân tương xứng, cho dù người kia có thiên phú dị bẩm đến đâu, hay tiền đồ vô lượng đến mấy, đều không lọt được vào mắt nàng.

Cũng chỉ có những nữ tử như Trường Lạc quận chúa, từ nhỏ được cưng chiều mà lớn lên, không chút ràng buộc, chẳng bận tâm điều gì, mới làm việc theo ý muốn của bản thân.

Nha hoàn trước tiên giới thiệu sơ qua gia thế của Thẩm Hoài Thư, chẳng có gì đặc biệt, đúng như ấn tượng chung của nàng về những thư sinh tầm thường: xuất thân bần hàn, nghịch thiên cải mệnh, đơn giản không thể đơn giản hơn; ngay sau đó, nàng ta liền nhắc tới vị hôn thê được cho là của Thẩm Hoài Thư.

Thanh Nguyên thôn không lớn, chỉ cần nghe ngóng một chút là đại khái biết được thân phận của vị hôn thê kia, thế nhưng lại có hai cách nói khác nhau: người thì bảo đó là con gái của vị phu tử dạy học ở học đường nơi Thẩm Hoài Thư theo học, hai người lâu ngày sinh tình, phu tử đích thân đứng ra làm mối, định se duyên cho hai người thành một đôi.

Người còn lại thì cũng có xuất thân không tốt giống Thẩm Hoài Thư, nhà đời đời phần nhiều lấy săn bắn làm kế sinh nhai, trong nhà có một đệ đệ đang học ở học đường; duyên cớ éo le khiến hai người dần quen thân, càng lúc càng gần gũi, người trong thôn đều truyền rằng hai người trai tài gái sắc, sớm muộn gì cũng đến với nhau.

Nghe vậy, Ngụy Thi Nghiên lại nảy sinh mấy phần hứng thú, không ngờ Thẩm Hoài Thư cũng khá phong lưu, lại cùng lúc dính dáng tới hai nữ tử; thế nhưng nghe đến đoạn sau, nàng nhận ra nha hoàn muốn nói lại thôi, trong lòng thấy không đúng, bèn truy hỏi một câu: "Có lời thì nói, ấp a ấp úng là thế nào?"

Nha hoàn siết nhẹ lòng bàn tay, cái đầu đang cúi lại cúi thấp hơn nữa: "Nữ tử ấy, dường như là… Tưởng di nương."

Ngụy Thi Nghiên vốn còn chẳng để tâm, lập tức híp mắt lại, nghiêm giọng quát: "Ngươi nói ai?"