Chương 42: Ngắm sen trở thành công cụ tranh đấu của hai người (canh một)…

"Con gái của gã thợ săn ấy, đúng là Tưởng di nương không sai."

Nghe nha hoàn thuật lại một lần nữa, Ngụy Thi Nghiên trong lòng chấn kinh, không khỏi nhớ tới ngày nàng hỏi Tưởng Nam Tự về quá khứ của Thẩm Hoài Thư.

Lúc đó nàng đã thấy hết sức kỳ lạ, đã là người cùng thôn, sao có thể hỏi gì cũng không biết? Nay vừa điều tra, hai người hóa ra lại có mối quan hệ như thế.

"Chẳng trách nàng ta lại có thái độ như vậy…" Ngụy Thi Nghiên lẩm bẩm, hóa ra là để tránh hiềm nghi, nhưng càng sốt sắng phủi sạch quan hệ, lại càng đáng ngờ, dẫu sao theo lời Thẩm Hoài Thư tự nói với bệ hạ, hắn và Tưởng Nam Tự chẳng phải đã tới mức tư định chung thân rồi sao?

Thế nhưng những gì nàng biết được lúc này đều là lời phiến diện của thôn dân, đúng hay không còn phải hỏi qua đương sự mới rõ; Tưởng Nam Tự nhất định sẽ cắn chặt không chịu nhận, nhưng bên Thẩm Hoài Thư thì chưa chắc, còn chứng cứ…

Ngụy Thi Nghiên trong lòng khẽ động, đã có tính toán, ngước mắt nhìn nha hoàn đứng phía dưới: "Ngươi đi tra xem hành tung của Thẩm thám hoa sau khi vào thành."

Cho dù hai người chỉ từng có một đoạn tình duyên cũ, nhưng chỉ cần có thể khiến thế tử sinh lòng ngăn cách với nàng ta, cũng xem như không uổng công nàng bỏ ra bao phen công sức vì việc này.

*

Trong hoa viên một vùng um tùm xanh tốt, hai bên cây cối rợp bóng; góc tây nam được đào một chiếc ao nhỏ, nước ao xanh biếc trong veo, hoa sen hồng trắng đan xen nở rộ, một đàn cá chép gấm qua lại luồn lách giữa những tàu lá sen, khiến mặt nước gợn sóng lăn tăn.

Hôm nay Chu Dư Hâm đứng ra tổ chức tiệc ngắm sen, nữ quyến trong phủ cơ bản đều tham gia, nam quyến trẻ tuổi cũng được mời, coi như một bữa gia yến biến tướng.

Trong thủy tạ bên ao bày mấy bàn tiệc rượu, Tưởng Nam Tự ngồi cùng bàn với Ngụy Thi Nghiên, ở vị trí góc khuất, mượn lúc uống trà lặng lẽ đánh giá những người khác.

Tính từ khi nàng nhập phủ đã gần hai tháng, nhưng đây vẫn là lần đầu nàng gặp những vị chủ tử khác ngoài người trong phòng thế tử; từng gương mặt xa lạ lướt qua trước mắt, nghe Yên Vân nói, bọn họ đều là con cái thứ xuất của Tín Dương hầu.

Dòng đích có cả thảy ba người: một là thế tử Chu Ngọc Hành do vợ cả của Tín Dương hầu sinh ra, hắn là người lớn nhất trong tất cả con cái của Tín Dương hầu; hai người con dòng đích còn lại đều do đương kim hầu phu nhân sinh ra, một là đích thứ tử Chu Nguyên Bạch, người kia là đích nữ Chu Dư Hâm.

Dòng thứ xuất cũng có ba người: người con trai duy nhất xếp thứ ba, do Phó di nương theo hầu hầu gia lâu nhất sinh ra; hai người con gái còn lại lần lượt xếp thứ tư và thứ năm, đều do Bạch di nương được Tín Dương hầu sủng ái nhất sinh ra.

Không khó nhìn ra, đám tiểu bối trẻ tuổi có mặt nơi đây đều lấy Chu Dư Hâm làm đầu, nàng nói làm gì, những người khác liền hùa theo làm nấy, như chúng tinh vây quanh trăng, cao cao tại thượng.

Chính vì mọi người đều dồn ánh mắt về phía một mình Chu Dư Hâm, nên không ai sẽ vô cớ chuyển sự chú ý sang phía nàng; Tưởng Nam Tự nhấp một ngụm trà nóng, tận hưởng khoảng thời gian tươi đẹp mà thoải mái.

Trong số con cái của Tín Dương hầu, ngoài Chu Ngọc Hành và Chu Tuấn Khiêm do Phó di nương sinh ra đã có hôn phối, những người còn lại đều chưa định nhân gia; theo lý mà nói, trưởng ấu có thứ tự, hôn sự nên định theo tuổi tác, nhưng không hiểu vì sao, Chu Tuấn Khiêm xếp thứ ba đã thành thân, mà Chu Nguyên Bạch xếp thứ hai lại vẫn chưa nói vợ.

Nàng không khỏi đoán xem người vợ sau này của Chu Nguyên Bạch sẽ là hạng người gì; tục ngữ nói hay lắm, kẻ ác ắt có kẻ ác trị, ước chừng phải là một nữ tử tính tình ngang ngược đanh đá, mới trị nổi Chu Nguyên Bạch coi trời bằng vung.

Vừa nghĩ tới dáng vẻ Chu Nguyên Bạch quỳ trên ván giặt đồ, Tưởng Nam Tự không kìm được bưng miệng bật cười thành tiếng.

Nhưng tiếng cười đột ngột ấy lập tức khơi lên sự chú ý của Ngụy Thi Nghiên; nhận ra ánh mắt của người sau lia tới, tay đang cầm chén của Tưởng Nam Tự khựng lại, lúc này nàng mới chợt phát giác mình lại liên tưởng đến Chu Nguyên Bạch, vội vàng rủ mắt xuống, giả như không có chuyện gì xảy ra.

Ánh nắng dịu dàng đổ tràn trên mặt ao, sóng nước lấp lánh; trai gái bất luận dung mạo, dáng người hay dung nghi, từng người đều xuất chúng vô cùng, tạo thành một khung phong cảnh tươi đẹp, nói rằng họ còn hấp dẫn người ta hơn cả hoa sen trong ao cũng chẳng quá lời.

Tưởng Nam Tự nhìn vài lần, bỗng thấy giữa đám người cười nói vui vẻ ấy, mình dư thừa lạ thường, tựa như một hòn đá bị ném vào giữa một đống vàng đang lấp lánh, lạc lõng vô cùng.

Nhưng Tưởng Nam Tự không biết rằng, khi nàng đánh giá bọn họ, bọn họ cũng đang lặng lẽ quan sát nàng; trong hầu phủ mỹ nhân vô số, ngay cả nha hoàn hạ nhân cũng được chọn toàn người có dung mạo thanh tú, nhưng giữa bao nhiêu tiểu nương tử như vậy, Tưởng Nam Tự lại là người trội nhất.

Nhìn qua một cái, rõ ràng là người ăn mặc mộc mạc nhất trong đám, lại hút mắt nhất; một bộ la quần màu phấn sen thanh nhã, bao bọc thân hình uyển chuyển của nàng trong nét đạm bạc dịu dàng; mày cong tựa lá liễu, môi như quả anh đào, đẹp vô cùng.

"Hôm nay coi như lần đầu gặp Tưởng nương tử, thật là xinh đẹp, đẹp hơn hẳn mấy kẻ tự cậy nhan sắc kia." Ngũ cô nương Chu Uyển Quán phe phẩy chiếc quạt tròn trong tay, bưng miệng cười trộm.

Còn vị Tứ cô nương tự cậy nhan sắc trong lời nàng ta thì sắc mặt lập tức tối sầm ngay tại chỗ, hung hăng trừng mắt nhìn muội muội ruột thịt cùng một mẹ với mình là Chu Uyển Quán; nàng ta từ nhỏ đến lớn vốn nổi tiếng da trắng mặt đẹp, không ít người tôn nàng ta là đệ nhất mỹ nhân Tín Dương.

Nhan sắc là ưu thế nổi bật khiến nàng ta kiêu hãnh, không ngờ lại bị Chu Uyển Quán đem ra làm trò cười; dẫu nàng ta cũng không thể không thừa nhận, so với vị tiểu thiếp mới nạp của thế tử huynh trưởng, mình đúng là kém hai phần, nhưng không cho phép người ngoài vạch trần chế giễu.

Bị Chu Kỳ Nhã trừng mắt như vậy, Chu Uyển Quán cũng chẳng khách sáo, trừng lại ngay, ánh mắt giao phong; người bên cạnh thấy nhiều thành quen, không ai lên tiếng can ngăn, mặc hai tỷ muội xâu xé lẫn nhau.

Trong thành Tín Dương, con trai nhà lành tuổi tác tương xứng lại môn đăng hộ đối chỉ có bấy nhiêu; thân là thứ nữ, kẻ để hai tỷ muội Chu Kỳ Nhã và Chu Uyển Quán chọn lựa lại càng ít ỏi; mà Chu Kỳ Nhã có dung mạo đẹp, Bạch di nương khi kén con rể xưa nay luôn thiên vị nàng ta, điều đó khiến Chu Uyển Quán chỉ có thể chọn những người con trai mà nàng ta đã lựa còn thừa lại.

Đàn ông có thể bước ra ngoài gây dựng một vùng trời, đàn bà lại bị giam hãm trong sân viện, bó buộc tự do; với nữ tử, chọn phu quân chẳng khác nào đầu thai lần thứ hai; cũng chính vì sự thiên vị trắng trợn của Bạch di nương, Chu Uyển Quán không khỏi sinh lòng oán hận, hễ tìm được cơ hội là bới móc Chu Kỳ Nhã, móc mỉa chua ngoa đương nhiên không thiếu.

Hai người lại khẩu chiến thêm vài câu, cuối cùng tan rã chẳng vui; như thể cố ý muốn chọc tức Chu Kỳ Nhã vậy, Chu Uyển Quán trở về bàn tiệc liền phịch mông ngồi xuống chỗ bên cạnh Tưởng Nam Tự.

Tưởng Nam Tự đang nhàn nhã thanh thản, bên cạnh bỗng dưng có thêm một người, khiến nàng cực kỳ không được tự nhiên, vội vàng ngồi ngay ngắn lại; nhìn kỹ dung mạo nữ tử ấy hai lần, nhớ ra đây hẳn là Ngũ cô nương Chu Uyển Quán, nàng nhếch nhẹ khóe môi lộ ra nụ cười hòa thiện: "Ngũ cô nương."

"Tưởng nương tử, ta có một chuyện muốn hỏi người, không biết có tiện không?" Chu Uyển Quán hai mắt trong sáng long lanh, trông không giống như có ác ý gì.

Tưởng Nam Tự không nghe rõ bên đó nói gì, nhưng trực giác mách bảo đã xảy ra chút mâu thuẫn, hơn nữa còn liên quan tới mình, bằng không Chu Uyển Quán không thể nào bỏ mặc mọi người, chạy đến bên cạnh một kẻ ngoài cuộc như nàng.

Nhưng trước mắt ánh mắt của mọi người đều dồn lên người nàng, nàng không thể không có chút hồi đáp, đành liều mình nói: "Ngũ cô nương cứ nói, ta nhất định biết gì nói nấy, không giấu nửa lời."

Lời khách sáo nói ra, cũng coi như để lại cho mình một bậc thang.

"Không biết ngày thường Tưởng nương tử dùng những loại son phấn gì? Làn da sao lại non mịn thế này?"

Tưởng Nam Tự nghĩ tới một vạn khả năng, cũng không đoán được điều nàng ta tò mò lại là chuyện như thế, theo bản năng giơ tay sờ má mình, nơi đầu ngón tay chạm tới mịn màng mượt mà.

Nhớ thuở ấy nàng còn hâm mộ làn da non mịn của Tưởng Văn Thúy, nhưng sau mấy tháng dưỡng sức, đã không còn khô ráp thô nhám như hồi còn ở Thanh Nguyên thôn nữa.

Tưởng Nam Tự khác với những nữ tử sinh trưởng trong khuê phòng như Chu Uyển Quán, da trắng là nhờ ngày tháng tích tụ dưỡng ra trong nhà; còn nàng từ nhỏ đến lớn chạy nhảy khắp núi rừng, nhờ thân thể khỏe mạnh, làn da trắng ngần không tì vết ửng lên sắc hồng nhạt, khí sắc cũng tốt, khiến người ta cảm thấy một luồng sinh khí linh động tươi mới.

Chưa đợi Tưởng Nam Tự nghĩ ra nên trả lời thế nào, đã bị người ta đột ngột chen ngang một câu: "Nàng ta là một nữ tử nhà quê, nào hiểu gì mấy thứ son phấn?"

Lời này, ít nhiều có chút khắc bạc, đặc biệt là với người lần đầu gặp mặt, lại càng mang theo gai nhọn bất thiện.

Tưởng Nam Tự nhìn sang, liền đối diện một gương mặt ngũ quan giống Chu Uyển Quán, chỉ có điều so với Chu Uyển Quán, nàng ta lớn lên càng tinh xảo, hẳn chính là Chu Kỳ Nhã, tỷ muội ruột thịt của Chu Uyển Quán.

Chu Uyển Quán nghe giọng điệu bất thiện của nàng ta, hừ mạnh một tiếng, cười nói: "Xem ta này, lại đường đột rồi, hóa ra Tưởng nương tử trời sinh xinh đẹp, hoàn toàn không cần son phấn điểm tô, đã đủ mỹ mạo rồi."

Lời này, chẳng khác nào nói dung nhan xinh đẹp của Chu Kỳ Nhã hoàn toàn nhờ son phấn điểm tô, cũng là ngầm ám chỉ nàng ta không bằng Tưởng Nam Tự hiện giờ chỉ để mặt mộc; Chu Kỳ Nhã vốn đã tức giận, liếc qua gương mặt nhỏ rõ ràng không trang điểm của Tưởng Nam Tự, lại càng tức hơn.

Tuy nàng ta cũng không muốn thừa nhận, nhưng sự thật bày ngay trước mắt, nàng ta không thể không chấp nhận chân tướng tàn nhẫn này.

Chu Kỳ Nhã nhịn lại một chút, vẫn nuốt không trôi cục tức này, cười khẩy một tiếng: "Phải đấy, dẫu sao cũng còn hơn hẳn kẻ nào đó, có thoa phấn lên mặt hay không, cũng chẳng tính là quá xinh đẹp."

"Ngươi!" Chu Uyển Quán cũng tức đến nghiến răng nghiến lợi.

Hai người ngươi một câu ta một câu, Tưởng Nam Tự dẫu có ngốc cũng nhìn ra mình đã bị hai người họ biến thành công cụ tranh đấu giữa hai tỷ muội.

Trước khi tới, nàng đã từ miệng Yên Vân nắm được đại khái tính tình và quan hệ của các vị chủ tử trong phủ; đôi tỷ muội hoa này bất hòa đã lâu, một lời không hợp là cãi vã đấu khẩu, người trong phủ sớm đã coi là chuyện thường.

Tuy ấu trĩ, nhưng đó cũng thật sự là những chuyện mà các tiểu nương tử ở độ tuổi này nên để tâm.

Giống như nàng, kẻ cảm thấy bọn họ ấu trĩ mới là dị loại.

Bọn họ khác nàng; nàng phải lo nghĩ kế sinh nhai, còn bọn họ sinh trưởng trong khuê phòng, ăn uống chẳng phải bận tâm, được nuông chiều mà lớn lên, mỗi ngày vừa mở mắt tỉnh dậy mọi thứ đều đã được sắp xếp thỏa đáng; thứ có thể tranh đấu, cũng chỉ là bộ y phục này đẹp hơn nên thuộc về nàng ta hay thuộc về ta, chứ không phải miếng bánh này to hơn nên dành cho nàng ta hay cho ta.

Vốn dĩ là mâu thuẫn giữa hai tỷ muội, Tưởng Nam Tự dẫu muốn hóa giải cũng không có tư cách ấy, đành dùng giọng điệu bình thản hết mức: "Ta thật sự không dùng son phấn gì, chỉ là ngày thường thích dùng cánh hoa rửa mặt, ngâm tắm mà thôi, lâu ngày, có lẽ sẽ có chút hiệu quả."

Giọng nàng dịu dàng chân thành, vô hình trung làm nhạt bớt bầu không khí cung giương kiếm tuốt.

Chu Uyển Quán và Chu Kỳ Nhã thấy nàng vẻ mặt thành khẩn, nhìn nhau một cái, cũng hết hứng đấu khẩu.

Chu Uyển Quán vừa thu tầm mắt lại, liền chạm phải khóe môi mang ý cười của Tưởng Nam Tự, chợt thấy có chút ngại ngùng, dẫu sao người đầu tiên kéo nàng vô tội vào cuộc cũng chính là mình; nàng mím môi: "Nếu hiệu quả thật như vậy, ngày khác ta sẽ tới viện của người hái ít cánh hoa thử xem."

Tưởng Nam Tự cười cười: "Đương nhiên hoan nghênh."

"Các ngươi đang trò chuyện gì thế? Cười vui vẻ đến vậy." Cuối dãy hành lang, bỗng nhiên truyền đến một giọng nói quen thuộc.

Tưởng Nam Tự ngước mắt nhìn tới, Chu Ngọc Hành mang đầy ý cười đi phía trước, bám sát sau lưng hắn, chính là Chu Nguyên Bạch với thần sắc hoàn toàn trái ngược.

Tâm tình hắn không tốt, tựa như bị kéo tới mà không hề tình nguyện, lạnh lùng vô cùng, hoàn toàn khác với bầu không khí vui vẻ trong thủy tạ.