Chương 1: Ngôi sao đầu tiên

Trần Thanh Ninh ngồi trong chiếc xe buýt xám xịt, tấm bọc ghế trước mặt rách toạc, loang lổ những vết bẩn không rõ nguồn gốc, đủ thứ mùi hòa lẫn vào nhau, mặt cô còn u ám hơn cả bầu trời gấp mười lần.

Đường cái thênh thang biến thành lối mòn gập ghềnh, cô bị xóc đến ê cả mông.

Cô điều chỉnh tư thế ngồi, không cẩn thận đá trúng con gà bà lão béo bên cạnh để dưới đất.

Con gà bị bà kẹp giữa hai chân, chân buộc dây cỏ, cuộn tròn một đống, chẳng còn chút sinh khí, chỉ có đôi mắt là còn động đậy. Đúng lúc này nó bỗng như hồi quang phản chiếu, vỗ cánh phành phạch, kêu "cục ta cục tác" mấy tiếng chói tai, làm Trần Thanh Ninh giật mình hét theo.

Một người một gà hợp tấu, tất cả hành khách đều ngẩng đầu nhìn cô.

Trần Thanh Ninh hồn chưa về kịp: "Nó bị làm sao thế!"

Bà lão cúi người, tóm chặt đôi cánh nó, lẩm bẩm: "Ngoan nào."

Đợi con gà im tiếng, bà mới ngồi thẳng lại, đôi mắt đục ngầu liếc xéo Trần Thanh Ninh, cười nói một câu tiếng quê hàm hồ không rõ: "Cô gái, giày của cháu phải giặt rồi đấy." Trần Thanh Ninh liếc trả: "Đây là giày bẩn-bẩn của Golden Goose." Bà lão béo hiển nhiên không nghe rõ: "Hả?"

Trần Thanh Ninh cong cong môi, không thèm để ý, quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Vừa rét nàng Bân vừa hết kỳ nghỉ, lớp trẻ đều đã về thành phố hết, huyện Bạch Hà nhìn mỏi mắt chẳng thấy bóng người, toát lên vẻ tiêu điều lạnh lẽo.

Rừng dâu ngoài đồng trơ trụi, có xe máy chạy qua, cát bụi bay mù, cách cửa kính dường như vẫn sặc được.

Cái trường xui xẻo gì mà xây ở cái nơi chó không thèm ỉa thế này.

Đó là cảm nhận đầu tiên của Trần Thanh Ninh khi xuống xe.

Nhìn dãy nhà xám xịt chẳng có gì nổi bật phía trước, cô lẩm bẩm trong bụng: Sao trường không có biển hiệu?

Trần Thanh Ninh quyết định hỏi tài xế.

Chiếc vali trắng dán đầy sticker bị cô kéo kêu lạch cạch. Cô vòng ra cửa sổ ghế lái, giọng ngọt, nụ cười càng ngọt, sống mũi nhăn lại: "Chú... ơi chú..."

Tài xế thò đầu ra: "Chuyện gì?"

Trần Thanh Ninh rút điện thoại, mở ghi chú, nói tiếng địa phương: "Trường giáo dục đặc biệt Bạch Hà ở khu này hả? Có phải trường này không?"

Tài xế cười: "Làm gì có, đây là ủy ban huyện."

Khóe môi Trần Thanh Ninh sụp xuống thấy rõ, không buồn làm thân nữa, đổi sang giọng phổ thông vô cảm: "Vậy nó ở đâu, xe chú còn đi nữa không? Chở cháu một đoạn được không?"

Tài xế nói: "Tôi không qua được, đường đó xe tôi đi không nổi."

Nụ cười của Trần Thanh Ninh tắt ngấm, cô thở ra một hơi trắng, quay phắt lại, bấm gọi thoại cho bố.

Cô bật loa ngoài, chưa đổ hai hồi chuông đã bị cúp máy, một tin nhắn trả lời vô trách nhiệm theo sát ngay sau: Đang họp, đến nơi rồi à?

Họp thật hay họp giả đấy... Khóe miệng Trần Thanh Ninh giật giật, cô than thở: Sao bố không nói trước là xe buýt không đến thẳng, con còn chẳng biết đi đường nào.

Ông bố xấu xa: Để bố hỏi thử xem.

Trần Thanh Ninh: Đừng hỏi nữa, phái người đến đón con đi.

Ông bố xấu xa: Có định vị mà, bố tìm được rồi đây, [hình ảnh], có tám trăm mét thôi, trời lạnh, đi bộ cho ấm người.

Ông bố xấu xa: Bố bận đây.

Có phải con người không? Trần Thanh Ninh trợn mắt há mồm, mở tấm hình ra, phóng to: Trường giáo dục đặc biệt Bạch Hà, đi bộ tám trăm mét.

Cô chửi thề một tràng trong bụng, rồi nhìn quanh bốn phía.

Xe đã đi mất, trời rét căm căm, rừng cây trụi lá, xung quanh không một bóng người, bầu trời sầm mặt, tuyết có thể rơi bất cứ lúc nào.

Trần Thanh Ninh rùng mình, nơi này không nên ở lâu.

Cô xách vali lên, tiến về phía đích, lần nào tưởng sắp đến nơi, nhìn định vị một cái, còn chưa được nửa đường.

Trời âm sáu độ, cô chân cứng tay tê, ánh mắt đờ đẫn, mãi mới nghe được một câu "Sắp đến đích phía trước", cô mới như hoàn hồn mà tăng tốc.

Bất ngờ là, trường giáo dục đặc biệt xây dựng ra dáng ra hình, quy mô bề ngoài tốt hơn cô tưởng nhiều.

Mặt tiền tuy không lớn, nhưng có bồn hoa trang trí, lại có cổng xếp, cơ sở vật chất cũng khá đầy đủ.

Trần Thanh Ninh không muốn động vào vali nữa, một mình bước lên bậc thềm, gõ cửa phòng bảo vệ.

Chốc lát, có người ra, là một ông lão đầu đinh bạc, lưng hơi còng, má đầy nếp nhăn dọc ngang.

Cô lập tức xưng danh, kèm giọng mỉa mai: "Cháu là thiên kim của tổng giám đốc Trần. Là tổng Trần đã bỏ vốn xây trường này đấy, phượng hoàng vàng bay ra từ huyện Bạch Hà các ông, Trần Dụ Ân."

Còn phượng hoàng vàng, tôi thấy là sói lòng đen thì có, cô thầm nhổ một câu: "Cháu được đặc cách đến thực tập nửa năm."

"Được được," ông lão nghe đến ngẩn cả người, gãi đầu: "Để tôi gọi điện xác nhận đã."

Trần Thanh Ninh cũng ngẩn người, không kèn không trống hoa tươi chào đón thì thôi, còn phải nghiệm minh chính thân? Không ai biết cô đại giá quang lâm? Đây là tập đoàn đa quốc gia nào à? Gặp mặt còn cần đặt lịch trước?

Đợi ông lão gác máy bàn, cô nặn ra đôi mắt cười khổ sở: "Ông ơi, ông xách giúp cháu cái vali được không? Tay cháu kéo đau hết rồi."

Ông lão liếc xuống chân thềm, gật đầu lia lịa.

Trần Thanh Ninh hài lòng chui tọt vào trong nhà. Phòng bảo vệ bài trí đơn sơ, một gian một phòng, bàn viết chật hẹp, trên chiếc giường dây thép trải hai tấm đệm họa tiết hoa mẫu đơn, trong hộc bàn là chiếc máy sưởi cũ kỹ, ánh cam lấp loáng.

Thứ duy nhất có hơi hướng công nghệ hiện đại, là cả một bức tường màn hình giám sát màu, ghi hình trực tiếp khắp khuôn viên trường.

Trần Thanh Ninh nhanh tay chiếm lấy chiếc ghế xếp, xoa tay rồi xoa chân. Một lúc lâu sau, đôi đầu gối trần như gạch băng mới có lại cảm giác.

Ông lão đi theo vào, thấy chóp mũi cô đỏ ửng, quay người lấy chiếc cốc dùng chung trong tủ, hỏi cô có muốn uống chút nước nóng không.

Cô liếc chiếc cốc tráng men trắng trên tay ông, đầy vết sứt, lắc đầu.

Ông lão đành thôi, ngượng ngùng bắt chuyện: "Cháu đi bộ đến à?"

Trần Thanh Ninh gác chân chữ ngũ, bộ móng đen kiểu hoàng hậu độc ác lướt trên điện thoại, qua loa gật hai cái.

Ông lão thấy cô chê, đi xa ra rót trà, dựa cửa nhìn cô gái thành phố cà lơ phất phơ này.

Một lúc không ai nói gì.

May mà bầu không khí ấy không kéo dài. Không bao lâu, cửa trong của phòng bảo vệ bị đẩy ra, một bóng người thong thả bước vào, mang theo một luồng gió lạnh.

Tiếng vải cọ xát rõ mồn một, Trần Thanh Ninh ngẩng đầu liếc một cái, không dời mắt đi nữa.

Trai đẹp!

Hình như cũng không đẹp lắm.

Nhưng đúng là trai đẹp.

Nói là trai đẹp nhờ khí chất thì chưa đủ, chính xác hơn, khí chất của người này quá bắt mắt. Còn về ngoại hình, chỉ tính là trẻ trung đoan chính, nhưng dáng đứng thẳng tắp, xương mặt rõ nét, gương mặt kiểu "đứng đầu hàng cầm cờ trong lễ duyệt binh cũng không hề lạc quẻ".

Phối thêm chiếc áo khoác đen, chẳng phải đúng chuẩn anh cảnh sát kiêm chế dục vọng phiên bản thường phục sao.

Nhất là khi đánh giá cô, lông mày anh bất giác chau lại, trông chẳng giống đến đón cô, mà giống đến bắt cô hơn.

Xem ra định mệnh đã định cô sẽ trở thành nữ đạo chích đánh cắp trái tim của anh chàng đẹp trai này, nửa năm sau ôm tội bỏ trốn.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Trần Thanh Ninh đã diễn xong trong đầu một bộ phim tình cảm hồng vàng lẫn lộn.

Cô cười với anh một cái, hàng mi mới nối khẽ chớp, khóe môi trăm hoa đua nở.

Người đàn ông mặt không đổi sắc, dời mắt đi.

Ông lão tiến lên chào hỏi, anh mới khẽ gật đầu.

Ông lão quay đầu nhìn Trần Thanh Ninh: "Cô gái, cháu đi theo cậu ấy về ký túc."

Trần Thanh Ninh "ồ" một tiếng, mũi giày hất nhẹ chiếc vali cao nửa người bên cạnh.

"Anh ơi, phiền anh xách giúp em cái vali." Cô nói.

Anh đẹp trai không đáp, tự mình đi ra cửa.

Không phải là người câm điếc đấy chứ, từ đầu đến cuối không hé răng.

Trần Thanh Ninh tự kéo vali, nghi ngờ đi theo.

Chân anh dài bước rộng. Cô không chịu thua, đi như đua tốc độ mà theo, không quên hỏi: "Kết bạn WeChat không anh?"

Anh đẹp trai không nói gì.

Trần Thanh Ninh lại hỏi: "Anh tên gì?"

Anh đẹp trai vẫn im lặng.

Trần Thanh Ninh: "Sao anh không hỏi em tên gì?"

Trần Thanh Ninh: "Anh cũng là giáo viên ở đây à?"

Trần Thanh Ninh: "Sau này chúng ta là đồng nghiệp rồi đấy nhé."

Trần Thanh Ninh tung đòn sát thủ: "Chân em có đẹp không?"

...

Anh đẹp trai vẫn nhìn thẳng không chớp, như không nghe thấy gì.

Trần Thanh Ninh cơ bản xác nhận, anh ta đúng là người câm điếc.

Câm điếc thì được phép vô lễ thế à, cố tình bơ một đại mỹ nữ lành lặn như cô? Ít ra cũng phải để ý thấy cái miệng tô son bóng Coco của cô đang động đậy chứ? Cô càng nghĩ càng tức, hai tay đút vào túi áo khoác lông cừu đen tuyền, bước nhanh vọt lên trước mặt anh.

Bánh xe đa hướng xoay vòng trên nền xi măng, cùng cô phanh gấp, chặn đường người đàn ông.

Anh đứng lại, đôi mắt đen trắng phân minh nhìn cô.

Trần Thanh Ninh bắt đầu ra oai phủ đầu, trước chỉ vào mình: [tôi]

Rồi chỉ vào anh: [anh]

Vừa giơ ngón cái lên, định làm động tác ngón cái chúc xuống đầy khiêu khích kiểu "anh low lắm", người đàn ông bỗng mở miệng: "Sao thế?"

Giọng anh nhạt mà lạnh, lẫn trong gió, nhưng gió không át được, nghe rõ mồn một.

Trần Thanh Ninh sững người, phản ứng cực nhanh, chụm ngón cái và ngón trỏ lại đưa lên sát má, thả tim, đổi sang giọng ngọt lịm 200%: "Anh đẹp trai quá đi... oppa, saranghaeyo~"

Không khí đông cứng.

Người đàn ông hẳn là cạn lời, nhìn cô một lúc, báo tên: "Úc Bắc."

Trần Thanh Ninh đờ ra: "Cái gì?"

Người đàn ông lặp lại: "Úc Bắc, tên tôi."

Trần Thanh Ninh nói: "Em tên Thanh Ninh, là quả chanh xanh giàu vitamin C siêu cấp ấy. Tên đầy đủ thì miễn đi."

Từ khoảnh khắc Trần Dụ Ân đày cô đến đây, cô đã chính thức tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ cha con nửa năm với ông. Từ hôm nay cô có tên không họ.

Người đàn ông gật đầu: "Sau này cô gọi tôi là thầy Úc là được."

Trần Thanh Ninh cười: "Sau này anh gọi em là Ninh Bảo là được."

Người đàn ông: "..."

Trần Thanh Ninh: "Thầy Úc, chào anh."

Úc Bắc nói: "Cô Trần, chào cô."

Trần Thanh Ninh hơi ngạc nhiên: "Anh biết em họ Trần à?"

Úc Bắc nói: "Nhân viên trường này đều biết bố cô."

"Ồ," Trần Thanh Ninh nhạt nhẽo đáp một tiếng, mắt lại sáng lên: "Sau này đều là anh dẫn dắt em à?"

Úc Bắc nói: "Là cô dẫn dắt học sinh."

Trần Thanh Ninh lông mày ỉu xìu cụp xuống: "Nhưng em chẳng biết gì cả."

Úc Bắc: "Không hiểu thì hỏi tôi."

Dứt lời, anh tiện tay kéo lấy vali của Trần Thanh Ninh, tiếp tục đi.

Trần Thanh Ninh cười mãn nguyện, đuổi theo bên cạnh anh, vẻ gấp gáp: "Em có câu hỏi ngay đây, gấp lắm!"

Úc Bắc: "Ừ."

Trần Thanh Ninh: "Chân em có đẹp không?"

Úc Bắc: "..."