Chương 10: Ngôi sao thứ mười

Gần trưa, Úc Bắc đương nhiên không đợi Trần Thanh Ninh từ từ chép tay hai mươi lăm câu kiểm tra ngẫu nhiên. Anh cầm cốc về, nhấp ngụm trà ủ lạnh: "Để lần sau."

Cô gái ở chỗ thấp ngẩng mặt: "Vì sao?"

Úc Bắc nói: "Chuẩn bị xong đề rồi tìm tôi."

"Này," cô chau mày: "Sao anh thế, người nói bắt đầu là anh, người đột ngột kết thúc cũng là anh."

Trần Thanh Ninh nhón tờ giấy trước mặt, tay kia chỉ chỉ: "Em viết xong ba câu rồi."

Úc Bắc đã lâu không thấy chữ viết chuẩn học sinh tiểu học thế.

Anh gần như vô thức nhìn lại mặt Trần Thanh Ninh, xác nhận tuổi.

Cho cô leo cây tạm thời không phải ý anh, nhưng anh không muốn lỡ bữa trưa và giờ nghỉ trưa. Nên anh nói: "Tôi viết."

Trần Thanh Ninh đặt giấy xuống: "Ý gì?"

"Tôi viết xong đề tìm cô." Úc Bắc nói: "Gửi tôi link hai video kia."

Trần Thanh Ninh biểu cảm thu phóng tự nhiên, tranh thủ tăng giá: "Anh xem hết hai mươi lăm video điểm danh của em là được."

Úc Bắc không đôi co với cô, gật đầu.

Trần Thanh Ninh nhét giấy vào túi, ngẩng lên, Úc Bắc đã đặt cốc sứ xuống, dọn tài liệu và laptop trước mặt, cô hỏi: "Giờ anh có việc?"

"Đến giờ ăn rồi."

Vừa dứt lời, chuông tan học buổi sáng vang lên, Úc Bắc đi lấy áo khoác gió xanh navy trên thanh ngang sau cửa, mặc vào, vừa chỉnh cổ áo.

"Nhớ khóa cửa văn phòng."

Trần Thanh Ninh đứng lên sau bàn, chân ghế kêu ken két: "Anh không dẫn em đi ăn cùng?"

Úc Bắc quay mắt: "Cô không ăn với Cù Tiêu?"

Trần Thanh Ninh quyết đoán "đại nghĩa diệt thân", vội vàng cầm áo phao, tháo tóc buộc, xách túi loảng xoảng qua.

"Ăn với ai mà chẳng giống nhau?" Úc Bắc vẫn không hiểu phong tình như mọi khi. "Giống mà, có món khác à?"

Trần Thanh Ninh vén tóc dài sau đầu ra: "Có món nhắm như em đây."

Úc Bắc cười như không cười, lắc đầu khó nhận ra, nhấc chân ra cửa.

"Úc Bắc, anh đang câu em."

Cô theo kịp bước chân cao chân dài của anh: "Thế thì chúc mừng nhé, em đẹp hơn Bát Đoạn Cẩm với Kim Cương Kinh nhiều, cũng thông minh hơn nhiều, nhớ chuẩn bị cho em cái chum to, tốt nhất to hơn cả giường anh."

Úc Bắc thấy hoang đường, cũng hơi chai lì.

Ngắn ngủi hai ba ngày, anh dường như đã quen với việc cô không đứng đắn. Cù Tiêu chắc cũng vậy, không thì sao lúc đi ngang qua họ, người phụ nữ vốn định cười tiến lên chào, lại đột ngột dừng bước, coi như không thấy mà lách qua.

Trần Thanh Ninh thu tay đang vẫy đuổi sau lưng về, ngạc nhiên: "Ê? Vừa rồi là Cù Tiêu à? Sao không để ý em?"

"Cô chào chị ấy à?"

"Hổng có." Cô bắn ra tiếng Quảng Đông kỳ quặc: "Nhưng em nhìn chị ấy mà."

Úc Bắc không hé răng.

"Còn không phải tại anh đáng sợ quá à." Trần Thanh Ninh liếc ngang, ánh mắt đo chiều rộng hành lang: "Một mình chiếm nửa đường."

"Cô có thể không đi cùng tôi."

"Thế sao được, cá theo chủ mà."

Cô "bốp" hai tiếng bong bóng.

Úc Bắc gọi ở cửa sổ món cá basa sốt cà chua, dì phục vụ cơm bưng cho anh một bát cơm trắng đầy ắp.

Cô gái bên cạnh anh mặt lạ, dì đoán là giáo viên mới, lúc xới cơm cho cô, nhiệt tình đơm một bát đầy. Mà cô gái giơ ngón trỏ lắc lắc, ra hiệu xúc bớt một nửa, dì làm theo, cô vẫn lắc đầu, dì tiếp tục giảm, đến khi đáy bát chỉ còn một miếng nhỏ, cô mới vui vẻ nhận.

"Anh còn không đợi em đi cùng!" Ngồi đối diện Úc Bắc, trong bát canh của Trần Thanh Ninh văng ra "chất lỏng không vui".

Kẻ gây án vừa ăn cướp vừa la làng chê bai: "Ê... bàn này bẩn quá."

Úc Bắc liếc vết canh trên bàn: "Khăn giấy hoa của cô đâu?"

Trần Thanh Ninh khựng một chút, không nhịn được cười: "Thầy Úc quan tâm em thật đấy, chi tiết thế mà nhớ rõ mồn một."

Úc Bắc không ngẩng mí mắt, tự mình ăn.

Đối diện im chưa được năm giây, oán niệm bay ra: "Mì tôm của em hết rồi."

Úc Bắc dừng đũa: "Cửa nhỏ sau căng tin, ra rẽ trái có siêu thị."

Trần Thanh Ninh nửa đùa: "Walmart à?"

"Sam's." Úc Bắc lạnh lùng đáp, chỉ thấy cô gái trong khay inox gắp bên trái nhặt bên phải, đống trứng xào hẹ vàng bị dì nhét đầy ắp, nhanh chóng bị cô làm cho như tổ gà.

Cô khúc khích cười mấy tiếng.

Cô gắp một miếng trứng nhỏ ngậm vào miệng, lẩm bẩm: "Em mù đường bẩm sinh, không biết 'Sam's nhỏ' trong miệng thầy Úc, ăn xong dẫn em đi dạo được không?"

Úc Bắc cúi đầu nhắn WeChat cho Cù Tiêu, bảo chị dẫn các em về.

"Chị nhận được WeChat rồi, không thể giả vờ không thấy chứ." Cù Tiêu đi cùng Trần Thanh Ninh dạo giữa các kệ hàng, cả buổi, không món nào vào giỏ, chị vừa giải thích vừa nhắc bóng dáng thướt tha trước mặt: "Em thật không lấy ít mì tôm bánh mì? Chị thấy trưa em có động đũa đâu."

"Thầy Úc ngán thế, em nuốt nổi à?" Trần Thanh Ninh nắm ngón tay: "Em đã dùng hết mọi cách rồi!"

Cù Tiêu mơ hồ: "Em với thầy Úc là tiếng sét ái tình?"

Chị khá khó hiểu. Trong nhận thức cố hữu của chị, Trần Thanh Ninh phải là kiểu lá không dính thân, khiến đàn ông rủ nhau lên sân thượng. Sao lại cắm đầu vào một thầy Úc.

Thật vậy, trường họ vị trí hẻo lánh, giáo viên thiếu, thầy Úc ngoại hình nổi bật, xứng là một soái ca. Nhưng chị không tin, với điều kiện như Trần Thanh Ninh, bên cạnh lại thiếu trai đẹp.

Trần Thanh Ninh nhìn lại, mắt đầy vẻ khó tin: "Chị quê quá, nhất định phải yêu một người mới theo đuổi à?"

Cù Tiêu thắc mắc: "Em không thích anh ấy, làm mấy việc vô ích này làm gì?"

Trần Thanh Ninh đáp rất đáng đòn: "Vì trên đời có việc gì cần em cố gắng đâu."

Cách sống của cô không liên quan cần hay không, chỉ có thích hay không.

Tối nay, Trần Thanh Ninh lại nhận video của mẹ gọi đến. Cô đang đắp mặt, nói chậm rãi, mặt không cảm xúc, bắt được vạt áo lướt qua sau ghế sofa da, mặt nạ lệch hơn nửa, cô chỉ sang đối diện, la lên: "Đó là Trần Dụ Ân phải không?"

Nụ cười của Thẩm Mẫn Hoa đắng thêm một chút, che đậy: "Có à?"

Trần Thanh Ninh nói: "Thế là nhà mình có ma rồi! Mẹ, mẹ giấu đàn ông khác!"

"Nói bậy bạ gì đấy!" Trong màn hình điện thoại dí sát một gương mặt già nua như vỏ quýt.

"Hừ." Trần Thanh Ninh khinh khỉnh, cố cười nhạt: "Sao vẫn là lão già xấu xí bố con thế."

Trần Dụ Ân ghé lại gần: "Để bố xem, Ninh Bảo nhà mình gầy chưa?"

Trần Thanh Ninh lập tức hóp má: "Gầy thành xác khô rồi."

Trần Dụ Ân ngồi ngay ngắn, hỏi: "Còn quen không?"

"Quen được à?" Trần Thanh Ninh trước giờ chỉ báo xấu không báo tốt, mắt đảo hai vòng, hỏi bố: "Thầy dẫn dắt con là bố sắp xếp?"

"Hiệu trưởng Lâm sắp xếp."

"Ồ."

Trần Dụ Ân nghi ngờ: "Người không tốt?"

Gương mặt vừa đáng ghét vừa đẹp trai lướt qua đầu Trần Thanh Ninh: "Người tốt lắm."

Trần Dụ Ân yên tâm.

Ký túc không có sưởi sàn, tắm xong từ nhà vệ sinh ra, chênh lệch nhiệt độ nóng lạnh khiến Trần Thanh Ninh hắt hơi hai cái liền.

Có bạn cùng phòng mới, Cù Tiêu không còn đeo hai tai nghe cùng lúc nữa, chị quay đầu hỏi: "Em bị cảm lạnh à?"

"Không." Trần Thanh Ninh giũa móng chân, ngón chân cái, ngón chân trỏ, ngăn nắp thứ tự, laptop kêu "tinh tinh" hai tiếng cũng không để ý.

Chai lì không chỉ thầy Úc, Cù Tiêu cũng quen với việc làm người đưa tin, chị uống sữa trước khi ngủ, đọc truyện mạng, gọi Trần Thanh Ninh: "Xem WeChat đi, thầy Úc tìm em."

"Ê?" Trần Thanh Ninh dừng tay giũa móng, thổi thổi, rút khăn ướt cồn lau sạch, mới mở WeChat.

Úc Bắc: Rảnh không?

Úc Bắc: Video.

Tim đập thình thịch một cái, làm gì thế, vừa đột ngột vừa khéo, Trần Thanh Ninh nghĩ mãi không hiểu, chậm rãi gõ chữ, cô gái cổ phong nhập: "Có việc gì quan trọng?"

Úc Bắc: Kiểm tra.

Trần Thanh Ninh nghiến răng: "Đây là kiểm tra à? Đây là kiểm tra đột kích."

Úc Bắc trích lại câu đầu của anh: "?"

Trần Thanh Ninh nói bừa: "Em đang tắm."

Khung chat im lặng một lúc, Úc Bắc: "Em bận đi."

Trần Thanh Ninh cười lăn ở bàn, mãi mới lấy lại hơi, cô lập tức gọi video lại.

Đầu bên kia rõ ràng do dự một lúc, vẫn bắt máy.

Thấy mình trong video nhe cả hàm răng trắng, hơi ngông, Trần Thanh Ninh mím môi trên dưới, nhếch khóe miệng, vẫy tay cong cong với người đàn ông mặt nghiêm.

Anh không nhận sự nhiệt tình của cô, cúi đầu lật gì đó, nói thẳng mục đích: "Mai tôi không rảnh lắm, tối nay làm xong việc này."

Nói xong ngẩng lên, là nửa mặt trên của cô gái bỗng phóng to, cô chắc vừa tắm xong, màu tóc vì ướt mà đậm hơn nhiều, tương phản mạnh với làn da, có vệt nước uốn lượn trên trán nhẵn bóng của cô, cô vừa nghiêm túc quan sát, vừa lau chúng đi.

"Chuyện gì thế." Mắt cô đã tháo kính áp tròng, lộ màu gốc, trong và đen.

Lại bắt đầu vuốt tóc mái lưa thưa.

Úc Bắc chắc chắn, cô đang lấy giao diện video làm gương. Anh cầm bút, gõ hai cái xuống bàn, nhắc cô hoàn hồn, không đùa với cô.

"Hôm nay thời tiết rất đẹp." Thi luôn?

Cô gái đẹp mọi lúc mọi nơi cuối cùng cũng rụt về, mặt mày thất sắc.

"Biết không?" Anh thản nhiên hỏi: "Không biết thì qua."

Trần Thanh Ninh há hốc: "Nhanh thế?! Em còn chưa nghe rõ đề."

"Hôm nay thời tiết rất đẹp." Úc Bắc chậm giọng, nhìn thẳng cô trong màn hình.

"Để em nghĩ, đợi chút..." Trần Thanh Ninh tập trung, vứt cục giấy lau nước, xắn tay áo.

Bàn tay phải thon dài xòe trước người, lắc lên xuống, như đang tung quả bóng vô hình, rồi ngón trỏ chỉ trời, xoay vòng vòng, cuối cùng chụm ba ngón đưa lên mũi ngửi, giơ ngón cái ý là "tốt".

"Sai." Anh nói.

Trần Thanh Ninh chau mày, nghi ngờ phán đoán của anh: "Sai?"

Úc Bắc nói: "Cô không đánh chữ 'rất'."

Trần Thanh Ninh ấm ức: "'Hôm nay thời tiết đẹp', 'hôm nay thời tiết rất đẹp', khác gì nhau?"

Úc Bắc cụp mắt bấm điện thoại, mở một video trong lịch sử chat, hướng về cô.

Trần Thanh Ninh thấy mình trong màn hình nhỏ. Dùng giọng kẹp được tám trăm đôi dép, ra dấu tỉ mỉ không sót, "hôm nay thời tiết rất đẹp".

Úc Bắc lặng đợi video mười mấy giây không chút xấu hổ phát xong: "Nguyên văn là thế này."

"Rồi rồi, em biết rồi!" Trần Thanh Ninh bực bội, kéo tay áo ngủ cao hơn, lại kéo ghế ngồi ngay ngắn, đánh thủ ngữ lại... kết cục y hệt, cô lại kẹt ở chữ "rất".

Úc Bắc mặt không đổi sắc nhìn cô.

Trần Thanh Ninh bỗng lộ vẻ ngạc nhiên, chỉ logo trên ngực anh: "Áo trong của anh là Nike?"

"Học tiếp đi." Úc Bắc cúp video.

Trần Thanh Ninh nhanh trí cũng vô dụng, nhìn màn hình tối đi, cô đờ đẫn dựa lưng ghế, dùng tay vuốt tóc ướt, một lúc chống cự ngoan cố, gửi WeChat cho Úc Bắc.

Ning: Không phải nói "không biết thì qua" à? Sao cúp luôn?

Băng Thanh Ngọc Khiết Ngực To Ít Nói: Tôi nói không biết thì qua, không phải sai thì qua.

Còn trở nên kén chọn và lắm lời: "Ôn tại chỗ mà vẫn đánh không đúng, căn bản không thành thạo."

Trần Thanh Ninh biện hộ: "Em bé tí thế, nhìn sao rõ."

Úc Bắc: "Ít nói."

Úc Bắc: "Luyện nhiều."

Trần Thanh Ninh: "Em cứ nói."

Cô gửi một sticker líu lo trông như chửi bậy qua.

Úc Bắc không ngoài dự đoán hóa thân thành người mất tích.

Trần Thanh Ninh dùng điện thoại gõ bàn hai cái xả giận, làm giật mình Cù Tiêu đang đắm chìm trong truyện ngôn tình, chị hỏi: "Điện thoại em hỏng à?"

Trần Thanh Ninh gãi đầu hai cái, hậm hực rời chỗ đi sấy tóc.

Khô ráo quay về chỗ, Trần Thanh Ninh bình tĩnh lại, cầm điện thoại, định lướt Douyin một lúc, không ngờ có thông báo WeChat mới. Cô cúi mắt bấm vào, rồi bật cười.

Cù Tiêu tưởng ký túc có vịt vào.

Úc Bắc gửi một video phân tích động tác, cũng là "hôm nay thời tiết rất đẹp", chữ "rất" ấy, anh diễn lại hai lần, bản ngang, chỉ có nửa người trên vào khung.

Trần Thanh Ninh làm theo hai lần. Vì anh thuận tay trái, góc tự sướng là ảnh gương hoàn hảo, cô không cần đổi trái phải trong đầu.

Vịt biến thành lừa hoang. Cù Tiêu đeo nốt tai nghe còn lại, cách ly vườn thú giờ Tý.

Trần Thanh Ninh cười không khép được miệng, đầy cảm xúc gõ chữ.

Ning: Thầy Úc, anh tốt quá đi~

Ning: Có thể quay thêm bản cởi áo không?