Chương 11: Ngôi sao thứ mười một

Hôm sau gặp lại Trần Thanh Ninh, vẫn khiến cả văn phòng trố mắt, cô mặc áo khoác lông chồn dài gần đến mắt cá chân, còn trịnh trọng đeo kính râm mắt tím lan.

Từ lãng tử hộp đêm biến thành siêu sao thảm đỏ, cô dừng ở khung cửa tháo kính, dùng tiếng Thái chào: "Sawadika..."

Vu Văn Lôi đầu tiên không nhịn được, ý cười khó giấu: "Chào buổi sáng, cô Trần, hôm nay ấm áp nhỉ."

Trần Thanh Ninh tán thành: "Vâng ạ, hôm qua em suýt chết cóng."

Vu Văn Lôi gật đầu: "Chỗ chị không có nhà cao tầng, bốn phía toàn đồng, nên không chắn gió."

Cô ba bước thành hai đến bàn, không thấy người Úc Bắc, cũng không thấy ghế nhựa của anh, tài liệu trên bàn vơi đi quá nửa, không khỏi ngạc nhiên: "Thầy Úc đâu?"

Vu Văn Lôi nói: "Hình như đến lớp rồi."

"Sớm thế?" Trần Thanh Ninh xem điện thoại, rõ ràng cô đã đến sớm năm phút, là để trổ tài khoe thành quả học tập.

"Ồ, đúng rồi," Vu Văn Lôi đứng dậy khỏi chỗ, chỉ cuối hành lang: "Thầy Úc tìm một chiếc bàn học bỏ không qua, bảo sau này làm việc bên đó, vị trí này cho cô dùng."

Trần Thanh Ninh chớp mắt: "Anh ấy làm gì?"

Vu Văn Lôi đoán: "Chắc hai người dùng chung một bàn không tiện?"

Trần Thanh Ninh đi đến chiếc bàn mới diện tích thu nhỏ gần một nửa: "Người anh to thế, ngồi cái bàn rách nhỏ này thì tiện?"

Vu Văn Lôi đáp tròn trịa: "Cô là giáo viên đặc biệt mời, cũng là khách quý của Bạch Hà chúng tôi, anh ấy chắc muốn cô có trải nghiệm thực tập tốt hơn."

Không phải.

Anh là để tránh em.

Trần Thanh Ninh phản bác trong lòng, xách túi houndstooth đi đến lớp. Cảm giác phương hướng của cô không tệ, ở khu Midtown Manhattan nhà cao tầng san sát, đường phố chằng chịt cũng hiếm khi lạc, huống chi tòa giảng đường như ống tăm của Bạch Hà.

Đến cửa, giọng trong trẻo của Úc Bắc đã lên xuống trong cửa.

Trần Thanh Ninh nghiêng tai dừng bước.

Úc Bắc cho cô cảm giác rất mâu thuẫn, anh rõ ràng còn trẻ, gương mặt đường nét rõ ràng không có nếp nhăn già nua, mà lại có phong cách điềm tĩnh thận trọng của tuổi trung niên.

Hơn nữa, giọng anh sạch sẽ, không quá trầm ổn, cũng không cố tỏ ra uy nghiêm hay phóng khoáng, chỉ là đang nói. Giọng anh không lẫn chút tạp chất nào.

Có học sinh tinh mắt để ý Trần Thanh Ninh ở góc, nghiêng đầu tìm cô.

Trần Thanh Ninh cũng nghiêng đầu, làm động tác hai ngón tay chào trước trán với em.

Chút tương tác này nhanh chóng gây hiệu ứng bầy cừu trong lớp.

"Người chăn cừu" Úc Bắc từ cửa lớp đi ra, vừa thấy Trần Thanh Ninh, trong mắt anh đã viết đầy cạn lời. Anh không đánh giá nhiều, chỉ hỏi: "Sao không vào?"

Cô nàng hiện đại hất tóc đuôi ngựa cao: "Đợi anh đích thân ra đón em."

Úc Bắc quay người chui lại vào lớp.

Trần Thanh Ninh lập tức theo vào.

Cách ăn mặc ngày càng nổi bật của cô khiến lớp ồn ào, tiêu điểm rõ ràng chuyển dời, Úc Bắc vỗ hai cái bên bục giảng, nhắc học sinh yên tĩnh, rồi nhường vị trí: "Cô lên, họp sáng phần còn lại."

Trần Thanh Ninh ném cho anh một cái nháy mắt bàn giao đầy quyến rũ, đối phương đỡ chiêu cô cũng bực, đến chỗ cao, trôi chảy đánh một động tác "các em khỏe không".

Cô nhìn Úc Bắc, lại nhìn xuống lớp: "Hôm nay thời tiết rất đẹp."

Học sinh đồng loạt nhìn cửa sổ.

Vẫn là bầu trời âm u, gió dữ bị ngăn ngoài kính, trong phòng lặng ngắt.

Cậu bé nghiêng đầu giơ tay, Trần Thanh Ninh mời em trả lời, em dùng thủ ngữ phản đối lời cô: "Hôm nay là ngày âm u."

Trần Thanh Ninh đại khái hiểu, lắc đầu, đánh lại động tác vừa học: "Hôm nay thời tiết rất đẹp." Cô chụm hai tay hình trái tim trước ngực trái, ngón cái "good", "good", rồi dùng vốn từ ít ỏi chắp vá: "Thời tiết đẹp. Có tâm trạng tốt, thì có thời tiết đẹp."

Đây là thủ ngữ chuẩn, nhưng mọi người đều hiểu.

Cát Linh Hy cười mắt cong cong.

"Cái thời tiết chết tiệt này, có thể hủy tập thể dục sáng không?" Lúc tập sáng, Trần Thanh Ninh quấn chặt áo khoác, co ro như con gấu.

Thấy chóp mũi Úc Bắc hơi đỏ, cô lẩm bẩm hỏi: "Có cần em cho mượn áo lông không? Em không như anh, keo kiệt thế."

Úc Bắc thì thầm với cô.

Hôm qua bị học sinh chỉ ra lỗi của anh, anh muốn làm gương tốt hơn nữa.

"Anh đang giận em?" Trần Thanh Ninh ra dấu.

"Em học thuộc hết rồi!" Dấu "giải" kéo dài thành đầy.

"Anh còn ngồi cùng bàn với em nữa!" Cô tự mình xả giận: "Tối qua em có làm gì quá đáng đâu nhỉ? Anh muốn gửi ảnh khoe ngực, em cũng không ép đâu, anh người này kỳ lạ thật đấy, nói đùa chút cũng được mà, thế cuộc đời còn gì vui."

"Miệng anh lạnh không?" Người đàn ông cuối cùng nhạt nhẽo lên tiếng.

Trần Thanh Ninh năng lượng đầy: "Vận động lên là hết lạnh mà."

Úc Bắc: "Giờ vận động luôn đi, chạy về lớp, dùng em trông thể dục sáng."

Trần Thanh Ninh nói: "Em, em muốn cùng anh đồng cam cộng khổ, cùng lạnh cùng nóng. Cho đến cùng giường chung gối."

"Thầy Úc." Cô nhướng mí mắt, lông mi run nhẹ trong gió, dưới màn trời xám xịt, là gương mặt rạng rỡ phóng túng của cô: "Em nói câu nào làm câu nấy đấy nhé."

Úc Bắc đại khái hiểu, câu "nói được làm được" của cô có thâm ý gì. Như lệ, nằm hết tiết Ngữ văn, hai người quay về văn phòng, Trần Thanh Ninh lại kéo ghế đến cạnh bàn nhỏ của anh.

Cô trong việc quậy phá như cá gặp nước.

"Kiểm tra." Trần Thanh Ninh đẩy giáo trình của anh ra, dọn chỗ cho tay mình, hai tay chống má: "Hôm nay em chắc chắn điểm tuyệt đối."

Úc Bắc hết cách, hất cằm về phía trước: "Kiểm tra xong về bàn của cô."

Trần Thanh Ninh nói: "Em muốn ngồi đây."

Úc Bắc gật đầu: "Được, chỗ này cho cô, tôi về."

Trần Thanh Ninh: "Thế em cũng về."

"Cô Trần." Úc Bắc hít sâu một hơi: "Cô đang làm phiền công việc của tôi."

Trần Thanh Ninh lẩm bẩm: "Em cũng là công việc của anh mà, anh kiểm tra em chưa?" Hai chữ "kiểm tra", cô nói từng chữ đanh thép, lông mày nhướng cao.

Úc Bắc cầm cuốn sổ bìa giấy kraft ở góc bàn, lật đến trang gấp góc.

Những dòng kẻ lướt qua, chi chít chữ và ghi chú.

"Mười phút làm xong được không?" Úc Bắc tháo đồng hồ thể thao đen, giơ cao, mặt đồng hồ hướng về Trần Thanh Ninh: "Được thì đổi sang giờ ra chơi lớn."

Trần Thanh Ninh nhìn kỹ, lộ vẻ bừng tỉnh: "Ồ... thầy Úc, anh nỡ kiểm tra nhanh thế, thế là không còn giao thiệp với em, sẽ cô đơn sẽ lạc lõng."

Úc Bắc giọng bình thản: "Sao tôi lại đổi chỗ?"

Trần Thanh Ninh binh đến tướng chặn: "Muốn cho em cái bể cá to hơn mà."

Úc Bắc: "Thế kiểm tra xong thì về, đừng vùng vẫy bên này nữa."

Ánh mắt Trần Thanh Ninh bỗng tối lại đầy oán hận.

Úc Bắc phớt lờ phản ứng dữ dội của cô: "Bắt đầu đi."

Trần Thanh Ninh vội nói: "Đợi chút." Từ túi lôi kính râm ra, đẩy lên sống mũi. Việc lớn trước mắt, ootd phải đầy đủ.

Thấy Úc Bắc mặt đầy thắc mắc, cô tháo xuống giải thích: "Đây là kính điện tử đấy, không có đáp án đâu."

"..." Úc Bắc với sự láu cá của cô đã thấy nhiều không lạ, cụp mắt xem đề: "Em muốn mời anh ăn cơm."

"Trưa à?"

"Trần Thanh Ninh!" Người tốt bụng phá công.

Trần Thanh Ninh cười khẩy, thành thạo dùng tay ra dấu ý tương ứng, còn tặng kèm cái lườm khinh khỉnh: "Chậc, câu tiếp."

Kết quả kiểm tra tốt hơn Úc Bắc dự đoán, dù có vấp, nhưng Trần Thanh Ninh vẫn ra dáng hoàn thành hai mươi lăm câu thủ ngữ ngắn.

Đoán cô sẽ giở vài trò độc đáo, anh để câu "thời tiết" cuối cùng.

Quả nhiên, đánh xong "thời tiết rất đẹp", cô lại vội vàng, sống động biểu diễn:

"Hôm nay anh đẹp trai."

"Hôm nay em đẹp."

"Chúng mình rất xứng đôi."

Trưa, Úc Bắc về phòng cho cá ăn, cũng tranh thủ cắt đuôi Trần Thanh Ninh như kẹo cao su. Anh không đến căng tin, gần đó mua túi bánh mì nướng. Trong tủ lạnh có cà chua hữu cơ tự trồng của phụ huynh học sinh tặng, anh thái lát, phết dầu ô liu và cá ngừ hộp, kẹp thành sandwich đơn giản làm bữa trưa.

Cuộc sống của anh không điều độ.

Năm đầu tốt nghiệp, Úc Bắc làm công tác trị liệu tâm lý tại Trung tâm Sức khỏe Tâm thần Thượng Hải, khách đến nườm nượp mỗi ngày, ghi chép nhiều viết không hết, đến việc tổng kết lại cũng phải xếp buổi tối. Cốc nước để bên bàn, thường cả ngày không rảnh uống.

Đến Bạch Hà, cũng chẳng khá hơn.

Có lúc trưa phải chấm bài, có lúc phải phụ đạo học sinh yếu.

Vì vậy, mỗi lần được điều độ đều đặc biệt quý giá.

Nhận điện thoại của Hiệu trưởng Lâm, anh đang dọn rác nhà bếp.

Úc Bắc buộc nhanh túi rác, bật loa ngoài điện thoại, hỏi ý Hiệu trưởng Lâm.

Lâm Úc Chương nói chuyện với ai cũng một giọng, đâu ra đấy: "Lão Trần lại gọi cho chú, hỏi thăm tình hình con gái. Hai hôm nay thế nào, cô Trần quen chưa?"

Úc Bắc rửa tay, không hiểu: "Không phải hôm kia mới hỏi à?"

Nước chảy rất nhỏ, để khỏi át tiếng đối phương.

Lâm Úc Chương cũng bất đắc dĩ: "Lão Trần thương con như mạng, bảo nó chưa từng chịu khổ thế này, sợ nó còn đang giận dỗi, giấu không nói."

"Lo thế sao còn đưa người qua đây." Úc Bắc khóa vòi nước.

"Làm cha mẹ đều mâu thuẫn thế đấy." Lâm Úc Chương thở dài, cố làm bí ẩn: "Hôm tụ họp ăn uống, cô Trần bảo chú là cháu đối xử với nó không tốt, cháu đoán hôm qua nó nói gì với bố nó?"

Úc Bắc lau khô tay, áp điện thoại lại tai, bước về bàn: "Gì?"

"Nó bảo cháu rất tốt."

Úc Bắc cười lạnh một tiếng.

"Cháu phản ứng gì thế?" Lâm Úc Chương không hiểu.

Úc Bắc liếc con cá vàng no bụng đang chìm đáy: "Cháu không hiểu sao chú nhất định xếp cô ấy cho cháu, cho cô Cù hay cô Vu không tốt à?"

Lâm Úc Chương nói: "Lớp bồi dưỡng trí tuệ thử thách lớn hơn, nó không chịu nổi."

Úc Bắc nói: "Nó ở chỗ cháu, lớp khiếm thính không chịu nổi."

Lâm Úc Chương "hừ" một tiếng: "Cháu đừng báo cáo láo nữa. Chú cũng hỏi Tiểu Cù rồi, nó bảo cô Trần rất tích cực, rất có nhiệt huyết dạy học, tối nào cũng khổ luyện thủ ngữ."

Úc Bắc nhớ lại họp sáng nay, không phủ nhận: "Cũng thông minh."

"Thế chẳng phải được à."

"Thông minh vặt."

"Mà thông minh lớn thì toi." Lâm Úc Chương trêu.

Úc Bắc không muốn đôi co: "Để xem đã."

"Đúng đấy, việc chậm thì tròn, đừng vội kết luận về người ta." Lâm Úc Chương dường như đang đợi câu này.

Úc Bắc bỏ qua câu này, chỉ nói: "Sau này mỗi tuần cháu sẽ chủ động báo tình hình Trần Thanh Ninh."

"Ồ?"

"Còn đòi kết quả dẫn dắt thường xuyên thế này, Tổng Trần nên mời cao nhân khác, cháu không có kiên nhẫn báo cáo tiến độ cách ngày."

"Thằng nhóc này..." Lâm Úc Chương muốn nói lại thôi.

"Cháu nghỉ trưa đây. Dạo này thời tiết thất thường, chú giữ gìn sức khỏe." Úc Bắc cúp máy.

Một cửa sổ gọi thoại WeChat hiện lên ngay sau đó, như sợ chậm mà chen vào. Trong chum sứ, con cá lười biếng trôi lại quẫy đuôi náo động, như quên vừa được ăn no.

Úc Bắc nhìn tên, bấm nghe: "Chuyện gì?"

Giọng trong trẻo vang ra, vừa hờn vừa trách: "Anh đang hầm cháo điện thoại với ai đấy, em nửa ngày chen không vào."

Úc Bắc không lên tiếng.

Bên kia không được như ý, đổi chủ đề: "Anh không đến căng tin ăn à?"

"Ừ."

"Tốt quá, món hôm nay vẫn khó ăn."

"Cũng không khó ăn mà, em nói nhỏ thôi... bọn chị ngồi gần cửa lấy cơm lắm..." Một giọng khác yếu ớt cảnh báo: "Bọn chị ngồi gần cửa lấy cơm lắm..."

Úc Bắc: "..."

"Có việc nói việc." Anh nhìn đồng hồ điện tử trắng góc bàn: "Còn ba phút rưỡi nữa tôi nghỉ trưa."

"Em mua mì tôm rồi, có cần sang chi viện anh không?"

"Không cần."

"Còn có nước điện giải."

"Không cần."

"Chỗ anh IKEA có giao đến không? Em muốn mua bàn mới." Úc Bắc nhắm mắt: "Không biết."

"Nhưng anh sắp dạy kèm một-một thủ ngữ cho em rồi, ân sư." Kẻ gây chuyện còn bất bình thay: "Còn dùng cái bàn học sinh tiểu học của anh, học trò cưng của anh sẽ xót đấy."

"Tôi có thể đổi văn phòng."

Cô thu phóng tự nhiên, e thẹn: "Thế chẳng phải... chỉ còn cách đến phòng anh học à?"

"Ăn cơm của cô đi. Nói nhiều không tốt cho tiêu hóa."

Úc Bắc tắt thoại.

Tỉnh dậy là hai mươi phút sau, Úc Bắc vốc nước máy rửa mặt, lại dùng khăn lau tóc mái ướt.

Trước khi đi, anh rút cuốn "Từ điển Thủ ngữ Phổ thông Quốc gia" trên giá sách cao, bỏ vào túi, lại xách rác. Anh tiện mắt liếc WeChat, avatar Nara cắn kẹo mút, mặt đầy ngạo nghễ kia, không có tin nhắn mới.

Úc Bắc gần như phản xạ có điều kiện, thở phào một hơi.

Mở cửa ra, anh sững người.

Được rồi, phù thủy đã đến từ lâu, còn lặng lẽ biến trước cửa anh thành một cửa hàng tạp hóa.