Chương 13: Ngôi sao thứ mười ba

Úc Bắc đồng ý cho cô vào cửa.

Trần Thanh Ninh lập tức giơ cao tay phải, như nữ vương trở về, đánh hai động tác "cảm ơn" với "dân chúng".

Hành động này đổi lấy tiếng cười lác đác cả lớp, cũng đổi lấy lệnh dừng của Úc Bắc: "Cô đợi chút."

Trần Thanh Ninh quay đầu ở lối đi.

Úc Bắc nghiêng đầu: "Cửa."

Trần Thanh Ninh mới để ý cửa trước mở toang, gió đang ù ù lùa vào lớp. Nhưng cô đã gần đến chỗ ngồi, cô ngồi phịch xuống, mặt năn nỉ: "Phiền thầy đóng giúp."

Úc Bắc không so đo với cô, quay đầu đi đóng cửa.

Cát Linh Hy ngồi hàng đầu, tranh thủ quay đầu nhìn Trần Thanh Ninh, cười hở răng.

Trần Thanh Ninh hai tay làm hình hoa, chống cằm, nháy mắt với cô bé.

Được cô Trần đáp lại, Cát Linh Hy hài lòng quay đầu lại.

Úc Bắc quay lại bục, vỗ hai cái lên bảng, kéo sự chú ý của vài đứa trẻ từ Trần Thanh Ninh về: "Tiết trước chúng ta nói đến, bố bảo con trai và con gái, 'đây không phải ô, là cây bạch dương...'"

Trần Thanh Ninh nhìn anh không chớp mắt.

Hóa ra "bố" là dùng cạnh ngón cái chạm giữa môi, "con trai" là vuốt bên đầu, so chiều cao, "con gái" là véo dái tai, so chiều cao, "ô" là ngón trỏ tay trái chống lòng bàn tay phải, rồi năm ngón xòe ra mô phỏng dáng mở ô...

Trần Thanh Ninh mở sách giáo khoa và sách thủ ngữ đối chiếu, phối hợp lời thoại đồng bộ của Úc Bắc, nhớ chính xác hai cái đầu. Cái đầu có thể mang ra khoe với Trần Dụ Ân qua video, làm mù mắt già của ông; cái thứ hai dùng để mắng Úc Bắc thì không gì bằng.

Dù cố hết sức nhắc mình tỉnh táo, nhưng đến nửa sau tiết học, Úc Bắc yêu cầu mọi người tổng kết viết đặc điểm bạch dương, Trần Thanh Ninh vẫn buồn ngủ díp mắt, ngáp liên tục.

Anh dường như tiết nào cũng thế, kiểm tra và sửa lỗi từng người.

Đi đến bên Trần Thanh Ninh, cô ngậm môi, chống trán tránh nhìn thẳng, vì cuốn sổ trước mặt cô chẳng viết gì, ngoài những đường vẽ mộng du mấy ngày qua.

Úc Bắc dừng bên bàn cô, khẽ: "Cô cũng viết theo."

Cô ngạc nhiên ngẩng mặt, khẩu hình: "Tại sao?" Cô là giáo viên đấy, viết cái tổng kết chán ngắt này làm gì, bạch dương, vừa thẳng vừa to, dù gió sương mưa tuyết, không yếu đuối không lay động. Cô chỉ là khinh không học, không phải đần, được không?

Úc Bắc không giải thích: "Viết."

Trần Thanh Ninh xòe tay, bất đắc dĩ mà đầy lý lẽ: "Em không có bút."

Giây tiếp theo, da đầu bỗng lỏng, mấy lọn tóc trượt vào cổ cô, cọ qua sau tai, ngưa ngứa. Có cây bút ném đến trước mặt cô, lăn một vòng, bị móng tay họa tiết báo nâu hồng của cô chặn lại.

Trần Thanh Ninh vô thức sờ gáy.

Cây bút cài tóc hơi nghịch ngợm của cô bị rút mất, búi cao biến lại thành tóc đuôi ngựa cao lúc ra cửa.

Đợi cô ngẩng đầu, Úc Bắc đã đi vòng qua, đến bên kia hướng dẫn học sinh.

...

"Anh giật cả tóc em rồi, anh không biết da đầu em cũng là thịt à?" Trần Thanh Ninh cố ý giữ chứng cứ thương tích trong nắp bút, tan học liền theo đến văn phòng hỏi tội Úc Bắc.

Đó là một sợi tóc mềm dài, một nửa nâu trà, một nửa vàng nhạt, chân tóc có đoạn đen mới mọc ngắn.

Trần Thanh Ninh cũng để ý đoạn tóc mới mọc ngắn này, mặt biến sắc: "Chỗ anh có chỗ nhuộm tóc không?"

Úc Bắc liếc cô: "Cho tôi xem vở nghe giảng."

Trần Thanh Ninh lật cuốn sổ da thật màu đỏ rượu, dựng thẳng, xoay về phía Úc Bắc.

Trên đó viết nguệch ngoạc rõ ràng:

"Úc Bắc, vừa thối vừa cứng, dỗ thế nào cũng không lay, chẳng vui vẻ gì."

Úc Bắc ngẩng mắt, sau trang giấy ngăn cách, là đôi mắt cười đắc ý của cô gái. Đang định nổi đóa, cô như đoán trước, vội lật trang tiếp, mặt sau là nhiệm vụ tại lớp anh giao, tóm tắt chính văn "Bạch Dương".

"Ha, ha, ha." Trần Thanh Ninh cố khàn giọng cười nhỏ ba tiếng.

Úc Bắc tha cho cô: "Về chỗ của cô đi."

Cô gái đắc ý đứng dậy.

"Trần Thanh Ninh." Úc Bắc gọi cô lại.

Cô mắt sáng quay đầu: "Gì?"

"Bút, đưa tôi."

Trần Thanh Ninh giơ cây bút: "Cái này?"

"Ừ."

"Có cần kèm tóc không?" Cô tinh nghịch vung vẩy.

"Thôi, mang đi. Mắt không thấy tâm không phiền."

Trần Thanh Ninh thành người tối ngủ cũng cười ra, Cù Tiêu bị tiếng cười quái không quy luật của cô dọa giật mấy lần, không khỏi hỏi: "Em sao thế?"

Cô gái hai chân dài bắt chéo, dựa đầu giường đối mặt camera trước kiểm tra lỗ chân lông: "Chị hiểu gì là đại thắng toàn diện không?"

Cù Tiêu nằm bò lên lưng ghế, vô cùng tò mò: "Hôm nay em thử giảng à? Phản hồi còn tốt?"

"Không." Trần Thanh Ninh có tự biết mình, lại dán miếng axit salicylic lên mũi: "Hôm nay em ép Úc Bắc rớt trang bị rồi."

"Rớt trang bị?"

Hình như là thuật ngữ game gì đó?

Cù Tiêu như trong mây: "Ý gì?"

Trần Thanh Ninh nói: "Em thuận tay lấy của anh một cây bút, anh còn cho phép. Anh ấy với em càng ngày càng không có sức chống cự."

Cù Tiêu: "..."

"Người đẹp, em có thể có chút cốt khí không?"

Chị nói ra lời trong lòng.

Trần Thanh Ninh nhai không khí, chậm rãi thu nắm đấm: "Cốt khí là gì, ăn được không? Mấy thứ liên quan đến khí đều vô dụng, cốt khí dũng khí chí khí chính khí, đồ cầm trong tay, mới là thắng lợi thật sự."

Cô giơ điện thoại, chụp tách một cái lên đỉnh đầu, kinh dị "ớ á".

Cù Tiêu còn đang tiêu hóa triết học cá nhân của cô, lại bị dọa giật, cũng kêu lên: "Em lại sao nữa?"

"Em phải đi dặm chân tóc!" Trần Thanh Ninh giọng điệu sắc mặt không thể chậm trễ.

Cù Tiêu thẳng người, nhìn đỉnh đầu cô: "Chị không thấy lệch màu."

"Có mà, em thấy rồi." Trần Thanh Ninh mở Dianping mục làm đẹp tóc, ngón tay lướt nhanh: "Gần đây có tiệm làm tóc không?"

Cù Tiêu nói: "Trong huyện có."

Chị thường qua đó tỉa tóc, thấy không ít phụ nữ nhuộm tóc, đủ mọi lứa tuổi.

"Thế à?" Trần Thanh Ninh giật tóc tơ trán: "Kỹ thuật mái thế nào?"

Cù Tiêu lực bất tòng tâm: "Chị chưa nhuộm bao giờ."

"Cô Viên nhuộm ở đó à?" Trần Thanh Ninh nhanh như chớp lục ra người duy nhất không phải màu tóc gốc trong trường.

Cù Tiêu: "Chị cũng không biết."

"Chị còn biết gì?" Trần Thanh Ninh chê bai trượt nằm xuống, ngón cái không ngừng: "Bạch Hà lạc hậu quá, chẳng thấy mấy tiệm làm tóc."

Cù Tiêu nói: "Mai chị dạy tận nhà, giúp em tìm."

Trần Thanh Ninh lật người về phía chị: "Mai chị không có tiết?"

Cù Tiêu: "Mai cuối tuần mà."

Trần Thanh Ninh bật dậy: "Mai cuối tuần?!"

Cù Tiêu rụt mặt: "Hử?"

"Trời ơi... em còn không biết mai là cuối tuần." Trần Thanh Ninh ấn tay lên đầu: "Em cũng chuyên nghiệp quá."

Cù Tiêu quay lại đeo tai nghe chống ồn.

Cuối tuần dậy còn sớm hơn ngày thường, Cù Tiêu chỉ thấy ở đứa cháu học lớp một của chị, giờ xuất hiện người thứ hai, đó là Trần Thanh Ninh, chưa đến bảy giờ, cô đã múa cọ tán phấn trước gương trang điểm.

Cù Tiêu ngũ quan nhăn thành một cục, mặt như tro tàn súc miệng.

Bực bội thiếu ngủ kết thúc khi Trần Thanh Ninh cưỡng ép trang điểm cho chị, ngón tay cô có phép, loáng cái chỉnh đốn một phen, Cù Tiêu rạng rỡ hẳn.

"Chị là kiểu mặt nhạt, hợp trang điểm Hàn."

Trần Thanh Ninh chỉ đạo chị chụp ảnh dưới lầu, Cù Tiêu chưa từng thấy bản thân có cảm giác mạng thế.

Rồi vừa cúi đầu sửa ảnh, vừa dùng khóe mắt đi theo.

Họ dừng ngoài nhà xe.

Trước mặt xếp thưa thớt những xe hai bánh cũ mới không đều, Trần Thanh Ninh hỏi: "Mình không bắt xe?"

Cù Tiêu nói: "Bắt xe gì?"

"Taxi, xe ghép."

"Không bắt được." Cù Tiêu đi vào trong: "Chị đều cưỡi lừa điện qua."

Trần Thanh Ninh mất tiếng mấy giây, theo sau: "Chị cưỡi xe điện chở em?"

Cù Tiêu ngoái đầu: "Ừ."

"Chị nhỏ con hơn em đấy." Trần Thanh Ninh nhét điện thoại vào túi, bước nhanh đến bên chị, tầm mắt ngang đỉnh đầu Cù Tiêu, đầy nghi ngờ.

Cù Tiêu đáp trả bằng dao mắt: "Em ánh mắt gì thế?"

"Hay em cưỡi." Trần Thanh Ninh tự xin gánh vác.

Cù Tiêu dừng bước, quét trên dưới: "Em biết không?"

Trần Thanh Ninh quát: "Coi thường ai đấy."

Cù Tiêu nửa tin nửa ngờ lấy xe.

Cô gái thấp hơn chị nửa cái đầu, "choang" một cái dựng chiếc quái vật toàn đen, đá chân chống, rồi không tốn sức đẩy lùi ra, quay đầu xe, mặt không đỏ hơi không gấp đón chị.

Trần Thanh Ninh mắt tròn xoe, đường eyeliner Âu Mỹ hất cao cũng không theo kịp: "Đây là xe điện?"

Cù Tiêu gật đầu: "Ừ."

Trần Thanh Ninh nhíu mày: "Đây là xe máy mà?"

Cù Tiêu khăng khăng: "Là xe điện."

Trần Thanh Ninh: "Sao trông như xe máy thế."

Cù Tiêu không đôi co: "Rốt cuộc em có cưỡi không?"

Trần Thanh Ninh lập tức mềm nhũn, nửa khom người bước nhỏ đến, khoác tay chị: "Tiêu Nhi, chị đèo em đi, em không quen đường bên này, nhỡ ngã hỏng chị thì không hay."

Chị biết mà.

Cù Tiêu vặn tay ga, chở Trần Thanh Ninh trượt ra cổng nhỏ trường, ông bảo vệ cười chào sớm, Trần Thanh Ninh trả một nụ hôn gió, dùng khăn quàng đầy họa tiết F quấn mình thành bà sói.

Đường đến trung tâm huyện dễ đi hơn Trần Thanh Ninh tưởng, là đại lộ xi măng, thỉnh thoảng ổ gà, cũng không để mông chịu tội lâu.

Ruộng hai bên chưa nảy mầm, cành cao trơ trụi đội tổ chim, nhưng xung quanh không phải cảnh tiêu điều hoàn toàn, nhìn xa, vẫn có tùng bách đứng hiên ngang trong sương giá.

Giữa đồng nhà nhỏ rải rác như sao, xa xa núi non nhấp nhô, xám nhạt, như nước loang ra.

"Chỗ chị nghèo thật." Trần Thanh Ninh chân thành cảm khái, hai tay vòng eo bụng Cù Tiêu, dán vào lưng chị, chuyên tâm cảm nhận tự do, tiện thể để tài xế chắn gió.

Cù Tiêu toàn thân cứng đờ, gào trong gió: "Em làm gì thế?"

Người cô gái thơm đến đáng sợ, như một đóa hoa bọc lấy chị, làm nũng: "Tiêu Nhi, chị ngầu quá. Chị gái xe máy, em yêu chết mất."

Cù Tiêu ngượng ngùng giãy, xe lắc trái phải, suýt lao vào ruộng: "Buông tay! Chị không biết cưỡi nữa rồi."

"Em không."

Cứ thế cười đùa đến huyện, mặt đường bỗng hẹp, cửa hàng cũng nhiều, san sát; có ông bà già bày sạp rau, tán chuyện nhà, mặt trời lên, tô màu cho tường trắng ngói xám, trước mắt bỗng sặc sỡ đầy sức sống.

Trần Thanh Ninh tháo khăn, quàng sau cổ, hoàn toàn phô bày vẻ thời thượng và đẹp độc nhất vô nhị của mình.

Cù Tiêu giảm tốc, tránh người đi bộ và xe cộ qua lại, nhắc: "Chị phải nhìn đường, em chú ý tìm chỗ cắt tóc nhé."

"Hả?" Trần Thanh Ninh còn đang nghịch tóc, hoàn hồn: "Ồ, em đang nhìn."

Lại hỏi: "Tiệm chị hay đến ở đâu?"

Cù Tiêu nghiêng đầu, ra hiệu: "Phía trước rẽ trái là đến."

"Ồ." Người qua đường đều bận rộn, ánh mắt chú ý Trần Thanh Ninh không nhiều như cô dự đoán, hứng thú cô giảm, lười chọn: "Đi chỗ đó đi."

Cù Tiêu hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Trần Thanh Ninh rút điện thoại liếc: "Chín giờ hai mươi."

Cù Tiêu quay đầu xe: "Thế phải đợi, nhà đó chín rưỡi mới mở."

Trần Thanh Ninh sờ mái tóc đen thắt trong khăn của chị: "Sao chị không nhuộm tóc?"

Cù Tiêu nói: "Nhuộm rồi cứ phải dặm, phiền."

Trần Thanh Ninh trầm ngâm: "Ừ nhỉ."

Trần Thanh Ninh không để Cù Tiêu ở lại đợi cùng.

Học sinh chị dạy tận nhà không gần đây, Trần Thanh Ninh không muốn làm mất thời gian chị, hơn nữa, có giáo viên ở đó, cô có cảm giác như tù nhân bị canh, không dám thả sức chơi.

Dặn đi dặn lại mười hai rưỡi gặp ở trước "Tiệm làm tóc Anh Tuyên", Cù Tiêu phóng đi.

Trần Thanh Ninh kéo khăn xuống làm choàng, chỉnh tóc bị gió thổi rối, nhìn quanh.

Cô đứng thướt tha, người qua đường liếc nhìn liên tục.

Mà cô cũng như linh vật trong khu du lịch, cười duyên.

Đều tại Cù Tiêu cưỡi nhanh quá.

Tác phẩm nghệ thuật tĩnh mới khiến người ta kịp lưu luyến và thưởng thức.

Trần Thanh Ninh quay đầu nhìn biển tiệm, đợi "Anh Tuyên" đến, tiện thể mơ, nếu Anh Tuyên muốn cô chụp ảnh lưu niệm, in thành ảnh quảng cáo dán sau cửa kính, cô có thể chỉ lấy hai đồng giá tình bạn, từ đó thành truyền thuyết xinh đẹp huyện Bạch Hà.

Trần Thanh Ninh đứng chôn chân trọn hai mươi phút.

Kiên nhẫn chạy hết, cô vung túi kẹp nách, xông vào tiệm thịt kho bên cạnh, hỏi người phụ nữ đang chặt giò heo sau tủ kính: "Anh Tuyên bên cạnh đâu?"

Người phụ nữ đặt dao đáp: "Anh ấy nghỉ rồi, con trai cưới."

Trần Thanh Ninh nắm tay, cảm ơn một tiếng, vội vã vén rèm ra, tìm khắp cửa trượt tiệm tóc không thấy thông báo, cô lấy chổi cạnh ghế xả giận, đá nhẹ một cái, không đổ, thêm một cái, cán chổi "cạch" ngã đất, cô mới hài lòng quay lại tiệm thịt kho:

"Cân cho tôi con gà nguyên."

Trần Thanh Ninh bắt đầu đi dạo khắp nơi, góc phố có tiệm cà phê, cô nhấp hai ngụm đã bỏ đi, "thuốc độc của giới cà phê", còn không bằng cà phê hòa tan ở cửa hàng tạp hóa.

Mặt u ám lảng vảng trong tiệm đồ nữ, chủ tiệm không dám đến giới thiệu, mặc cô ra vào phòng thử đồ liên tục, phụ kiện trên người ma-nơ-canh cũng không tha, cuối cùng sặc sỡ đứng trước gương, cài chắc dây chuyền áo len bên eo, tự chụp mấy tấm, mới thong thả qua: "Bộ này bao nhiêu?"

Chủ tiệm dùng máy tính tính tổng rất lâu.

"Rẻ thế?" Trần Thanh Ninh không thể tin.

Ôm một đống quần áo mới ra, ném cho quầy thu ngân, Trần Thanh Ninh quấn khăn, khoanh tay ra lệnh: "Cắt hết mác, gói lại."

Xách bao lớn bao nhỏ ra khỏi tiệm, bực bị tiệm tóc cho leo cây tan biến, Trần Thanh Ninh liếc giờ, mở định vị xác nhận vị trí Mixue, định mua hai cốc mang về, gặp Cù Tiêu.

May cách cô không xa.

Trần Thanh Ninh chuyển túi giấy từ tay trái sang tay phải, gọi một cốc đá, một cốc nóng cam tươi dầm.

Tiếng máy không nhỏ từ sau quầy truyền ra, dội vào tai cô.

Cô cúi mắt thưởng thức ảnh tự chụp trước gương như nữ thần giáng trần, tấm nối tấm, trong lòng khen không ngớt.

Đang say sưa, bỗng nghe người gọi: "Thầy Úc... bên này này..."

Trần Thanh Ninh ngẩng đầu khỏi album ảnh, theo tiếng tìm qua, đúng là thầy Úc cô biết. Ngã rẽ, người đàn ông xuống xe đạp địa hình, một tay đẩy xe tiến lên, gió thả lỏng chân mày anh, anh xuyên qua sáng tối, tiếng người và mùi vị, không liếc ngang đi đến bên một người phụ nữ.

Đối phương tóc ngắn, mặc áo lông vũ xanh chàm dài đến gối, thấp hơn Úc Bắc nhiều, mặt nhìn ra tuổi đã lớn, nhưng nụ cười theo đó lại làm cô thêm phần rạng rỡ.

Úc Bắc hơi cúi đầu, lắng nghe chị nói.

Trao đổi ngắn gọn xong, hai người song song đi về góc phố.

Trần Thanh Ninh quay đầu, hỏi tiến độ cậu nhân viên tóc vàng.

Cậu đưa ra một cốc: "Cốc kia còn đang làm."

Trần Thanh Ninh đợi không kịp, xin cái túi, tiện tay nhét, bỏ lại câu "cốc còn lại mời cậu uống" rồi nhảy xuống lề đường, đuổi theo hướng Úc Bắc.

Kế hoạch theo dõi khởi động tạm thời.

Cô hoàn toàn quên đống đồ trên người, chạy nhanh rẽ, nhìn tiếp về trước, đâu còn bóng Úc Bắc.

Rơi xuống cống rồi?

Cô khó chịu tiến hai bước, dùng gót bốt ống nghiền mấy cái hố nhỏ mặt đường, lại lấy điện thoại, vào WeChat Úc Bắc, do dự có nên bấm thoại không.

Màn hình bỗng tối.

Tim Trần Thanh Ninh nhảy mạnh, đối phương lại gọi đến trước, cô ngạc nhiên nghe, áp vào tai: "A lô?"

"Ngẩng đầu."

Trần Thanh Ninh nhìn trời.

"Quay lại."

Cô xoay một trăm tám mươi độ, màn trời xanh biếc xoay chuyển, bị mái hiên và dây điện xiên cắt, tầng hai nhà hàng trước mặt, người đàn ông đứng sau ban công lộ thiên hẹp, nhìn xuống bên này, mày nhíu chặt, phán đoán: "Đúng là em thật."

Trần Thanh Ninh nhìn anh từ xa, không động đậy. Anh vốn thích mặt đen, lúc này ngược sáng, mặt càng đen. Trần Thanh Ninh cố nhịn mà bật cười: "Sao anh ở trên đó?"

"Dạy học."

"Ồ." Câu trả lời vô vị. Hóng hớt không thành, Trần Thanh Ninh không vì thế thất vọng, lúm đồng tiền càng sâu hơn.

Ánh mặt trời đóng dấu nhỏ ở khóe môi cô: "Thầy Úc, quan tâm em thế à? Vừa nhận ra đã vội gọi điện."

Giọng bên tai không đáp, chỉ nhắc: "Em chắn đường rồi."

Trần Thanh Ninh bỗng đáng thương: "Vì em lạc đường rồi, có thể đến tìm anh không?"

Xe ba bánh chở rau quả sặc sỡ, leng keng chạy qua bên cô. Úc Bắc ngoắc tay: "Lên đi."