Chương 3: Ngôi sao thứ ba

Trước đó, Cù Tiêu ở cùng một cô giáo khác, người kia vóc dáng không cao, cũng quy củ như chị, lên lớp và sống qua ngày theo đúng trình tự, nhìn nhau như soi gương.

Cuối năm ngoái bị một tổ chức giáo dục hòa nhập trên thành phố đào đi làm shadow teacher, từ đó giường bên cạnh bỏ trống, Cù Tiêu cũng được yên tĩnh.

Nhưng yên tĩnh quá mức.

Trần Thanh Ninh như một viên socola bọc giấy vàng óng ánh, rơi tõm vào chiếc hộp giấy xám xịt. Cả buổi chiều, Cù Tiêu cứ nhớ lại dáng người, cách ăn mặc, lời nói việc làm của cô.

Bạn cùng phòng mới rất kỳ lạ, nhưng chị không hề bài xích, chị chắc chắn vậy.

Tan học về, Cù Tiêu bật đèn cạnh cửa.

Một luồng sáng trắng bùng lên, kèm tiếng Trần Thanh Ninh giật mình: "Ai đấy, thất đức thế?"

Cù Tiêu đứng hình, không ngờ Trần Thanh Ninh đang ngủ, cô gầy quá, trùm chăn mà như không.

Hơn nữa, chị còn chưa thoát khỏi phản xạ có điều kiện của người sống một mình.

Bị mắng là thất đức, Cù Tiêu vội vàng xin lỗi, cuống quýt tắt đèn đi.

Mà Trần Thanh Ninh đã ngồi dậy, không để bụng xua xua tay: "Không sao."

Cô ngáp một cái, cái miệng nhỏ mà ngáp được to đến thế, rồi hất cằm: "Bật đi."

Cù Tiêu bật đèn lại, ánh sáng trắng nhấn chìm căn phòng, chị hơi áy náy quan sát cô gái trên giường, vẫn nguyên lớp trang điểm, chỉ có tóc tai rối bù.

Cù Tiêu đặt laptop và túi xách về bàn, cố bù đắp cho sự hấp tấp: "Chị đi ăn tối ở căng tin ngay đây, em đi cùng không?"

Trần Thanh Ninh mắt còn ngái ngủ, sờ lấy điện thoại: "Chưa đến sáu giờ đã ăn tối?"

Cù Tiêu nói: "Căng tin bảy giờ là nghỉ rồi."

"Sớm thế?" Trần Thanh Ninh tranh thủ trả lời tin nhắn WeChat dồn ứ, không ngẩng đầu: "Căng tin có gì ăn?"

Câu này làm khó Cù Tiêu, chị ít khi để ý mấy chuyện này, bếp nấu gì ăn nấy, chị cố nhớ một lúc: "Cũng như căng tin đơn vị thôi, món mặn món chay kiểu cơm nhà, canh thì có canh mướp trứng, canh cà chua trứng các thứ, thỉnh thoảng có canh gà, canh sườn."

Trần Thanh Ninh chẳng hứng thú: "Ồ."

Cù Tiêu lập tức cứng họng.

Chị chưa từng thấy ai thích nói "ồ" thế. "Ồ" nghe lạnh lùng lắm, trong nhóm chat công việc, mọi người hay nhắn "ok", "đã nhận", với đủ loại emoji nguyên thủy hợp mọi lứa tuổi, dù có lúc trong lòng oán hận, cũng dùng lời lẽ ngoan ngoãn để bọc cho phải phép.

Phản xạ có điều kiện ấy lại xuất hiện trên người chị, chị vô thức muốn gạt phắt cái "ồ" ấy đi, kiên trì xác nhận: "Em có đi không?"

Đây cũng là giới hạn xã giao của chị.

Nếu Trần Thanh Ninh vẫn vô lễ thế, chị sẽ phải đánh giá lại nhận định trước đó.

Cô gái hoàn toàn không nhận ra sự căng thẳng của chị, trong mắt rõ ràng đang nảy ra quỷ kế, một lát sau, cô ngẩng đầu lên: "Chị rủ thầy Úc đi cùng được không?"

Phản ứng đầu tiên của Cù Tiêu là từ chối, chị với thầy Úc chẳng mấy khi giao thiệp, chị dạy lớp bồi dưỡng trí tuệ, còn thầy Úc phụ trách lớp khiếm thính lớn, trừ hoạt động liên trường hay lúc thiếu người, hai người cơ bản như hai đường thẳng song song. Tính chị hướng nội, thầy Úc đi lại cũng thích một mình, nếu không có Trần Thanh Ninh đến, e là đến lúc nghỉ hè hai người còn chưa nói được năm mươi câu.

Nhưng khi Trần Thanh Ninh ấn chị xuống trước bàn, không nói không rằng đòi uốn đuôi tóc giúp, lời từ chối liền biến chất.

Cô gái chỉnh nhiệt độ máy uốn tóc trông cực kỳ tập trung, hàng mi như cũng đã uốn sẵn, như nhụy hoa.

Trong chiếc gương trang điểm tròn như mặt trăng, Cù Tiêu thấy bản thân siêu nét, đốm nâu lỗ chân lông không chỗ nào trốn được, chị nhếch mép, nửa đẩy nửa theo: "Thôi khỏi đi... chỉ là đi ăn cơm thôi mà..."

Trần Thanh Ninh không tán thành: "Ăn cơm cũng phải xinh đẹp chứ!"

Không thể không nói, tay nghề của cô rất tốt, hơn xa mấy anh Tony trung niên ở huyện, lúc tạo kiểu không quên tự khen: "Xem độ bồng bềnh có không khí này, cực hợp với khuôn mặt chị."

Được phục vụ cảm giác hơi kỳ quặc, nhưng Trần Thanh Ninh đã quen, như thể hai người đã thân thiết, là bạn tâm giao.

Cù Tiêu thu cờ dẹp trống, chuyển sang hỏi: "Sao em không tự hẹn thầy Úc?"

Trần Thanh Ninh như muốn vác máy uốn tóc lên vai, nghiến răng: "Anh ấy còn chưa duyệt lời mời kết bạn của em!"

Cù Tiêu nói: "Chắc anh ấy bận."

Trần Thanh Ninh: "Duyệt thì chỉ mất hai giây, anh ấy là không muốn để ý đến em."

"Không đến mức đấy chứ," Cù Tiêu bày tỏ quan điểm khách quan: "Em xinh thế cơ mà."

"Ừ, dáng còn đẹp thế này." Trần Thanh Ninh cũng thay mình bất bình.

Cô cúi nhìn cái bụng phẳng lì, quay sang gương toàn thân tự ngắm mình.

Cô không nhịn được tạo dáng uốn éo, mải đùa một cái, quên béng còn một vị khách đang ngồi chờ tại chỗ.

"Trần Thanh Ninh?" Cù Tiêu véo véo đuôi tóc, nhìn Trần Thanh Ninh một giây mười động tác, không chắc lắm: "Xong rồi à?"

Trần Thanh Ninh như bừng tỉnh, hai tay ôm ngực, như nữ chính trong phim Mỹ: "Oh... my bad... em bị ADHD, vừa ngừng thuốc."

Cô bước nhanh về, đổi máy uốn tóc lấy chiếc lược răng thưa to tướng, chỉ đạo Cù Tiêu: "Chị đánh rối ra trước đi."

Cù Tiêu ngẩn ngơ làm theo.

Chuyên môn cũng có dính dáng, chị không lạ gì danh từ trong miệng Trần Thanh Ninh: "Em bị ADHD?"

"Vâng." Trần Thanh Ninh giọng chắc nịch.

Cù Tiêu lập tức nghiêm túc: "Chẩn đoán khi nào?"

"Chưa chẩn đoán."

Cù Tiêu nghẹn một chút: "Thế sao em biết mình bị ADHD?"

"Vì nhiều du học sinh đều bị, như dịch bệnh ấy, em không bị thì trông không được normal cho lắm."

"Hả?"

Cù Tiêu theo không kịp lý luận của cô: "Chưa chẩn đoán mà cũng uống thuốc bừa được à?"

Trần Thanh Ninh nhún vai: "Uống ké thuốc của bạn em đã được chẩn đoán."

Cù Tiêu: "..."

Chưa kịp nghĩ xem có hợp lý khả thi không, Trần Thanh Ninh đã soạn sẵn như AI một câu mời đưa cho chị: "Anh Úc, tối nay đi ăn cùng nhau không?"

Cù Tiêu rùng mình: "Chị không nói kiểu đấy."

Trần Thanh Ninh kéo ghế lại gần: "Là em đang nói đấy."

Cù Tiêu xác nhận đi xác nhận lại: "Em chắc muốn gửi thế này cho thầy Úc?"

Trần Thanh Ninh làm động tác OK không thể nghi ngờ, rồi gác chân chữ ngũ, nhìn điện thoại của mình.

"Mình cược đi." Ánh mắt cô liếc sang.

Cù Tiêu nhướng mày.

Trần Thanh Ninh nói: "Trong năm phút, thầy Úc sẽ duyệt lời mời kết bạn của em."

Cù Tiêu hỏi: "Vì sao?"

Trần Thanh Ninh nói: "Vì anh ấy tốt bụng."

Cô thong thả tìm ngọn tóc chẻ: "Anh ấy không muốn em tiếp tục quấy rầy dân lành, chỉ còn cách cho em qua."

"Thế à?"

Cù Tiêu thán phục.

Với thái độ nửa tin nửa ngờ, Cù Tiêu vốn sống quy củ thật sự ngồi đợi kết quả cùng Trần Thanh Ninh.

"Bấm giờ giúp em."

Cù Tiêu khựng một chút, mở đồng hồ bấm giờ trên điện thoại.

Lạ thật... giọng Trần Thanh Ninh không hống hách, cũng không gây áp lực, ngắn ngủn mềm mại, vậy mà chị lại làm theo lúc nào không hay.

Cù Tiêu nhìn không chớp mắt.

Trần Thanh Ninh không ngồi yên được, cúi mắt ngắm từng chiếc móng của mình.

Điện thoại rung một cái.

Trần Thanh Ninh chộp lấy, mở khóa xoay về phía Cù Tiêu, cười hơi gian.

Vẻ gian tà của cô như hương thơm trên đóa thược dược, có người ngửi thấy thì trầm trồ, có người thì tránh không kịp. Úc Bắc rõ ràng thuộc vế sau, anh vừa đi thăm nhà học sinh về, ngày mai trời xấu, màn trời không một tia sáng, anh phanh chiếc xe địa hình trong nhà xe, một chân chống đất, đành phải duyệt gấp.

Vị khách không mời mà đến chẳng chút tự giác, vào cửa là chiếm sóng toàn trường.

Ning: Đi không?

Ning: Em mời anh uống Mixue.

Ning: Sáu giờ rưỡi là đóng cửa rồi, anh mà không trả lời em nữa là không kịp đâu.

Úc Bắc gõ gõ ngón tay: Tôi đã nói sáng mai bảy giờ rưỡi gặp.

Ning: Hả? Sáng mai á?

Ning: Em nghe không rõ, còn tưởng tối nay.

Úc Bắc từ bỏ việc đối phó với Trần Thanh Ninh, như người thường không thể nói lý với kẻ cùn. Anh khóa xe lại, gáy ngứa ran, đưa tay sờ, là một chiếc lá khô héo nhỏ, viền còn nguyên, chắc là trên đường về vướng vào đây, anh không vứt đi, mà bỏ vào túi.

Bước vào hành lang, gió đêm hẹp lại, quấn vào mặt không kiêng nể, Úc Bắc cân nhắc có nên đeo lại khẩu trang không.

"Thầy Úc? Là anh à?" Một giọng nói nũng nịu trói chặt dòng suy nghĩ lan man của anh.

Úc Bắc ngước mắt, thấy đầu cầu thang ký túc có một người đứng. Trong cửa có sáng, ngoài cửa tối om, cô cũng mờ mờ một đoạn dài, như bóng cây liễu.

Úc Bắc dừng chân, không chắc có nên đáp lại không.

"Cô không lạnh à?" Úc Bắc hỏi. Anh ra ngoài vội, quên đeo găng, khớp ngón tay lạnh đến đau.

Khả năng được đằng chân lân đằng đầu của cô thuộc hàng đỉnh: "Đợi được câu quan tâm này của anh Úc, em chẳng thấy lạnh chút nào."

Úc Bắc cúi đầu đi tiếp, mặc cô tự nói một mình, câu nào đỡ được thì đỡ.

"Sao anh lại bơ em nữa rồi?"

"..."

"Em đợi anh lâu thế, anh không định mời em ăn bữa cơm gì à?"

"..."

"Em hôm nay mới đến này, còn chưa có thẻ nhân viên."

"Căng tin miễn phí."

"Anh không đi ăn à?"

"Ăn rồi."

"Hả, anh ăn rồi á?" Người phía sau bỗng xìu xuống.

Tiếng hờn dỗi thật giả khó phân của cô đuổi theo anh: "Thế em phải làm sao?"

"..."

Úc Bắc đứng lại ở khúc ngoặt tầng hai, ánh mắt vượt qua ô cửa bên cạnh: "Căng tin chưa đóng cửa."

"Chị Tiêu đã đi rồi." Cô gái này không biết lấy đâu ra lý lẽ hùng hồn: "Em còn chẳng biết ở đâu, anh dẫn em đi."

Nhớ đến nghìn lời dặn dò của Hiệu trưởng Lâm, Úc Bắc liếc hành lang: "Cô đợi ở đây, tôi cất đồ cái."

"Ồ."

Trần Thanh Ninh cuối cùng cũng im, không, mí mắt vẫn còn liến thoắng.

Úc Bắc quay người về phòng, mở cửa bật đèn, anh chẳng có gì cần cất, anh cần xả bớt cơn tức.

Anh hít sâu, lấy từ túi áo khoác ra cuốn sổ ghi chép cuộn lại, cây bút bi kẹp ở trang đầu, anh gỡ xuống, cắm lại vào ống bút.

"Sao anh được ở phòng đơn?!" Tiếng kêu bất mãn nổ ra từ bên cạnh.

Úc Bắc nghiêng đầu nhìn cửa: "Sao cô lại theo qua đây?"

Cô nàng "vong theo sau lưng" với phong cách seen là rep bừa, làm càn làm quấy: "Có cần đóng cửa không?"

Úc Bắc: "Không cần."

Trần Thanh Ninh: "Ồ."

"Dựa vào đâu? Trường này trọng nam khinh nữ à?" Trần Thanh Ninh giả vờ bất bình đi vào trong, tranh thủ quét mắt khắp phòng, một phòng ký túc nam thẳng gọn gàng đơn điệu, cũng có vài món bày biện độc đáo, như dãy cây thủy sinh trên bệ cửa sổ, chậu thì tùy tiện, toàn là chai nước soda hay chai rượu bỏ không.

Lại gần thấy góc bàn nuôi cá, hai con cá vàng cỏ, một đỏ một đen, đựng trong chiếc chum sứ trắng to bằng bát canh, không biết là thiếu oxy hay nhận chủ, chúng tụ hết lên mặt nước, bặm môi chụt chụt ra sức, y hệt bộ dạng của cô khi thấy trai đẹp.

Úc Bắc đáp: "Chỉ mình tôi là giáo viên nam ở lại trường."

Trần Thanh Ninh đầy ẩn ý: "Hóa ra anh là mầm non độc nhất."

Úc Bắc: "Đi thôi."

Trần Thanh Ninh lại không vội nữa, chụt chụt trêu hai con cá ngố: "Cá cưng của anh có tên không?"

"Không."

Cô chân thành đề nghị: "Gọi là Thanh Bảo với Ninh Bảo đi."

Úc Bắc im lặng một thoáng: "Bát Đoạn Cẩm, Kim Cương Kinh."

Trần Thanh Ninh cười khúc khích, không tin nổi: "Không phải anh nghĩ bừa đấy chứ?"

Úc Bắc bật sáng điện thoại, nhắc: "Căng tin sắp đóng cửa rồi."

"Em không đi căng tin nữa." Trần Thanh Ninh lùi một bước, lưng eo tựa vào mép bàn anh, hai tay thong thả chống sau, ánh mắt khóa vào một góc tường: "Em muốn ăn mì gói ở chỗ anh."