Chương 8: Ngôi sao thứ tám

Hớn hở chạy đến sân, Úc Bắc đã đang chỉ huy học sinh xếp hàng.

Học sinh nhìn thấy Trần Thanh Ninh mặc nguyên bộ đồ thể thao xanh non trước, đều cười.

Úc Bắc quay đầu, coi cái vẫy tay của cô như không thấy, ra hiệu mọi người khởi động.

Huyện Bạch Hà nằm ở Huy Nam, ba mặt núi vây quanh mà không có đỉnh cao, ngày ngắn, còn dính chút ẩm ướt của đồng bằng Trường Giang, cứ đến chiều, nhiệt độ vèo vèo tụt xuống.

Trần Thanh Ninh chính là nạn nhân của kiểu chênh lệch nhiệt độ này, chân dù đã có vải che, cái cổ hở gió vẫn khiến lông tơ cô dựng đứng.

Vận động là ổn thôi. Trần Thanh Ninh chạy nhỏ đến cạnh Úc Bắc, giả vờ ngượng ngùng: "Thầy Úc, em đến muộn."

Úc Bắc nói: "Không sao, sắp tan học rồi."

Trần Thanh Ninh liếc đồng hồ thể thao của mình: "Đâu có, rõ ràng mới vào lớp tám phút!"

Úc Bắc liếc cô, không nói.

Trần Thanh Ninh chậm hiểu ra anh đang trêu, như được đà: "Không ngờ thầy Úc nhớ em thế, một tiếng không gặp như cách ba thu."

Úc Bắc dẫn học sinh lên đường chạy.

Áo khoác mùa đông phồng to, mọi người như mấy chú vịt lớn nhỏ khác nhau, nối đuôi nhau đi ra vòng ngoài.

Trần Thanh Ninh bị bỏ lại, chạy theo sau gọi: "Ê, em có phải chạy không?"

Bóng dáng đen cao dẫn đàn vịt con đi xa.

"Úc Bắc, anh lại bạo lực lạnh với em!"

Cô bé miễn cưỡng nghe được tiếng người quay đầu, chỉ thấy một vệt xanh ở cuối đường chạy, vừa chống nạnh, vừa giậm chân.

Đợi thầy Úc chạy đến cạnh mình, cô bé ra hiệu thủ ngữ: "Cô Trần một mình, rất sốt ruột."

Trần Thanh Ninh thở hổn hển trong gió, đón đội nhỏ chạy xong vòng một quay về.

Vượt qua cô, Úc Bắc chậm lại: "Cứ đứng đực ra đấy?"

Trần Thanh Ninh gạt lọn tóc bay loạn: "Anh còn chẳng bảo em phải làm gì?"

Úc Bắc: "Chạy."

Trần Thanh Ninh nhăn mũi chạy theo.

"Anh ngầu cái gì?" Cô chạy ngang hàng với Úc Bắc, khó chịu chất vấn.

Úc Bắc đáp: "Tôi đang thực hiện nhịp độ lên lớp."

Trần Thanh Ninh: "Thế anh chí ít cũng phải sắp xếp công việc cho trợ giảng chứ không phải vứt cô ấy một mình ở đó."

Úc Bắc nói: "Trợ giảng đến muộn hơn cả học sinh à?"

Trần Thanh Ninh sững người.

Cô chưa từng để ý mấy trợ giảng trên giảng đường đại học, cũng không rõ công việc cụ thể của họ, thậm chí, số lần cô đi học đếm trên đầu ngón tay, giáo sư các nước nước bọt bay tứ tung, giọng điệu muôn hình vạn trạng, có vị cà ri, có vị hamburger, cô một câu không hiểu, cũng lười nghe, lecture chẳng buồn ngó, đặt bút viết luận văn là hồn lìa khỏi xác, ngôn ngữ quen thuộc nhất là hội viên iQIYI và whatever.

Cô cao giọng: "Giờ anh nói rồi, em biết rồi mà, người ta vốn có quá trình tìm hiểu và học hỏi!"

Úc Bắc chậm bước, dặn: "Cô chạy cùng các em."

Trần Thanh Ninh trừng mắt: "Hả?"

Úc Bắc dừng hẳn.

"Anh lười à?" Cô quay đầu hỏi, chân không hề chậm lại.

Úc Bắc đút hai tay vào túi, hất cằm bảo cô theo sát đội.

Trần Thanh Ninh nhẹ nhàng chạy vụt đi, chạy bộ thôi mà, hồi cô ở phòng gym đua tốc độ vô hạn với gái da trắng, thầy Úc chắc còn đang ở văn phòng đọc hướng dẫn máy massage.

"Theo em nào, cả nhà ơi..." Cô nhanh chóng chiếm đầu đội, quay người chạy lùi, thần thái như huấn luyện viên lớp nhóm, khẩu hiệu vang dội: "Một hai ba bốn, chú ý hít thở! Năm sáu bảy tám, siết core! Bước chân theo kịp! Nhịp điệu bay lên!"

Cô vung tay không ngừng: "Cứ thế, đừng giảm tốc. Hít thở! Hít thở! Chút cuối cùng! Stay with me!"

Đội ngũ vốn ngay ngắn, vì mànkhuấy động của cô, cười nghiêng ngả, rệu rã lê thê, loạn như chuỗi hạt đứt.

Úc Bắc vừa treo áo khoác lên xà đơn, đưa tay day trán.

"Trần Thanh Ninh." Thấy đội đến gần, anh kịp thời hô dừng.

Trần Thanh Ninh dừng chân, chóp mũi má ửng hồng, thắc mắc: "Không chạy nữa? Em vừa tìm lại cảm giác chân, mỡ còn chưa kịp đốt."

Úc Bắc nói: "Chỉ chạy hai vòng."

"Thôi được." Trần Thanh Ninh thất vọng nhìn quanh, giơ cao hai ngón cái, cười tươi: "Mọi người thể hiện tuyệt lắm!"

Học sinh chắp tay sau lưng đứng lại, mặt cũng đỏ hây hây, nín cười.

Trần Thanh Ninh đòi công với Úc Bắc: "Thế nào? Trợ giảng này dẫn đội vui hơn anh nhiều chứ."

Úc Bắc đáp lại cô bằng đường quai hàm không chút động tĩnh.

Cô nghiêng mặt qua, chân thành hỏi: "Thầy Úc, còn nhiệm vụ gì giao cho trợ lý nhỏ của thầy không?"

Úc Bắc nói: "Sang bên cạnh."

"Ồ..." Cô dịch ngang ra xa, trông thì nghe lời, thực tế động tác như cua ngang đường, rất đáng đòn.

Nụ cười không nén được của học sinh là minh chứng tốt nhất, dù không nghe thấy, nhưng động tác của cô Trần biết nói, có ngôn ngữ.

Úc Bắc dẫn học sinh đến giữa bãi cỏ giả, phát mấy sợi dây nhảy buộc gọn dưới đất cho các em, dặn tự do hoạt động.

Khoanh tay đi cùng các em một lúc, Úc Bắc phát hiện có người yên tĩnh quá mức, chau mày quay đầu tìm.

Cô gái toàn thân xanh biến thành trên đen dưới xanh.

Anh nhìn về phía xà đơn khu dụng cụ, quả nhiên, áo khoác không cánh mà bay, anh hít sâu một hơi, sải bước về phía Trần Thanh Ninh: "Ai cho cô mặc?"

Cô gái hai tay vò vò tay áo quá dài, mặt tỉnh bơ như lẽ đương nhiên: "Cơ thể lạnh cóng của em."

Úc Bắc: "Quần áo của cô đâu?"

Cô như kẻ biến thái đường phố, bất thình lình mở toang: "Trên người."

Động tác suýt quật vào Úc Bắc, anh lùi nửa bước: "Tôi hỏi áo khoác của cô đâu?"

Trần Thanh Ninh nói: "Ở ký túc."

Úc Bắc mặt lạnh thêm vài phần: "Cởi ra."

Trần Thanh Ninh hùng hồn: "Giờ anh cũng có mặc đâu?"

Úc Bắc: "Tôi không mặc là cô được tùy tiện mặc? Không qua sự đồng ý của tôi?"

Trần Thanh Ninh: "Thế anh đồng ý không?"

Úc Bắc: "Không."

Cô khó xử, bĩu môi: "Nhưng em đi về mất mười phút đấy, làm trợ giảng mà tự ý rời vị trí không hay."

Úc Bắc nói: "Cho phép cô tạm rời mười phút. Cởi ra, cất về."

Đàn ông vô vị. Trần Thanh Ninh trợn mắt, hai tay hất ra sau, cởi áo khoác gió, vo thành cục ném vào ngực Úc Bắc.

Úc Bắc bắt lấy, cầm áo buông tay: "Chừng mực chút đi, cô Trần."

Trần Thanh Ninh ánh mắt dời xuống, nhìn chằm chằm bộ ngực đầy hiện diện của Úc Bắc: "Ngực anh to thế, còn mặc áo len ôm, thế là chừng mực à?"

Úc Bắc cạn từ, mở miệng không thốt nên lời, chỉ nuốt được gió vào.

Khoác chiếc áo phao Canada Goose đen bóng từ ký túc quay lại, chuông tan học vừa vang lên, Trần Thanh Ninh bực bội "á" một tiếng, sao đã tan học, cô còn chưa trêu đủ thầy Úc.

Cô không tin mà đi về phía sân, bên cạnh là lũ trẻ chạy như bay, còn có các thầy cô gọi í ới dặn dò như bà mẹ.

Trên thảm cỏ không còn đội hình, càng không thấy ông bố bỉm sữa mặt lạnh nổi bật giữa đám đông.

Trần Thanh Ninh thở ra một đám sương trắng, quay người về tòa giảng đường.

Cô tiện tay lấy điện thoại, mở WeChat của thầy Úc, lạch cạch gõ mấy chữ: "Em lạc đường rồi..." rồi "ọe" một tiếng, xóa sạch.

Vẽ chuyện. Đằng nào anh cũng phải về văn phòng.

Nghĩ thế, Trần Thanh Ninh yên tâm nhét điện thoại vào túi, ngâm nga hát.

Chưa đến đoạn điệp khúc, cánh tay trái của Trần Thanh Ninh bị vỗ nhẹ một cái, ai, dám cắt ngang màn solo tiên nhạc của cô? Cô chau mày quay đầu.

Là gương mặt một cô bé.

Chưa kịp nhận ra người đến, cô bé đã mở miệng trước: "Cô... Trần... lão tây."

Trần Thanh Ninh nhìn kỹ mặt cô bé, nhớ ra là em gái duy nhất đeo máy trợ thính trong lớp, vội nở nụ cười: "Chào em~"

Cô bé ngượng ngùng cụp mắt, lại nhìn cô: "Lão tây, chào."

Trần Thanh Ninh hỏi: "Em tên gì?"

Cô bé hé miệng, ngập ngừng: "Cá... lỉ... tây."

Trần Thanh Ninh khựng lại.

Cô không ngăn được vẻ hoang mang lan trên mặt, nghiêng tai: "Em nói lại được không?"

Cô bé đỏ mặt, lặp lại một lần, phát âm chậm hơn, gắng sức hơn, ngắt quãng lâu hơn trước.

Nhưng Trần Thanh Ninh vẫn khó hiểu.

Cảm giác không dễ chịu lại chạy ra, như đang ngồi trên chiếc xe chạy bình thường, bỗng có người thay lốp thành hình tam giác hay hình vuông, lập tức không nhúc nhích được.

Trần Thanh Ninh nắm nắm tay, lấy điện thoại, mở ghi chú, bật bàn phím, chỉ cho cô bé xem.

Cô bé hiểu ý, gật đầu như gà mổ thóc, hai tay nhận lấy, thành thạo gõ chữ, đưa lại.

Trần Thanh Ninh mới rõ tên cô bé: Cát Linh Hy.

Cô từ bỏ trò đoán chữ, xuống dòng gõ: "Em Hy Hy, tên em hay lắm, người cũng xinh."

Cô bé chau mày đã lâu cuối cùng cũng giãn ra, cười không tiếng: "Cô mới xinh."

Trần Thanh Ninh: "Đều xinh, chị đẹp em xinh."

Hai người sánh vai đi, qua lại dùng điện thoại, chẳng mấy chốc, hơn nửa màn hình toàn chữ.

Đến đầu cầu thang, Cát Linh Hy mới lưu luyến vẫy tay, chào tạm biệt Trần Thanh Ninh.

Đợi cô bé quay người lên lầu, Trần Thanh Ninh thở phào một hơi dài, lần trước giao tiếp khó khăn thế này là ba tháng sau khi ra nước ngoài, cô đang nhảy Pamela sung sướng trong căn hộ, dưới lầu có một cô da trắng đến hỏi tội, cửa vừa mở, đối phương đã xả một tràng.

Trần Thanh Ninh một câu không hiểu. Coi như không bị mắng.

Cô vịn cánh cửa, mày mắt cụp xuống: "sorry, sorry, i'm so sorry." Trong lòng: fuck! fuck your daddy! fuck your husband! fuck your family!

Chuyện cũ không muốn nhắc lại, Trần Thanh Ninh ôm lấy kẻ tha hương từng yếu đuối như cừu non, chính là mình, về văn phòng.

Cô đạp chuông vào lớp mà đẩy cửa, thò đầu quét mắt vào trong, vậy mà lại không một ai.

Trường ma à?

Trần Thanh Ninh nghiên cứu thời khóa biểu trong album, thầy Úc tiết sau không có lớp, anh cũng nên về văn phòng rồi.

Người ta đúng là không chịu được nhắc, tắt điện thoại, ngẩng đầu, Úc Bắc từ cuối hành lang đi tới.

Trần Thanh Ninh bình tĩnh dựa cửa.

Đến trước mặt cô, Úc Bắc dừng bước: "Sao không vào?"

Trần Thanh Ninh: "Đợi mở cửa cho thầy Úc."

Úc Bắc: "Cửa vốn đã mở."

Trần Thanh Ninh: "Em là cánh cửa của thầy Úc."

Úc Bắc quay đầu đi, thở ra một hơi: "Nhường không?"

"Mở ngay cho ngài đây." Trần Thanh Ninh vào tư thế múa: "Muốn cửa xoay hay cửa trượt?"

Úc Bắc trước hay nghe người ta bảo anh đàng hoàng, lúc đó không để tâm, giờ thấy, cũng có lý.

Đằng nào bàn làm việc của anh cũng bị chiếm, đi chỗ khác làm việc cũng vậy.

Nghĩ thế, Úc Bắc nhấc chân rời đi.

"Ê..." Trần Thanh Ninh túm tay áo anh, vải áo khoác gió cứng sột soạt, giọng tủi thân lẫn trong đó: "Em đùa với anh thôi mà~"

Úc Bắc gạt tay cô ra, vào văn phòng.

Miệng Trần Thanh Ninh sắp vênh lên trời, mang nụ cười chiến thắng đi theo.

Đang định ngồi, Trần Thanh Ninh nói: "Cho em vào trước."

Úc Bắc đứng sừng sững.

Trần Thanh Ninh thướt tha bước vào, ngồi sát vào ghế, đôi mắt áp tròng nâu búp bê liếc sang Úc Bắc: "Anh vừa tan học đi đâu đấy?"

Úc Bắc dọn tài liệu bên bàn.

"Nhà vệ sinh?"

"..."

Người đàn ông lại móc từ túi ra cây bút Pilot đáng ghét, "tách" bấm mở, như muốn cách ly cô ra ngoài.

Trần Thanh Ninh dùng hai ngón trỏ chống má, hướng về anh: "Em vừa gặp học sinh của mình rồi."

"Cát gì nhỉ..." Cô lén nhìn "phao" điện thoại trong ngăn bàn: "Cát Linh Hy, cô bé song ngữ ấy."

"Ừ." Úc Bắc lạnh nhạt đáp một tiếng.

"Anh không tò mò đã xảy ra gì à?"

Úc Bắc nhấc mí mắt: "Cô một chút thủ ngữ không biết, thì xảy ra được gì?"

Trần Thanh Ninh cãi lại: "Em không biết thủ ngữ thì không biết pinyin à?"

Trần Thanh Ninh mắt lửa ngươi vàng, bắt được khóe miệng người đàn ông nhếch lên khó nhận ra, đó tuyệt đối không phải bị cô làm cho đáng yêu, mà là cười khinh.

"Bọn em tám rôm rả lắm!" Cô cao giọng.

"Ừ, tiếp tục phát huy." Lời anh nói qua loa hết sức.

"Anh mới đến đã giỏi thủ ngữ à?" Trần Thanh Ninh nắm hai tay, ấn xuống mép bàn: "Cao quý gì chứ, con đường em đi chẳng phải là đường anh từng đi à."

Úc Bắc nhìn cô: "Lúc tôi mới đến, tôi cấm học sinh viết chữ hay gõ chữ giao tiếp với tôi."

"Vì sao?"

"Để rèn thủ ngữ."

Ý chí chiến đấu và quỷ kế cùng nổi lên, Trần Thanh Ninh nói: "Vậy anh dạy em thủ ngữ, bắt đầu từ hôm nay."

Úc Bắc nói: "Tôi dạy cô rồi. Chào buổi sáng, các em khỏe không."

Trần Thanh Ninh "xì": "Dễ quá."

Úc Bắc đặt bút xuống, thẳng người: "Thật à, làm cho tôi xem."

Trần Thanh Ninh đi luôn phong cách khoe kỹ năng, tay trái "chào buổi sáng", tay phải "các em khỏe không", xem ai còn không thừa nhận cô thông minh tuyệt đỉnh, não trái não phải đều cực kỳ phối hợp?

"Sai." Úc Bắc cụp mắt, cầm bút lại.

"Sai chỗ nào?"

"Thái độ sai."

"Động tác thì không sai chứ."

"Sai."

"Lại sai chỗ nào?"

"Không đúng chuẩn."

"Chứng tỏ anh dạy sai."

Úc Bắc giơ tay trái: "Tay chủ đạo."

Lại giơ tay phải: "Tay hỗ trợ."

"Chúng bổ trợ lẫn nhau, không phải mỗi tay một phách. Cách diễn đạt của cô không chuẩn." Anh nói.

Trần Thanh Ninh cãi cùn: "Anh cứ nói xem anh có hiểu không?"

Úc Bắc lười tranh luận với cô, cúi đầu viết.

Trần Thanh Ninh lì lợm: "Hôm qua anh đến phòng bảo vệ đón em còn bảo có gì không hiểu cứ hỏi anh, giờ lại coi em như trẻ bị bỏ rơi, miệng đàn ông chẳng câu nào tin được."

Ngòi bút Úc Bắc khựng lại, nghĩ một lát: "Về tự học hai mươi lăm thủ ngữ thông dụng trước, qua được kiểm tra đột xuất, tôi đích thân dạy cô."