Chương 10: Gặp bạn cũ nơi đất khách

Nắng hè mỗi lúc một gắt, Hồng Ngọc Đài đỏ rực từng mảng hỗn loạn. Trên mái ngói, giữa lối đi, dưới chân cầu, đâu đâu cũng là cánh sơn trà đỏ thắm, như thể cả thế gian ngập trong máu.

Gió nóng đầu hè lướt qua cây hoa. Từ Xảo Tê nằm trên chiếc giường mỹ nhân đặt dưới tán hoa, cánh sơn trà rơi phủ khắp người cô như tuyết đỏ.

Có một hai đóa khí thế còn hùng hổ, chẳng chịu rụng lả tả mà rơi thẳng xuống như đầu bị chặt, đập trúng cuốn sách trong tay cô.

Từ Xảo Tê giật thót, vội cầm sách đứng dậy khỏi giường mỹ nhân, đi vào nhà.

Chẳng ngồi nổi nữa rồi.

Mấy hôm trước cảnh xuân đẹp, cô tìm được chỗ bóng hoa râm mát thế này trong Hồng Ngọc Đài, liền kê một chiếc giường mỹ nhân.

Tạ Kỵ Liên khen cô: "Ngắm hoa nghe gió, chẳng phụ cảnh xuân, Xảo Tê thật có nhã hứng."

Từ Xảo Tê thật thà lắc đầu: "Ta chỉ muốn vừa phơi nắng vừa ngủ thôi."

Tạ Kỵ Liên quả là người tính tình dễ chịu. Ở Thiển Xuyên Xuân Đình, Từ Xảo Tê muốn làm gì thì làm, y rất có ý chiều chuộng, nhiều lúc cô còn ngại chẳng dám đòi hỏi thêm.

Chẳng hạn như lúc này.

Tàng thư của Hồng Ngọc Đài khá nhiều, Từ Xảo Tê cùng Lam Yên, Lục Vân lần lượt lục ra hết những cuốn chí quái kỳ văn.

Phía Tạ Kỵ Liên mãi chẳng có tin tức, cô thà tự mình tìm xem có lối nào không, còn nước còn tát.

Cũng may Lam Yên biết được dăm chữ, ngồi dưới hành lang cùng Từ Xảo Tê tra sách. Lục Vân chưa từng học chữ, đặt trên đùi một giỏ tre nhỏ đầy hoa nhài, cúi đầu xâu kim kết vòng tay, ba cô gái mỗi người một chiếc.

Hương nhài thanh mát tạm xoa dịu nỗi sốt ruột của Từ Xảo Tê.

Dẫu sao cô cũng là sinh viên đại học, thế nhưng trước sức nặng của cả đống văn ngôn lẫn chữ phồn thể, nhiều chỗ Từ Xảo Tê chỉ đành nửa đoán nửa mò.

"Hay là..."

Cô thở dài, bỗng ngoài sân có người chạy vào.

"Tiểu phu nhân, cô nương nhà họ Vương đến bái kiến, người có muốn gặp không ạ?"

"Hả? Vương gia?"

Chưa tới một giây Từ Xảo Tê đã lắc đầu.

"Không gặp, cứ bảo ta ốm."

Từ hôm Tạ Kỵ Liên dẫn cô đi thanh đàm, người tới Hồng Ngọc Đài nối nhau chẳng dứt, lúc thì quý nữ nhà này, lúc thì phu nhân nhà kia, thật ra đều đến để dò la Tạ Kỵ Liên và cô.

Như hồi Tết trốn họ hàng chui vào phòng mình, Từ Xảo Tê nhất loạt không tiếp ai, bịa cớ đã thành thục lắm rồi.

Người tới bẩm có phần do dự: "Nhưng mà... lần này là tiểu cô nương nhà họ Vương tới, lang quân xem như em gái ruột đấy ạ, tiểu phu nhân cũng không gặp sao?"

"Không gặp, không gặp."

"... Dạ, tiểu nhân đi hồi đáp Vương cô nương ngay."

Từ Xảo Tê tiếp tục vùi đầu vào sách, Lam Yên huých cô một cái: "Vương gia từ phương Nam xa xôi trở về, nàng lại là người duy nhất bên cạnh lang quân, cứ từ chối mãi e chẳng hay đâu?"

Nhưng Tạ Kỵ Liên đã bảo cô muốn thế nào thì cứ thế ấy...

Khoan đã!

Từ Xảo Tê chợt bắt được một điểm mấu chốt, trái tim nổi lên một trận động đất nhỏ.

"Phương Nam? Kiến Khang, phương Nam á?"

Lam Yên và Lục Vân cùng gật đầu, chẳng hiểu sao cô bỗng dưng kích động thế: "Đúng thế..."

"Bộp" một tiếng, Từ Xảo Tê ném cuốn sách xuống, vén váy đuổi theo người vừa vào bẩm.

"Ngươi đợi đã! Ta gặp nàng ấy!"

Từ Xảo Tê hốt hoảng gọi với, trong lòng chỉ hận bao nhiêu sách vở trước kia mình đọc đều phí công.

Y quan nam độ! Loạn thế sắp tới rồi!

Ở Hồng Ngọc Đài ăn ngon uống sướng, cô đến cả chuyện này cũng quên mất!

...

Vương Mộc Ái ngồi ngay ngắn trước chiếc án nhỏ, mặc một bộ áo màu đỏ thắm cổ mở, dịu dàng cúi đầu, chiếc cổ trắng ngần thanh mảnh lập tức níu chặt ánh mắt Từ Xảo Tê.

Gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo, đường nét gọn gàng hoàn hảo, chiếc cằm nhọn như cánh hoa ngọc lan. Tay áo phất phơ, ngồi thôi cũng như tiên nữ sắp bay lên.

Từ Xảo Tê ngây người nhìn người ta hồi lâu, câu đầu tiên lắp bắp thốt ra là: "Nàng bao nhiêu tuổi rồi?"

Vương Mộc Ái khẽ ngước mắt, giọng dịu dàng: "Mười lăm, đã đến tuổi cập kê."

Mới mười lăm!

Em gái cấp hai!

Mỹ nhân đúng là từ trong bụng mẹ đã là mỹ nhân...

Vương Mộc Ái đưa mắt sang Từ Xảo Tê, lại thấy vị tiểu phu nhân này chỉ ngây ngốc nhìn mình, chẳng chào hỏi, chẳng xã giao, chẳng có chút dáng vẻ nữ chủ nhân Hồng Ngọc Đài nào.

Một tia vui mừng lướt qua lòng, sợi dây căng trong nàng bỗng chùng xuống.

Vương Mộc Ái ngồi thẳng lưng hơn, ánh mắt quét ra ngoài cửa sổ, dừng trên những đóa sơn trà đỏ bên ngoài.

"Chiếc giường mỹ nhân kia kê từ bao giờ thế? Lần trước muội tới chẳng thấy Lệnh Gia a huynh bày."

"À, kê từ hai tháng trước rồi."

Vương Mộc Ái thu ánh mắt về, khóe môi như ngậm mật, mãi chẳng hạ xuống được.

"Trước kia muội từng nói với Lệnh Gia a huynh rằng chỗ ấy hợp kê giường ngắm hoa, cứ tưởng huynh ấy chẳng để tâm, ai dè..."

Nàng chưa nói hết đã thẹn thùng cúi đầu, gương mặt như hoa ngọc lan ánh lên niềm hớn hở vui sướng của một cô bé.

Ngoài hành lang, Lam Yên tra xong mấy cuốn sách trong tay, ôm vào báo lại với Từ Xảo Tê, vừa khéo nghe được câu ấy của Vương Mộc Ái.

Nàng quỳ xuống bên Từ Xảo Tê, liếc Vương Mộc Ái, đang định mở miệng chọc thủng ảo tưởng hoa mỹ kia thì bàn tay đặt sách bị véo một cái.

Từ Xảo Tê chớp mắt hỏi nàng: "Có thấy gì không?"

Lam Yên đành trả lời trước: "Không có, trừ khi ta xem sót."

"Được rồi, vậy ngươi lui ra đi."

Lam Yên bĩu môi, đứng dậy ra ngoài cùng Lục Vân kết vòng tay.

Từ Xảo Tê cười với Vương Mộc Ái, đẩy chén trà trên án sang phía nàng.

"Cô nương dùng trà."

Em gái tuổi dậy thì thầm ngưỡng mộ anh trai lớn là chuyện thường tình. Hồi dậy thì, Từ Xảo Tê một mực theo lối "giữ thiên lý, diệt nhân dục" mà cắm đầu vào sách vở, đợi tuổi dậy thì qua đi mới phát hiện trong lòng chẳng có lấy bóng dáng một cậu con trai nào.

Trống trơn một khoảng.

Đôi khi cô cũng hơi tiếc nuối.

Vương Mộc Ái lúc này đang ở độ đẹp nhất, đến câu "giữ thiên lý, diệt nhân dục" còn chưa ra đời.

"Tiểu phu nhân để tâm tới Bác vật chí và Động minh ký sao?"

Vương Mộc Ái liếc thấy mấy cuốn sách Lam Yên vừa đặt xuống, mới phát hiện bên cạnh Từ Xảo Tê cũng có một chồng, nào Thần dị kinh, nào Cấp trủng tỏa ngữ.

Toàn thần tiên ma quỷ, sách kỳ dị quái lực loạn thần, tiểu phu nhân lại thích mấy thứ này? Bảo sao a huynh chẳng tả nổi nàng.

Từ Xảo Tê còn đang nghĩ cách trả lời: "Cái này..."

Thì một bóng dáng cao ráo thanh thoát đã bước vào phòng.

Tạ Kỵ Liên môi mỏng ngậm cười, đi tới bên Từ Xảo Tê, tự nhiên ngồi xuống: "Mộc Ái tới sao không báo trước với Liên?"

Trong mắt y có chút áy náy: "Xảo Tê chưa học được cách đối nhân xử thế, nếu có tiếp đãi sơ sài, Mộc Ái đừng trách."

Vừa thấy y, thần sắc Vương Mộc Ái lập tức bừng sáng, nhưng rồi thấy y ngồi sát vai Từ Xảo Tê, hơi thở nàng bất giác chậm lại.

"Tiểu phu nhân nào có tiếp đãi sơ sài, Lệnh Gia a huynh lo xa rồi."

Tạ Kỵ Liên cười nhạt, cũng để ý thấy chồng sách bên cạnh.

"Nàng thích đọc sách từ bao giờ thế?"

Còn chẳng phải tại ngươi sao...

Tròng mắt Từ Xảo Tê đảo một vòng: "Chẳng phải chúng ta thi xem ai kể được chuyện kỳ diệu nhất thiên hạ sao? Ta muốn tìm trong sách."

Nghe vậy, ý cười trong mắt Tạ Kỵ Liên chợt nguội lạnh, chỉ còn khóe môi gượng gạo kéo lên.

Y hiểu Từ Xảo Tê đang làm gì rồi.

"Xảo Tê làm thế có tính là gian lận không? Lúc ấy rõ ràng đã giao hẹn mỗi người một việc, Liên đọc sách, còn nàng tìm vật."

Khóe miệng Từ Xảo Tê méo xệch.

Tên này lại bắt đầu nói chẳng có câu nào thật. Cô khéo léo nhắc tới giao ước giữa hai người, y lại bịa chuyện chặn họng cô!

Cô đâu có muốn gian lận, thế thì y cũng phải nhúc nhích chút đi chứ!

Từ Xảo Tê tức đến phập phồng ngực, quay mặt đi chẳng thèm nhìn Tạ Kỵ Liên.

Những qua lại của hai người lọt cả vào mắt Vương Mộc Ái. Nàng nhớ lại hôm ở Tình Châu tiểu nghiệp nghe câu "tình cảm giữa Liên và ái thiếp bền như vàng đá", đáy lòng dâng lên từng lớp đắng chát.

"Đây chính là niềm vui chốn khuê phòng sao?"

Vương Mộc Ái lấy tay áo che miệng cười: "A huynh chưa từng thành thân, trong nhà ít thấy cảnh phu thê ân ái, trước đây Mộc Ái chẳng biết, nay thì được thấy rồi."

Nàng ngước mắt nhìn Từ Xảo Tê: "Nếu tiểu phu nhân muốn tìm vật kỳ lạ, Mộc Ái lại biết trong thành Lạc Dương có một bảo bối như thế, tiểu phu nhân có muốn cùng muội đi xem không?"

"Bảo bối?"

"Đi đâu?"

Từ Xảo Tê vừa tỏ ra hứng thú, Tạ Kỵ Liên đã lập tức gặng hỏi, sắc mặt lạnh như sương dưới trăng. Vương Mộc Ái sững lại trong thoáng chốc, rồi dịu nét mặt cười: "Bí mật. Lệnh Gia a huynh cứ yên tâm, Mộc Ái đâu có bắt cóc tiểu phu nhân, nhất định trả lại nguyên vẹn cho huynh."

Tạ Kỵ Liên nhìn Từ Xảo Tê chẳng ngoái đầu mà theo Vương Mộc Ái đi mất, ngồi lặng tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Mấy hôm nay cô chẳng tiếp ai, cớ sao riêng con gái nhà họ Vương thì lại gặp?

Sao cô phải tự đi tìm cái gọi là cách về nhà? Cô không tin y ư?

Từ Xảo Tê tuy chẳng nơi nương tựa, ở Lạc Dương như cánh bèo trôi, nhưng y nuôi được cô thì người khác cũng nuôi được. Lỡ như cô đi nương nhờ Vương gia...

Ánh mắt Tạ Kỵ Liên tối sầm, lòng bàn tay đè lên một cuốn Động minh ký, đầu ngón tay dần bị ép đến trắng bệch, cạn máu.

"Ngọc Bồ."

Ngọc Bồ cúi đầu bước vào, nghe lang quân nhẹ giọng nói: "Đến biệt viện Trừ Giai một chuyến, cứ nói ta đã đồng ý."

Ngoài cửa sổ, sơn trà đỏ lắc lư, nhiều đóa bị hơi nóng mùa hè hun cho sắp rụng mà chưa rụng, như từng cái đầu người đứt lìa đang giơ cao.

Dù con bé ấy có lòng khác hay không cũng thế cả, y phải cho cô biết rằng chẳng phải công tử sĩ tộc nào cũng dịu dàng dễ gần như y, chuyện gì cũng chiều theo cô.

...

Chùa Bảo Già.

Vương Mộc Ái nắm tay áo Từ Xảo Tê, băng qua mấy tòa đại điện, tới một gian điện phụ.

Tuy là điện phụ, Từ Xảo Tê lại thấy chỗ này thanh tịnh trang nhã hơn những nơi khác. Màn trướng xanh lam được buộc lại bằng rèm ngọc trai, trong điện chẳng khói hương nghi ngút như chỗ khác, trái lại lạnh lẽo tịch mịch, giống như...

Phòng ngủ của Tạ Kỵ Liên.

"Nàng lại đây."

Vương Mộc Ái bước tới trước một pho tượng Quan Âm bằng bạch ngọc, trong nụ cười như giấu điều gì.

"Nàng xem pho tượng này, có thấy đôi mày đôi mắt hơi quen không?"

Từ Xảo Tê chăm chú ngắm pho tượng. Đó là một pho Thủy Nguyệt Quan Âm cao hơn năm thước, đầu đội mũ hoa, mình khoác khăn choàng, eo đeo chuỗi anh lạc, chống một chân ngồi trên đài sen, tay trái kết ấn vô úy, tay phải kết ấn dữ nguyện, thần thái dịu dàng thanh tú, nhắm mắt thiền định.

"Ngài... ngài giống..."

Đôi mày Từ Xảo Tê khẽ chau lại rồi thoắt cái giãn ra, kinh ngạc thốt lên: "Ngài giống Tạ Kỵ Liên!"

"Mộc Ái, sao các muội lại ở đây?"

Lời bên này vừa dứt, giọng Vương Nghi Chi chợt vọng vào từ bên ngoài.

Y hơi ngạc nhiên, rồi lập tức cười dịu, nói với em gái: "Đứng xa đã thấy bóng ai giống muội, quả nhiên. Chẳng phải muội tới Thiển Xuyên Xuân Đình sao? Sao lại dẫn tiểu phu nhân của Lệnh Gia tới đây?"

Vương Mộc Ái lon ton chạy tới khoác tay huynh trưởng: "A huynh đến đúng lúc lắm, muội đang dẫn tiểu phu nhân đi xem bảo bối. Lai lịch của nó, để a huynh kể thì hợp hơn."

Từ Xảo Tê chạm mắt với y một thoáng, rồi cúi đầu khẽ chào: "Vương lang quân."

Vương Nghi Chi gật đầu đáp lễ, rồi quay sang nhìn pho tượng Quan Âm.

"Pho tượng này quả là bảo vật hiếm có. Có điều hôm nay Nghi tới chùa Bảo Già để thắp hương cho tiên sư Khổng Kính phu tử, có việc hệ trọng, xin được nói gọn, tiểu phu nhân không phiền lòng chứ?"

Từ Xảo Tê ngoan ngoãn lắc đầu.

"Trước khi Lệnh Gia chào đời, mẫu thân y là Cố phu nhân từng mơ thấy Quang Thế Âm vào mộng điểm hóa thai nhi trong bụng. Cố phu nhân tỉnh dậy nhớ mãi chẳng quên, Tạ Thái úy cho đó là điềm lành, liền sai người tạc pho tượng này, còn cố ý để trống khuôn mặt, đợi Lệnh Gia trưởng thành mới cho thợ khắc ngũ quan theo dung mạo y, để tỏ rõ y là đứa con của Quang Thế Âm ban cho Tạ gia."

"Vì thế Lệnh Gia còn có một biệt hiệu... Bạch Ngọc Quang Thế Âm."

"Quan Âm?"

Nghe Từ Xảo Tê nói chữ "Quan", Vương Nghi Chi tưởng cô nghe không rõ, bèn hơi cúi người sát lại, chầm chậm mấp máy môi cho cô nhìn như dạy trẻ con tập nói: "Quang... Thế... Âm."

Đôi môi y sinh ra đã đẹp, hạt ngọc nơi môi trên hơi vểnh, khi mở khi khép để lộ hàm răng trắng, khiến Từ Xảo Tê thoáng chao đảo tâm thần.

Tội lỗi, tội lỗi quá, hai nhà Vương, Tạ các người toàn sinh ra mỹ nhân thế à?

Gạt sức hút của nhan sắc sang một bên, Từ Xảo Tê nhận ra chỗ khác nhau giữa Quan Âm và Quang Thế Âm.

Cách gọi hai chữ mà cô quen thuộc là về sau mới dần hình thành, nhất là sau khi trải qua đời Đường, khác xa với bản dịch ba chữ thuở ban đầu.

Trong thế giới của những người như Tạ Kỵ Liên, Vương Nghi Chi, chỉ có Quang Thế Âm chứ chẳng có Quan Âm.

Nhìn pho tượng Quang Thế Âm ấy, Từ Xảo Tê dần ngẫm ra ý nghĩa của báu vật này. Chẳng qua là Tạ gia tự dát vàng cho mình, dựng nên hình ảnh một người con Tạ gia được thần linh phù hộ, giúp gia tộc càng thêm hưng thịnh rạng rỡ.

Đây đâu phải Quang Thế Âm, rõ ràng là dục vọng quyền lực xa hoa.

Vương Mộc Ái nói: "Tiểu phu nhân muốn tìm báu vật thần kỳ, thì pho tượng này chính là đứa con được Quang Thế Âm điểm hóa giáng thế rồi lại hóa thành Quang Thế Âm. Nàng kể cho Lệnh Gia a huynh nghe, chắc chắn huynh ấy chẳng nói được chữ nào đã phải chịu thua."

Vương Nghi Chi nhìn cô em tinh quái lém lỉnh, lặng lẽ cười: "Nghi phải đi thắp hương cho tiên sư, xin cáo lui trước, Mộc Ái ở lại bầu bạn với tiểu phu nhân nhé."

"Ơ a huynh! Khổng lão phu tử cũng là thầy khai tâm của Mộc Ái mà, muội cũng muốn đi thắp hương."

Vương Mộc Ái bước theo huynh trưởng, ngoảnh lại nói với Từ Xảo Tê: "Muội đi một lát rồi về."

Vương Nghi Chi chẳng cãi nổi em gái, nghĩ nàng nói cũng có lý nên để nàng theo.

Từ Xảo Tê ở lại một mình trong điện phụ, mân mê chuỗi ngọc trai buộc rèm.

Thời không này quả là giai đoạn giao thời giữa hai triều Tấn. Nhìn việc Vương gia thường xuyên xuôi về phương Nam là đủ biết, sĩ tộc đã bắt đầu rời bỏ phương Bắc.

Sau này để tránh chiến loạn, ai cũng sẽ dời về phương Nam.

Muốn sống thì phải giữ quan hệ tốt với Vương gia, khuyên Tạ Kỵ Liên đừng cố chấp cố thủ Lạc Dương.

Từ Xảo Tê mặt mày đầy lo âu, chẳng chắc với mớ kiến thức nông cạn của mình liệu có sống sót nổi không.

Cô bước tới trước pho Bạch Ngọc Quang Thế Âm, nghĩ tới nghĩ lui rồi vẫn chắp tay vái một cái.

"Cầu xin Tạ lang quân, đến lúc sinh tử, đừng so đo với Vương gia được không?"

Cô nhắm mắt khẽ khấn, bỗng hai cổ tay bị một bàn tay to nóng rực khóa chặt, như bị hàn bằng sắt, giằng mãi chẳng ra.

Từ Xảo Tê kinh hãi kêu lên, mở bừng mắt. Một gương mặt tuấn tú quen thuộc đỏ ửng khác thường, mắt đỏ ngầu ngân ngấn nước, đang si mê nhìn cô.

"Ôn Sóc! Buông ta ra!"

Hơi ấm trên người Từ Xảo Tê như bị nỗi sợ rút sạch trong chớp mắt, từng tấc da dội lên cái lạnh buốt.

Hắn không bình thường. Nóng không bình thường, đỏ cũng không bình thường.

Ôn Sóc cười khàn khàn mơ hồ, thân thể như than hồng ép sát vào Từ Xảo Tê, dồn cô đến mức lưng tựa vào đầu gối của Quang Thế Âm.

Bạch ngọc vừa lạnh vừa cứng.

Ôn Sóc vùi đầu vào hõm cổ cô: "Ta muốn hành tán, nữ lang tốt bụng, giúp ta với..."