Chương 20: Ở dưới mái hiên phải biết cúi đầu

Bước ra khỏi Hồng Ngọc Đài, lớp tuyết ướt trên con đường đá xanh dưới bóng chiều đã tan gần hết, đọng lại thành từng vũng nước nhỏ. Tạ Kỵ Liên cúi nhìn, đâu đâu cũng là chính mình.

Những cái bóng nhỏ bé mà chân thực ấy như âm binh dưới lòng đất, vây kín lấy y, lặng ngắt. Tạ Kỵ Liên bỗng dừng chân, chẳng dám bước tiếp.

Tuyết ướt đã ngừng rơi từ lâu.

Hôm nay trời cũng chẳng tính là rét buốt.

Thế nhưng y vẫn cố ý khoác chiếc áo cừu cáo bạc cho Từ Xảo Tê, y muốn dù nàng có ra ngoài cũng vẫn bị y bao trùm.

Người đời muôn hình vạn trạng, chỉ cần nhìn thấy chiếc áo cừu trên người Từ Xảo Tê là biết sau lưng nàng còn có một người.

Mọi lúc mọi nơi, y mượn mắt và miệng người khác để bám riết lấy nàng.

Như oan hồn cố chấp đeo đuổi kẻ đã hại chết mình.

Nhưng Từ Xảo Tê đã hại y điều gì? Tạ Kỵ Liên ngẫm đi ngẫm lại, chẳng tìm ra nửa điểm tội trạng của nàng.

Nàng tự coi mình là chim tu hú chiếm tổ, hưởng không sự chu cấp của y, mắc nợ y. Tạ Kỵ Liên chẳng nghĩ thế. Y cam tâm tình nguyện.

Nuôi chim thì cũng phải cho thóc.

Huống hồ bản thân việc nuôi dưỡng vốn là một trong những thú vui của kẻ bề trên.

Thế nhưng giờ đây thú vui của y chẳng còn nữa.

Nàng nói nàng muốn đi, giận dữ mà dứt khoát. Đến lúc ấy Tạ Kỵ Liên mới thật sự cảm nhận được Từ Xảo Tê đã ra tay với y.

Nàng thả bay hết những thứ y nuôi dưỡng: dục vọng chiếm đoạt, dục vọng phá hủy, dục vọng hành hạ... y chẳng giữ lại được thứ nào.

Ai cho nàng mở lồng? Ai cho phép nàng?

Tạ Kỵ Liên lạnh lùng ngoảnh nhìn, những khóm trà núi xanh um của Hồng Ngọc Đài như một biển lục đông cứng. Tuyết ướt lác đác đọng trên lá, muốn tan mà chưa tan, trong bóng chiều âm u lạnh lẽo trông có phần thảm hại.

Giá mà đó là nước biển thật thì hay biết mấy.

Nhốt chết Từ Xảo Tê, dìm chết nàng, nàng sẽ vĩnh viễn chẳng bao giờ thoát ra được nữa.

Sơn Hải Kinh chẳng phải có chép về "Tinh Vệ" đó sao? Hồn chim ấy vì oán hận mà đời đời quấn quýt với biển cả.

Chiếm hữu tột cùng, chinh phục vĩnh hằng nhất.

Linh quang chợt lóe, Tạ Kỵ Liên bỗng nhận ra vì sao lúc cãi nhau y lại thấy chẳng ổn.

Y muốn Từ Xảo Tê hoàn toàn thuộc về y. Yếu đuối cũng được, sụp đổ cũng được, đều phải do y gây ra, vì y mà nảy sinh; như lần nàng ốm nặng, mọi cảm xúc đều bám lấy y, chứ chẳng phải khóc lóc ầm ĩ để gỡ bỏ y.

Lồng ngực phập phồng chẳng yên, một đốm lửa từ cổ họng lăn xuống, thiêu đến tận dạ dày. Tạ Kỵ Liên nghe xương sườn, xương sống bị đốt xèo xèo, tứ chi thân thể run lên vì bỏng rát.

Một cơn hưng phấn lôi kéo y, y cất chân chạy, giẫm qua những vũng nước, đạp nát những cái bóng của chính mình.

Một hơi chạy về viện mình, y lao vào thư phòng. Trên tường treo một thanh bảo kiếm.

Quân tử đeo kiếm để tỏ đức. Nó quanh năm treo ở đây, chỉ là món lễ khí bày cho có.

Tạ Kỵ Liên đứng trước thanh kiếm, há miệng thở dốc; chạy quá nhanh, trong cổ họng như có vị gỉ sắt trào lên. Y nắm lấy chuôi, rút trường kiếm ra.

Soạt một tiếng, thân kiếm sáng như tuyết hắt xuống đất một vệt sáng trắng.

Như con rắn trắng trườn sát mặt đất, lạnh lẽo chờ đợi máu nóng.

Mũi kiếm chỉ xuống đất, Tạ Kỵ Liên quay người ra cửa, thẳng một mạch chạy về Hồng Ngọc Đài.

Y muốn tự tay giết Từ Xảo Tê.

Đã chẳng còn cớ gì để giam giữ nàng nữa, vậy thì chẳng bằng để Từ Xảo Tê hóa thành ác quỷ đi theo y.

Nàng là nữ lang ngây thơ ngoan ngoãn hay âm hồn hung ác oán hận, Tạ Kỵ Liên chẳng quan tâm, chỉ cần nàng thỏa mãn được dục vọng méo mó của y.

Từ Xảo Tê lẻ loi một mình tới bên y, chẳng phải là ông trời tác thành sao?

Trời muốn y hiểu ra trong chuyến này: chỉ có cái chết mới là sự thuần phục triệt để.

Bộ phép tắc thao túng lòng người của sĩ tộc cao môn đã lỗi thời, như chiếc đồng hồ nước cạn khô, chẳng còn phát ra tiếng nữa.

Cái chết, cái chết, quấn lấy và bị quấn lấy...

Tạ Kỵ Liên cầm kiếm bước đi trong gió lạnh, tinh thần phấn chấn, làn da trắng như ngọc tỏa ra từng luồng hơi nóng chẳng dứt, hun cả người y như trong suốt; mày mắt tràn trề vẻ diễm lệ, như sơn quỷ yêu tinh vừa nuốt tim nhai xương, no nê thỏa mãn.

Bước chân mỗi lúc một nhanh, như có sợi dây vô hình buộc ngang lưng, gấp gáp mà hân hoan kéo y về Hồng Ngọc Đài.

Những khóm trà núi dày đặc như biển trong tầm mắt bắt đầu vặn vẹo, như bị nắng hè gay gắt hun nướng, từng chiếc lá đều run rẩy, thì thầm, rì rầm nói những lời y chẳng hiểu.

Hồng Ngọc Đài nhốn nháo cả lên, trong ánh trời mỗi lúc một tối lại hóa thành một ngôi mộ hoang lạnh lẽo, quái dị mà ồn ã.

Tạ Kỵ Liên đứng bên khung cửa sổ sơn son, ánh mắt xuyên qua khe cửa nhỏ nhìn vào, đôi đồng tử hổ phách bất động dòm ngó.

Nhìn thấy Từ Xảo Tê, thái dương y bỗng giật lên đau nhói, tiếng ồn xung quanh càng lúc càng lớn.

Lớn đến mức y choáng váng muốn nôn, trong tai vang lên từng đợt tiếng rít chói.

Lòng bàn tay siết chặt trường kiếm, nhưng thứ tiếng ồn quái dị kia rút cạn sức lực của y, y chỉ đành kéo lê kiếm trên mặt đất, mũi kiếm khẽ kêu leng keng.

Qua khe cửa, Từ Xảo Tê cùng Lục Vân, Lam Yên đang ngồi xổm dưới đất dọn đống lụa là bừa bộn.

Lục Vân đặt tấm gấm đã gấp xong lên đầu gối, nghiêng vai lau nước mắt. Lam Yên nức nở, tấm lụa vàng nhạt bị nàng ném xuống đất như để trút giận.

"Sao lại phải đi? Nàng với lang quân rốt cuộc cãi nhau chuyện gì?"

Nàng mếu máo, òa khóc: "Nàng ngốc như thế, ra ngoài làm sao mà sống..."

Từ Xảo Tê nhìn nàng khóc mà chính mình cũng muốn khóc theo, sống mũi cay cay. Thế nhưng đường là do mình chọn, khó đi mấy cũng phải đi.

Cô cứng cổ nuốt nước mắt vào trong, đưa tấm gấm đã gấp trong tay cho Lục Vân, rồi nắm lấy cánh tay Lam Yên.

"Sao lại chẳng sống nổi? Ta tay chân lành lặn, biết chữ, lại làm được việc, kiếm miếng cơm kiểu gì cũng được."

Sống chung dưới một mái nhà lâu như vậy, Lục Vân và Lam Yên là hai người khiến Từ Xảo Tê chẳng yên lòng nhất.

"Ngược lại là hai người các ngươi... nhỡ một ngày Lạc Dương thất thủ, Tạ gia không muốn đi cũng phải đi; đến lúc ấy các ngươi phải cẩn thận, phải cứng cỏi, ngày tháng rồi sẽ còn hy vọng."

Hai người mắt đỏ hoe, nhìn cô gật đầu.

Đợi Từ Xảo Tê rời đi, theo Vương gia xuống phương Nam tìm một con đường sống khác, ba người họ có lẽ cả đời chẳng còn gặp lại.

Những tháng ngày rộn rã trước kia như nước chảy trôi xa, Từ Xảo Tê chỉ biết dặn đi dặn lại họ phải thật cẩn thận trong những ngày phiêu bạt sau này.

Cô là sinh viên ngành ngôn ngữ, vậy mà giờ phút này lại thấy ngôn từ nhạt nhẽo đến thế, chẳng diễn tả nổi một phần vạn tâm tư của mình.

Hóa ra đây chính là thời loạn mà sử sách đã chép.

Duyên phận giữa người với người như bèo trôi, giữa dòng chảy thời đại khẽ chạm nhau rồi mỗi người một ngả, từ đó chẳng ngoảnh lại.

Giọt lệ to như hạt đậu lăn khỏi khóe mắt, rơi xuống lụa chẳng một tiếng động.

"Ta sẽ chẳng bao giờ gặp được người bạn nào tốt hơn các ngươi nữa!"

"Không có các ngươi, ta đã sớm chẳng biết mình là ai rồi!"

Ban đầu Từ Xảo Tê còn gắng giữ mặt chẳng khóc, kết quả lúc khóc lại to hơn bất cứ ai. Lục Vân và Lam Yên giật mình, rồi bật cười giữa nước mắt.

Lam Yên nói: "Ai thèm làm bạn với nàng? Ta khóc là vì sau này chẳng được chia cua ngâm với vải tốt nữa thôi, đổi chủ khác cũng thế cả..."

Không, đổi chủ rốt cuộc cũng chẳng giống nhau.

Lam Yên đang cười, bỗng nhói lòng, chẳng thể tự dối mình được nữa, lời chưa dứt đã cùng Từ Xảo Tê khóc òa.

"Này..."

Lục Vân đứng trước hai người, chân tay chẳng biết để đâu, nước mắt cũng đảo quanh trong mắt.

Cánh cửa sổ lặng lẽ khép lại. Tạ Kỵ Liên tựa lưng vào tường, cả người rã rời, chỉ có thể chống trường kiếm xuống đất như chống gậy.

Lúc Từ Xảo Tê khóc, thứ âm thanh quái dị khó chịu trong tai y bỗng chốc im bặt.

Y bứt rứt khôn nguôi, muốn xông vào chất vấn nàng: thế còn y thì sao?

Chẳng có điều gì muốn dặn dò y ư?

Y tức giận bảo họ chẳng phải bạn bè, vậy là nàng thật sự chẳng để tâm tới y sao?

Từ Xảo Tê, vì sao riêng với ta nàng lại bạc tình bạc nghĩa như vậy?

Y chẳng kiềm được mà tự vấn, y có chỗ nào đối xử với nàng chẳng tốt sao?

Rõ ràng nàng muốn gì y cho nấy, thứ nàng chẳng muốn y cũng lục tìm cho bằng được, thế mà nàng cứ nhất quyết chạy ra ngoài chịu khổ...

Là nàng hèn mọn, chẳng xứng với việc y hạ mình đối tốt với nàng.

Đôi mày đang nhíu chặt của Tạ Kỵ Liên thoắt cái giãn ra, đáp án ấy mang lại cho y niềm an ủi lớn lao.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một thứ cảm giác bất lực và bất cam như kẻ chết đuối cuốn lấy Tạ Kỵ Liên, y suýt chẳng cầm nổi kiếm.

Y đã hạ mình nâng niu nàng như thế, vậy mà nàng chẳng để lại cho y dù chỉ một câu tử tế?!

Tim co thắt hỗn loạn, Tạ Kỵ Liên ôm ngực, thân mình tựa vào tường run rẩy.

Cả đời này y chưa từng nếm trải thứ cảm xúc ấy; tưởng như đang giận, thật ra lại là "uất ức".

Thế nhưng với Tạ Kỵ Liên, uất ức là thứ quá xa lạ, nghĩ tới nghĩ lui vẫn chẳng hiểu vì sao mình khó chịu đến thế.

Bỗng một ý nghĩ rõ ràng bật ra: giết nàng. Giết nàng rồi sẽ chẳng còn khó chịu nữa.

Tạ Kỵ Liên lần theo bức tường, bóng y lướt qua trước cửa sổ như bóng ma.

Khóe mắt bắt gặp cái bóng trên khung cửa sổ, bước chân lảo đảo của y lập tức khựng lại.

Trên con đường núi nhỏ phía sau biệt viện Trừ Giai, những vệt bóng lá đan xen cùng nắng lúc sáng lúc tối dường như lại rơi xuống mặt y.

Y bắt chước Từ Xảo Tê nhắm mắt ngửa mặt, ngửi hương xuân giữa đường núi.

Lại bắt chước nàng đung đưa chân đá vạt váy, dưới trăng... dưới trăng...

Máu.

Máu ngọt.

Yết hầu vô thức nuốt khan, hơi thở Tạ Kỵ Liên lúc gấp lúc chậm, bàn tay đang lần theo tường dần dời xuống bụng mình.

Y từng nếm máu nàng, chẳng nhiều, nhưng đủ khuấy cho Tạ Kỵ Liên tâm thần bất định.

Máu nàng đã hòa vào thân thể y, nếu giết nàng, chẳng phải cũng là giết đi một phần chính mình?

Y quả thật oán hận Từ Xảo Tê bỏ rơi mình; nhưng nếu nàng sớm thối rữa ở Hồng Ngọc Đài, hóa thành một trong vô số đóa trà núi nơi này, nở rồi tàn đều tỏa ra mùi thối tinh tế, liệu y có còn thấy nàng thú vị?

Phụ nữ chốn thâm viện chỉ có hai con đường. Hoặc như Vương Mộc Ái, sớm hóa thành pho tượng thần trên án thờ, mạng sống gắn chặt với gia tộc, bản thân thì trống rỗng như cỗ quan tài.

Hoặc như mẫu thân của Vương Nghi Chi và nàng ta: phát điên, oán trời trách đất, giằng co mãi chẳng rõ giữa bản thân và trách nhiệm gia tộc, làm náo động khắp thành, cuối cùng xuất gia, khiến con trai sợ đến mức chẳng dám cưới vợ.

Nhớ tới những chuyện ồn ào ấy, Tạ Kỵ Liên cười khẩy không thành tiếng.

Xem ra như vậy, Từ Xảo Tê lại chẳng hề ngốc.

Tạ Kỵ Liên vui lên vô cớ, vui đến bật cười thành tiếng. Tim y lập tức thắt lại, sợ Từ Xảo Tê phát hiện ngoài cửa có kẻ muốn giết nàng.

Thế nhưng cảnh vật trước mắt chẳng phải Hồng Ngọc Đài.

Chẳng biết từ lúc nào y đã cầm kiếm rời đi, giờ tỉnh lại thì đã tới hoa sảnh.

Chính là hoa sảnh nơi lần đầu y gặp Từ Xảo Tê.

Trời đã tối, ánh sáng lờ mờ. Tạ Kỵ Liên mò mẫm trong bóng tối bước vào, đặt trường kiếm xuống, thất thần quỳ ngồi trước hương án.

"Nữ lang chẳng cần câu nệ, Liên rất dễ gần."

Y dịu dàng cất lời, trước mắt trống không.

Nữ lang khờ khạo ấy, bị lợi dụng mà cũng chẳng hay. Y thay áo cho nàng, chẳng qua là để Tân Thành công chúa thẹn quá hóa giận, từ bỏ việc hạ giá về Tạ gia.

Ngay từ câu đầu tiên, y đã lừa Từ Xảo Tê.

Mặt bỗng ngưa ngứa, như có con ruồi nhỏ bò qua; Tạ Kỵ Liên đưa tay sờ, ướt.

Trong bóng tối, chẳng ai hay y vừa rơi một giọt lệ. Y buông tay xuống như chẳng bận tâm, vừa khéo quệt qua lưỡi kiếm bên cạnh.

Tạ Kỵ Liên khẽ hít vào, kẽ răng bật ra một tiếng "xì" kinh ngạc.

Chảy máu rồi.

Y bỗng thấy thật kỳ diệu, giơ mu bàn tay lên, đầu ngón bóp mạnh thịt một cái, hạt máu ứa ra.

Thế này có tính là ác giả ác báo không? Khóe miệng Tạ Kỵ Liên nhếch lên cười, rồi lại trĩu xuống.

Tính. Nhất định là tính. Từ Xảo Tê đang trả thù y, nàng cố ý đẩy y ra, bỏ rơi y, để trả thù sự độc địa ranh ma, tính toán máu lạnh của y...

Ngồi lặng hồi lâu, trong lòng Tạ Kỵ Liên sinh ra một con quỷ ngầm chẳng thấy ánh mặt trời: y hận Từ Xảo Tê, hận nàng hủy hoại y, chế giễu y, khiến y cầm kiếm tới rồi lại cầm kiếm đi, xám xịt như chó thua trận, cô độc như hồn ma lang bạt.

Chẳng biết qua bao lâu, bỗng có một tiếng bước chân khác vang lên.

Đôi mắt Tạ Kỵ Liên bỗng sáng rực, nhìn rõ người tới rồi ánh mắt lại trở về bình lặng.

Vệ Chiếu buông tay thi lễ với y: "Sao lang quân chẳng bảo người thắp đèn?"

"Tối thế này mới tốt, bên ngoài ồn quá."

Ồn ư?

Vệ Chiếu nghi hoặc nhíu mày, rõ ràng lúc tuyết tan vạn vật đều lặng như tờ.

Hắn khéo léo nhận ra tâm trạng lang quân chẳng tốt, chẳng hỏi thêm, nhân bóng tối lờ mờ mà bẩm báo: "Thuộc hạ bị giữ chân ở chỗ Hà Nam Doãn mất một lúc, đợi tới nơi thì gã đã nhận nhầm người liên lạc, đeo bám lấy người của Vương gia."

"Chậc."

Tạ Kỵ Liên bực bội day giữa mày: "Đồ ngu."

"Nhưng cũng chẳng hại tới đại cục, ngày khác thuộc hạ lại tìm hắn là được."

Vệ Chiếu cẩn trọng lời ăn tiếng nói, chẳng hé răng chuyện Từ Xảo Tê đã đưa cho người kia một chiếc nhẫn.

Lang quân đã chẳng vui, vậy càng ít lời càng hay.

...

Suốt một quãng khá lâu, Tạ Kỵ Liên chẳng gặp Từ Xảo Tê, như thể cố tránh nàng; cũng chẳng sai Ngọc Bồ đi dò la tình hình nàng, coi như Thiển Xuyên Xuân Đình chưa từng có người như nàng.

Cho tới một hôm y bãi triều trở về, Ngọc Bồ ngập ngừng dâng lên một vật, Tạ Kỵ Liên mới nghe hắn nói: "Lang quân, hôm nay Từ nữ lang đi rồi. Nàng nhờ thuộc hạ chuyển thứ này cho lang quân."

Trong lòng bàn tay hắn là chiếc hũ sứ nhỏ ấy.

"Từ nữ lang dặn, dù lang quân có giận nàng cũng phải giữ gìn thân thể. Sau này núi cao sông xa, nếu có dịp, nàng nhất định sẽ báo đáp ân tình một năm của lang quân."

Sống lưng Tạ Kỵ Liên cứng đờ.

Nàng lại giả nhân giả nghĩa.

Kẻ bạc tình bạc nghĩa như thế mà còn nói báo ân?

Trong lòng bốc lên một ngọn lửa vô danh, y cầm lấy chiếc hũ sứ, bước qua lan can hành lang, đi tới bên hòn non bộ trong sân, xòe tay trái áp xuống mặt đá, tay phải giơ hũ sứ đập mạnh vào ngón út.

Một lần, hai lần, ba lần...

Ngọc Bồ sợ hồn bay phách lạc, lao tới ngăn Tạ Kỵ Liên thì đã muộn.

Ngón út đỏ tím xanh lẫn lộn thành một mảng, da y vốn trắng, vết bầm ấy lại càng chói mắt kinh hồn.

Tạ Kỵ Liên thở hắt ra một hơi uất nghẹn, giơ tay trái lên, dưới nắng xuân rực rỡ mà ngắm đi ngắm lại như đang thưởng thức.

Nàng nói đi là đi, để mặc y một mình ngày đêm nhai đi nhai lại những giận dữ cùng oán hận ấy sao?

Giữ gìn thân thể... y không đấy.

Con quỷ ngầm sinh ra trong lòng ngày một lớn, dần chiếm trọn cả trái tim Tạ Kỵ Liên.

Chỉ cho phép Từ Xảo Tê trả thù y thôi sao?

Tạ Kỵ Liên nhìn vết bầm trên ngón tay, cười lạnh.

Vậy thì y cũng phải trả thù Từ Xảo Tê, khiến nàng mang tội với y, hễ nhìn thấy y là chẳng yên lòng, ruột gan dằn vặt.