Chương 19: Không dám ăn nữa

Rèm xe tung lên rồi lại rủ xuống, cảnh vật bên ngoài bị che kín mít.

Từ Xảo Tê định thần lại, cơn kinh hãi trong lòng lắng xuống đôi chút.

Người kia chưa chắc đã là Vệ Chiếu, có lẽ cô hoa mắt, có lẽ chỉ là người giống thôi. Huống hồ dù có là Vệ Chiếu, hắn cũng đâu biết cô tới đây làm gì, sẽ chẳng nói với Tạ Kỵ Liên.

Chỉ trong chớp mắt cô đã tự trấn an xong, quay sang hỏi Vương Mộc Ái: "Sao lại bảo là 'bị lừa'?"

Vương Mộc Ái mặt đầy giận dữ, hai vệt son hình bán nguyệt điểm sau gò má dường như cũng run run.

"Người kia rõ ràng tay chân lành lặn, bị đánh cũng chẳng buông tay, sức lực lớn vô cùng, khóc thì vang như chuông đồng, chỗ nào giống bộ dạng đói khát chứ?"

"Chắc chắn lại là một tên điêu dân lòng dạ đen tối, cố tình tới ăn vạ, chỉ có nàng mới tin. Cứ để gia nhân đánh đuổi hắn đi là xong, cần gì phí mất một chiếc nhẫn."

"Nhưng trên người hắn đúng là có rất nhiều vết thương, giả chẳng được đâu."

Vương Mộc Ái liếc cô, ra vẻ "nàng hết thuốc chữa rồi": "Thôi vậy, coi như mất của tránh họa."

Xe bò chạy một mạch về Thiển Xuyên Xuân Đình. Từ Xảo Tê vừa xuống xe đã hỏi tiểu đồng đang đỡ mình.

"Hôm nay Vệ lang quân ở đâu?"

"Hà Nam Doãn mở lều phát cháo trong thành, còn mời nhiều đại phu khám bệnh cho bá tánh nghèo, nhờ Vệ lang quân tới phụ giúp."

Từ Xảo Tê gật đầu, ngoài mặt chẳng lộ gì, nhưng trong lòng đã lạnh mất một nửa.

Hắn quả thật ở bên ngoài! Bóng người thoáng qua kia nhiều phần chính là Vệ Chiếu...

Cô mệt mỏi day huyệt thái dương. Mất chiếc nhẫn phỉ thúy, bàn tay trống trơn.

Trong đầu bỗng lóe lên một ý, bước chân đang về Hồng Ngọc Đài lập tức khựng lại.

Hà Nam Doãn đang phát cháo cứu đói, cớ sao gã thanh niên ấy chẳng đi lĩnh cháo cho no bụng?

Tìm được quý nhân che chở quả là quan trọng, nhưng đói khát với cái chết chỉ cách nhau một sợi tơ, với họ được no bụng rõ ràng quan trọng hơn.

Từ Xảo Tê hối hận vỗ lên trán mình đánh "bốp" một tiếng, khiến thị nữ đang quét tuyết ngoài hành lang giật nảy mình.

Vương Mộc Ái nói đúng, cô thật sự bị lừa rồi. Ở thời buổi này, lòng tốt cũng chẳng khác gì sự ngu ngốc.

Một cơn gió lạnh xiên vào hành lang, hạt tuyết quất vào mặt cô như chế nhạo. Từ Xảo Tê vội phủi đi, rũ rũ chiếc áo cừu cáo bạc trên người, mặt ủ mày chau lê bước về Hồng Ngọc Đài.

Lục Vân và Lam Yên vừa thấy cô về đã hớn hở kéo cô thử mấy loại vải mới mang tới.

Lụa là quý giá bày la liệt, lớp này chồng lớp kia phủ lên người cô.

"Tấm này hợp làm váy lót, xếp nếp rộng hay nếp hẹp đây?"

"Tấm này vừa trơn vừa mềm, may một chiếc áo lót đi, ngày xuân mặc là vừa."

"Tấm này màu đẹp, làm áo ngắn hay áo choàng?"

Lam Yên và Lục Vân líu lo không ngớt, vui chẳng tả xiết. Từ Xảo Tê bỗng thấy mình như con búp bê để hai người họ thay đồ.

"Các ngươi tự xem mà quyết đi."

Cô cười gượng gạo, chẳng chút hứng thú. Dù sao đợi tới lúc áo may xong, e cũng chẳng tới lượt cô mặc.

"Nàng không vui à?"

Lục Vân rốt cuộc cũng nhận ra cô có gì khác lạ. Lam Yên nghe vậy thì ôm xấp lụa vào lòng, dừng tay chân đang hăng hái, tò mò nhìn Từ Xảo Tê.

"Ta..."

Đầu óc Từ Xảo Tê rối bời, cô từ từ ngồi xổm xuống ôm đầu. Một tấm lụa vàng nhạt trên vai trượt xuống đất, phủ lên chân cô, mềm mại như rong nước.

Cô không biết.

Không biết việc mình khăng khăng ra ngoài rốt cuộc là đúng hay sai.

Cô đã nói dối trước mặt Tạ Kỵ Liên, lại dễ dàng để một kẻ qua đường lừa mất chiếc nhẫn.

Trong lẫn ngoài, dường như cô chẳng xử lý việc gì cho ra hồn.

Trong tai như có một con sâu nhỏ đang khoan vào, đau muốn chết mà vẫn nghe rõ tiếng chân sâu sột soạt trong ống tai, chẳng biết giây lát sau nó có gặm thủng màng nhĩ mà chui vào óc hay không...

Nỗi sợ trước điều chưa biết phình to vô hạn.

Một con sâu tưởng tượng thôi cũng khiến khóe mắt cô rỉ ra giọt lệ lạnh.

Rất lâu sau, tiếng sâu trong tai dần yếu đi, một giọng nói dịu dàng khẽ gọi cô.

"Sao thế này?"

"Không thích mấy loại vải này à?"

"Bảo họ mang một lô khác tới."

Tạ Kỵ Liên quỳ một gối bên cạnh Từ Xảo Tê, quay đầu lạnh lùng bảo Lục Vân và Lam Yên, giọng có ý trách móc.

Theo lệ cũ của Tạ gia, vải vóc của thiếp thất có thể do tỳ nữ thân cận của từng phòng chọn thay. Tạ Kỵ Liên tưởng hai người họ làm Từ Xảo Tê chẳng vừa lòng.

"Không phải vì chuyện đó."

Giọng Từ Xảo Tê nho nhỏ, cô níu lấy tay áo Tạ Kỵ Liên, gương mặt tròn nhăn nhó như chú chó con rơi xuống nước.

Tạ Kỵ Liên ra hiệu cho Lục Vân và Lam Yên lui ra, đợi quanh mình chẳng còn bóng người nào mới dịu giọng hỏi nàng: "Vậy là vì chuyện gì?"

Nàng rụt rè, chậm chạp chìa tay trái ra, dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải bóp lấy ngón giữa trống trơn.

"... Nhẫn phỉ thúy... lúc ra ngoài, làm mất rồi."

Tạ Kỵ Liên thoáng ngạc nhiên, rồi bật cười thành tiếng, trong cổ họng vọng ra tràng cười trầm khàn.

"Một chiếc nhẫn thôi sao? Phỉ thúy, mã não, trân châu, bích tỉ, Xảo Tê có ném chơi cũng chẳng sao."

Tạ Kỵ Liên cười mãi chẳng dừng được.

Sao nàng lại đáng yêu đến thế, mất một chiếc nhẫn phỉ thúy cũng ủ rũ nhường này.

"Vì thứ muốn bao nhiêu có bấy nhiêu mà buồn đến vậy, Xảo Tê cũng coi thường Tạ gia quá rồi."

"Thôi nào, cười một cái đi."

Ngón cái y ấn lên khóe miệng Từ Xảo Tê, khẽ kéo lên, nhân lúc trêu nàng lại véo luôn má nàng.

Thịt má mềm mịn, bị đầu ngón tay y véo tới véo lui.

Trong nháy mắt, ngọn lửa trong lòng như tro tàn bùng cháy trở lại, sáng rực chói mắt.

Véo mạnh vào. Chỉ cần véo mạnh xuống, Từ Xảo Tê nhất định sẽ rưng rưng nước mắt mà khóc òa.

Như thể trái tim chạy tới tận đầu ngón tay, dưới lớp da ngón tay đang véo má nàng của Tạ Kỵ Liên, có thứ gì đó đang đập thình thịch.

Y phải dùng hết sức mới ép được mình buông Từ Xảo Tê ra.

Chỉ trong chớp mắt, cơn dục vọng phá hủy cuồn cuộn kia như thủy triều rút, lui về vực sâu chờ lần vồ mồi kế tiếp. Còn Tạ Kỵ Liên vẫn giữ nguyên dáng vẻ thanh phong lãng nguyệt.

"Liên đưa nàng đi chọn nhẫn mới, được không?"

Từ Xảo Tê lắc đầu, ngồi xổm ôm gối dưới đất, như đang hạ quyết tâm điều gì.

"Lệnh Gia, ta không cần nhẫn. Ta muốn điều ước năm mới kia."

"Nghĩ ra rồi sao?"

"Ừ."

"Vậy Xảo Tê muốn gì?"

"Hộ tịch."

Tạ Kỵ Liên vốn đang cười nhìn nàng, tưởng nàng lại có ý tưởng kỳ lạ gì, nào ngờ nghe được câu trả lời của Từ Xảo Tê, nét mặt lập tức cứng lại, chậm rãi lặp lại hai chữ ấy.

"Hộ tịch?"

Từ Xảo Tê to gan nắm lấy hai tay y, tha thiết nói: "Chẳng bao lâu nữa ta sẽ rời đi, hộ tịch với ta rất quan trọng."

"Chẳng phải Liên đã từng nói với nàng..."

Chẳng hiểu vì sao, Từ Xảo Tê không muốn nghe Tạ Kỵ Liên nói chút nào.

Hễ y mở miệng là cô lại đuối lý.

Trong lòng Từ Xảo Tê dồn nén một cục tức, cô đứng phắt dậy: "Ta không thuộc về nơi này."

Mọi giằng xé và sụp đổ của cô đều bắt nguồn từ điều đó.

Giả như cô cũng giống Lục Vân, Lam Yên, là người sinh ra và lớn lên ở thời đại này, Từ Xảo Tê nhất định chẳng làm khó bản thân; sĩ tộc muốn cưỡi lên đầu thì cứ cưỡi, ngàn vạn quy củ bắt giữ thì cứ giữ.

Thế nhưng cô chẳng phải.

Từ Xảo Tê bồn chồn đi tới đi lui giữa đống lụa là dưới đất: "Ta là gì của ngươi? Ta dựa vào đâu mà ở lại đây?"

"Bạn bè."

Tạ Kỵ Liên thốt ra hai chữ, bình thản nhìn nàng.

Ánh mắt Từ Xảo Tê chớp động, vô vàn cảm xúc trào ra khỏi khóe mắt: "Không, bạn bè đâu có như thế này."

Hơi thở cô dồn dập.

"Chẳng hạn... ta muốn đi phương Nam, nhưng lập trường của ngươi là ở lại phương Bắc. Nếu chúng ta là bạn, dù có phải lăn lộn ăn vạ ta cũng sẽ kéo ngươi đi bằng được. Thế nhưng..."

Từ Xảo Tê dừng những bước chân hỗn loạn, lao tới trước mặt Tạ Kỵ Liên.

"Ta căn bản chẳng dám nói với ngươi, chưa từng nhắc tới dù chỉ một lần."

"Quyết định của ngươi liên lụy tới mấy trăm mấy nghìn người Tạ gia, có biết bao điều cân nhắc mà ta chẳng hề hay; ta là ai? Ta dựa vào đâu mà xen vào quyết định của ngươi?"

"Ta chỉ biết ngẩng đầu mà thở theo ngươi, ngươi nói gì thì là nấy."

Từ Xảo Tê áp hai tay lên mặt, sụp đổ nói: "Lệnh Gia, ta chẳng trách ngươi, ta hiểu hơn ai hết rằng ngươi tốt với ta, chỉ là, chỉ là..."

Chỉ là ngươi và ta chẳng sinh ra cùng một thời đại, bức tường kính vô hình ấy sẽ mãi mãi tồn tại.

"Ngươi sẽ chẳng vì ta mà đổi lập trường chính trị cố thủ phương Bắc, ta cũng sẽ chẳng vì ngươi mà quen với lối sống giẫm đạp lên người khác."

Hai chúng ta, chẳng ai làm nổi.

Cô che mặt, Tạ Kỵ Liên chẳng nhìn thấy được chút biểu cảm nào của nàng, chỉ có đôi vai run rẩy tiết lộ nỗi đau khổ trong lòng nàng.

Nàng giằng xé, lo âu, sụp đổ, trút ra những suy nghĩ chưa từng bày ra trước mặt y, cả người nóng rực, rối bời.

Tạ Kỵ Liên vẫn luôn mong có ngày được thưởng thức tận cùng sự sụp đổ của Từ Xảo Tê; thế nhưng khi nó thật sự xảy ra, y lại thấy khác hẳn những gì mình tưởng, thậm chí có phần nhạt nhẽo.

Sai ở đâu rồi? Sao cảm xúc của nàng mãnh liệt nhường ấy, mà niềm vui y cảm nhận được lại kém xa đêm trăng nọ, khi y cách lớp màn trướng nghe tiếng nàng nức nở?

Không đúng, chắc chắn có thứ gì đó đã bị làm hỏng.

Tạ Kỵ Liên bóp sống mũi, vẻ mỏi mệt.

"Không thích lối sống xa hoa của sĩ tộc, thì Liên cũng có thể dựng thêm một chốn cho nàng ẩn cư nơi rừng trúc, trồng dâu đánh cá, rất nhiều danh sĩ thích kiểu ấy. Những chuyện này căn bản chẳng thành vấn đề."

"Nhưng chuyện nam độ, nàng để tâm từ khi nào? Liên chẳng hay biết chút gì."

"Có phải ngoài kia có kẻ cố tình làm hư nàng? Vương Mộc Ái? Hay Vương Nghi Chi? Hoặc lại là Ôn Sóc?"

"Minh Quang bảo hôm nay hắn thấy nàng cùng Vương Mộc Ái đi tìm người môi giới, chắc là do Vương gia xúi giục."

"Bọn họ lừa nàng, dụ nàng rời đi, phải không?"

Mỗi câu nói Tạ Kỵ Liên lại tiến sát Từ Xảo Tê thêm một bước, cho tới khi hai tay y nắm lấy cánh tay nàng, đầu chầm chậm nghiêng xuống, đôi mắt u tối dò xét mắt nàng.

"Có kẻ xấu cố ý dụ dỗ nàng, phải không?"

Qua kẽ ngón tay, Từ Xảo Tê thấy đôi đồng tử hổ phách đầy lo âu cùng chắc chắn.

Y phán quyết thay cô, tuyên bố rằng trên đời này ngoài y ra, chẳng còn ai thật lòng với cô.

Trong lòng cô vang lên một tiếng ầm, bỗng dâng lên nỗi hoảng sợ như linh hồn bị chiếm đoạt.

"Không! Không phải! Chẳng ai làm hư ta cả!"

Hai tay Từ Xảo Tê buông xuống, nắm chặt thành nắm đấm khẽ run.

Mâu thuẫn giữa họ chẳng liên quan gì tới người ngoài.

"Hộ tịch. Ta chỉ cần hộ tịch."

Cô nghiến răng: "Ta chẳng muốn cãi nhau với ngươi, ta chỉ muốn giao ước quân tử giữa chúng ta được giữ trọn."

"Dù ta có rời đi, ngươi vẫn sẽ là người bạn quan trọng nhất của ta."

"Ban nãy chẳng phải nàng nói chúng ta không tính là bạn sao?"

Tạ Kỵ Liên bỗng chặn lời nàng, mắt nửa rủ, ánh nhìn dưới hàng mi dài u ám.

Từ Xảo Tê chẳng biết nói gì, giơ mu bàn tay quệt lên má. Cô chẳng khóc, chỉ thấy hơi ngượng.

Hai người cứ đứng cứng đờ như vậy, đứng tới khi đôi chân Từ Xảo Tê bắt đầu run, Tạ Kỵ Liên mới cất giọng chẳng chút cảm xúc:

"Trước khi nàng đi, hộ tịch sẽ được giao cho nàng."

Y lướt qua vai nàng, giẫm lên khắp mặt đất lụa là, chẳng ngoảnh đầu mà rời đi.

Từ Xảo Tê chẳng gắng gượng nổi nữa, vịn vào chiếc bàn bên cạnh, rã rời ngồi xuống.

Trong tầm mắt, vàng nhạt chồng lên chàm thẫm, xanh lục quấn lấy đỏ thắm, trắng phấn đè lên thạch thanh, từng mảng màu chỗ này một khối chỗ kia một khối như bị xé nát, Từ Xảo Tê chỉ thấy thế giới trước mắt vỡ vụn.

Cô gục đầu lên chiếc giường nhỏ, trong lòng hoảng hốt bi thương.

Trong mắt Tạ Kỵ Liên, cô đã trở thành kẻ vong ân bội nghĩa cả đời rồi.