Chương 41: Xem đèn

Trời đã về chiều, mây sà sát. Bên hồ, nắng hè làm đám cỏ dại bay đi bay lại không ngừng. Cái oi ẩm ấy vo vo, biến cuộc đối đầu cứng đờ thành đàn sâu bọ rối mù.

Ánh nhìn của hai người đâm thẳng vào Từ Xảo Tê. Nàng thấy như vừa hít phải hai con sâu nhỏ. Chẳng hại lớn, song ngực vẫn nổi da gà.

Nàng đưa mắt qua Tạ Kỵ Liên rồi dừng ở Vương Nghi Chi.

Hai người đang tính kế gì, nàng chẳng đoán nổi. Song đứng trên nhân đạo hiện đại mà xét, quan tâm kẻ bị thương vẫn là lựa chọn đúng nhất.

Nàng xoay cổ tay thoát khỏi tay Tạ Kỵ Liên. Nàng nói: "Ngươi chẳng nhìn rõ đường, đi bộ thật khó khăn. Hay lên ngựa đi, để ta cùng Vương lang quân dẫn đường."

Nàng nhẹ đẩy eo hắn bằng tay phải. Toàn là lời khuyên bảo tốt.

Vương Nghi Chi gật theo, kéo dây cương sẵn sàng cầm roi hầu hạ.

Hắn nói: "Lệnh Gia đừng nhường chi. Từ nữ lang với Nghi Chi vốn chẳng câu nệ tiểu tiết."

Chẳng câu nệ tiểu tiết? Mi dài của Tạ Kỵ Liên hơi nhướn.

Thật là chuyện cười muốn rớt hàm.

Giá Vương Nghi Chi quả chẳng câu nệ tiểu tiết, hai người đâu cắn nhau hơn mười năm trời.

Vì hắn bỗng xuất hiện, tâm tình vốn chán ghét tụt phắt xuống mức căm ghét.

Cảnh hai kẻ ôm nhau khóc dưới gốc đào hiện lên trong óc. Thị giác đen đặc của Tạ Kỵ Liên thấy cảnh ấy chướng đến muốn điên, chẳng khác tấm vải thô bị ủi mép vàng.

Đây gọi là phong cách phóng khoáng của con nhà Vương ư? Phóng túng đến nỗi nằm phục trên thân một nữ lang rồi còn giả bộ?

Muốn ói thật sự.

Tạ Kỵ Liên thà xé toạc hình bóng hai kẻ ấy, đâm thủng lỗ chỗ rồi ném vào lửa hóa tro.

Hắn sắc mặt lạnh lẽo nắm cương leo lên. Vó ngựa thong thả quay hướng; cả đoàn rời bờ hồ.

Từ Xảo Tê gắng nhớ đường cái. Mắt nàng dán bốn bề, nghiêm nghị chớp liên hồi. Sắc đêm tím nhạt phủ lên má một lớp sa mỏng; mặt trẻ trung lộ dư vị muốn nói rồi thôi.

Vương Nghi Chi đưa mắt ngang qua nàng. Lòng bàn tay siết cương thô ráp, mồ hôi dần ứa ra.

Thấy nàng, hắn chợt nhớ hôm thành Lạc Dương sụp đổ. Cả nhà hỗn loạn. May thay đã sớm thu xếp nam hạ. Đang dỗ em gái hoảng hốt thì thuyền nhà Vương đã vượt khúc quanh sông Hoàng.

Mọi thứ như dòng Hoàng Hà, một đi chẳng trở lại.

Song Từ Xảo Tê liệu có hay? Hay rằng cuộc đời hắn vì nàng mới có cái quyết định nặng như núi mà nhẹ như không ấy?

Mi cong đuôi én hơi hạ. Vương Nghi Chi mặt lạnh thanh tĩnh, che nhịp tim căng đập thình thịch.

Thôi vậy. Nàng chẳng cần phải biết.

Những phen sóng gió quỷ quyệt khiến kẻ ta hổ thẹn làm con, hãy xếp hết vào chuyện cũ ở Lạc Dương. Sang Kiến Khang rồi sẽ có nhành xuân mới nở, hoa liễu đón nắng.

Hắn hỏi: "Lạ thật, Từ nữ lang cớ sao lại cùng Lệnh Gia một đường? Chẳng phải các người đã tách rồi sao?"

Giọng Vương Nghi Chi nghe rất nhẹ, hẳn hỏi thuận miệng vì tò mò, song lòng Từ Xảo Tê hụt nhịp.

Bởi cả hai đều lâm vào tay người Tiên Ti, rồi lại được con trai nhỏ của Đan Vu người Tiên Ti thả ra.

Lý do nào? Chỉ vì Mộ Dung Nguyên thích nàng.

Cứ giải thích như thế chẳng hóa nàng ra đích của mọi mũi tên? Lỡ bị mắng chuyện với dị tộc không trong sạch, liệu nàng có mất đầu?

Nàng nói: "Đường lánh nạn chúng ta… tình cờ gặp lại nhau."

Từ Xảo Tê bịa chuyện. Giữa rối ren, giữ chút cảnh giác cũng tốt, nhưng cũng cho thấy nàng chưa tin nổi được Vương Nghi Chi.

Ngồi trên ngựa, Tạ Kỵ Liên cười khẽ một tiếng.

Vương Nghi Chi ngẩng mặt nhìn hắn, có phần bối rối. Lánh nạn có gì mà đáng cười?

Một thoáng sau, hắn nghe Tạ Kỵ Liên thong thả hỏi: "Chưa rõ các vị một đường có bình an không?"

Hắn lại hỏi: "Xuống Kiến Khang lần này, lệnh tôn với lệnh từ ắt gặp mặt. Nghi Chi chuẩn bị chưa?"

Hôm bàn thân hai nhà còn tan không vui. Nếu cha mẹ hắn hội tụ e còn tranh chấp dai dẳng. Sau vẻ quan tâm của Tạ Kỵ Liên, Vương Nghi Chi thấy rõ vẻ chế nhạo nằm im.

Hắn hiểu ý, cười trừ, thu mi cúi mắt làm bộ bi thương.

Hắn đáp: "Gia từ từ lúc thành vỡ đã mất tích, đến nay chẳng có âm tín."

Từ Xảo Tê hỏi vọng lên: "Mất tích ư?"

Nàng kinh lên một tiếng, chẳng nhịn nổi.

Với cảnh Lạc Dương lúc ấy, mất tích mà còn sống nổi sao… e là không.

Nàng nói: "Rồi sẽ tìm ra thôi."

Từ Xảo Tê nuốt tiếng thở dài thành nụ cười cứng. Nàng nói: "Lão phu nhân phúc lớn mạng lớn, chắc sẽ đoàn tụ với lang quân nữ lang."

Nàng quả tốt bụng. Vương Nghi Chi nghĩ thế, lòng một vùng thê lương.

Tạ Kỵ Liên hỏi: "Hôm mất tích ấy, Nghi Chi chẳng ra ngoài tìm sao?"

Hắn mày nhíu chặt, lại nói: "Nếu một lòng vì mẹ, sao để mẫu thân mất tung tích?"

Lời khuyên nghe rất thương cảm, nhưng cứng như rắc muối vào vết thương của Vương Nghi Chi.

Từ Xảo Tê bỗng nhớ hôm ấy Vương Nghi Chi sụp đổ đột ngột. Hắn đúng chạy ra khỏi nhà, nhưng không phải để tìm mẹ.

Giá như Tạ Kỵ Liên hay được, chắc còn níu lấy không buông.

Nàng nói: "Thành Lạc Dương có giờ giới nghiêm! Vương lang quân khắc kỷ phục lễ, chẳng bao giờ làm bậy, làm sao đi ra ban đêm được?"

Giọng trong trẻo đầy chính khí. Rõ là nói dối, song nghe như nàng mới là quan tòa quyết đoán.

Tạ Kỵ Liên sửng sốt trong một thoáng.

Vương Nghi Chi nhìn Từ Xảo Tê, mắt đầy xúc động, không tiếng đánh miệng hình. Hắn thì thầm: "Cảm ơn."

Từ Xảo Tê cười toe toét, lắc đầu với hắn bảo đừng bận tâm.

Bỗng cánh tay nàng đau buốt. Tạ Kỵ Liên cúi xuống nắm lấy nàng, một cái kéo lên ngựa.

Nàng thét: "Ngươi làm gì? Ngươi làm gì? Kéo ta lên làm chi!"

Môi Tạ Kỵ Liên căng lại, nghiêng đầu gối lên vai Từ Xảo Tê, thấp thoáng làm nũng.

Hắn nói: "Đầu nhức quá, chịu hết nổi. Liên dựa một lát."

Vương Nghi Chi sửng sốt đưa mắt nhìn họ. Má Từ Xảo Tê đỏ bừng; nàng vội cúi nắm dây cương, tránh mắt hắn.

Nàng cùng Tạ Kỵ Liên lại có chuyện gì chứ!

Xe trâu từng chiếc có màn sa, dưới mái treo đèn nhỏ màu cam. Từ xa như dải ngân hà mỏng, theo gió đêm nhấp nhô.

Vương Mộc Ái cầm kiếm, vén màn sa định nhảy xuống xe.

Bốn năm tỳ nữ khóc sướt mướt níu lấy ống tay áo nàng. Đứa khóc dữ nhất nói: "Nữ lang nghĩ lại đi! Người ta đã đi tìm lang quân rồi. Nếu nương tử gặp chuyện, chúng ta hộ không nổi; lang quân về chúng ta mất mạng!"

Nghe một tiếng "xoẹt", Vương Mộc Ái rút bảo kiếm, xoay mình chém đứt ống tay dài phất phới viền son nền phấn của mình, chẳng ngoảnh lại nhảy xuống xe.

Nàng nói: "A huynh mất tích đã ba canh giờ, các ngươi bảo ta ngồi yên sao nổi? Ta phải tự đi tìm."

Lệ ngang mặt Vương Mộc Ái, đôi mắt sắc kiên định.

A mẫu đã không còn, nàng chẳng thể mất thêm A huynh. Dù chân trời góc bể, nàng cũng phải tìm A huynh về.

Dưới bóng đèn đội ngũ Vương gia, vô số tay xông đến ngăn. Nàng lần lượt tránh hết, vung kiếm mở ra một lối.

Đầy tớ thị nữ lần lượt lùi ra, khóc thét kinh hãi.

Vương Mộc Ái mang theo ngọn đèn lưu ly, trên cánh đồng hoang cầm kiếm phóng tới.

Hài châu đạp qua cỏ nông mềm hơi gai; nàng từng bước càng vững. Nhà nước nghiêng đổ, thứ nàng nắm rất ít, song Vương Mộc Ái rất có cốt cách của con gái Vương gia.

Há lẽ ngồi chờ chết. Dù chết cũng phải chết trên đường đi tìm kiếm.

Đèn lưu ly trong tay xóc xách lung lay. Phía xa bỗng vang tiếng gọi quen.

Ai đó gọi: "Mộc Ái…"

Đúng là A huynh!

Vương Mộc Ái vui mừng đưa đèn soi vào đêm tối, sáng cả tầm nhìn.

Không, chẳng phải chỉ có A huynh.

Nàng vui mừng cuống quýt, cất tiếng hét lớn rồi lao về phía A huynh.

Vương Nghi Chi lần đầu trông thấy em gái phóng túng đến vậy. Ống tay rách toạc, chân dính đầy mảnh cỏ, chạy đến mức kim nga lệch rơi, mây tóc nửa gãy, song mặt đầy hoan hỉ.

Bị em gái đâm đầy ngực, bỗng lại nghe nàng khóc o o.

Vương Nghi Chi cười ra nước mắt, vỗ lưng nàng. Hắn nói: "A huynh chẳng phải đã về rồi sao? Được rồi, đừng khóc nữa. Nếu để Lệnh Gia a huynh của ngươi cười, a huynh chẳng giúp đâu."

Vương Mộc Ái vụt ngẩng khỏi lòng Vương Nghi Chi. Nàng lau nước mắt hỏi gấp: "Lệnh Gia a huynh dạo này khỏe chứ?"

Giữa loạn thế, chẳng gì trọng hơn tin bình an. Nên nàng cố tình bỏ qua Từ Xảo Tê đang trong lòng Tạ Kỵ Liên.

Chút bỏ qua ấy thuộc riêng sự kín đáo của con gái. Vương Mộc Ái chẳng nhắm vào nàng; chỉ liếc thêm một cái thì lòng lại chua xót thêm.

Từ Xảo Tê hiểu ngay.

Tạ Kỵ Liên đáp: "Nhờ Vương Mộc Ái nhớ tới, vẫn còn tạm ổn."

Hắn xuống ngựa, theo anh em Vương gia đi về phía đội ngũ bộ khúc.

Vương Mộc Ái biết Tạ Kỵ Liên đã mù, ôm ngực vai mỏng run run, từ rất xa đã hô thầy thuốc theo hầu Vương gia sửa soạn hòm thuốc ra khám.

Từ Xảo Tê bước theo sau ba người, nghe họ hỏi han ấm lạnh. Không khí mừng sống sót sau nạn như dải lụa hội hè bay rợp, tràn ngập cả thân nàng.

Cứ như nàng chỉ là món trang trí chen vào chẳng ai để mắt, bị ép mặc đỏ treo màu, rồi bị bỏ quên ở phía sau.

Từ Xảo Tê vô cớ nghĩ thầm: nếu ta trong loạn thế này sống không nổi, ai sẽ nhận tin tức nàng chết? Lục Vân với Lam Yên, hay Mộ Dung Nguyên?

Ngẩng lên, ba người vai kề vai bước tới. Vương Mộc Ái lí nhí kể chuyện một đường lao đao. Giọng yêu kiều xen cả niềm vui vì chính mình lại chịu đựng nổi.

Cả Từ Xảo Tê cũng bị cảm xúc ấy lây lan, cười nhạt ra được.

Chỉ có lòng không duyên cớ nào lại rơi xuống một trận sương lạnh.

Những người quen biết đều cách quá xa, e chẳng ai vì tin nàng chết mà dậy lên sóng cảm xúc như thế.

Từ Xảo Tê nhìn họ, nghĩ ra rằng mình phải trả Tạ Kỵ Liên lại cho Vương Mộc Ái rồi.

Mấy phen trời xui đất khiến, cuối cùng vẫn phải dựa Vương gia nam hạ , sao lại chẳng gọi là số phận?

Nàng bị sự khó lường của số phận phân tâm, tầm mắt mơ hồ một vùng.

Đến Kiến Khang còn phải tìm lại mục tiêu để sống. Chẳng rõ Lưu bá mẫu có chịu cứ dẫn nàng làm việc kim chỉ hay không. A Hài mới học hai trăm mười sáu chữ, nàng muốn dạy tiếp…

Tâm thần bay xa, song cổ tay lại bị người lén nắm lấy.

Từ Xảo Tê vừa tỉnh. Trong tầm mắt thấy một tay Tạ Kỵ Liên đưa ra phía sau, không nhẹ không nặng khóa chặt cổ tay nàng.

Hắn quay đầu cười. Từng ngọn đèn cam trong mắt như sao vỡ chìm xuống, thay hắn lấp lánh dịu dàng.

Hắn nói: "Sao im thin thít thế? Liên tưởng ngươi đi mất rồi, sợ đến…" hắn chưa nói hết câu, cười càng sâu, như tự chế những ý nghĩ lung tung trong đầu.

Từ Xảo Tê liếc ba người này, ánh mắt cuối cùng rơi lên Vương Mộc Ái.

Lộ nụ cười ngọt chuẩn mực, nàng nắm tay Tạ Kỵ Liên ấn xuống, buộc hắn buông.

Nàng nói: "Sao lại bảo đi ngay lúc này? Tạ lang quân đùa thôi. Đi cũng phải bình an đến Kiến Khang rồi mới đi chứ."

Người Vương gia đã đón lên. Thầy thuốc lấy gối bắt mạch từ trong hòm thuốc định bắt mạch cho Tạ Kỵ Liên.

Song Tạ Kỵ Liên chẳng phản ứng. Đầu vẫn giữ hướng về Từ Xảo Tê, dù nàng đã lùi ra sau lưng đầy tớ Vương gia. Hắn chẳng rõ nàng trốn đâu.

Vì sao?

Vì sao vừa gặp người Vương gia là đổi ngay?

Nàng lại chẳng muốn hắn nữa rồi sao?

Trong ngực Tạ Kỵ Liên tràn đầy nỗi hoảng loạn cùng căm hận đủ làm nghẹt thở.

Người đàn bà này sao bạc tình vậy? Phản phúc vậy?

Hắn gọi: "Xảo Tê!"

Rồi gọi lần nữa: "Xảo Tê!"

Hắn đứng nguyên chỗ, nhẫn nại gọi nàng hai tiếng, giọng bồng bềnh mong manh lạ.

Song đáy lòng kỳ thực giận dữ cực độ, như lửa đổ dầu. Hắn chỉ muốn mắng toáng Từ Xảo Tê, bóp cổ nàng hỏi vì sao lại đá hắn ra lần nữa.

Hắn chẳng phải con chó nàng nuôi hay sao?

Vương Nghi Chi đứng sau vai hắn nửa thước, theo tiếng gọi đưa mắt về phía Từ Xảo Tê không xa.

Nàng cùng Tạ Kỵ Liên chỉ cách ba người, nghe hắn gọi, song chỉ dùng mắt nhìn, chẳng đáp.

Vương Nghi Chi lấy làm lạ. Mắt liên tục đi lại giữa Từ Xảo Tê và Tạ Kỵ Liên.

Hai người này cớ sao lúc xa lúc gần, lúc thân lúc sơ?

Đèn lung lay. Ánh sáng mềm như sương khiến bóng người đầy đất chồng lên nhau. Giữa rối loạn lại lặng lẽ tách rời.

Vương Nghi Chi ngẩng nhìn ngọn đèn. Sáu mặt lưu ly mỏng che ngọn nến nhảy múa, mờ ảo chẳng rõ.

Xem đèn cũng như xem lòng.

Muôn vật mơ hồ đều do lòng động.

Một thoáng, Vương Nghi Chi bừng tỉnh. Hắn đưa mắt về phía Từ Xảo Tê đang ngồi mép ván xe.

Nàng lặng lẽ cúi đầu, tránh rối loạn, tựa đóa sen nở đêm.

Từ nữ lang chẳng còn để ý Lệnh Gia nữa, chẳng lẽ vì… chính hắn?

Lần đầu gặp mặt, hắn giúp nàng dạy Ôn Sóc một bài; sau lại cho nàng tạm nghỉ ở Vương gia, tửu quán Ích Thiện, gốc đào căn nhà nhỏ. Hôm nay nàng lại nói dối giấu giúp hắn…

Những chuyện giữa hai người, giờ nghĩ lại thì ra cả một dải ân tình ấm áp.

Tim đập thình thịch, như cánh chim đập không nhốt nổi.

Vương Nghi Chi nhớ lại quẻ nhân duyên từng bói cho Từ Xảo Tê. Cái điềm hung sát ấy, thì ra lại ứng vào hắn sao?

Lòng rung liên hồi, hóa thành tiếng thở dài bất lực nơi khóe môi.

Hắn khởi quẻ tính quẻ, chẳng ngờ lại tự nhốt mình vào trong.