Chương 42: Qua sông

Ban sớm, năm sáu chiếc thuyền tầng cao lần lượt vượt sông. Chúng bơi chậm giữa Trường Giang mênh mông tựa thần Ngao, từng lớp sóng biếc xô ngang mà mở rộng.

Từ Xảo Tê vén rèm. Vương Mộc Ái bên cạnh bật lên tiếng thốt.

Nàng nói: "Thuyền lớn vậy sao! Trước giờ ở Lạc Dương ta đâu hay còn có gia sản đến thế."

Tạ Kỵ Liên bảo chẳng sai chút nào. Thế gia trăm năm như họ, một trận loạn cũng chẳng dễ diệt.

Những thuyền cao như lầu khiến lòng Từ Xảo Tê nổi lên chút ganh tị.

Nàng nói: "Vương gia sớm kinh doanh tại Kiến Khang. Nay nhìn lại, quả có tầm nhìn xa."

Vương Mộc Ái đáp: "Vậy mà chốn Kiến Khang này chẳng tốt…"

Nàng nhíu nhẹ đôi mày. Tầm mắt rời khỏi mặt sông, đáp xuống quạt đao văn Chu Tước đang cầm.

Từ Xảo Tê hỏi: "Chốn nào chẳng tốt chứ? Non xanh nước biếc, xanh ngát một vùng, tuyệt lắm!"

Lòng nàng thật vui. Đi theo Vương gia thiên di từ giữa hạ tới đầu thu, rốt cuộc cũng được nghỉ lấy sức nơi bình an.

Lúc này dù có ai đưa gối bảo nằm ngủ giữa phố Kiến Khang, nàng cũng vui vẻ nằm xuống ngay. Không khói lửa, không xác chết. Chốn vui biết bao nhiêu.

Vương Mộc Ái phàn nàn: "Chốn này vừa bí vừa ẩm, chăn đệm cũng ướt. Ngủ chẳng khác nằm trong nước."

Từ Xảo Tê nói: "Đâu cần phóng đại thế… Lạc Dương còn gió cát lớn hơn kia."

Vương Mộc Ái khăng khăng: "Thật đấy! Trước khi tới Kiến Khang, đêm nào ta cũng ngủ chẳng ngon. Sáng dậy trán đầy mồ hôi."

Nàng cáu kỉnh vung quạt đao. Cứ như sống tại thành phố ven sông này chính là hình phạt khắc nghiệt.

Đại gia tiểu thư hơi kiêu chút ít cũng thường tình. Từ Xảo Tê vừa toan an ủi rằng Vương gia chẳng để nàng chịu khổ nửa phần thì thoắt nghe nàng thốt lên bế tắc:

"Rốt cuộc vẫn là Lạc Dương tốt hơn."

Năm chữ ngắn ngủn ấy lại dài sâu như vực thẳm, còn hơn cả hiểm trở Trường Giang.

Lạc Dương đâu phải thiên đường vạn tốt. Nhưng vì là cố quốc nên hơn chốn này trăm lần.

Vương Mộc Ái tựa vai vào vách xe, bứt rứt như chẳng muốn nhìn Trường Giang. Song mắt cũng chẳng rảnh: hai giọt lệ như hạt châu lăn xuống.

Lặng lẽ thôi. Nước mắt tự chảy.

Cảnh ấy khiến Từ Xảo Tê đau lòng vô cùng.

Nàng còn khóc được một trận vì đất cũ cố quốc. Còn ta thì sao? Quê hương của ta ở đâu? Kiếp này còn gặp lại được không?

Chỉ trong chốc lát, trong xe đã có hai người gục lệ.

Bên ngoài vang tiếng gõ: "Cốc cốc cốc."

Ai đó đang gõ vào thành xe trâu.

Giọng Vương Nghi Chi vọng vào: "Mộc Ái, xuống đi. Chúng ta phải lên thuyền về nhà rồi."

Hắn đứng ngoài xe dắt em gái xuống. Từ Xảo Tê bám sát phía sau, nắm thành xe toan tự nhảy.

Một bàn tay êm ái đưa tới trước mặt nàng ấy.

Nàng sững lại, nhìn chủ nhân bàn tay ấy.

Vương Nghi Chi mắt ẩn cười, ánh nước long lanh. Hắn chẳng lên tiếng, chỉ hơi nâng bàn tay ra, ý bảo nàng nắm lấy.

Nàng nói: "… Đa, đa tạ."

Tay hắn mềm hơn cả tay Tạ Kỵ Liên. Không chút chai, mịn màng tựa được gấm lụa bao bọc lớn lên. Một nắm khiến người sửng sốt.

Từ Xảo Tê chẳng kiềm được biểu cảm trên mặt. Vương Nghi Chi nhìn ra ngay.

Hắn cười lên. Má trắng thoắt ửng hồng.

Hắn nói: "Nghi đâu bằng Lệnh Gia giỏi cưỡi bắn. Chỉ biết cờ chữ chuyện nhàn, kém các cậu cùng lứa."

Từ Xảo Tê theo bản năng lắc lư đầu: "Vương lang quân khiêm rồi. Ngài mới là lang quân tốt nhất."

Câu nói hơi phù phiếm. Con trai tay mềm thì tốt hơn, nắm vào dễ chịu.

Tay Tạ Kỵ Liên thon dài đẹp, nhưng vì bắn cung để lại chai lớn nhỏ. Nắm vào thì cộm cộm, lúc nào cũng nhắc đây là kẻ cường kiện thượng võ. Áp lực như bóng theo hình.

Từ Xảo Tê vẫn thích nắm tay văn khí kiểu Vương Nghi Chi hơn…

Tư tưởng bay xa sắp vượt chín tầng mây thì bên cạnh thoắt vang tạp âm rối. Nàng tỉnh lại. Chưa kịp tự trách nghĩ nông cạn ti tiện thì đã thấy Tạ Kỵ Liên ngã xuống bậc bờ.

Một dải cẩm thao buộc ngang mắt. Dây đính châu rủ giữa tóc mực.

Thân hình cao ngọc lập ngã xuống. Hạ thường xòe tựa sóng, màu xanh nhạt như cả dòng thu thủy nhảy lên bờ hóa thành khối thúy ngọc. Cú ngã khiến người hoảng hồn, lo sợ ngọc vỡ.

Thư Phách tùy tùng Vương Nghi Chi hốt hoảng đỡ dậy. Dù nhanh đến mức nào vẫn bị chủ nhân mắng.

Vương Nghi Chi quát: "Thư Phách! Đây đã là lần thứ mấy?"

Hắn tiếp: "Tạ lang quân mắt chưa khỏi, dặn ngươi muôn phần thận trọng. Cớ sao lần nào cũng xảy chuyện?"

Thư Phách khốn khổ nâng Tạ Kỵ Liên lên, khom người phủi bụi trên vạt áo. Đầu chẳng dám ngẩng, chỉ nuốt hận.

Tạ lang quân là chuyện gì thì hắn rõ lắm? Đỡ rồi là đẹp, là Tạ lang quân tự sẩy chân bậc bờ. Hắn đã nhắc rõ ràng.

Lần trước tay Tạ lang quân chạm lửa bếp, lần trước nữa bị xe ngựa xô… Có lần nào hắn không canh chừng? Song Tạ lang quân này như cố ý làm khó đám nô bộc, lúc nào cũng khiến mọi người giật nảy.

Bị mắng bao nhiêu lần Thư Phách cũng chẳng đếm nổi. Đành lén ngẩng nhìn về phía Từ Xảo Tê.

Lang quân nữ lang cao môn sĩ tộc vốn thất khiếu linh lung. Kẻ tiểu nhân sinh trong bùn lớn trong mưa gió thì mắt sáu hướng tai tám phương, chẳng kém bao nhiêu.

Thư Phách nhận ra: mỗi lần Tạ lang quân gặp sự cố, miễn nữ lang họ Từ đứng cạnh là hắn khỏe ngay.

Trăm lần trăm nghiệm.

Ánh mắt van nài của Thư Phách khiến Từ Xảo Tê lâm vào lúng túng.

Mấy ngày nay nàng núp sau lưng Vương Mộc Ái, cố tránh tiếp xúc với Tạ Kỵ Liên.

Bình tâm xét lại, lúc lánh nạn họ cùng ăn cùng ở thậm chí cùng ngủ. Tiếp xúc đã vượt quá nam nữ thông thường. Từ Xảo Tê chẳng cần tự dối lòng.

Song mầm mống này vô cùng bất ổn. Nàng thoáng ngửi thấy bất tường nên rút vào xe trâu Vương gia, mong kéo quan hệ về chính thống.

Nếu nàng còn trốn thì mật Thư Phách sắp hết sạch vì sợ.

Từ Xảo Tê hít sâu một hơi rồi tiến ra khỏi đám đông.

Nàng tiếp lấy Tạ Kỵ Liên từ tay Thư Phách, cũng cúi nhẹ phủi áo. Hương gỗ nhạt nhòa lan ra.

Nàng nói: "Sao lại bất cẩn thế? Sắp qua sông rồi, đừng đi lung tung."

Tạ Kỵ Liên chẳng ngã nặng. Động tác phủi bụi của nàng cũng chỉ lấy lệ. Song hắn tức thì khá hơn nhiều. Khóe môi cười nhạt mà rõ rồi níu lấy bàn tay nàng.

Bằng cả hai bàn tay mình.

Hắn nói: "Đã sáu ngày qua rồi."

Từ Xảo Tê hỏi: "Sáu ngày gì cơ?"

Hắn đáp: "Liên chẳng gặp được ngươi cả sáu ngày."

Nàng ngượng nghịu véo nhẹ đuôi mày, liếc nhìn quanh mọi người: "… Ngươi, ngươi mất thị lực bao lâu nay đâu chỉ sáu ngày chẳng gặp ta."

Mọi người đang bận bê sách vở hành lý Vương Nghi Chi mang xuống phương nam lên thuyền, ngăn nắp và thận trọng. Trong đám đông ấy, bị Tạ Kỵ Liên nắm bên cạnh cũng chẳng lạ lùng.

May thay may thay.

Nàng vừa thở dài nhẹ. Giọng Tạ Kỵ Liên êm ái mà khó lòng giấu nổi thất vọng.

Hắn nói: "Chỉ cần ngươi ở bên Liên là Liên liền trông thấy ngươi."

Hắn tiếp: "Ngươi không ở đây thì Liên mới thật sự mù lòa tuyệt vọng."

Hai tay hắn siết chặt nhưng chưa tới mức làm nàng đau. Thứ in lên ấy là lòng trân trọng khó nói nên lời.

Từ Xảo Tê há hốc mồm.

Ít ra cũng nên an ủi hắn vài lời, bảo đừng lo lắng nhiều. Song thoáng hiểu ra: ngoài chính nàng thì Tạ Kỵ Liên chẳng cần thứ an ủi nào khác.

Cứ như sinh mệnh của nàng đã biến thành mắt hắn, ngón tay hắn, hay một bộ phận thân thể. Cắt lìa chẳng nổi. Một khi xa rời liền trống rỗng đau đớn.

Nàng nói: "Đi nào. Đến lượt chúng ta lên thuyền rồi."

Từ Xảo Tê đành bất lực nắm lấy cánh tay Tạ Kỵ Liên dẫn hắn lên đại thuyền Vương gia.

Chẳng còn câu an ủi nào. Nàng chỉ có thể đi cùng hắn thêm một chặng đường.

Gió sông nhẹ thổi loạn tóc dài xõa của Tạ Kỵ Liên. Dây châu cùng tóc vướng vào nhau. Từ Xảo Tê thận trọng dùng ngón tay chải hộ hắn.

Chợt nàng hỏi: "Thầy thuốc bảo tật mắt gần khỏi. Dạo này ngươi cảm nhận gì không?"

Tạ Kỵ Liên lắc lư đầu: "Liên chẳng hay."

Nàng cầm viên châu trên sợi dây giữ thẳng. Ngón tay vặn mớ tóc rối, vuốt xuống.

Nàng nói: "Có mơ hồ thấy chút sáng không? Hay trước mắt lộ nét đường?"

Bệnh mắt này xét tận cùng vì nàng mà ra. Nàng chẳng thể thờ ơ được.

Hắn nói: "Xảo Tê tò mò thì có thể gỡ cẩm thao xuống."

Nàng ngạc nhiên: "A?" Thế này liều lĩnh quá…

Hắn tiếp: "Nếu hôm nay tật mắt vừa khỏi thì người thứ nhất Liên thấy chính là Xảo Tê."

Lúc nói, ngón cái ngón trỏ hắn kẹp vạt áo Từ Xảo Tê mà lắc lư. Trong mong đợi có chút đòi chiều.

Buộc một dải cẩm ngang mắt chắc cũng bứt rứt chứ?

Từ Xảo Tê nghĩ đi nghĩ lại. Nàng cầm viên châu trên sợi dây rồi giật mạnh ra sau, gỡ cẩm thao thu vào bàn tay.

Một đoạn nhỏ còn giữ hơi ấm mỏng trên làn da hắn.

Nàng cúi đầu lại gần hơn, như chim non dán chặt mắt không chớp.

Nàng hỏi: "Ra sao rồi?"

Mi dài hơi nâng lên. Đôi mắt co rụt hé mở một khe hẹp. Trên mí mắt mỏng mạch xanh nhạt hiện rõ.

Từ Xảo Tê căng thẳng đến mức mày nhích tới nhích lui, nôn nao đoán: "Phải chăng vẫn chưa khỏi hẳn?"

Mắt nên dưỡng nhiều thì phải. Chưa khỏi nhanh cũng thường tình.

Nàng bung ra cẩm thao nơi bàn tay rồi vừa toan buộc lại cho hắn…

Hắn nói: "Ngươi gầy đi rồi."

Nàng ngạc nhiên: "Ư?"

Đôi mắt hổ phách ánh lên, chẳng lệch nhìn chăm chú nàng.

Rung nhẹ tinh tế. Hắn đang dùng ánh mắt vẽ lại năm quan cùng cả gương mặt nàng.

Hắn nói: "Đây, đây…" Ngón trỏ điểm hư không lên mặt Từ Xảo Tê, "đều gầy hết cả rồi."

Nỗi xót thương trong ánh mắt ấy như thú nhỏ ướt nhẹp. Bất ngờ chẳng kịp đề phòng, lao vào mặt Từ Xảo Tê cọ sát nàng.

Lúc này Từ Xảo Tê mới nhận ra khoảng cách hai người gần sát gần sát, gần đến mức nghe rõ hơi thở. Trong đồng tử hắn hiện gương mặt trong trẻo của nàng.

Mấy ngày gian nan này kỳ thực lúc nào cũng là liều chết. Nàng chẳng thể không gầy.

Song nếu gật gù theo lời ấy thì chính Từ Xảo Tê cũng muốn tự thương hại đến chết.

Có khổ nạn đi qua được nhưng chẳng thể nghĩ kỹ rồi hoài niệm.

Nàng cắn răng cười khờ: "Ta gầy chỗ nào chứ… Dạo này Vương nữ lang toàn nhường cơm cho ta. Chưa chắc ta còn béo ra. Là ngươi lâu quá không thấy ta nên nhớ sai rồi."

Hắn đáp: "Liên chẳng nhớ sai đâu."

Tạ Kỵ Liên nhìn nàng một cái như trách móc dịu: "Xảo Tê quên Liên từ nhỏ qua mắt chẳng quên sao?"

Ánh sáng vụn trong mắt hắn sống động hơn cả những sóng lấp lánh trên dòng sông.

Hắn nói: "Giang sơn xiêu đổ mà Liên vẫn nghĩ còn có thể Đông Sơn nổi lại. Song nay thấy ngươi gầy… mới bắt đầu hối hận."

Từ Xảo Tê hỏi: "Hối hận chuyện gì?"

Tạ Kỵ Liên chuyển ánh mắt đi chỗ khác. Khóe môi ngậm một nụ cười nửa có nửa không.

Hắn đáp: "Có lẽ hối hận đã không sớm rời Lạc Dương."

Tim xao xuyến của Từ Xảo Tê vụt nhảy tóe.

Nàng nói: "Đúng vậy! Ban đầu ta đã nói Lạc Dương chẳng ở nổi nữa mà các ngươi đều chẳng tin."

Nỗi lo của nàng rốt cuộc cũng mây tan lộ trăng.

"Là Liên quá bướng bỉnh." Tạ Kỵ Liên cười gật gù, như đang tạ lỗi Từ Xảo Tê.

Hắn hỏi: "Vậy theo Xảo Tê xem thì Kiến Khang có thể bền lâu không?"

"Ngươi hỏi ta ư?" Từ Xảo Tê trong lòng tính toán. Kiến Khang khoảng trăm năm yên ổn.

Nàng chỉ có thể đưa ra đáp án ấy: "Cũng tạm ổn thôi."

Nghe xong, Tạ Kỵ Liên cười đến mức khẽ ho. Má trắng thoắt ửng đỏ.

Đáp án ấy chẳng biết trời cao đất dày tới mức nào. Người trong thành Kiến Khang nghe được e sẽ xù râu trợn mắt.

Họ còn ôm chặt tấm lòng vàng son cố quốc, muốn lấy lại sơn hà, chẳng nỡ buông xuôi.

Song… Từ Xảo Tê đã thấy tạm ổn thì hắn sẽ để họ "tạm ổn".

Hắn nói: "Xảo Tê có biết phong vân Kiến Khang chẳng ít hơn Lạc Dương. Dù chỉ giành một chữ 'tạm ổn', ngày sau chúng ta cũng còn phải khổ sở chịu."

Hắn nhìn ra mặt sông với giọng nhỏ nhẹ. Từ Xảo Tê thoắt thấy dưới vô số lớp sóng có yêu thú ăn người.

Nàng hỏi: "Bệ hạ thì sao? Bệ hạ chẳng phải cũng sắp tới ư? Nếu ngài đến Kiến Khang thì tình hình…"

Tạ Kỵ Liên lắc lư đầu: "Tình hình chẳng tốt hơn đâu, chỉ tệ hơn thôi."

Hắn giơ tay chỉ đám người bên kia Trường Giang: "Ngươi nhìn người kia ... Lang Nha vương, hắn đang chờ đón Vương Nghi Chi xuống thuyền."

Từ Xảo Tê chẳng quen những người ấy. Bên kia người quá đông đến nỗi nàng còn chẳng biết Tạ Kỵ Liên chỉ vào ai. Chỉ một mực nhìn vào đám đông.

Hắn hỏi: "Xảo Tê, có thể ở bên Liên được không?"

Nàng vừa quay đầu. Trong đôi mắt Tạ Kỵ Liên toàn mệt nhoài, tựa gỗ trôi trên Trường Giang không nơi bám.

Hắn nói: "Mưa đêm Kiến Khang lạnh lẽo. Liên sẽ sợ."

Có lẽ lúc này cả hai đều là kẻ mất gốc rễ. Có lẽ vì mấy ngày qua dựa vào nhau… Từ Xảo Tê rõ trời đất bao la, chẳng đến phiên mình thí xả cho từng người. Song nàng vẫn cắn môi cười:

"Không sợ đâu."

Được đáp lại, Tạ Kỵ Liên lấy nắm đấm che miệng, vẻ vẫn thê lương. Song răng vội cắn chặt lưỡi, sợ cười thành tiếng.

Từ Xảo Tê quá tốt. Luôn bị hắn lừa.

Lạc Dương rồi chạy trốn. Lần nào hắn cũng nghiệm trăm lần.

Song hắn lại thích điểm ấy ở nàng.

Sự trong trẻo của nàng dung túng ác ý hắn, như khu vườn sinh ra vì hắn.