Chương 14: Đêm lặn biển cuối cùng

Muốn đôi mắt sớm quen dần với màn đêm đen đặc, trên thuyền người ta tắt hết đèn đóm, chỉ giữ lại một ngọn đèn đỏ duy nhất.

Hơn mười phút sau, Chu Tự Dương căn dặn cặn kẽ mọi điều phải chú ý, chỉnh xong thiết bị liên lạc dùng dưới nước rồi giơ ngón tay cái về phía Hứa Nhan.

Mặt nước nhấp nhô nuốt chửng lấy quầng sáng, làm nhòe đi bóng người mảnh mai đang đứng trên boong thuyền.

Màn đêm bao phủ dày đặc như úp chụp cả đất trời, tầm nhìn phía dưới mặt nước kém xa mức ước tính ban đầu rất nhiều.

Dựa vào kinh nghiệm tích lũy, Chu Tự Dương mò mẫm tìm tới tấm lưới cá, ra sức cắt mà không xong, đành nhắm mắt dò dọc theo mạn thuyền để tìm cho ra sợi thừng đang quấn chặt.

Lực nước ép tới từ khắp các phía cùng lúc, lúc ghì chặt lôi anh chìm hẳn xuống, lúc lại đẩy mạnh hất anh trồi hẳn lên.

Giữa cơn lắc lư chập chờn nghiêng ngả ấy, cảm nhận về thời gian dường như cũng bị kéo giãn ra thật dài.

Anh ngỡ mình đã trôi dạt cô độc bên dưới đó rất lâu rồi, trên đỉnh đầu chỉ còn những đốm sao mờ ảo, xa xôi tới mức không sao với tới được.

Bốn phía quanh anh chỉ còn sự lặng ngắt, vắng tanh.

Bên tai anh, tiếng nước sủi bọt ùng ục vang rền không dứt cùng nhịp thở dồn dập của chính mình.

Bất chợt vào một khoảnh khắc nào đó, giữa mớ âm thanh rối rắm kia lẫn vào giọng Hứa Nhan chập chờn ngắt quãng: “Anh nhìn có rõ không? Năm phút trôi qua rồi đấy!”

Vào lúc ấy, sợi dây tai nghe chính là sợi nối duy nhất giữa anh với thế giới trên mặt nước.

Cứ vài phút trôi qua, Hứa Nhan lại báo giờ một lượt, giọng tươi tắn mang theo ý động viên, nghe êm tai vô cùng.

Giọng cô phải lọc qua hai tầng sóng điện và nước nên hơi méo đi một chút, vậy mà lại lắng thành cảm giác vững vàng, làm người ta yên dạ một cách vô cớ.

Chu Tự Dương gom hết sự chú ý, bám sát theo từng mốc giờ cô nhắc mà lặn một vòng quanh mạn thuyền, rốt cuộc cũng thấy sợi thừng quấn chết dưới đáy.

“Xoẹt” một cái, sợi dây đứt rời, đúng lúc Hứa Nhan cũng vừa đếm ngược xong: “Lên mau đi, hết giờ rồi đấy!”

Ào.

Vừa nhô đầu khỏi mặt nước biển, quầng đèn tín hiệu đỏ đập ngay vào mắt anh.

Con ngươi gặp ánh sáng bất ngờ thì co rút lại, rồi dần bắt nét trở lại, cuối cùng dừng trên một khuôn mặt thanh tú, từ nhòe ảo chuyển sang rõ ràng.

Người kia cười thật tươi tắn, chìa tay về phía anh.

Men theo cánh tay ấy mà, Chu Tự Dương nắm chặt điểm tựa ngay trước mặt, mượn sức ấy nhảy phốc lên trên boong thuyền.

Hứa Nhan trao cho anh chiếc khăn bông, rồi khẽ cất tiếng hỏi han gì đấy.

Vì tai Chu Tự Dương ứ đầy nước biển nên anh nghe không rõ, anh đành lắc mạnh đầu mấy lượt rồi vừa thở dốc vừa tóm gọn tình hình: “Dưới đó tối mờ quá, tôi không gỡ được tấm lưới cá, chỉ kịp cắt sợi thừng quấn chặt dưới đáy thuyền. Phần còn lại phải đợi trời sáng hẳn để thợ lặn xuống gỡ tiếp, nhưng ít ra lúc này thuyền đã có thể trôi nổi tự do rồi.”

Hứa Nhan vốn chẳng màng tới chuyện có thể vào bờ sớm vài tiếng hay không, cô chỉ thắc mắc động cơ nào đẩy anh lặn xuống biển lúc nửa đêm: “Anh lo tới mức mất ngủ sao?”

Chu Tự Dương đáp thẳng: “Ừ.”

Anh nói thêm vào: “Dù sao giờ này trên thuyền đâu chỉ có mỗi mình tôi.”

Câu này lọt vào tai nghe hơi lạ: “Ý anh là nếu thuyền chỉ có mỗi mình anh thì anh sẽ hết lo nữa sao?”

Chu Tự Dương chỉ mải miết lau cho khô mái tóc.

Bộ đồ lặn ôm sát lấy cơ thể, những giọt nước đọng men theo từng cử động của anh trượt dọc xuống đường cơ săn chắc, hắt ra những tia sáng mờ mờ.

Hứa Nhan chợt nhớ tới cảnh tượng lần đầu hai người gặp nhau, vội ngoảnh mặt đi sang chỗ khác: “Anh đi chợp mắt một lúc đi.”

Chu Tự Dương khẽ “ừ” một tiếng trong họng, quay lại khoang thuyền thay một bộ đồ thể thao khô ráo rồi cuộn tròn trên ghế sofa để dỗ giấc ngủ.

Không gian chung quanh chật hẹp bức bối, tiếng ngáy ngủ vang lên từ bốn phía, cộng thêm cái dạ dày đang réo mỗi lúc một dữ dội.

Anh khoanh hai tay trước ngực, sau một hồi hít vào thở ra đều đặn khá lâu, rốt cuộc cũng đành bỏ ý định đi ngủ.

Cảm thấy khí trong khoang quá ngột ngạt, anh dứt khoát quay trở ra boong thuyền.

Lúc ấy Hứa Nhan đang hạ giọng họp trực tuyến, nét mặt tươi rói hớn hở, giọng lên xuống nhịp nhàng trầm bổng.

Nhìn cảnh ấy, Chu Tự Dương bất giác nhớ tới màn nói năng của cô dưới nắng gắt trong ngày đầu hai người gặp mặt.

Khả năng ăn nói của cô quả rất cừ, lại rành cách buông lời êm tai, tiếc là trơn tru quá mức nên đánh mất vẻ chân thành.

Anh vốn không có thói nghe lén chuyện người khác nên cố bước tới góc xa hơn một chút, trong lòng mãi phân vân giữa chịu đói tiếp hay lôi cây xúc xích duy nhất kia ra gặm.

Bác sĩ tâm lý từng dặn anh không biết bao nhiêu lần: Chấp niệm tựa loài dây leo, không dứt ngay lúc nó vừa nhú mầm thì sẽ mọc dại, quấn lấy cổ chân người ta, chặn bước tiến về phía trước.

Nhưng đây cũng chỉ là một cây xúc xích Vương Trung Vương xoàng mà thôi, dường như chẳng dính dáng gì tới thứ gọi là chấp niệm.

Hứa Nhan lọt vào khóe mắt anh đúng lúc cô vừa họp xong.

Cô nhanh chóng rũ sạch nụ cười đon đả lấy lòng treo trên mặt, giãn hàng mày ra, trở về vẻ lạnh nhạt hiếm thấy trong mấy ngày qua.

Cô chống khuỷu tay lên mặt bàn, đan hai bàn tay vào nhau, cúi gằm mặt lẩm bẩm tự hỏi gì đấy.

Ngay giây tiếp theo, cô lại ngồi thẳng lưng, bày ra nụ cười chuẩn lộ tám chiếc răng rồi bấm chuột vào cuộc họp kế tiếp.

Toàn bộ quá trình ấy trôi chảy như mây trôi nước chảy, cảm xúc cũng đổi theo cơ mặt mà tự nhiên vô cùng.

Ánh sáng khi tỏ khi mờ, cô gái đứng cạnh cột buồm giấu nửa người trong bóng tối, lối trò chuyện biến hóa lắm kiểu mà không hề gây cảm giác ồn ào khó chịu.

Cô thật sự quá rành các mánh lời ăn tiếng nói, mỗi lần cau mày, mỗi nụ cười đều lộ rõ tính toán kỹ lưỡng, so với ấn tượng ban đầu của Chu Tự Dương về cô thì chỉ hơn chứ không kém.

Vậy mà điều thú vị là nhẩm lại hai người mới quen nhau nửa tháng, Chu Tự Dương đã có thể tinh ý nhặt ra những lời trái bản tính của cô qua đôi ba câu vô tình lọt vào tai.

Rốt cuộc cứ mỗi lần nói trái lòng, tốc độ nói của cô lại vô thức nhanh hơn, rồi vì lỡ lời mà phải khẽ cắn đầu lưỡi để sửa cách dùng từ.

Anh thậm chí còn dựa vào thói quen ấy mà đoán ra người đang trò chuyện cùng cô là ai: Từ một đồng nghiệp khá thân, một cấp trên không hợp lối, cho tới vị lãnh đạo cao quyền nắm quyền sinh sát.

Dạ dày chờ mãi không thấy đồ ăn vào bụng bèn biểu tình bằng cả tràng âm thanh sùng sục vang rền.

Chu Tự Dương đành lắc đầu bất lực, lấy răng xé toạc lớp vỏ cây xúc xích đã bị nắm tới nóng ran, nhìn đăm đăm một hồi lâu rồi mới gom đủ can đảm cắn miếng đầu tiên.

Đúng lúc ấy, giọng Hứa Nhan chợt vang lên, át cả tiếng nhai nhóp nhép: “Thấy ngon miệng không?”

Câu nói ngắn ngủi ấy không giấu được vẻ đắc ý, theo tiếng buồm phần phật lặp đi lặp lại vô số lần bên tai anh, tới khi hóa thành giọng trẻ con non nớt quen thuộc: “Thấy ngon miệng không?”

Chu Tự Dương hơi ngẩn cả người, cổ họng khẽ trượt lên xuống “ực” một tiếng.

Ở phía bên kia, Hứa Nhan vẫn gõ bàn phím lạch cạch, miệng lẩm bẩm không ngớt: “Trước kia trong nước nhiều xe đẩy vỉa hè bán xúc xích rán lắm, cứ lấy dao nhỏ khứa mấy đường trên mình, rắc thêm ít bột thì là rồi quết một vòng tương ớt cay nồng, chậc chậc.”

Nuốt câu ấy cùng miếng xúc xích thứ hai xuống bụng, Chu Tự Dương không nhịn được quay mặt sang hỏi: “Cậu mê món này lắm à?”

Hứa Nhan lấy mu bàn tay chống cằm, gương mặt hứng ánh sáng hắt ra từ màn hình máy tính: “Không, ăn mấy thứ này hại sức khỏe.”

Câu đáp ấy trái hẳn dòng ký ức lẫn trong miếng cắn thứ ba, cứa lại cảm giác nghẹn đắng nơi thực quản.

Cảm giác nghẹn ấy giật Chu Tự Dương trở về thực tại, anh dứt khoát nhét nửa cây xúc xích còn lại vào miệng rồi nuốt thẳng.

Hứa Nhan chừng như đã thấm mệt, cô gối đầu lên cánh tay để nghỉ mà đệm thịt đầu ngón tay vẫn lướt không ngừng trên bàn chuột.

Chu Tự Dương cúi đầu mân mê vỏ nilon đựng xúc xích, không hiểu sao ban nãy mình lại thốt ra câu hỏi thừa thãi như vậy.

Anh cứ thế ngả lưng nằm trên boong thuyền, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Chắc tại thiếu ngủ quá mức nên hành động của anh mới vượt khỏi kiểm soát của lý trí.

Đêm khuya lặng như tờ.

Mạn thuyền chập chờn nương theo con sóng, lắc lư tới mức làm người ta váng đầu hoa mắt.

Hứa Nhan quần quật suốt gần hai tiếng đồng hồ cho mấy cuộc họp, miệng lưỡi khô khốc cả rồi.

Bất ngờ cô gập phắt chiếc máy tính lại: “Nghỉ thôi, mệt chết được.”

Men theo âm thanh, Chu Tự Dương liếc khuôn mặt rã rời dưới ánh trăng mờ, lựa lời rồi cất tiếng hỏi: “Cậu thích việc này lắm sao?”

Từng chữ thốt ra nhanh chóng bị gió biển thổi bạt đi.

Chu Tự Dương lại khép hờ đôi mắt, chẳng rõ đã qua bao lâu, bên tai văng vẳng vọng lại một câu đáp: “Hồi nhỏ tôi ghét cay ghét đắng món mướp. Vậy mà mẹ cứ đủ kiểu ép tôi phải ăn bằng được. Lúc nấu canh, khi băm viên thịt, bữa nào cũng có không thiếu bữa nào. Càng bị ép tôi càng ghét, chỉ ngửi mùi mướp thôi đã muốn ọe rồi.”

Chu Tự Dương không rõ đầu đuôi câu chuyện, bất giác nhớ lại mùi vị món canh mướp, quả thật rất khó nuốt.

Ha, coi bộ số người ghét ăn mướp cũng chẳng ít.

Hứa Nhan nói tiếp: “Anh đoán kết quả thế nào? Giờ ra quán ăn, thỉnh thoảng tôi vẫn gọi một đĩa mướp xào nhạt.”

Vậy nên mới nói chẳng tồn tại chuyện thích hay không thích, bởi vốn không có ai màng tới điều ấy.

Bị thuần hóa mới là điểm mấu chốt.

Chu Tự Dương hơi nheo mắt lại, ngẫm nghĩ hàm ý giấu sau câu nói ấy.

Hứa Nhan vươn vai một cái thật dài tự nhiên như chốn không người, cất bước đi về phía khoang thuyền, lúc ngang qua người anh thì chợt khựng lại: “Này, kết bạn WeChat nhé. À không, anh vốn không dùng WeChat phải không?”

Anh có đăng ký nhưng không chuộng kết bạn.

Chu Tự Dương nằm thẳng người, ngước mắt nhìn cô: “Ừ.”

Đầu ngón tay Hứa Nhan gõ thoăn thoắt, cô huơ chiếc điện thoại: “Trước kia tôi liên lạc với anh toàn bằng số Mỹ, đợi về nước sẽ hủy. Tôi mới lấy số trong nước nhắn cho anh một tin, nhớ lưu lại nhé, lỡ sau này còn dịp hợp tác quay phim.”

Chu Tự Dương nở nụ cười lịch sự, chống tay ngồi dậy: “Trời gần sáng rồi, chắc mọi người cũng sắp thức giấc rồi.”

Trăng lặn nhường chỗ cho nắng sớm, xuồng cứu hộ rốt cuộc cũng tới nơi đúng như dự kiến.

Lúc tiếng động cơ gầm vang lên, mọi người thi nhau đập tay ăn mừng, còn ngốc nghếch hát vang bài Quốc tế ca.

Chẳng rõ vì vừa cùng nhau vượt qua hoạn nạn, hay vì con người vốn không bao giờ nếm trọn niềm vui thuần khiết một trăm phần trăm.

Hứa Nhan vốn xem nhẹ chuyện hợp tan, vậy mà giờ phút này tựa lan can phóng tầm mắt hút ra mặt biển, cô chợt ngửi thấy chút dư vị buồn thương lẫn khuất trong không khí.

Du Tùng Duệ lấy khuỷu tay huých nhẹ cô một cái: “Nghĩ gì thế?”

Anh đưa tay khoanh một vòng ám chỉ quầng thâm dưới mắt cô: “Nghe Chu Tự Dương nói đêm qua hai giờ sáng em còn ngồi họp à?”

Hứa Nhan đáp: “Việc dồn ứ nhiều quá. Dù sao cũng sắp về nước rồi, coi như tập quen với lệch giờ trước vậy.”

Du Tùng Duệ nói: “Em liều quá rồi đấy. Vậy khi nào phim lên sóng?”

Du Tùng Duệ vốn đã soạn sẵn một bài từ biệt rất dài, từ giây phút mắt chạm nhau ngày đầu gặp gỡ tới những ngày sớm tối quấn quýt chăm sóc lẫn nhau, từ lần cùng ngắm núi lửa phun trào tới vụ lật thuyền nhảy xuống biển thót tim, từ sự ăn ý khi làm việc chung tới màn đóng giả tình nhân dở khóc dở cười. Vậy mà khi đối diện với cô, anh lại chẳng thốt được lời nào.

Dù sao đây đâu phải lần gặp mặt cuối cùng, bày vẽ trò sến của đám văn nghệ trẻ làm gì cơ chứ.

Hứa Nhan nói: “Lên sóng lúc nào em báo anh đầu tiên. Nhanh nhất cũng mất một tháng, về nước em còn lo lồng tiếng, cắt ghép hậu kỳ, bao nhiêu việc nữa.”

Du Tùng Duệ hỏi: “Em ôm hết từ đầu tới cuối luôn sao?”

Hứa Nhan đáp: “Vâng!”

Du Tùng Duệ cười: “Món do đạo diễn Triều tự tay chế tác, ắt hẳn là tuyệt phẩm rồi.”

Hứa Nhan quay mặt ra biển lớn, đắc ý hất cằm lên: “Đương nhiên rồi.”

Du Tùng Duệ nhoài người về phía trước, hai cánh tay hờ hững gác lên lan can, ánh mắt nhìn thẳng tắp: “Chờ xử lý êm xuôi mấy việc bên này, chắc anh sẽ xếp về nước một chuyến, lúc ấy nhớ mời anh ăn cơm nhé.”

Hứa Nhan đáp: “Nhất định rồi! Nhiệt liệt chào mừng thầy Du vinh quy bái tổ, em sẽ khao anh một chầu thịnh soạn.”

Du Tùng Duệ hỏi: “Nhưng đạo diễn Triều cứ nay đây mai đó mãi, điểm dừng tiếp theo của em sẽ là thành phố nào vậy?”

Hứa Nhan đáp: “Em cũng chưa rõ nữa, phải xem cấp trên sắp xếp ra sao đã.”

Du Tùng Duệ nói: “Được, anh chờ tin em. Chuyện ở nhà lúc nào cần giúp đỡ cứ gọi video cho anh nhé.”

Hứa Nhan ra vẻ nghiêm trang giơ tay lên thề: “Chưa tới bước đường cùng, em tuyệt đối không dám làm phiền việc của thầy Du đâu.”

Du Tùng Duệ bật cười, đưa tay ấn cổ tay cô xuống, khẽ nắm lấy một giây rồi vội buông ra, thản nhiên thốt lên: “Giữ liên lạc nhé.”

Hai người tuy chỉ đứng cách nhau cỡ một nắm tay, nhưng vì đứng ở đuôi thuyền nên hướng vô tình lệch nhau một góc bốn mươi lăm độ.

Những tiếng thở dài giấu âu lo chẳng giống nhau của hai bên cứ thế tan vào không trung, lần này tới lần khác sượt qua nhau rồi rẽ theo hai hướng riêng biệt.

Hứa Nhan nén lại nỗi hoang mang mịt mờ về tương lai đang dấy lên nơi đáy lòng.

Tận sâu trong lòng, cô thật sự lưu luyến sự tự do rong ruổi trên biển khơi suốt hơn nửa năm qua, nhớ những người đồng đội đầy lý tưởng cùng cảm giác nhẹ nhõm mỗi sớm mai đứng trước biển đón ánh mặt trời.

Còn trong ngực Du Tùng Duệ lại ứ một nỗi muộn phiền khó cất lời: Nơi đất khách quê người, lời hẹn thiếu chắc chắn kia rốt cuộc có thể giữ được bao lâu?

May sao, người trưởng thành luôn giỏi nhất khoản ngụy trang và cũng đã sớm quen với những cuộc chia ly nhẹ bẫng tựa lông hồng.

Khi con thuyền cuối cùng cũng cập bờ, khi chiếc xe chạy tới trước nhà ga sân bay rồi dừng hẳn, Hứa Nhan mang vẻ mặt rạng rỡ bước xuống xe, dang rộng hai tay ôm chầm lấy Du Tùng Duệ.

Xe cộ ở sảnh đi không được phép đỗ lại quá lâu.

Du Tùng Duệ tranh thủ thời gian, căn lực ôm vừa vặn nhất, lỏng quá sợ thiếu chân thành, chặt quá lại sợ cô sinh nghi.

Cuối cùng, anh đặt lên đỉnh đầu cô một nụ hôn khẽ không ai hay biết, buông tay ra rồi nhẹ giọng nói: “Thượng lộ bình an.”

Hứa Nhan nở nụ cười tinh nghịch, cúi người gõ lên cửa kính xe, vẫy tay chào người ngồi ở ghế lái.

Chu Tự Dương hơi nghiêng đầu, nở nụ cười nhạt vẫy tay đáp lại, ánh mắt dõi theo đôi tình nhân trẻ tách ra đi về hai hướng ngược nhau.

Một người đẩy chiếc vali hành lý, bước những bước chắc chắn về phía khu vực khởi hành quốc tế.

Người còn lại đeo balo một bên vai, sải bước dài về phía khu vực khởi hành nội địa.

Anh thở hắt ra một hơi, trước lúc nhập địa chỉ điểm đến vào bản đồ chỉ đường, chứng ám ảnh cưỡng chế lại tái phát nên phải dọn sạch hộp thư tin nhắn suốt thời gian qua.

Đầu ngón tay anh lướt nhanh sang trái, chợt khựng lại một thoáng trước tin nhắn số lạ chưa lưu tên, chốc lát sau dứt khoát bấm nút xóa bỏ.

Chuyện tình cờ bèo nước gặp nhau thế này, chắc chẳng còn dịp nào chạm mặt nữa đâu.

(*) Chú thích:

1. Quốc tế ca (tiếng Pháp: L’Internationale) là bài ca chính thức của phong trào cộng sản, xã hội chủ nghĩa và công nhân quốc tế. Bài hát thể hiện tinh thần đoàn kết, ý chí đấu tranh của giai cấp vô sản chống lại áp bức, bóc lột, được sáng tác lời bởi Eugène Pottier năm 1871 và phổ nhạc bởi Pierre Degeyter năm 1888.