Chương 21: Người sợ máu vẫn xông lên

Lửa reo phừng phực, lưỡi lửa chốc chốc quét qua mép trang giấy trắng.

Rìa giấy co rúm rất nhanh, bén lửa kêu xèo xèo. Hứa Nhan thoáng thấy nét phác thảo ở mặt bên kia, bèn giơ tay toan giữ lại: “Trên giấy còn chữ kia mà.”

Chu Tự Dương ra vẻ chẳng màng, thản nhiên vẩy hai lượt giữa gió rồi quăng luôn vào ụ lửa trại: “Chẳng quan trọng gì đâu.”

Tàn lửa tản rộng, quầng lửa xanh bừng sáng rực rỡ.

Hứa Nhan lượm một nhánh củi gẩy gẩy cho lửa bốc to thêm. Chu Tự Dương ngồi cách nửa mét, tầm mắt bám theo từng cử động của cô, chẳng thốt thêm lời nào.

Huyên náo suốt cả ngày, thoạt đầu cả hai đều tính kiếm một góc yên tĩnh ở một mình, rốt cuộc lại vì có mặt đối phương mà vỡ kế hoạch. May mà quen nhau đã mấy tháng, cả hai dần dưỡng thành chút thấu hiểu: Trong vài dịp ngẫu nhiên chạm mặt ở một khung cảnh nào đó, họ có thể ngang nhiên chìm vào cõi riêng của mình. Như khi chờ hừng đông, hay như lúc này, cùng hứng gió đêm, ngắm sao trời.

Hơi nóng mấy bận bốc vọt lên gan bàn tay, Hứa Nhan rút tay về, áp lên đôi má. Ngày giờ lướt qua mau thật, chẳng muốn quay về chút nào.

Chu Tự Dương lạch cạch xoay tay cối xay hạt cà phê, bắt gặp ánh nhìn của cô, anh hững hờ hỏi: “Cậu uống chứ?”

Nửa đêm nửa hôm rủ người ta uống cà phê nghe như đầu óc bất ổn, bởi vậy anh bồi thêm ngay: “Giờ này tôi cũng chẳng khuyên cậu uống đâu, tôi mời lấy lệ cho phải phép thôi.”

Hứa Nhan vốn toan hỏi: Quần anh kiểu gì vậy? Túi quần mà chứa vừa cả ấm Moka lẫn cối xay cà phê cầm tay, còn thêm một chai nước suối nữa? Nghe anh nhấn hai chữ “lấy lệ”, cô cố ý chọc lại, nhận lời ngay: “Uống chứ, cà phê chính là bùa ru ngủ của em đấy.”

Chiếc ấm Moka đặt chênh chếch trên đống củi.

Nước sôi sùng sục, “phụt” một tiếng, luồng hơi bốc thẳng tới đỉnh nắp.

Chu Tự Dương lại moi ra một cái cốc dùng một lần: “Uống chừng nào?”

Hứa Nhan há hốc miệng vì ngạc nhiên, suýt muốn đưa tay sờ thử túi quần anh, đây là… túi thần của Doraemon ư? Bên trong còn đựng món gì nữa? Sữa tươi? Đường viên? Hay que khuấy?

Chu Tự Dương men theo ánh mắt cô cúi xuống chỗ “nhạy cảm”, chợt nhớ tới cảnh lần đầu hai người đụng mặt. Hai má anh nóng ran, anh khẽ hắng hai tiếng, tự quyết rót cho cô non nửa cốc: “Thế này đủ chưa?”

“Rốt cuộc túi quần anh còn giấu những món gì thế?”

“Sao cơ?”

Hứa Nhan đón cốc cà phê nóng rẫy, đưa lên mũi hít thử, một hương đắng ngái mà thơm lừng: “Anh sắm sửa chu đáo thật, đem lắm đồ thế, sẵn luôn hai cái cốc.”

Bấy giờ Chu Tự Dương mới hiểu ý cô. Anh tuyệt không nhắc vụ ban nãy đứng trước cửa sổ tình cờ trông thấy bóng lưng cô từ xa, chỉ thuận miệng đáp: “Quá giờ cố định mà nằm trên giường vẫn chẳng ngủ nổi thì xem như đêm ấy hỏng luôn. Vậy thì dậy đón ngày mới còn hơn.”

Hứa Nhan thấy đồng điệu sâu sắc: “Em cũng vậy. Biết đâu nốc xong cốc cà phê xay tay của anh, lát nữa em lại chợp mắt bù được một giấc.”

Hai người nâng cốc chạm khẽ, nét cười choán hết trung tâm trong mắt nhau.

Chu Tự Dương ngửa cổ nốc cạn một hơi rồi men theo ánh lửa gọt bút chì. Con dao anh xài vẫn là kiểu dao bé cán nhựa xưa cũ, nhịp tay lột vỏ không gấp cũng chẳng lề mề.

Hứa Nhan chống cằm lên tay, ngẩn ngơ ngắm anh hồi lâu. Dạo này, người đem bút chì theo bên mình vốn đã ít, chịu khó dùng dao chuốt tay lại càng hiếm.

Hồi học tiểu học, cô mê sưu tầm đủ loại gọt bút chì, vừa để khoe vừa nhân tiện chê cười cậu bạn cổ hủ cứ khăng khăng xài dao bé mà gọt. Đối phương khi ấy vặn lại chê cô thiếu hiểu biết, rồi còn tỉ mẩn thị phạm từng thao tác: Tay phải nắm dao, ngón cái tay trái đẩy sống dao, vừa chuốt vừa xoay, kiên nhẫn vót nhọn từng chút lõi than.

“Bút chì Mitsubishi cầm đầm tay nhất, kế đến mới tới Staedtler. Bút than ráp hơn bút chì, chuốt rất cực. Ruột chì cỡ giữa 8B với 10B của hãng Mitsubishi lại xốp và mềm, chẳng được ghì mạnh, rất hay gãy. Nhưng cũng chẳng thể nhẹ tay, bằng không ruột chì sẽ không nhọn nổi.”

Hứa Nhan chẳng hiểu ma xui thế nào lại lẩm bẩm một mình, động tác tay của Chu Tự Dương khựng lại, anh quay đầu nhìn cô: “Cậu đang trò chuyện với tôi hả?”

“Đâu có, em đang nhẩm hát thôi mà.”

“Ồ.” Chu Tự Dương không mảy may ngờ vực, chỉ thắc mắc trong bụng sao lời hát thoang thoảng cả Mitsubishi lẫn Staedtler, chắc anh nghe lầm rồi.

Anh co hai chân lại, gác tay lên gối lấy điểm tựa, ngoệch vài nét lên thân cốc: Đèn phòng ăn, máy pha cà phê và một búi bông đen sì tròn vo hình con mèo. Anh chỉ tiện tay vẽ theo cảm hứng, chẳng gửi gắm gì riêng.

Hứa Nhan dời mắt đi nơi khác, dùng một tay gõ chữ: [Thấy nhớ Marx ghê.]

Cao Khải Nhạc đáp trong một nốt nhạc: [Chị chuyển em năm mươi tệ đi, em mở cho chị coi clip ngủ Full HD không che mới nhất của Marx.]

Hôm nay Hứa Nhan bỗng làm trái hẳn lệ thường, cô bắt đầu nã liên tiếp hết bao lì xì này tới bao khác. Tên kia vừa bấm nhận bao đầu đã gửi ngay mấy dấu chấm hỏi, hoảng tới mức không dám nhận thêm cái nào: [Chị, bị kích thích gì thế?]

Hứa Nhan rải xong mười bao lì xì: [Chị chợt nhớ nó thôi.]

Nó là ai, hai chị em đều ngầm hiểu trong lòng.

Năm ấy, Hứa Nhan nhờ mười bao lì xì giá năm tệ mà thu phục thành công Cao Khải Nhạc, dụ cậu đi thuyết phục bố mẹ nhận nuôi con mèo hoang ở Cung Thiếu nhi.

Rồi sau đó?

Hứa Nhan chật vật lắm mới xin được cái gật đầu của bố mẹ. Cô vui vẻ xách lồng thú cưng mới tinh đi đón nó, để rồi đắng lòng hay tin đêm trước sinh linh bé bỏng ấy đã chui vào hốc bánh xe hơi mà ngủ, rồi cứ thế lên hành tinh Mèo ngay trong mơ.

Năm phút sau, Cao Khải Nhạc gửi sang một tấm hình: [Em đào lại lịch sử chat QQ mới thấy đấy, mờ lắm, chị coi tạm nhé. Chị đừng buồn.]

Chất lượng ảnh thấp tệ, phóng lớn lên thì cả khung vỡ thành ô vuông điểm ảnh nhòe nhoẹt.

Nhóc đen sì kia đang trợn cặp mắt tròn vo, nằm ngửa chổng vó trên bãi cỏ. Một bàn tay đang nắn cái bụng hồng hây hây, mềm oặt của nó rất tự nhiên.

Cao Khải Nhạc: [Sao chị im re thế? Đừng buồn mà.]

Hứa Nhan cạn lời với thói hay bé xé to của cậu nhóc này. Cô nào có buồn, chỉ vì nom thấy hình mèo nhỏ Chu Tự Dương vẽ nên mới chợt nhớ tới nó thôi.

Cao Khải Nhạc: [Bàn tay này của ai vậy nhỉ?] Hai giây sau, tin nhắn bị thu hồi, đổi thành: [Là tay em đó.]

Hứa Nhan bật cười vì kiểu “lạy ông tôi ở bụi này” của cậu em: [Tay em vừa ngắn vừa thô, xấu tệ. Bàn tay trong hình khớp xương rõ ràng thon dài mà.]

Cao Khải Nhạc: [… Chị à, dù gì em cũng là em ruột chị đấy.]

Hứa Nhan: [Chị ngủ đây, chúc ngủ ngon.]

Cao Khải Nhạc: [Còn lâu chị mới ngủ, chào buổi sáng.]

Ngay sau đó, màn hình điện thoại lại bật sáng một thông báo.

X_X hẳn là người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế nặng, tuần nào cũng đăng đúng một khung giờ cố định. Chẳng rõ từ bao giờ, bầy thú qua ngòi bút người này đã lặng lẽ bò vào đời sống Hứa Nhan, làm cô không nén nổi mà dõi theo: Kỳ tới nhân vật chính là ai? Chú gấu mèo Bắc Mỹ đứt đuôi đã lành hẳn chưa? Con thằn lằn vì gọi bạn tình mà mọc lại đuôi tới năm sáu lượt kia rốt cuộc đã cưới được cô vợ xinh nào chưa?

Tuần này là màn tái xuất của chồn tuyết và rắn cạp nong.

Sao giăng kín bầu trời lấp lánh, xếp thành hình X_X. Hai con vật bé tí kề vai ngắm biển, dù cách nhau tới mấy mét. Rắn cạp nong rõ ràng hướng ánh nhìn lạnh tanh ra mặt biển, vậy mà chóp đuôi lại lén quấn lấy móng vuốt chồn tuyết. Trong khi bé chồn trắng muốt lông xù kia thì từ đầu tới cuối cứ bĩu môi hờn dỗi, nom chẳng vui vẻ gì.

“Cậu có muốn thêm cốc nữa không?” Chu Tự Dương bỗng lên tiếng.

“Cho em thêm một cốc nữa đi, hạt cà phê thơm lắm.” Hứa Nhan lúc này tỉnh táo lạ lùng, cô gõ sáng màn hình điện thoại: “Bức minh họa này hay ho thật đấy.”

Chu Tự Dương nheo mắt ngắm kỹ: “Hay ở chỗ nào?”

“Con rắn này đúng kiểu “miệng chê mà người lại thật thà” chứ sao.”

?

Hứa Nhan gõ nhẹ lên đuôi con rắn: “Dỗ người ta mà cũng lén lút, đúng là đồ kiêu ngạo ngoài lạnh trong nóng.”

Ánh mắt Chu Tự Dương ánh lên vẻ ngạc nhiên: “Sao cậu biết nó đang dỗ dành? Sao chẳng phải nó đang rình mồi?”

“Trực giác thôi.”

Chu Tự Dương cũng chẳng truy nữa: “Vậy sao con chồn lại buồn?”

Hứa Nhan buột miệng: “Vì trên trời toàn sao, chẳng thấy mặt trăng đâu.”

Từ bé tới lớn, Hứa Nhan ghét nhất kỳ trăng non. Đêm đen gió lớn, đúng chuẩn phông mở màn truyện kinh dị, lại còn là “hối nhật” theo lời các cụ, tuyệt đối là điềm chẳng lành.

Trong khi đó, chồn tuyết là loài điển hình sống nơi rừng núi, chuộng trú trong hang. Việc nó vượt đèo lội suối ra tận mép biển, hẳn là để ngắm trăng rồi.

Âm cuối rơi vào ụ lửa, nổ lách tách cùng cành củi khô.

Chu Tự Dương cười tủm tỉm vẻ ngẫm ngợi: “Cách lý giải khá lạ.”

“Anh thấy có đúng không?”

Chu Tự Dương nhấp một ngụm cà phê đắng ngắt: “Ừ.”

Đêm càng lúc càng tịch mịch, mấy lùm cỏ vang tiếng sột soạt.

Hai bóng người đổ trên thảm cỏ giữ một quãng vừa phải, chẳng quấy rầy nhau. Chỉ thỉnh thoảng theo cơn gió lướt qua, hai cái bóng mới chao vào nhau, rồi lại run rẩy tách ra.

Vài tiếng chó sủa bất thần xé rách khoảng yên ắng.

Gần như cùng lúc, Đặc Mộc Kỳ lao vọt khỏi cửa. Trông thấy hai người, ông giật nảy hoảng hốt. Chỉ nhìn sắc mặt cũng đủ hiểu ông muốn hỏi: “Nửa đêm nửa hôm hai đứa ở đây làm gì thế?” Ông xổ một tràng tiếng Mông Cổ, chưa chờ đáp đã phóng thẳng tới kho nông cụ.

Chốc lát, sói hú từng hồi nối nhau, nghe rợn gáy.

Đặc Mộc Kỳ ôm bó đuốc chạy ra, liếc ra hiệu bảo hai người vào nhà gấp. Chu Tự Dương chẳng nói chẳng rằng, ra dấu xin chìa khóa xe bán tải nhỏ, đoạn quay sang dặn Hứa Nhan: “Cậu vào nhà mau đi.”

Hứa Nhan không có kinh nghiệm đuổi sói nào, cũng chẳng dám cậy mạnh ra gió: “Anh cẩn thận nhé.”

Bên phía chuồng cừu, hai chó chăn cừu Tiểu Hắc và Tiểu Bạch đang sủa vang đầy uy lực. Bốn, năm con sói hoang ngập ngừng chưa dám tiến, nhưng cậy ưu thế sức mạnh tuyệt đối nên chúng cũng chẳng chịu bỏ cuộc dễ dàng.

Đặc Mộc Kỳ gắng sức vung bó đuốc dọa dẫm, rồi châm ném một bánh pháo tép ra phía trước. Chu Tự Dương phối hợp nhịp nhàng, lái xe lao tới, vừa bóp còi inh ỏi vừa nháy đèn pha lia lịa.

Một người một xe, giữ một quãng an toàn với bầy sói. Dưới sức ép của lửa cùng ánh sáng chói lòa, đàn sói hoang dần lùi bước.

Đặc Mộc Kỳ ngỡ cả bầy sói đều dồn ở đây. Ông vừa toan thở phào thì chợt nghe tiếng chó sủa vọng lại từ sau lưng. Ông hốt hoảng kêu một tiếng không ổn, vớ ngay xẻng sắt, quay đầu chạy thục mạng.

Hai con sói khác ranh mãnh dùng kế điệu hổ ly sơn, thừa lúc không ai phòng bị liền nhảy tót vào phía sau chuồng cừu, mở màn cắn xé bầy cừu để trả đũa. Chúng vớ con nào cắn con ấy, phải cắn chết mới chịu nhả. Chó chăn cừu Tiểu Hắc lao vút tới quật một con trong số đó, giằng co cắn xé, nhưng chẳng mấy chốc đã thành mục tiêu bị vây đánh ngược.

Lúc Chu Tự Dương hớt hải chạy tới, đập vào mắt anh là cảnh nhói lòng: Ba con cừu gục thê thảm trên đất, bốn chân co giật yếu ớt. Tiểu Hắc một mình chống hai con sói, rốt cuộc đuối sức nên rơi vào thế yếu, đành hứng đòn trả tàn khốc của dã thú.

Đặc Mộc Kỳ rống đầy phẫn nộ, giơ cao xẻng sắt nhắm thẳng đầu sói, hai tay run bần bật vì giận. Chu Tự Dương vội tiến lên ghì vai ông, lắc đầu: Sói thuộc loài được nhà nước bảo vệ cấp độ ba, cấm tự tiện săn giết.

Đặc Mộc Kỳ hậm hực giậm mạnh chân, ráng vung cán xẻng xua đuổi. Rồi nhờ Chu Tự Dương phụ sức, ông đã tóm gọn hai kẻ đầu sỏ gây họa. Vậy mà vẫn chưa hả, ông lấy khúc gỗ chặn ngang mõm sói rồi dùng dây buộc chặt, hung hăng nện cho hai đấm, bấy giờ mới mang cơn giận khó nguôi mà thả chúng đi.

“Nếu không có cậu cản, tôi chắc đã đập chết tươi hai con súc sinh ấy rồi!” Đốt ngón tay Đặc Mộc Kỳ rớm máu, ông nghiến răng ken két: “Môi trường sinh thái xuống cấp, bầy sói thiếu mồi nên mới đổ đi phá gia súc. Mấy năm trước, mùa đông sợ nhất bão tuyết, sợ sói mò đến mà lũ chó lại không trông thấy. Tiểu Hắc còn nhỏ mà gan lắm, năm ngoái mới đưa về nhà. Lát nữa bé Nhã Mộc Hãn dậy thấy cảnh này, hẳn sẽ đau lòng lắm.”

Chu Tự Dương nghe chẳng hiểu, chỉ mãi hít mùi máu tanh nồng trong không khí, cố nén cơn buồn nôn ghê rợn. Anh bất ngờ cuốn vào vụ “sói hoang tập kích”, tận mắt thấy sinh mệnh lụi tàn, vậy mà vẫn giữ vẻ điềm nhiên, lạnh nhạt tựa vị phán quan. Anh ngự trên cao nhìn xuống chúng sinh, trong đầu toàn suy nghiệm lạnh lẽo về luật sinh tồn của mẹ thiên nhiên, về lẽ cá lớn nuốt cá bé, chẳng gợi thêm cảm xúc nào khác.

Khi mặt trời một lần nữa ló rạng, thảo nguyên mênh mông lại về dáng tĩnh tại, êm đềm.

Dân du mục không hề chôn xác thú, càng không đem làm thịt. Thay vào đó, họ kéo xác chúng lên gò đất cao, đặt đầu hướng về Bắc hoặc Tây Bắc, rồi phó mặc cho mưa gió, mặt trời, lửng chó, giòi bọ cùng chim ưng định đoạt.

Đặc Mộc Kỳ rút dao cán ngắn, cắt đuôi Tiểu Hắc rồi lót làm gối cho nó. Nhã Mộc Hãn khóc ròng, quệt chút mỡ đuôi cừu bôi vào miệng nó, đoạn rắc thêm ít gạo rang ngâm sữa tươi lên mình. Cô ấy chắp tay khấn cho Tiểu Hắc kiếp sau trút được đuôi, đầu thai thành người, hưởng đời ấm no, phú quý.

Lễ xong, Đặc Mộc Kỳ chở Nhã Mộc Hãn bằng xe máy rong ruổi trên thảo nguyên cho khuây khỏa. Hứa Nhan lái xe bán tải nhỏ, lòng thấp thỏm lo cho Tát Nhật Cái đang ở nhà trông cừu mẹ sắp đẻ nên dứt khoát đạp lút chân ga, hối hả lao về.

Lụi tàn rồi lại tái sinh, bánh xe sinh mệnh cứ xoay theo trật tự không đổi. Chẳng trách dân du mục thường niệm rằng: Người ta chỉ sống vẹn tròn trong phút hiện tại, yên bình đạm bạc đã là ơn trời ban.

Chu Tự Dương ngồi ghế phụ, hít sâu thở đều để dần lại sức sau cú sốc đẫm máu vừa rồi. Giá chứng sợ máu của anh bớt nặng thì hay biết mấy. Bằng không, anh đã chẳng tới mức không cầm nổi vô lăng, lại càng chẳng tới nỗi cắn răng cũng không nặn nổi một lời an ủi cho ra hồn.

Hứa Nhan đã quen tự vỗ về cảm xúc mình. Ngược lại, cô hơi lo cho kẻ mặt xám ngoét như tàu lá ngồi cạnh đây: Đã thức trắng đêm, còn phải quần thảo với sói hoang, tận mắt thấy cảnh máu me đầm đìa, lát nữa chớ lăn ra ngất trên xe đấy nhé.

“Anh vẫn ổn chứ?”

Chu Tự Dương đáp thật: “Chân tay lạnh toát rồi.”

Hứa Nhan không nhịn nổi cằn nhằn: “Có vã mồ hôi lạnh không? Uống nhiều nước vào, nhắm mắt nghỉ đi. Rõ biết mình sợ máu mà vẫn cố xông lên, anh cũng giỏi thật đấy. Chuyến này đi gấp nên em quên đem dầu gió, anh mà ngất thật là em không vác nổi đâu.”

Giọng ấy lướt nhẹ qua, hệt cục tẩy xóa nhòa sắc máu đỏ tươi trong tâm trí. Chu Tự Dương ngắm nghiêng gương mặt cô, bất giác cất lời hỏi: “Sao cậu rành triệu chứng sợ máu thế?”

“Gặp mãi nên rành thôi.”

“Chẳng hổ là đạo diễn phim tài liệu.”

Chuyện trò cùng làn gió nhẹ, rót thẳng vào lòng nhau, nó gợn sóng lăn tăn trong tâm hồn người này, đồng thời dỗ yên xáo động vô cớ trong lòng người kia vốn lặng như mặt hồ thu.

Hứa Nhan chỉ mỉm cười không đáp, chuyên tâm nhìn đường lái xe. Chu Tự Dương vừa gỡ được một nút ngờ vực trong lòng, kết quả nằm gọn trong dự liệu mà chẳng hiểu sao vẫn gợn chút hụt hẫng mờ mờ. Anh bèn ngoảnh mặt hướng ra ngoài cửa sổ.

Con đường trải dài miên man, thảm cỏ hai bên xanh mướt một màu. Thình lình, một con bò Tây Tạng từ đâu xông thẳng ra trước đầu xe.

Hứa Nhan vội quyết định chớp nhoáng, đánh vô lăng, đạp phanh hãm tốc để né. Theo quán tính, nửa thân trên Chu Tự Dương chồm tới trước, nghiêng vẹo sang trái, rồi lại bật về chỗ cũ.

“Ngại quá, em đạp phanh gấp quá. Anh ổn chứ?”

“Tôi không sao.” Anh đáp nhẹ bẫng, vậy mà tim trong ngực vẫn nảy thình thịch vì phản xạ kích thích.

Thình thịch thình thịch, dồn dập và mạnh mẽ.

Và nhịp tim lỗi nhịp, đập loạn ngay lúc này, chính là vì cô mà đến.

(*) Chú thích:

1. Mitsubishi/Staedtler: Hai hãng bút chì cùng đồ văn phòng rất nổi tiếng.

2. Hành tinh Mèo: Cách gọi chỗ lũ mèo tìm đến sau khi lìa đời.

3. QQ: Tên đầy đủ là Tencent QQ, một ứng dụng nhắn tin cùng mạng xã hội lâu đời, phổ biến nhất Trung Quốc, do tập đoàn Tencent phát triển từ năm 1999.

4. Hối nhật: Ngày cuối tháng Âm lịch, thường rơi vào hai mươi chín hoặc ba mươi, đêm không vương ánh trăng, đất trời mù mịt nên dân gian coi là ngày lắm âm khí, báo điềm gở.

5. Điệu hổ ly sơn: Dụ hổ rời núi; mưu kế nhử đối thủ khỏi nơi chiếm ưu thế để dễ bề xử lý hoặc đánh úp căn cứ của họ.