Chương 34: Hai ông bà chủ tiệm bánh

Phần giới thiệu vừa xong, Chu Tự Dương lặng lẽ lách mình vào gian bếp ở phía sau.

Hai ông bà hiền hậu mời Hứa Nhan ngồi xuống ghế, mỉm cười bảo:

“Sắp đến Trung thu rồi, chúng tôi đang bận rộn thử nghiệm món bánh Trung thu hương vị mới.”

Món bánh Trung thu nhân sữa trứng chảy là một trong những mặt hàng chủ lực hút khách nhất của tiệm bánh Trần Ký.

Cứ mỗi dịp giáp Trung thu, quả đúng kiểu:

“Một chiếc bánh cũng khó cầu.”

Hai cụ có đầu óc linh hoạt và nhạy bén khác thường, ngoài việc gìn giữ bản sắc truyền thống, hằng năm họ còn bám theo xu hướng thị trường cùng sở thích của người trẻ để sáng tạo thêm sản phẩm mới.

“Năm nay chúng tôi dự định làm bánh hương đào kết hợp bưởi ruột đỏ.”

Bà Trần hễ chạm tới chuyện bánh Trung thu là kể say sưa mãi chẳng dứt, chỉ tiếc tiếng Phổ thông của bà chưa được trôi chảy cho lắm, nói được vài chữ lại phải ngừng chừng hai ba giây để tính cách đổi phát âm.

“Bà cứ nói tiếng Quảng Đông cũng được ạ. Cháu nghe thì hiểu, chỉ là nói chưa được sõi thôi.”

Khóe mắt Hứa Nhan cong cong, cô nở nụ cười ngoan ngoãn đúng mực như bậc con cháu. Sống ở Dương Thành đã nhiều năm, tiếng Quảng Đông thật ra có thể coi là ngôn ngữ thứ hai của cô. Thế nhưng con người ta nhiều khi thú vị một cách lạ lùng, đôi lúc cứ cố chấp giữ lấy mấy nguyên tắc khó hiểu, cứ như thể bật ra một câu tiếng địa phương đã là phản bội và lãng quên gốc gác, cũng chẳng hiểu rốt cuộc đang tự làm khó bản thân vì điều gì nữa.

Ánh mắt bà Trần đảo quanh gương mặt Hứa Nhan rồi hỏi:

“Năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Dạ cháu vừa tròn hai mươi bảy ạ.”

“Bằng tuổi Tự Dương nhà bà đấy. Cháu sinh vào tháng mấy?”

“Bà ơi.”

Chu Tự Dương bỗng vén tấm rèm vải lên tiếng gọi:

“Bà vào nếm thử mùi vị xem thế nào.”

Bà cụ chống tay lên đầu gối đứng dậy, miệng không ngớt càu nhàu:

“Hôm nay tôi đã ăn đến năm cái bánh vị đào bưởi rồi đấy, cháu thật chẳng coi đường huyết của tôi ra gì cả.”

Chu Tự Dương hiếm hoi nở nụ cười lấy lòng, anh đưa tay đỡ lấy cánh tay bà cụ dắt vào trong rồi đáp:

“Lần cuối cùng thôi ạ.”

Ông Trần mỉm cười lắc đầu, cất tiếng thở dài bảo:

“Mẻ bánh mới năm nay chắc chắn lỗ vốn rồi. Nào là đào loại ngon, nào là bưởi ruột đỏ. Cái thằng nhóc này cứ nguyên liệu nào đắt đỏ nhất là khuân về, chẳng rõ cuối cùng sẽ nhào ra hương vị gì nữa.”

Ông cụ cứ nhắc tới Chu Tự Dương là lại có rất nhiều chuyện để kể: từ việc dạo gần đây anh chạy đôn chạy đáo khắp các sạp trái cây để chọn đào, rồi kể tới tiêu chuẩn lọc kết cấu kỹ càng đến mức khó tính của cái thằng nhóc thối ấy dành cho đào vàng, đào trắng, đào giòn với đào mềm, sau đó lại than về đòi hỏi khắt khe gần như cực đoan của anh dành cho hương bánh mới.

“Đào nghiêng về vị ngọt, bưởi dùng để đẩy vị chua, tỉ lệ hai thứ này phải hòa quyện cho đúng lúc, nhất quyết không thể để bên nào lấn át bên nào. Người bình thường ăn sẽ chẳng nhận ra đâu, cùng lắm chỉ nếm lấy cái mới lạ mà thôi. Nhưng Tự Dương lại cố chấp vô cùng, cứ nhất định phải tạo ra hương vị hoàn hảo nhất.”

Ông cụ nhấp vài ngụm trà chanh đá rồi nói thêm:

“Cháu nhìn cái mặt sầm sì của nó thì biết, coi bộ hôm nay lại chẳng thành công rồi.”

Hứa Nhan phì cười hỏi:

“Ngày thường anh ấy cũng phụ giúp trong tiệm sao ạ?”

“Đâu có! Sang Hồng Kông bao nhiêu ngày nay mà nó mới ngồi hầu ông được có hai ván cờ. Tiểu Hứa, cháu mau uống thử trà chanh đi.”

Hương trà chát đậm và thơm ngát, lẫn giữa chua ngọt là chút mặn mà thanh mát lúc ẩn lúc hiện, uống vào vô cùng sảng khoái lại đỡ ngấy.

“Ngon lắm ạ.”

“Tự Dương pha đấy.”

Thấy màn chào hàng của mình thành công, ông cụ vui ra mặt bảo:

“Nó pha trà không chuộng dùng si rô, chỉ thêm hai thìa đường trắng để làm dịu vị chua chát, khơi dậy hương thơm nguyên bản của chanh. Tổng thể hương vị uống vào bùng hơn và đậm hơn cả trà bà nội nó pha cơ.”

Hứa Nhan chép miệng cảm nhận dư ngọt còn đọng nơi cuống lưỡi, dứt khoát gập hẳn cuốn sổ tay lại, thuận theo câu chuyện tán gẫu với ông Trần tới đâu hay tới đó:

“Quả không hổ là nhà làm tiệm bánh nhiều đời, xem ra tay nghề khéo léo cũng có thể truyền lại được ông nhỉ.”

“Không phải cháu ruột đâu, nhưng còn hơn cả ruột thịt.”

Ông cụ khẽ lên tiếng đính chính, nheo mắt chìm vào hồi tưởng:

“Cái hồi lần đầu ông gặp nó ấy.”

Có lẽ vì hai ông cháu thật sự hợp nhau, câu chuyện cứ men theo hương chanh thoang thoảng mà trôi về một ngày mưa dầm dề năm xưa.

Tháng Mười hai ở Bắc Cali đang độ mùa mưa. Những đợt gió lạnh từ bốn phương tám hướng lùa theo hạt mưa rơi tí tách, tiệm dimsum vì thế cũng ảm đạm và vắng vẻ lạ thường.

Nhà bếp của tiệm trổ ra một con hẻm nhỏ và hẹp. Mặt đất quanh năm đen kịt và trơn nhẫy, vệt nước tiểu loang lổ khắp nơi, những kẻ lang thang rất hay chọn chỗ này để tá túc qua đêm. Sáng sớm hôm ấy, ông Trần ra đổ rác như thường lệ, vô tình liếc thấy ở góc cửa cuốn có một bóng người đang cuộn mình ngủ. Người đó mặc đồ đen kín từ đầu đến chân, chiếc mũ áo nỉ trùm đầu to sụ che khuất cả đôi mắt, hai tay ôm khư khư chiếc ba lô rách nát trước ngực nhất quyết không buông.

Gã lang thang này trông mặt lạ quá. Ông Trần không kìm được quan sát kỹ thêm vài lượt. Kết quả lại thấy cổ áo, cổ tay lẫn móng tay của đối phương đều sạch sẽ vô cùng, dáng dấp trông còn khá trẻ trung. Ông bèn ngập ngừng bước tới vỗ nhẹ gọi cậu ta dậy.

Chu Tự Dương giật mình choàng tỉnh khỏi cơn mơ, ấp úng giải thích mình chỉ định ngồi nghỉ một lát, chẳng ngờ lại ngủ quên mất. Ông cụ trông thấy dáng vẻ hoảng hốt cùng đôi môi lạnh tới mức tím ngắt của cậu thiếu niên, chẳng nói chẳng rằng dẫn thẳng người vào trong tiệm.

Tách trà cúc Phổ Nhĩ vừa pha còn bốc khói nghi ngút. Chiếc bánh dứa kẹp bơ vừa ra lò giòn rụm và thơm nức mũi.

Chu Tự Dương ăn ngấu nghiến một mạch hết hai cái bánh dứa, rồi móc những đồng xu lẻ trong túi ra gom lại trả tiền, cũng không quên gửi thêm mười tám phần trăm tiền boa. Bà Trần quan tâm hỏi han đủ điều nhưng chẳng hỏi ra được ngọn ngành, bà bèn tốt bụng gói thêm vài phần bánh bao kim sa, xíu mại cùng há cảo tôm, ân cần dặn cậu mang đến trường mà ăn.

Chu Tự Dương sống chết cũng không chịu nhận. Ông Trần cất giọng nhẹ nhàng dỗ dành:

“Ông không lấy tiền đâu, cháu phải ăn cho no mới có sức mà học hành cho tốt chứ.”

Chính tấm lòng tốt bụng, mộc mạc và lương thiện ấy đã đơm hoa kết trái, tạo thành mối gắn bó thiết tha còn hơn cả máu mủ ruột rà.

Kể từ hôm đó, cứ cách một ngày Chu Tự Dương lại tranh thủ ghé tiệm phụ giúp. Lần nào cậu cũng đến một cách lặng lẽ, ngoan ngoãn chui vào bếp sau rửa bát, xắt rau. Làm xong việc, cùng lắm cậu cũng chỉ xách vài túi đồ ăn mang về chứ tuyệt đối không nhận tiền công.

Luật pháp bang California cấm trẻ vị thành niên dưới mười sáu tuổi làm việc trong nhà hàng. Đôi vợ chồng già thấy áy náy trong lòng, sau đó cũng tìm được dịp để giao hẹn ba điều rõ ràng với Chu Tự Dương: cậu mới mười lăm tuổi, phải lấy việc học làm trọng. Sau này thích đến lúc nào thì đến, không thể nhận lương thì dứt khoát đổi sang nhận bao lì xì, dẫu sao luật pháp cũng chẳng quản được tới chuyện này.

Lúc ấy, Chu Tự Dương lặng thinh hơn mười phút đồng hồ, ngập ngừng đưa ra một thỉnh cầu: chỗ trống cạnh bồn rửa tay trong bếp sau vừa hay kê được một chiếc giường xếp. Liệu hai ông bà có thể đổi tiền công thành tiền thuê nhà hay không, đợi tới khi cậu trúng tuyển đại học thì cậu sẽ dọn đi ngay.

Nghe vậy, đôi vợ chồng già đưa mắt nhìn nhau đầy ngơ ngác. Chu Tự Dương tự biết hy vọng rất mong manh, bèn luống cuống nói vớt vát:

“Cháu xin lỗi, xin đừng báo cảnh sát. Cháu chỉ tiện miệng hỏi thử vậy thôi.”

Sau đó, phòng chứa đồ trên tầng hai của tiệm được sửa thành phòng ngủ, và Chu Tự Dương đã sống ở đó ròng rã ba năm trời. Cậu chưa từng chủ động nhắc đến người nhà, hai ông bà cũng chẳng gặng hỏi, chỉ biết cậu và mẹ nương tựa vào nhau, ngoài ra còn có một người cậu ruột. Đáng tiếc mẹ cậu quanh năm làm giúp việc và ở lại nhà chủ, còn cậu ruột thì vẫn đang đi học, cả hai đều không có thời gian chăm lo cho cậu.

“Ông nhà cháu đang nói chuyện gì với cô đạo diễn thế? Bà chẳng nghe rõ được câu nào.”

Bà Trần nghe lén không thành, bèn bẻ nát phần nhân bánh Trung thu ra, vê vê trên tay rồi nhận xét:

“Dính quá, lại còn nhiều dầu nữa.”

“Chắc đang bàn về bí quyết của tiệm chăng?”

Giữa hai đầu mày của Chu Tự Dương hằn sâu một nét nhíu chặt, anh nói thêm:

“Khô quá cũng không được, đào mà khô thì ăn chẳng ngon.”

“Vì sao cứ nhất thiết phải là đào? Nghe chẳng có chút triển vọng nào cả.”

Chu Tự Dương tay vẫn mải trộn nhân không nghỉ đáp:

“Bà quên cháu thích ăn đào rồi sao.”

“Không quên.”

Bà Trần ghé sát vào tai anh thì thầm:

“Mang ra cho cô gái bên ngoài nếm thử nhé?”

“Thôi bỏ đi ạ.”

Chu Tự Dương gắp một ít nhân pha theo tỉ lệ mới rồi nếm thử một miếng, anh bĩu môi tỏ vẻ chưa hài lòng rồi chê:

“Cô ấy bị dị ứng với đào.”

“Sao cháu biết? Hai đứa quen nhau à?”

Chu Tự Dương im lặng tiếp tục trộn nhân bánh. Bà Trần bưng ra một chiếc đĩa nhỏ đựng mấy chiếc bánh Trung thu vừa mới ra lò rồi mời:

“Tiểu Hứa, cháu nếm thử rồi cho bà chút ý kiến nhé.”

Hứa Nhan rất nể mặt cầm một chiếc lên, cắn một miếng to rồi khen:

“Ngon lắm ạ.”

Vị đào ngọt ngào và tươi mát lan tỏa lấp đầy các nụ vị giác. Vị chua dôn dốt của bưởi vô cùng đậm đà, kéo lại cái ngọt ngấy một cách vừa vặn.

Nhấm nháp kỹ thêm chút nữa, kết cấu của đào không quá cứng cũng chẳng quá mềm. Khi ăn vào vừa không phá vỡ độ mềm mịn của bánh, lại chẳng hề bị nhũn tới mức mất cảm giác dai giòn lúc nhai trong miệng.

Đã nhiều năm rồi cô không ăn đào. Hương đào quẩn quanh nơi đầu lưỡi mãi không tan, từng chút từng chút len vào tâm trí. Cảm giác ấy tựa như cắn phải một quả đào mật chín mọng, dù có cẩn thận rón rén đến mấy cũng chẳng ngăn nổi dòng nước ép tứa ra cuồn cuộn, chỉ đành mặc cho nó men theo khóe môi rỏ xuống lòng bàn tay.

Vị đào đã lâu không được nếm đan xen cùng những câu chuyện cũ của Chu Tự Dương bỗng khơi lên một nỗi đa cảm thật không đúng lúc. Hứa Nhan thấy lồng ngực hơi bức bối, cô nuốt vội mấy miếng bánh Trung thu, mượn cảm giác nghẹn ứ nơi cổ họng để nén xuống hết những vấn đề chẳng dính gì tới công việc. Dù sao nhân vật chính của buổi quay vẫn là ông bà Trần, cô cũng chỉ tình cờ nghe được một đoạn nhỏ trong cuộc đời của Chu Tự Dương mà thôi.

“Chẳng phải cậu nói cậu bị dị ứng với đào sao?”

Chu Tự Dương chẳng rõ đã vòng ra sảnh trước từ lúc nào. Anh kéo một chiếc ghế ra ngồi xuống, trong giọng chất vấn còn pha chút giận dỗi mà ngay cả chính anh cũng không hề nhận ra. Dáng vẻ ăn uống ngon lành vừa rồi của cô hệt như lúc ăn đào thuở xưa, đâu có giống đang diễn kịch. Vậy vì sao cô lại loan tin mình dị ứng đào? Lẽ nào cô thật sự chẳng còn chút vương vấn gì với quá khứ nữa?

“Ăn một chút thì không sao.”

“Cháu bị dị ứng thật hả?”

Bà cụ Trần ban nãy còn tưởng cậu cháu trai đang nói bừa, bà hỏi dồn:

“Sao cháu không nói sớm. Để bà đi tìm thuốc cho cháu.”

“Cháu không sao đâu ạ.”

Hứa Nhan vội níu tay bà cụ lại, thừa cơ bẻ lái về chủ đề chính:

“Cũng không còn sớm nữa, cháu sẽ soát nhanh qua lịch quay ngày mai một lượt, ông bà xem thử có vướng gì không nhé.”

Cô đọc rành rọt từng chữ, chỉ chăm chú vào bản đề cương cùng bảng tiến độ trước mắt để gạt đi tác động bên ngoài. Song sự hiện diện của Chu Tự Dương quả thực quá mạnh. Dù anh chỉ ngồi đó cúi đầu nghịch điện thoại, ánh sáng từ màn hình vẫn thỉnh thoảng hắt thẳng vào mắt cô.

Đôi mí mắt từng bị ép phải nhắm chặt vào ngày hôm ấy nay lại chẳng nghe lời mà hé mở, khoét ra một kẽ hở trên trái tim vốn đã khép kín chai sạn, để rồi gom nhặt từng mảnh nhỏ giọt về anh. Trong khoảnh khắc ấy, cảm giác bồn chồn cồn cào lại ùa về và sinh sôi thêm vô vàn tò mò: rốt cuộc con người này có lai lịch thế nào? Anh còn từng trải qua những chuyện gì nữa?

Giờ phút này, nhận thức về Chu Tự Dương lại một lần nữa bị đảo lộn. Gạt sang một bên hào quang của những danh xưng ngoài xã hội hay chuỗi kỹ năng đa tài, điều Hứa Nhan khao khát muốn biết hơn cả chính là đoạn quá khứ nghe đầy tăm tối và trắc trở của anh.

Cô uống một ngụm trà chanh đá để lấy lại bình tĩnh. Chẳng ngờ ánh mắt lại chạm trúng ánh nhìn của Chu Tự Dương, cô cuống quýt cụp mi mắt xuống. Chu Tự Dương nhanh nhạy bắt trọn sự lảng tránh của cô, anh nhíu mày ngẫm nghĩ. Có lẽ vì ban nãy không kiểm soát tốt ánh mắt nên đã làm người ta hoảng sợ rồi chăng.

Con người vốn rất mâu thuẫn. Rõ ràng đã hạ quyết tâm sẽ không quấy rầy, vậy mà lúc này lại đường đột xuất hiện trước mặt cô. Nhưng cũng may, dù sao cô cũng đã quên từ lâu rồi, lại càng không thể nhận ra anh.

Cánh cửa cuốn bằng sắt bỗng bị kéo lên, phá tan bầu không khí kỳ lạ đang lảng vảng trong phòng.

Kẻ vừa bước vào mặc một chiếc áo cộc tay bó sát cùng chiếc quần bò cạp cao, để lộ vòng eo trắng trẻo và săn chắc, ngang nhiên hút trọn tầm nhìn của mọi người:

“Có đi hay không? Em đợi anh cả nửa ngày trời rồi.”

Chu Tự Dương liếc nhìn đồng hồ đeo tay rồi hỏi:

“Chẳng phải đã hẹn năm giờ sao?”

Cô gái mất kiên nhẫn kéo tuột cánh tay anh, lôi anh bước ra ngoài cửa tiệm rồi giục:

“Không đợi được nữa! Có chuyện gấp lắm. Em phải bay suốt mười lăm tiếng đồng hồ chỉ để gặp anh thôi đấy, anh tưởng dễ dàng lắm sao?”

Chu Tự Dương giữ nguyên nét mặt điềm nhiên nâng cánh tay lên để tránh. Ông Trần cũng hơi cau mày nhắc:

“Gia Vịnh, giữ ý tứ một chút đi con.”

Bà Trần mỉm cười quay sang giải thích với Hứa Nhan:

“Đấy là cô con gái út mà chúng tôi sinh lúc gần năm mươi tuổi. Con bé được cưng chiều từ nhỏ, lại rất thích bám lấy Tự Dương.”

Cô gái vừa được điểm danh sở hữu nhan sắc vô cùng rực rỡ và kiêu kỳ. Ánh mắt cô nàng lưu luyến lướt qua gương mặt Hứa Nhan rồi hỏi:

“Xin hỏi chị là?”

“Chị là Hứa Triều, đến gặp hai bác để bàn về khâu chuẩn bị cho bộ phim tài liệu.”

“Ồ! Em có nghe nói rồi.”

Trần Gia Vịnh nháy mắt trêu chọc:

“Hai người họ lớn tuổi thế rồi mà chẳng ngờ vẫn được lên tivi, kích động đến mức mấy đêm không ngủ được luôn.”

Hứa Nhan dùng chất giọng xã giao chuẩn mực của dân văn phòng đáp lời:

“Hy vọng bộ phim sẽ mang lại hiệu quả quảng bá tích cực.”

“Ấy đừng, em lại mong việc buôn bán của tiệm ế ẩm đi một chút thì hơn.”

Trần Gia Vịnh ăn nói chẳng kiêng dè gì:

“Hai người họ chạy đến Hồng Kông hưởng phúc, bỏ mặc em tự sinh tự diệt, bắt em ngày nào cũng phải ăn cơm hộp Panda Express. Thế thì còn chịu được, đằng này đến cả Chu Tự Dương cũng chạy tới đây hưởng thụ, vứt mình em lại ở San Francisco thì làm sao mà sống nổi?”

Ông Trần vẫy tay đuổi khéo:

“Được rồi được rồi, hai đứa đi chơi đi.”

Bà Trần quay sang mời mọc Hứa Nhan:

“Cháu nếm thử thêm một miếng bánh nữa nhé?”

“Dạ vâng.”

Hứa Nhan tiện tay chọn một miếng bánh có màu đậm hơn. Răng vừa chạm tới phần nhân, cô lập tức nhận ra khác biệt tinh tế so với miếng bánh trước. Vị chua của bưởi đã lấn át vị ngọt thanh của đào, hòa lẫn cùng vị ngọt gắt của đường hóa học từ lớp vỏ bánh, vô tình tạo ra một chút dư vị nhẫn đắng cuối cùng.

“Vị giác của cháu nhạy bén thật đấy.”

Bà Trần cất lời khen ngợi:

“Giống hệt những gì Tự Dương vừa mới nói ban nãy.”

Ông Trần nửa tin nửa ngờ bẻ nửa miếng bánh nếm thử rồi thắc mắc:

“Sao ông lại chẳng thấy khác biệt gì nhỉ.”

“Ông già rồi, gai vị giác cũng đã lão hóa, chuyện này phải nghe theo bọn trẻ thôi.”

“Tự Dương đã chốt bản cuối cùng chưa?”

“Chắc là chưa đâu. Hôm nay món mà nó ưng ý nhất chính là miếng bánh đầu tiên Tiểu Hứa nếm thử đấy.”

“Ây da, không kịp mất rồi.”

“Không sao, có bánh sữa trứng chảy cũng đủ để bán rồi. Hương vị mới mà nó nghĩ ra, tôi thấy coi bộ khó đấy.”

Đôi vợ chồng già vừa nhấm nháp bánh Trung thu vừa rôm rả bàn chuyện buôn bán. Hứa Nhan ước lượng thời gian cũng gần xong rồi, cô bèn đứng dậy chào tạm biệt.

Ngay phía bên kia đường, Trần Gia Vịnh đang nở nụ cười tươi rói nhìn Chu Tự Dương, chẳng biết cô nàng đang liến thoắng chuyện gì. Đối phương chỉ mang vẻ mặt lạnh tanh đứng nghe, thi thoảng lại cụp mắt trầm ngâm. Mãi đến lúc thật sự không thể nghe lọt tai được nữa, anh mới rút điện thoại ra gõ một cú khá đau lên trán cô nàng.

Trần Gia Vịnh đau điếng đưa tay lên xoa trán kêu:

“Đau lắm đấy nhé!”

Chu Tự Dương ngược lại còn chê sức gõ quá nhẹ, chẳng thể nào đánh thức được cái đầu óc bã đậu này, anh bảo:

“Em tự nghĩ kỹ lại xem mình vừa mới nói cái gì đi.”

Trần Gia Vịnh gằn từng chữ để nhấn mạnh:

“Là tấm chân tình của em.”

Ông chủ tiệm thịt quay lớn giọng hô to:

“Hủ tiếu xào bò khô xong rồi đây!”

Chu Tự Dương chẳng buồn quan tâm, xoay người đón lấy túi đồ ăn mang về. Trần Gia Vịnh đứng từ xa vừa hay chạm mắt với Hứa Nhan, cô ấy bèn nhiệt tình vẫy tay chào hỏi.

Nương theo hành động ấy, ánh mắt Chu Tự Dương vô tình khóa chặt vào bóng lưng của Hứa Nhan, nhất thời quên cả việc phải dời tầm mắt đi. Trần Gia Vịnh như thể vừa phát hiện ra châu lục mới bèn hỏi:

“Anh nhìn người ta đắm đuối như kẻ si tình thế làm gì? Quen nhau hả?”

“Có quen.”

“Bạn bè ư?”

“Không thân.”

Chú thích:

1. Bắc Cali: cách gọi tắt của Bắc California, khu vực thuộc bờ Tây nước Mỹ, nơi có thành phố San Francisco, địa điểm gia đình ông bà Trần từng sinh sống trước đây.

2. Trà cúc Phổ Nhĩ: tên gọi gọn của thức uống kết hợp hoa cúc với trà Phổ Nhĩ. Thức uống quen thuộc ở các tiệm dimsum Quảng Đông, giúp giải ngấy và tốt cho tiêu hóa.

3. Bánh dứa kẹp bơ: món ăn sáng hoặc ăn vặt mang tính biểu tượng của Hồng Kông, gồm chiếc bánh mì nướng có lớp vỏ giòn mang vân giống quả dứa, kẹp bên trong là một lát bơ lạt xắt dày và mát lạnh.

4. Giao hẹn ba điều: thành ngữ bắt nguồn từ thời Hán Cao Tổ Lưu Bang khi tiến vào Quan Trung đã đặt ra ba luật cơ bản với dân chúng. Nay dùng để chỉ việc đặt ra quy tắc rõ ràng trước khi làm việc gì đó.

5. Panda Express: chuỗi nhà hàng phục vụ đồ ăn nhanh theo phong cách ẩm thực Hoa kiều rất nổi tiếng và phổ biến tại Mỹ.