Chương 8: Cơn bão tin nhắn từ mẹ
Trong cảm nhận của Hứa Nhan, cái uy của tờ cảnh báo sóng thần còn lâu mới bì được với trận oanh tạc tin nhắn dồn dập từ Hứa Văn Duyệt.
Bầu trời bên ngoài ô cửa vẫn trong xanh và sáng rõ, tuyệt nhiên chẳng để lộ ra mảy may dấu hiệu nào của trận giông bão đang sửa soạn kéo tới. Ở phía bên kia màn hình, Hứa Văn Duyệt có lẽ vì đã lướt trúng quá nhiều clip ngắn giật gân để câu lượt xem nên lúc này chỉ hận không thể xuyên bàn tay qua mặt kính, túm cổ con gái mà lôi thẳng về từ nửa vòng bên kia Thái Bình Dương.
Hứa Nhan đưa mắt ngó ra mặt biển, mấy câu cằn nhằn lọt vào tai bên này rồi trôi tuột sang tai bên kia, chẳng đọng lại được bao nhiêu chữ. Hứa Văn Duyệt nói mãi vẫn chưa thấy đã, bèn dúi ngay chiếc điện thoại vào tay Cao Dũng Bân: “Ông dặn con gái thêm dăm câu nữa đi.”
Hứa Nhan theo phản xạ ngồi thẳng lưng dậy, cố nặn ra một nụ cười ngoan ngoãn hết mức có thể. Người đàn ông ở đầu bên kia màn hình cũng cười hiền mà đáp lại, rồi cúi đầu xuống vừa húp cháo soàn soạt vừa lẩm bẩm: “Mẹ con đã nói cạn lời cạn lẽ rồi, bố còn gì để dặn nữa đâu. Con một mình ở bên ngoài, động vào việc nào cũng phải biết giữ mình đấy nhé.”
Hai cha con thi thoảng mới chạm mắt nhau dăm ba giây, còn phần lớn thời gian ai nấy đều gửi ánh nhìn đi một chỗ, cứ dán chặt vào khoảng không trước mặt mà trò chuyện qua lại.
Hứa Nhan tự giác thuật lại tiến độ công việc, cố ý chỉ nhặt ra mấy lát cắt rực rỡ và nổi bật nhất trong suốt nửa năm đằng đẵng vừa qua. Cô rào trước đón sau như vậy cốt để bóp chết từ trong trứng nước mấy điệp khúc giục giã nghỉ việc rất có thể sắp sửa tuôn ra không ngớt.
Tiếng húp cháo sột soạt ở phía Cao Dũng Bân cứ nhỏ dần nhỏ dần rồi bất chợt chuyển hẳn sang một tông giọng giễu cợt đầy quái lạ: “Người trẻ tuổi mê việc là điều quý, có lăn tay vào làm mới có miếng ăn, chứ có phúc mà chẳng biết đường hưởng thì đúng là dại dột.”
?
Hứa Nhan nghe thấy thế thì ngớ người cụp mắt xuống, soi thật kỹ lại màn hình rồi cất giọng quát lên: “Cao Khải Nhạc, em không muốn sống nữa có phải không!”
Ở phía bên kia, cậu trai trẻ cười tới mức rung cả hai vai, chẳng hề e ngại trước bộ mặt nghiêm nghị của chị gái mà còn lúc lắc cái đầu để buông lời châm chọc: “Trông cái điệu bộ khép nép rụt rè vừa rồi của chị kìa, sợ ông già tới mức ấy cơ à?”
Hứa Nhan quẳng thẳng chiếc điện thoại xuống cạnh đùi, hếch mặt lên phô cả hai lỗ mũi ra chiều khinh khỉnh coi thường. Cao Khải Nhạc đã nắm thóp điểm yếu của chị gái từ lâu, bèn cất lên cái giọng chẳng rõ là bạn hay thù: “Hôm qua bà bô ở nhà lại ca cẩm một trận, còn bảo phải kiếm lúc nào rảnh rang để gặp chị nói chuyện cho ra nhẽ một bữa.”
“Chuyện gì mới được?”
“Mấy hôm trước ông già đi ăn cơm với phía góp vốn cho studio của chị, loáng thoáng nghe ra tương lai của Ánh Húc coi bộ chẳng sáng sủa gì. Bà bô vừa nghe lọt tai đã muốn chị gói ghém đồ đạc rút cho mau.”
“Giờ thì rút đi đâu?” Hứa Nhan thừa biết ý tứ bên trong mà vẫn cố tình hỏi vặn lại: “Bây giờ chỗ nào mà chẳng thải người ầm ầm, chị phải cố bám chặt lấy nồi cơm của mình chứ.”
“Chị bảo còn đi đâu được nữa?” Cao Khải Nhạc ngả người đầy thư thả trên chiếc ghế giám đốc, vắt chéo chân rung đùi ra chiều khoái chí: “Cái cơ ngơi của ông già, chị không tính quay về gánh vác hay sao?”
Đâu phải con ruột mà gánh với chả vác. Hứa Nhan nửa đùa nửa thật mà đáp lại: “Chị đây chẳng thèm tranh giành gia sản với Cao đại thiếu gia đâu nhé.”
Vừa nghe lọt hai chữ “thiếu gia”, Cao Khải Nhạc đã thấy nhức hết cả đầu. Cậu hạ thấp giọng xuống năn nỉ đầy khẩn thiết: “Chị đừng đối xử vậy mà, hai chị em mình chí ít cũng phải giữ một người ở lại bên cạnh để đỡ đần bố mẹ chứ.”
Cậu giơ tay lên làm bộ tự chọc mù đôi mắt của mình: “Chị vắng mặt ở nhà, hai ông bà cứ dán chặt mắt mà soi từng cử động nhỏ của em. Dạo gần đây còn réo gọi liên tục bắt em về sống chung một nhà. Em đường đường là một trang nam nhi đại trượng phu, không xông pha ra thiên hạ để thi thố hoài bão thì thôi, cớ sao ngày nào cũng phải quanh quẩn lượn lờ bên cạnh bố mẹ cho được? Như thế thì còn ra thể thống gì nữa?”
Hứa Nhan nhoài hẳn người về phía trước, phô ra trước ống kính một nụ cười công nghiệp giả trân hết cỡ: “Thế lại thành ra dáng một cậu nhóc bám váy mẹ còn gì, khớp với hình tượng của em quá đi chứ.”
Cao Khải Nhạc chắp hai tay lại cúi đầu mà van xin: “Em lạy chị, chị gái ơi.”
Đúng là cái đồ bỏ đi. Hứa Nhan ghét cay ghét đắng cái vẻ nhát cáy rụt rè ấy của cậu em: “Nói nghe xem, học hành xong xuôi thì định làm gì?”
“Chị muốn nghe bản dùng để đối phó với phụ huynh hay bản moi hết ruột gan thật lòng?”
Hứa Nhan nhặt chiếc điện thoại lên, mặt lạnh tanh mà nhẩm đếm một hai ba. Phía đối diện đành ngoan ngoãn giơ tay lên chịu thua: “Ông già muốn xếp cho em tới năm tư thì về xưởng của nhà mình mà thực tập. Một tay mơ dở hơi học Triết học như em thì rành rẽ gì về hóa chất với nhiên liệu đâu cơ chứ?”
“Bớt vòng vo tam quốc đi.”
“Vương Lộ Dao sắp sửa bay ra nước ngoài để học thạc sĩ, em buộc phải theo cùng.”
“Chỉ đi học đơn thuần thôi à?”
“Bên nhà cô ấy có họ hàng thân thích ở Canada, đang tính toán chuyện định cư hẳn ở bên đó luôn.”
“Thế còn em thì sao?”
“Thì em đi theo luôn chứ còn sao nữa.”
“...”
Vương Lộ Dao... Kể từ hồi thằng em trai lôi thôi này mới chập chững bước vào cấp hai, cô bé ấy đã nghiễm nhiên trở thành một thành viên vô hình trong gia đình. Hễ bà bô nấu được món gì ngon cũng phải chừa dư ra thêm một suất, cả nhà rủ nhau đi du lịch cũng phải tự giác mua thừa ra một phần quà. Còn nếu xui xẻo đụng phải mấy dịp trọng đại như sinh nhật của cô nàng, Cao Khải Nhạc lại càng phát cuồng phát dại mà nhảy dựng lên, chỉ hận không thể gọi cả thiên hạ tới mừng sinh nhật cho cô bạn gái nhỏ của mình.
Hồi cấp hai hai đứa lén lút yêu đương bị nhà trường mời phụ huynh lên làm việc, lên tới cấp ba lại diễn màn tình yêu bị cấm mà nắm tay nhau đòi bỏ trốn khỏi nhà. Trầy trật vất vả mãi mới cùng đỗ vào một trường đại học, thế là hai anh chị lại tiếp tục diễn tiếp kịch bản yêu đương sến súa dính chặt như sam, vậy mà cứ dăm bữa nửa tháng lại lôi nhau ra gây sự dỗi hờn một trận ầm ĩ.
Hai kẻ đó lúc nào cũng tôn thờ cái chân lý cãi vã nhỏ để hâm nóng lửa tình, còn cãi nhau to là để đi tìm cảm giác kích thích, thành ra hại Hứa Nhan năm lần bảy lượt bị lôi ra làm quân sư quạt mo bất đắc dĩ. Mấy vụ việc ấy vốn dĩ chỉ là chuyện vặt vãnh cỏn con, vậy mà bây giờ cái tên oắt con này lại cả gan dám mang sự tự do của cô ra làm đồ hiến tế để đổi lấy hạnh phúc riêng cho bản thân mình hay sao?
Cứ ở đó mà nằm mơ giữa ban ngày đi!
“Chị ơi, dù sống dù chết chị cũng phải nặn ra cho em nửa chữ chứ.” Cao Khải Nhạc lại tiếp tục giở ra thói cười hềnh hệch cợt nhả: “Tính nết của Lộ Dao vẫn còn trẻ con lắm, hay bị đám bạn bè xung quanh tiêm nhiễm xúi bẩy nên mới sinh ra chút thói ganh đua so bì đầy đáng yêu. Chuyện đi du học thì ván đã đóng thuyền không sao đổi được nữa rồi, tiền phí cho trung tâm môi giới bọn em cũng đã nộp đủ cả rồi. Còn về phía bố mẹ, em dự định sẽ dùng chiêu mưa dầm thấm lâu. Chuyện đi học thì chắc sẽ không vướng mắc gì, nhưng nếu dính tới việc định cư hẳn ở bên đó, ông già nhất định sẽ lột da rút gân em ra mất...”
“Cho nên em định lôi chị ra làm bia đỡ đạn có phải không? Để chị đây nai lưng ra chăm sóc bố mẹ thay cho em, dọn sẵn đường cho em với Vương Lộ Dao chim liền cánh cây liền cành đúng không?”
“Thì cũng là bố mẹ của chị cơ mà...” Cao Khải Nhạc lí nhí cất giọng chữa lại lời: “Với lại bây giờ ông bà vẫn còn đang khỏe mạnh, đã tới mức cần người kè kè phục vụ hầu hạ đâu. Chị lo xa quá làm gì thế không biết? Bà bô dạo gần đây cứ than vãn mãi trên mâm cơm, bảo chị bây giờ quanh năm suốt tháng đi biền biệt chẳng thấy mặt mũi đâu, còn cất lời thề son sắt là trước lúc ba mươi tuổi nhất định phải ép chị đổi sang một công việc ổn định và an nhàn, có kén rể thì cũng phải vớ cho được anh nào chịu chấp nhận ở rể mới xong chuyện.”
Hứa Nhan cười khẩy rồi buông lời châm chọc: “Chị đi tìm người về ở rể, để nhường chỗ cho em được danh chính ngôn thuận sang ở rể nhà họ Vương chứ gì?”
Cao Khải Nhạc vội vàng lảng ngay sang chuyện khác: “Ấy, thế ông anh rể tương lai vừa mới lên chức của em hiện giờ đâu rồi?”
Hứa Nhan sầm hẳn mặt lại, cất giọng hỏi vặn ngược: “Thế em từng có ông anh rể tương lai cũ nào hay sao hả?”
Cao Khải Nhạc tự vả vào miệng mình một cái rõ đau: “Chị đang ở khách sạn một mình đấy à? Anh Du không ở cùng với chị sao?”
Hứa Nhan cúp phắt điện thoại, đi ra ngoài ban công đứng hóng gió một lúc lâu.
Hướng gió đã đổi chiều, những tầng mây cuồn cuộn tụ lại một chỗ rồi lại vội vã tản ra tứ phía. Bãi biển ở phía xa trống huơ trống hoác, khoác lên mình vẻ đìu hiu quạnh quẽ hiếm thấy ở chốn du lịch vốn sầm uất ồn ào.
Từ năm bốn tuổi cho tới tận bây giờ, Hứa Nhan vẫn luôn thấy bản thân mình hệt như một bức thêu Tô Châu được chính tay mẹ cất công chăm chút phác họa từng đường kim mũi chỉ.
Tấm lụa thượng hạng đắt tiền, những sợi chỉ vàng chỉ bạc được tuyển chọn kỹ càng cùng lối phối màu đầy tinh tế, tất thảy đều trở thành quân bài mặc cả để cô đổi lấy sự yêu thương vỗ về. Thế nhưng nỗi đắn đo trước lúc hạ kim hay đường nét uốn lượn sau khi mũi chỉ đã xuyên qua mặt vải, mục đích cuối cùng cũng chỉ nhằm hoàn thiện một tác phẩm đáp ứng trọn vẹn tiêu chuẩn thẩm mỹ của nhà họ Cao mà thôi.
Cô gái nằm trong bức thêu ấy buông xõa mái tóc mây dài ngang vai, nụ cười dịu dàng và e ấp, từng cử chỉ điệu bộ đều toát ra trọn vẹn vẻ đằm thắm nết na của một bậc tiểu thư khuê các. Bố cục của bức tranh thoạt nhìn tưởng như còn chừa lại những mảng trống mênh mông để mặc sức vung cọ điểm tô, song kỳ thực mọi họa tiết đều đã bị kìm kẹp gắt gao ngay tại khu vực trung tâm, chẳng tài nào vươn mình bung nở một cách tự do.
Xưa nay, mọi ngã rẽ lựa chọn bày ra trước mắt cô thực chất đều là những thứ còn sót lại sau khi đã trải qua dăm bảy bận sàng lọc kỹ lưỡng của người khác, con đường cô rảo bước bên trên cũng đã được ai đó nhọc lòng sắp đặt sẵn đâu vào đấy. Thậm chí ngay cả việc chập chững bước chân vào giới làm phim tài liệu từ thuở ban đầu, nguyên do cũng chỉ bởi có kẻ nọ cho rằng con gái con lứa thì cũng cần phải mở mang tầm mắt nhìn xa, phải tranh thủ lúc còn thanh xuân mà bay nhảy đó đây để trải sự đời, chờ sau này còn biết đường dạy dỗ con cái cho thật tốt.
Suốt những năm tháng bôn ba ngược xuôi khắp chốn, đi qua hết thảy những lần vật lộn giành đề tài, lặn lội khảo sát bối cảnh và gửi gắm thông điệp qua từng khung hình, cô lại bất ngờ đánh hơi thấy một chút mùi vị bản ngã chân thật của chính mình. Tiếc thay chút hương vị ấy lại quá đỗi nhạt nhòa, thường xuyên bị nếp tư duy đi theo lối mòn đè bẹp dí, rất khó để khơi dậy thành khao khát vùng lên phản kháng hòng tự cứu lấy bản thân.
Tuy nhiên, nếu như trọn vẹn tấm bản đồ cuộc đời này đều do tay kẻ khác dốc lòng cất công vẽ hộ, vậy thì sự tồn tại của cô phỏng còn giữ được ý nghĩa gì nữa đây?
Cao Khải Nhạc vẫn cứ bám riết không buông mà dồn dập gửi lời mời gọi video sang. Biết thân biết phận mình vừa lỡ lời gây ra họa, cậu chàng vội vã ném sang mấy đoạn clip ngắn để lấy công chuộc tội: [Marx nhớ chị lắm đấy.]
Cục bông nhỏ gối đầu lên đôi bàn chân trắng muốt nõn nà, đang chìm sâu vào giấc ngủ ngon lành. Cao Khải Nhạc dùng phần bụng ngón tay mà miết nhẹ bộ lông đen bóng mượt mà của nó, mang cái dáng vẻ ngứa đòn mà nhéo nhéo vành tai chú mèo nhỏ: “Dậy mau lên, cho mẹ mày ngó xem cậu đã chăm mày tới béo mầm ra sao đây này.”
Hứa Nhan lầm bầm chửi thề một tiếng, sau đó nhấn mở đoạn clip thứ hai: Cao Khải Nhạc đang cầm hộp pate mà dụ dỗ cục bông nhỏ nhảy tót xuống khỏi ghế sofa, lại còn cố tình bóp giọng để lồng tiếng ngoài lề:
“Cậu là cậu ruột của mày, chắc chắn sẽ chẳng bạc đãi đứa cháu trai cưng này đâu. Mày mau nói đỡ với mẹ mày giùm đi, cậu dốt nát lắm, nếp nhăn trong não chỉ đủ sức đong đếm dăm ba chuyện cỏn con ngay trước mắt thôi. Bây giờ ấy hả, cậu chỉ rắp tâm muốn rước ngay một cô vợ xinh đẹp về nhà, sau này cậu mày đây sẽ gánh trọng trách nối dõi tông đường, còn mẹ mày thì gánh vác cơ ngơi gia nghiệp, dỗ dành hai ông bà được vui vẻ bớt lo âu. Mày thấy cách phân công lao động như vậy có hợp tình hợp lý hay không?”
Bé mèo Marx đang ăn lấy ăn để đầy ngon lành vui vẻ, thỏa mãn kêu lên mấy tiếng meo meo non nớt. Cao Khải Nhạc vỗ vỗ lên cái đầu nhỏ xíu của nó: “Ái chà, tới mày cũng gật gù đồng ý rồi thì mẹ mày chắc chắn cũng chẳng còn lời nào để mà phản đối nữa đâu.”
Đúng là đồ rảnh rỗi sinh nông nổi, Hứa Nhan bật cười nhạt một tiếng rồi khóa màn hình điện thoại lại.
Nếu cuộc đời của cô bị ví von như một bức thêu tuyệt đối không được phép đi chệch dẫu chỉ một mũi kim nhỏ, vậy thì cuộc đời của Cao Khải Nhạc e rằng chính là một bức tranh cát, tỷ lệ tẩy xóa sai lầm cao ngất ngưởng, lại còn vĩnh viễn nắm trong tay cái đặc quyền được gạt phăng đi tất cả để làm lại từ đầu.
Cũng chẳng có gì đáng để oán thán trách móc cả, rốt cuộc cũng chỉ là chút xíu thiên vị phân biệt nhỏ bé đến mức khó lòng vạch trần của người mẹ bấy lâu nay mà thôi.
Trận bão táp nằm trong dự tính đã không ập tới, sang một ngày sau đó, lệnh báo động sóng thần cũng chính thức được dỡ bỏ hoàn toàn. Tối hôm ấy, Du Tùng Duệ đứng ra tổ chức một buổi tụ tập ăn uống ngay tại nhà riêng.
Ngay lúc này, cánh đàn ông đang dàn hàng ngang nối đuôi nhau đứng chật trong bếp, vô cùng đâu ra đấy mà phân chia công việc người nhặt rau, kẻ thái thịt, người thì cầm muôi mà xào xào nấu nấu. Hứa Nhan ghét cay ghét đắng cái mùi dầu mỡ khói bếp nồng nặc, lại càng mù tịt khoản nữ công gia chánh, thế nên cô vô cùng ung dung tự tại mà ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế cao cạnh đảo bếp, vểnh tai nghe Du Tùng Duệ báo cáo thực đơn: “Tôm to xào cay kiểu nồi khô, em có ăn được không?”
“Anh đích thân xuống bếp hay sao?”
“Anh lấy đâu ra cái hoa tay ấy, Chu Tự Dương nấu đấy.”
“Anh ta mà cũng biết nấu món Trung cơ à? Món Trung kiểu Mỹ phải không? Gà sốt cam, hay là Bò Tả Tông Đường?”
Vị đầu bếp nọ vẫn đang say sưa xóc chảo đầy điêu luyện, ngó lơ chẳng buồn hé răng đáp lời. Du Tùng Duệ bèn lấy tay che hờ nửa miệng mà thì thầm: “Hình như hồi nảo hồi nào nhà cậu ta từng mở quán ăn đồ Hoa, trong người có ngón nghề gia truyền cả đấy.”
“Ồ.”
“Còn muốn gọi thêm món gì nữa không?”
“Mọi người cứ liệu mà nấu đi.”
“Gọi thêm món cá hấp nhé?”
“Món nào em cũng duyệt tuốt.”
Một anh chàng Tây tóc vàng đang lúi húi thái cà rốt ở kế bên bỗng hích nhẹ cùi chỏ vào tay Du Tùng Duệ: “Ông anh, hôm nay em mới học lỏm được một từ tiếng Trung cực hay.”
Anh chàng há to miệng, ấp a ấp úng ê a dợt lại trong cổ họng mất một lúc lâu, rồi mới bật ra cách phát âm bằng cái giọng lơ lớ ngang phè chẳng buồn giấu giếm: “Chị dâu.”
Một anh bạn khác đang nheo nheo mắt cố gắng phân biệt rạch ròi giữa chai xì dầu và chai giấm chua, nghe vậy cũng lanh chanh bắt chước gọi theo: “Chị dâu.”
Hứa Nhan phì cười thành tiếng, lắc đầu tỏ vẻ mình nghe mà không hiểu. Du Tùng Duệ bốc đại một vốc cà rốt thái sợi còn sống trên thớt mà ném tọt vào miệng nhai, nửa đùa nửa thật mà răn đe: “Thịt băm cái quái gì mà thịt băm, hai cậu học mấy cái mớ tiếng Trung lộn xộn này từ đâu ra thế hả?”
Đối phương bối rối đưa tay gãi đầu. Người còn lại thì cứ lẩm nhẩm luyện phát âm mãi không thôi, ngốc nghếch tới mức chẳng phân biệt nổi đâu là “chị dâu”, đâu là “thịt băm”.
Hứa Nhan cười tới nắc nẻ. Du Tùng Duệ đùa giỡn chán chê rồi huých mông chen ra một chỗ để trổ tài múa dao: “Phải thái dọc theo thớ thịt như thế này này.” Tốc độ tay của anh ấy rất nhanh, dao cứ đưa lên hạ xuống thoắt cái đã chất thành một đống thịt thái chỉ cao ngất ngưởng.
Hứa Nhan chống mu bàn tay lên má, thỉnh thoảng lại hùa theo mà khen ngợi dăm ba câu. Cô gái có vẻ ngoài ngọt ngào đứng bên cạnh chợt lên tiếng hỏi: “Chị Triều, chị và thầy Du của tụi em quen nhau từ lúc nào vậy?”
“Chưa được lâu đâu.”
“Sau này chị có định sang Mỹ phát triển sự nghiệp hay không?”
Hứa Nhan chớp chớp mắt: “Sao vậy?”
Cô gái rủ mi mắt xuống, cẩn thận cân nhắc từng câu từng chữ: “Chị Triều, chuyên ngành của tụi em nghe thì có vẻ cao siêu xịn sò, nhưng thực chất dù là công việc giảng dạy hay dự án sau tiến sĩ đều rất khó tìm. Anh Du đã tìm hơn nửa năm nay, vừa mới có được chút tiến triển... Nếu mọi việc đều suôn sẻ, trong thời gian ngắn sắp tới chắc chắn anh ấy không thể về nước được.”
Hứa Nhan hiểu ý mà mỉm cười: “Chị biết rồi.”
“Vậy hai người...”
“Nói thầm to nhỏ gì đấy!” Du Tùng Duệ rướn người tới trước, gõ nhẹ lên trán Hứa Nhan.
“Anh hỏi mà em chẳng nghe thấy gì cả.”
Hứa Nhan ném cho anh ấy một ánh mắt đầy cảm kích: “Anh vừa hỏi gì cơ?”
“Hỏi em có muốn ăn món tủ của bếp trưởng Chu hay không.”
Hứa Nhan chẳng hề từ chối: “Ăn chứ.”
Món tủ của Chu Tự Dương kỳ thực cũng chẳng có gì mới lạ.
Chính là món cơm heo cốt lết phủ trứng kiểu Nhật. Miếng thịt heo thuộc loại làm sẵn, chỉ cần cho vào nồi chiên không dầu đúng tám phút là giòn rụm trở lại. Trứng được đánh cho mềm mịn, bọc lấy miếng thịt một cách hoàn hảo, bên trên còn rưới đẫm lớp nước sốt lẩu Sukiyaki mặn ngọt vừa miệng.
Cơm trắng nóng hổi hổi, thịt heo giòn rụm, xen lẫn những lát hành tây mềm nhũn rồi tóm gọn vào chung một miếng đưa vào miệng, quả thực mang lại một cảm giác thỏa mãn đến kỳ diệu.
Hứa Nhan không vội động đũa ngay, ánh mắt xa xăm rơi xuống chiếc đĩa nhỏ đặt cạnh bát ăn. Kỳ lạ thật... thế mà trong đó lại đựng vài lát đào trắng giòn tan.
Trong ấn tượng của cô, bà ngoại rất thích thái trái cây để ăn kèm với các món ăn khác nhau. Dưa hấu thì phải ăn cùng cánh gà om xì dầu, vừa thanh mát lại vừa dễ chịu. Vải thiều ăn cùng vịt quay, vừa chống ngán lại vừa kích thích vị giác. Còn về đào trắng giòn... đem ăn kèm với món sườn xào chua ngọt của bà ngoại phải gọi là cực phẩm, vừa giòn giòn lại vừa ngọt ngào, cứ một miếng thịt lại xen một miếng đào, ăn ngon đến mức không thể dừng miệng lại được.
Vị đầu bếp ngồi ở góc chéo đối diện đang một tay bưng bát, gặm vài miếng sườn, rồi lại ăn đệm thêm vài lát đào. Nhận ra có ánh mắt đang dõi theo mình, anh bất chợt ngước mắt lên, lịch sự mỉm cười đáp lại.
Hứa Nhan mím môi cười đáp trả, đi đầu nếm thử một miếng cơm heo cốt lết nho nhỏ, mùi vị cũng na ná như đồ bán ở các quán nhậu Izakaya. Tiếp đó cô gắp một miếng sườn xào chua ngọt lên, nhẩn nha nếm thử từng chút, lập tức nhận ra hương vị sốt tương mận quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.
Hương vị đã lâu ngày không được thưởng thức này đã đánh thức ký ức ngủ quên của vị giác.
Hứa Nhan nhai kỹ nuốt chậm từng miếng, trầm mặc đến mức lạ thường, bất giác quên béng luôn cả những phép tắc xã giao tối thiểu cần có trên bàn tiệc.
Cũng may không khí trên bàn ăn lúc này đang rất sôi nổi, mọi người đều ăn uống thỏa thuê, luân phiên nhau khen lấy khen để không ngớt. Du Tùng Duệ chu đáo chuyền thức ăn cho từng người, chỉ đích danh mà cất lời khen ngợi: “Tay nghề nấu nướng của ông chủ Chu lại tiến bộ rồi đấy, cảm ơn bữa tiệc thịnh soạn của ông chủ Chu nhé!”
Đầu ngón tay anh ấy gõ nhịp lên mặt bàn, thuận miệng nhắc tới một chuyện: “À đúng rồi, tôi nghe nói hoạt động tình nguyện viên của các cậu đang thiếu người có phải không?”
Chu Tự Dương nhặt nửa quả đào còn sót lại lúc sơ chế lên, cắn một miếng giòn rụm phát ra tiếng kêu rôm rốp: “Ừ, có mấy người vì lo sợ sóng thần nên đã tạm thời hủy bỏ lịch trình rồi.”
“Cậu xem có thêm nhóm bọn tôi vào được không? Để cho an toàn, mấy ngày tới bọn tôi sẽ không xuống biển, chỉ tìm chút việc gì đó để làm thôi.” Du Tùng Duệ vừa nói vừa nháy mắt ra hiệu với các thành viên trong đội, lập tức nhận lại được những lời hưởng ứng đồng thanh vang dội.
Chu Tự Dương chẳng mảy may do dự dù một giây: “Được. Chỗ ở và ăn uống đều đã đặt sẵn theo số lượng người ban đầu rồi, các cậu qua đó là vừa đẹp luôn.”
“Thế thì tốt quá!” Du Tùng Duệ gắp miếng đào trong chiếc đĩa nhỏ của Hứa Nhan lên, huơ huơ vài cái trước mặt: “Em không thích ăn đào hay sao?”
Hứa Nhan bỏ đũa xuống, chậm rãi đáp lời: “Em bị dị ứng với đào.”
(*) Chú thích:
1. Chim liền cánh cây liền cành: gốc là Song túc song thê, thành ngữ chỉ cặp đôi gắn bó khăng khít, luôn ở bên nhau không rời.
2. Thêu Tô Châu: một trong bốn phái thêu truyền thống nổi tiếng nhất Trung Quốc, gốc gác ở vùng Tô Châu. Nét đặc trưng là đường kim tinh xảo mượt mà, màu sắc trang nhã và hình ảnh sống động y như thật.
3. Marx: tên chú mèo cưng của chị em Hứa Nhan, được đặt theo tên của triết gia Karl Marx.
4. Can oa: cách chế biến nổi tiếng của ẩm thực Tứ Xuyên và Hồ Nam, đồ ăn được xào chín tới cùng nhiều gia vị cay nóng rồi dọn ra đun liu riu trên bếp nhỏ.
5. Gà sốt cam / Bò Tả Tông Đường: những món Trung kiểu Mỹ kinh điển hay thấy ở quán Panda Express hay tiệm Tàu bên trời Tây, vị chua ngọt rất đậm, người Hoa gốc thường coi là bản pha chế không phải đồ Trung chính gốc.
6. Chị dâu / Thịt băm: màn chơi chữ đồng âm trong tiếng Trung. Hai anh chàng ngoại quốc đang cố gọi Hứa Nhan là Sao zi với nghĩa chị dâu. Du Tùng Duệ cố tình nghe trệch đi thành Sao zi với nghĩa thịt vụn xào như trong món mì Saozi.
7. Cơm heo cốt lết phủ trứng: món cơm tô truyền thống của Nhật Bản, gồm thịt heo tẩm bột chiên xù, hành tây và trứng đánh tan nấu cùng nước dùng dashi ngọt thanh rồi đổ lên trên bát cơm trắng.
8. Sukiyaki: tên một món lẩu thịt bò nổi tiếng của Nhật Bản, nước lẩu mang vị mặn ngọt đặc trưng của xì dầu, mirin và đường.
9. Izakaya: quán nhậu bình dân mang phong cách Nhật.