Chương 2: Mưu sinh vì cơm áo

Lần gặp trước vẫn là dịp Tết Dương lịch.

Tạ Hạc Dật đi công tác nơi khác nên chậm lịch trình, lúc trở về thì Mạnh Du đã ngủ rồi. Đêm khuya tối đen như mực, anh gõ cửa phòng cô, đánh thức cô khỏi giấc mộng.

Mạnh Du giật mình, mở to mắt nhìn anh, lại bị anh nắm cổ tay đè xuống giường, trầm giọng ra lệnh: “Nhắm mắt.”

Cô theo phản xạ làm theo. Vừa nghe tiếng “tách” của đèn đầu giường bật sáng, ngay sau đó đã như bị sóng biển cuốn trôi.

Đôi tay anh giống như có ma lực, đi đến đâu là lửa cháy lan đến đó.

Mạnh Du cảm thấy mình như một nhúm cỏ lau, chỉ trong chớp mắt đã bị anh châm lửa thiêu đốt rồi chìm sâu vào biển dục vọng.

Nhưng ngọn lửa này là thiên hỏa, nước cũng không thể dập tắt. Vì vậy cô chỉ có thể chìm nổi giữa từng đợt sóng.

Anh hôn xương quai xanh cô, ngực cô, bụng cô, thậm chí là... nụ hoa bí mật của cô

Từ trên xuống dưới, dịu dàng tinh tế, khiến cô bùng cháy nhưng chưa đến mức bị thiêu cạn.

Ở đỉnh điểm dục vọng, theo cú tiến vào mãnh liệt của anh, ba phần đau đớn cùng mười phần khoái cảm đồng loạt kéo tới. Cô khẽ rên thành tiếng, mơ hồ gọi anh: “Anh...”

Cuối cùng Mạnh Du mệt đến mức ngón tay cũng chẳng muốn nhấc lên, nhắm mắt nằm ngửa bên mép giường, mái tóc dài xõa xuống sàn nhà.

Tạ Hạc Dật nằm bên cạnh cô, một tay ôm ngang vòng eo gầy mảnh mai ấy, cứ thế ôm cô ngủ đến sáng.

Trước kia, họ vốn ngủ riêng.

Ngoại trừ mấy năm đầu cô mới đến Tạ Viên.

Phòng của Mạnh Du nằm ngay phía sau tiểu lâu của Tạ Hạc Dật. Lúc mới chuyển tới, cô còn nhỏ, không quen ngủ một mình trong căn nhà lớn như vậy, thường xuyên gặp ác mộng suốt đêm.

Trong mơ luôn là cảnh cha bệnh nặng vô phương cứu chữa, mẹ tuyệt tình bỏ đi.

Cô đứng trong bóng tối vô biên vô tận, liên tục rơi từ vách núi ngàn trượng xuống vực sâu vạn trượng.

Khoảnh khắc trước khi rơi xuống trong mộng, luôn có người đưa tay kéo cô lại.

Sau khi tỉnh giấc, cô có thể nhớ rất rõ, đó là gương mặt của Tạ Hạc Dật.

Mạnh Du thường khóc đến tỉnh giấc giữa đêm, ôm gối chạy đi tìm Tạ Hạc Dật.

Anh rất ít nói, nhưng luôn giống như dỗ một con mèo, không ngừng dùng tay vuốt nhẹ sống lưng cong lên của cô, nhịp nhàng vỗ về cho cô ngủ lại.

Trước khi trưởng thành, chút cảm giác an toàn ít ỏi của Mạnh Du đều đến từ Tạ Hạc Dật.

Xe chạy vào Tạ Viên, cuối cùng dừng trước một căn lầu hai tầng.

Tạ Hạc Dật không đợi Bùi Uyên, tự mình mở cửa xe bước xuống.

Mạnh Du cụp mi, đi theo anh lên lầu.

Đêm đó, Tạ Hạc Dật làm rất mất kiểm soát.

Hoàn toàn không giống anh ngày thường.

Mạnh Du giống như đang ngồi tàu lượn siêu tốc, dưới thân anh hết lần này đến lần khác bị đẩy lên đến đỉnh cao nhất.

Anh ôm chặt cô, vùi đầu vào hõm cổ vai gầy mảnh của cô, không ngừng mút hôn vùng da phía sau tai, lưu luyến không rời. Chỗ nhỏ bé ấy bị anh hôn đến hơi đỏ lên. Thâm chí Mạnh Du còn cảm thấy hơi đau rát.

Nhưng chút đau xót da thịt không đáng là gì, theo sau đó là khoái cảm sâu hơn từ cơ thể.

Mọi kinh nghiệm tình ái của cô đều đến từ Tạ Hạc Dật. Chỉ cần anh muốn, anh có thể dễ dàng khiến cô đầu hàng.

Ngón tay anh vuốt ve làn da trước ngực cô, không nặng không nhẹ nhưng đủ để khơi dậy từng đợt dục triều. Khoái cảm dồn dập đợt này mạnh hơn đợt trước khiến Mạnh Du gần như mất trí.

Cô ngẩng chiếc cổ thon dài lên, mặc cho bản thân chìm sâu vào cái giếng sâu đan xen giữa dục vọng và đau đớn, liên tục bị kéo lên thật cao rồi lại nhanh chóng rơi xuống.

Không hiểu sao, Mạnh Du chợt nhớ tới lời đồn bên ngoài rằng Tạ Hạc Dật tin Phật, không chấp niệm, không mong cầu, không gần nữ sắc.

Vậy cô rốt cuộc là gì?

Nhận ra cô thất thần, Tạ Hạc Dật như trừng phạt mà thúc mạnh thêm vài cái, ghé sát tai cô khàn giọng hỏi: “Nghĩ gì thế?”

Mạnh Du lắc đầu, cắn môi dưới, đưa tay ôm lấy vai anh, run rẩy bật ra tiếng rên khẽ.

Giống vô số lần trước kia, Mạnh Du vẫn không ngủ lại bên cạnh Tạ Hạc Dật. Sau khi kết thúc, nhân lúc anh vào phòng tắm, cô quay về căn phòng của mình ở sân sau nghỉ ngơi.

Buổi sáng mùa đông lạnh giá, ánh trời xám trắng chiếu vào cánh cửa chạm khắc hoa.

Chị Lý đẩy cửa bước vào đại sảnh, đứng ngoài tấm bình phong gọi cô:

“Cô Mạnh, ông chủ sắp dậy rồi.”

Chị ấy là người làm lâu năm của nhà họ Tạ, “ông chủ trong miệng chị ấy đương nhiên là Tạ Hạc Dật.

Tối qua Mạnh Du ngủ không ngon. Cô nằm trên gối, nhắm mắt cau mày hít sâu vài hơi, giơ tay đè trán cố giảm cơn đau đầu như muốn nứt ra rồi đáp lớn: “Biết rồi, tôi chuẩn bị xong sẽ qua ngay.”

Nhưng nửa năm nay ở ký túc xá cô quen lười biếng, chưa lập tức dậy, còn bổ sung thêm một câu: “Hôm qua anh ấy uống rượu, vẫn kịp mà.”

Thấy bên trong không có động tĩnh, chị Lý cũng không đi.

Chị ấy không thúc giục, chỉ đứng yên tại chỗ chờ.

Chưa đến hai phút, Mạnh Du đã không thể nằm lì thêm được nữa, bật dậy vào phòng tắm rửa mặt thay đồ.

Đó chính là quy củ của Tạ Viên.

Cho dù có bị người ta tát cho choáng váng, chuyện của Tạ Hạc Dật cũng không được chậm trễ dù chỉ một giây.

Nếu cô không muốn hiểu quy củ, tự nhiên sẽ có người dạy cô hiểu.

Mạnh Du thay đồ xong bước ra, đứng dưới mái hiên trước phòng vừa gom mái tóc dài bồng bềnh vừa duỗi tay đá chân giãn gân cốt vài cái.

Tuyết đã ngừng rơi nhưng trời vẫn âm u nặng nề, như áp suất thấp đè xuống mặt đất khiến người ta nghẹn một hơi trong lòng.

Phóng mắt nhìn ra xa, Mạnh Du nhìn thấy mái hiên tầng hai ở sân trước cùng nửa ô cửa sổ dưới mái hiên. Một con chim sẻ đậu trên mái không ngừng ríu rít, bộ lông xám xịt, nhảy nhót vô cùng hoạt bát.

Tạ Hạc Dật bảo chị Lý sắp xếp người mỗi ngày rải gạo ở chỗ cố định.

Lâu dần, lũ chim quen được cho ăn, khiến khu vườn núi cằn cội nước lạnh này có thêm chút cảnh sắc.

Chim chóc mưu sinh vì cơm áo là bản năng sinh tồn.

Con người thì có gì khác đâu?

Mạnh Du không nhìn nữa, cất bước đi về phía phòng khách tiền viện.

Trong phòng khách không có ai.

Mạnh Du vịn tay cầu thang đi lên lầu.

Bà nội của Tạ Hạc Dật, Tạ Vãn Ngu xuất thân từ gia đình địa chủ lớn ở Giang Nam, là tiểu thư khuê các chân chính của danh gia vọng tộc thư hương thời ấy. Sau này bà tham gia cách mạng rồi gả cho ông nội Tạ Hạc Dật.

Tạ Hạc Dật từ nhỏ lớn lên bên cạnh bà, hình thành thói quen sinh hoạt cực kỳ tự giác.

Cho dù đêm trước ngủ muộn thế nào, hôm sau anh cũng không bao giờ dậy sau bảy giờ sáng.

Cho nên chị Lý mới sáng sớm đã đi gọi Mạnh Du.

Quả thật không ra thể thống gì. Chưa từng thấy người hầu cận nào dậy muộn hơn chủ nhân.

Đúng vậy.

Khi Tạ Vãn Ngu còn sống, trong sự ngầm cho phép của bà, thân phận khó xử của Mạnh Du trong toàn bộ Tạ Viên đại khái tương đương với...

Một nha hoàn thông phòng thời phong kiến.

Cửa phòng tắm khép hờ, âm thanh rửa mặt vọng ra qua khe cửa.

Mạnh Du không vào, cũng không gõ cửa, chỉ khoanh tay tựa bên ngoài lặng lẽ chờ, xuyên qua ô cửa chạm hoa bên cạnh nhìn ra ngoài.

Mãi đến mấy năm chuyển ra ký túc xá đại học ở, cô mới dần cảm nhận được đôi chút vẻ đẹp của căn nhà này.

Khu vườn rộng lớn, tùng xanh um tùm, cây ngân hạnh tàn úa, tuyết phủ trên mái ngói xám, dường như mọi thứ đều đã tìm được nơi quy y.

Tạ Hạc Dật sửa soạn xong kéo cửa ra.

Mái tóc trước trán còn mang hơi nước ẩm ướt, đôi mày đôi mắt sáng rõ.

Thấy Mạnh Du đứng trước cửa, anh đầu tiên là sững lại, sau đó trêu chọc: “Mới sáng sớm đã đứng đây làm thần giữ cửa cho anh à?”

“Đợi anh ăn sáng cùng.” Mạnh Du khẽ động chóp mũi.

Trên người Tạ Hạc Dật có mùi bạc hà lạnh nhạt thanh sạch, không biết là mùi kem đánh răng hay nước cạo râu.

Tạ Hạc Dật đột nhiên cúi sát lại gần cô, bàn tay giữ nơi eo nâng cả hông cô lên khiến cô phải kiễng chân. Anh khẽ cười: “Lại gần ngửi kỹ hơn xem.”

Một khoảng bóng đổ phủ xuống đỉnh đầu, Mạnh Du bị cảm giác áp bức bất ngờ ấy bao trùm. Cô ngẩng đầu nhìn anh, ngơ ngác hỏi: “Anh đổi loại nước cạo râu rồi à?”

Tạ Hạc Dật bật cười, khóe mày nhướng lên. Hai tay anh ôm lấy eo lưng cô, cúi trán tiến sát đến cần cổ cô, nhanh chóng kéo gần khoảng cách vốn đã chẳng dư dả giữa hai người.

“Thích mùi này à, hửm?” Anh ghé bên tai cô hỏi.

Hơi thở nóng hổi cùng rung động trong khoang mũi họng của anh cứ thế lướt dọc vành tai rồi men theo cột sống lan xuống tận lưng cô.

Cơ thể Mạnh Du lập tức tê dại trong chớp mắt, hai má cũng bắt đầu nóng lên.

Trong lòng cô thầm tức bản thân quá không có tiền đồ.

Đáng sợ biết bao.

Cơ thể này giống như một con rối bị anh tùy ý thao túng, dễ dàng sinh ra phản ứng mãnh liệt không thể khống chế đối với anh.

Ban ngày, Mạnh Du lúc nào cũng tự lừa mình dối người mà không muốn quá thân mật với Tạ Hạc Dật.

Cô cảm thấy mình có một loại cảm giác xấu hổ kỳ lạ.

Cho dù trên dưới Tạ Viên đều đã ngầm hiểu mối quan hệ giữa họ.

Theo bản năng, Mạnh Du cong người lùi về sau, vừa dùng sức đẩy cánh tay đang siết lấy mình của anh vừa cứng miệng nói: “Hơi đắng, em thích mùi cũ hơn.”

Tạ Hạc Dật nào chịu buông tha cô.

Anh ép cô lên tường, nâng khuôn mặt mềm mại của cô lên, chóp mũi cọ sát vào chóp mũi tinh xảo ấy.

“Cái mũi chó con.”

Sau đó cúi đầu hôn cô.

Mạnh Du bị anh hôn đến mức dần không thở nổi.

Sự gần gũi không chút khe hở khiến mặt cô nóng bừng, cả người như đang nằm giữa tầng mây mềm mại quấn quýt, đầu gối nhũn ra đến mức gần như không đứng vững.

“Đừng nữa...”

Mạnh Du thở gấp, cố gắng bình ổn dục vọng đang cuộn trào.

Hai tay cô ôm lấy cổ Tạ Hạc Dật, nũng nịu cầu xin, đầu vùi trong hõm vai anh: “Em đói rồi, ăn cơm trước đi.”

Trong phòng khách, trên bàn đã bày vài đĩa thức ăn nhỏ cùng hai bát cháo trắng.

Món ăn đơn giản, màu sắc cũng nhạt, nhìn vô cùng thanh đạm.

Khẩu vị của Tạ Hạc Dật rất nhẹ, ăn cũng rất ít, thậm chí có thể nói là gần như không có ham muốn ăn uống gì, qua loa đến đáng sợ.

Cho nên cơm nước của anh từ trước đến nay đều rất dễ chiều.

Đầu bếp ở Tạ Viên hẳn là công việc nhàn nhất trong nhà. Chỉ cần không phạm sai lầm lớn, gần như chẳng bao giờ chọc anh nổi giận.

Nhưng hôm nay, tâm trạng Tạ Hạc Dật rõ ràng khá tốt.

Anh thong thả ăn hết một bát cháo.

Vốn dĩ Mạnh Du đã không có khẩu vị.

Trong lúc đó điện thoại trên bàn rung lên, cô thuận tay mở màn hình, thấy là tin nhắn Chu Kinh Vũ gửi tới hỏi chuyện về “vị khách quý” hôm qua.

Cô sợ lỡ miệng gây phiền phức cho Tạ Hạc Dật nên dứt khoát đặt đũa xuống, tập trung trả lời.

Chu Kinh Vũ gửi liên tiếp mấy tin WeChat:

[Quản lý Lý nhờ chị nói lại với em thật kỹ, sau năm mới quay lại nhé, thù lao tăng gấp đôi]

[Đàn em à, mức lương theo giờ kiểu này cầm đèn lồng tìm cũng khó lắm đó]

[Tất nhiên quyền quyết định vẫn ở em]

Mạnh Du trả lời:

[Cảm ơn chị]

[Em không đi nữa đâu]

[Sau năm mới em phải bận chuyện tốt nghiệp]

Một lúc sau, Chu Kinh Vũ lại gửi thêm hai tin:

[Chị nói thật nhé, Lý Sở Minh bảo chuyện làm ăn giữa Tô Lục Gia và vị khách quý kia vẫn chưa bàn xong, nhờ chị cố gắng thuyết phục em, cho dù chỉ đến đàn lúc khách quý tới cũng được]

[Em suy nghĩ lại đi]

Mạnh Du cau mày, khẽ thở dài, khó xử chậc một tiếng.

Tạ Hạc Dật lúc ăn cơm rất ít nói, cho nên anh chỉ im lặng nhìn sắc mặt cô thay đổi.

Khi Tạ Vãn Ngu còn sống, ba người họ thường cùng dùng bữa. Mạnh Du tuyệt đối không dám trắng trợn nhìn điện thoại trên bàn ăn như vậy.

Nhưng trước mặt Tạ Hạc Dật thì cô dám.

Dám kén ăn, dám làm vài chuyện không quá phù hợp với tính cách của mình.

“Không phải nói đói sao?”

Tạ Hạc Dật đẩy bát đĩa ra, cầm khăn ăn bên cạnh lau nhẹ khóe môi.

“Chuyện gì mà khó xử đến thế?”

Mạnh Du đặt điện thoại xuống, thành thật không giấu giếm: “Công việc đàn tỳ bà ở Như Thị Quán là do một đàn chị giới thiệu cho em. Chị ấy nhận lời nhờ vả người khác, muốn em sau năm mới tiếp tục đến...”

Cô ngẩng mắt lén nhìn biểu cảm của Tạ Hạc Dật rồi lập tức đổi giọng: “Em đang từ chối đây.”

Tạ Hạc Dật tùy ý nói: “Để tôi nói với Tô Lục một tiếng.”

“Đừng đừng, anh mà ra mặt thì em càng khó giải thích.”

Mạnh Du buột miệng từ chối liên tục.

Khó giải thích cái gì?

Chẳng qua là mối quan hệ giữa họ rốt cuộc là gì, và tại sao anh lại phải vì chuyện nhỏ này mà làm lớn chuyện.

Cô nhấn mạnh: “Em tự giải quyết được.”

Đúng là chuyện chẳng đáng gì, nên Tạ Hạc Dật cũng không kiên trì nữa, không nói thêm.

Tô Lục cố hết sức lấy lòng anh chẳng qua chỉ muốn chia một chén canh từ đống dự án trong tay anh.

Nhưng hợp tác với loại cò trung gian xuất thân từ vùng xám như vậy, rủi ro vẫn luôn tồn tại.

Nửa năm nay, Tô Lục vòng vo qua biết bao tầng quan hệ mới đưa được thiệp mời tới tay anh. Anh buộc phải xã giao đôi chút, không ngờ lại vừa khéo gặp Mạnh Du trong bữa tiệc.

Mạnh Du chợt nhớ ra điều gì, bật cười trêu: “Nói mới nhớ, Tô Lục Gia này cũng thú vị thật, nào có ai mời khách ăn cơm mà gọi đàn khúc ‘Thập Diện Mai Phục’ chứ.”

Tạ Hạc Dật híp mắt hỏi đầy ý vị: “Ồ? Vậy sao em không nhắc ông ta?”

“Nhiều một chuyện chi bằng bớt một chuyện thôi. Với lại lỡ vị khách quý kia lại thích kiểu đó thì sao, á...”

Mạnh Du khẽ kêu lên.

Vừa dứt lời, Tạ Hạc Dật đã giữ eo kéo mạnh cô vào trước mặt.

Cô loạng choạng ngã vào lòng anh. Anh ôm lấy cô, điều chỉnh tư thế để cô dang chân ngồi lên đùi mình.

Tạ Hạc Dật khẽ cười: “Ừm, em nói đúng. Vị khách quý đó đúng là thích kiểu này.”